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# taz.de -- Algerischstämmiger Jude wird geehrt: Der Wasserfreund

> Spät wird Alfred Nakache in die Ruhmeshalle des Schwimmsports
> aufgenommen. Er überlebte Auschwitz und schwamm auch nach 1945 weiter.

(IMG) Bild: Ein Foto aus dem Jahr 1946 – erst im Jahr zuvor wurde Alfred Nakache aus Buchenwald befreit

Die jährliche Feier in der Ruhmeshalle des Schwimmens ist das soziale
Highlight des Schwimmsports, lebende Legenden von Mark Spitz bis Michael
Phelps reisen Mitte Mai nach Florida, um das Wochenende am Beckenrand des
dortigen Schwimm-Leistungszentrums zu verbringen, Cocktails zu trinken und
alte Geschichten auszutauschen. Bei einer Gala werden dann schließlich, wie
bei den Oscars, die Verdienstreichsten der Branche geehrt.

Zu den Geehrten in diesem Jahr gehören die deutsche Kraulsprinterin Britta
Steffen, ihr US-Kollege Jason Lezak und die australische Lagenspezialistin
Stephanie Rice, allesamt Goldmedaillengewinner bei den Spielen von 2008.
Keiner der drei ist eine Überraschung, jeder, der sich ein wenig mit
Schwimmen auskennt, gönnt ihnen die Ehre. Ein Name auf der Liste der
Ruhmreichen ruft jedoch selbst bei ausgewiesenen Schwimmkennern
Stirnrunzeln hervor: Alfred Nakache.

Dass heute kaum mehr jemand Nakache kennt, liegt nicht zuletzt auch daran,
dass seine ruhmreichen Zeiten mehr als 70 Jahre zurückliegen. Trotzdem ist
es kaum verzeihlich, dass der algerischstämmige Jude, der sowohl bei den
Olympischen Spielen 1936 als auch bei den ersten Nachkriegsspielen 1948
Medaillen gewann, derart in Vergessenheit geraten war.

Der Lebenslauf von Alfred Nakache sucht unter den Sportler-Biografien des
20. Jahrhunderts ihresgleichen. Soweit bekannt, ist Nakache der einzige
Auschwitz-Überlebende, der sowohl vor als auch nach 1945 an Olympischen
Spielen teilgenommen hat. Seine Geschichte ist ein einzigartiges Lehrstück
über die Liebe zum Leben und die heilende Kraft des Sports.

## Nakache stieg zu französischem Pop-Star auf

Nakache wurde 1915 in Constantine in Zentralalgerien geboren, seine Eltern
waren Angehörige eines wachsenden jüdischen Bürgertums in Nordafrika,
dessen Loyalität zur französischen Republik, wie die französische Zeitung
Libération schreibt, deutlich stärker war als diejenige zum Judentum.
Nakache fiel als Heranwachsender im Sport-Club von Constantine nicht nur
durch seine ungewöhnlich athletische Erscheinung auf, sondern auch durch
seinen Kameradschaftsgeist sowie sein jugendliches Rebellentum.

So wurde er bei den nordafrikanischen Meisterschaften disqualifiziert, weil
er beim Brustschwimmen die Arme über Wasser nach vorne führte. Später
bescherte diese Technik ihm einen Weltrekord und revolutionierte das
Beckenschwimmen.

Der Champion aus Constantine wurde bald nach Paris eingeladen, und als der
gut aussehende junge Mann dort seine Kunst zeigte, war das Publikum aus dem
Häuschen. Der Club de France rekrutierte ihn vom Fleck weg, und Nakache
stieg zu einem veritablen französischen Pop-Star auf. Ab 1933 gewann er
eine französische Meisterschaft nach der anderen, errang Medaillen bei
Europameisterschaften und bei den Makkabi-Spielen in Tel Aviv. Seine Fotos
zierten die Titelseiten der Pariser Magazine, und wenn er ins Becken