# taz.de -- Roman „Die Verlorenen von Santa Chionia“: Mut zum amerikanischen Breitbandpanorama
       
       > Die Autorin Juliet Grames erzählt von Verbrechen und Familiengeheimnissen
       > in einem kalabrischen Bergdorf. Und von den vielen vermissten
       > Auswanderern.
       
 (IMG) Bild: Wie erhaltenswert sind diese Traditionsgefüge? Dorf in Kalabrien
       
       Du sollst… 1. Bewegungen ins Leben rufen und bedeutsame Siege erringen. 2.
       nicht die Machtstrukturen übernehmen, die du bekämpfen willst. 3. wirksame
       politische Allianzen schmieden, 4. Hoffnung wecken und zum Handeln
       inspirieren. 
       
       Mit den vier Geboten des Aktivismus ihrer Wohltätigkeitsorganisation „Child
       Rescue“ im Kopf und viel Idealismus im Herzen bricht die 27-jährige
       Francesca Loftfield aus Philadelphia auf, um in Kalabrien einen
       Kindergarten zu eröffnen. Da sie selbst kalabrische Vorfahren hat, erhofft
       sich die junge Frau auch eine Verbindung zur Welt ihrer Vorfahren.
       
       Schon bei der Ankunft im 800-Seelen-Nest Santa Chionia, das auf den Hängen
       des Aspromonte-Gebirgsmassivs am Rande einer tiefen Schlucht thront, stellt
       die junge Aktivistin fest, dass sie in einem archaischen Paralleluniversum
       gelandet ist: Draußen schreibt man das Jahr 1960, aber im Dorf teilt man
       sich noch immer die Wohnstätte mit dem Vieh, es gibt kein fließendes
       Wasser, keine Schule, die Kindersterblichkeit liegt bei über 40 Prozent und
       man spricht nicht Italienisch, sondern ein byzantinisches Griechisch, für
       das es keine Wörterbücher gibt: das ferne Echo einer Zeit, in der die
       Gegend zur Magna Graecia, dem „Großen Griechenland“ der klassischen Antike,
       gehörte.
       
       Statt einer herzlichen Nonna, die handgerollte Pasta serviert, landet die
       angehende Kindergärtnerin bei der grantigen Wirtin Cicca, die im Schlaf
       Prophezeiungen ihrer verstorbenen Schwester empfängt. Als eine Sturzflut
       das Dorf von der Außenwelt abschneidet und ein menschliches Skelett unter
       dem Postamt freilegt, realisiert die aus dem Rückblick erzählende
       Ich-Erzählerin, wie bei der Suche nach der Identität des Toten auch ein von
       patriarchaler Gewalt und feudaler Brutalität geprägtes soziales System zum
       Vorschein kommt, in dem die naive Kindergärtnerin bis zum Kollaps hin und
       her gejagt wird wie ein Reh im Revier eines Wolfsrudels.
       
       ## Krimihandlung ist nur ein Vehikel
       
       Aus der erzählerischen Wissenslücke zwischen der Protagonistin, die noch
       bis zuletzt an die Eröffnung ihres Kindergartens in der ehemaligen
       Polizeikaserne glaubt, und den trocken-ironischen Kommentaren ihres
       desillusionierten späteren Ichs, bezieht dieser Roman seine Spannung:
       Mühelos trägt dieses süditalienische Who-Done-it über gut 500 Seiten –
       wobei die Krimihandlung nur das Vehikel ist für eine andere Erzählung.
       
       Je länger das Skelett unidentifiziert bleibt (weder der Arzt noch die
       zuständigen Behörden tun sich da mit Eifer hervor), desto mehr Frauen
       treten auf den Plan, die den Toten für sich reklamieren: Ist es Leo, der
       seit vierzig Jahren verschollene Sohn der Pfarrhaushälterin Emilia Volontà?
       Oder Mico Sordo, der ebenfalls verschwundene Mann der rätselhaften
       Außenseiterin Vannina Favasulli?
       
       Als die amerikanische Autorin Juliet Grames im Roman „Die sieben oder acht
       Leben der Stella Fortuna“ (2019) die Lebensgeschichte ihrer kalabrischen
       Großmutter verarbeitete, stieß sie bei ihren Recherchen in der
       italienischen Diaspora auf eine Lücke: Fast in jeder Familie fehlte ein
       Ehemann, Bruder, Cousin oder Großonkel, der auf der Suche nach Wohlstand
       nach Amerika ausgereist war und von dem danach jede Spur fehlte.
       Schleuserkriminalität? Arbeitsunfall? Emigration als Gelegenheit, familiäre
       Verpflichtungen hinter sich zu lassen? In einem Interview bezeichnete
       Grames diese Ungewissheit als ein unbewältigtes Trauma amerikanischer
       Einwanderfamilien.
       
       Die Risse, welche [1][die massenhafte Auswanderung] arbeitsfähiger Männer
       im sozialen Gewebe Kalabriens hinterließ, beschrieb schon 1915 der
       schottische Weltreisende Norman Douglas in seinem Buch „Reisen in
       Süditalien“. Douglas sah darin eine Chance für bettelarme Bauerndörfer, die
       dank des Geldes der Ausgewanderten aufblühten, beklagte aber auch
       moralischen Verfall: „(…) väterliche Autorität über die jungen Burschen ist
       geschwächt, und die Mädchen, die ja überall sehr schnell die Vorteile
       sehen, die das Geld zu bieten vermag, verlieren jede Haltung und
       Zuverlässigkeit.“
       
       ## Soziologische Faszination
       
       Juliet Grames betrachtet die Einwohner:innen der von Männerschwund,
       Krankheiten, Erdrutschen und erstickenden Traditionen geplagten ländlichen
       Gebiete mit entschieden mehr Sympathie als der adelige Reisende. In „Die
       Verlorenen von Santa Chionia“ entwirft sie mit soziologischer Faszination
       ein (fiktives) Dorfpanorama, das sie üppig mit Feigen, Sonnenuntergängen
       und nächtlichen Prozessionen dekoriert.
       
       Bevölkert wird es von Figuren wie dem undurchsichtigen Tito Lico, genannt
       „Der Wolf“, der jeden Abend in der budika vor einem Glas Ziegenmilch sitzt
       und mit der furchteinflößenden Potenziana verheiratet ist. Zusammen mit dem
       Schläger Turi Laganà, dem Dorfschenkenbesitzer Ligòri Scordo, dem Pfarrer
       und dem Arzt bilden sie so etwas wie die Machtelite des Dorfes, die der
       beliebte Kommunist Bastiano Massara bekämpft, ebenso wie die drohende
       Umsiedlung des Bergdorfes an die Küste.
       
       Hier bezieht sich Grames auf die rücksichtslos vorangetriebenen staatlichen
       Umsiedlungsprojekte im Namen von Hygiene und Fortschritt, mit denen der
       italienische Staat die Kultur von Bergdörfern wie dem (realen) Africo
       auslöschte.
       
       Zu den ambivalenten Figuren des Romans gehört der smarte Pfarrer Don
       Pantaleone, der offiziell den Kindergarten unterstützt, aber im Dorf auch
       seine eigene, abgeschottete Privatschule betreibt. Der sich gerne
       aufklärerisch gibt, aber doch Traditionen stützt wie die „Fuitina“: Die
       „Wiedergutmachungsehe“, mit der die „Ehre“ einer zuvor entführten und
       vergewaltigten Frau „wiederhergestellt“ werden sollte, wurde erst 1996
       unter Strafe gestellt.
       
       Jenseits von folkloristischer Verkitschung nähert sich Juliet Grames mit
       kultureller Behutsamkeit der Frage, wie erhaltenswert solche
       Traditionsgefüge sind, die sich aus jahrhundertelanger staatlicher
       Abwesenheit und Marginalisierung herausgebildet haben. Und wie sich aus
       Praktiken von Selbsthilfe und patriarchalen Regelwerken schließlich in den
       1970ern [2][die kriminellen Strukturen] herausbildeten, die heute [3][als
       'Ndrangheta] große Teile Kalabriens im Griff hat.
       
       Ein kluger, mit Mut zum amerikanischen Breitbandpanorama erzählter Krimi,
       der zum Nachdenken über Macht und Tradition anregt. Der Zuckerguss, der
       durch Francescas Liebes-Hin-und-Her zwischen ihrem Noch-Ehemann Sandro und
       dem (erstaunlich unterkomplex gezeichneten) Bauerssohn Ugo auf das herbe
       Geschehen gepinselt wird, wäre dagegen verzichtbar gewesen.
       
       8 Nov 2026
       
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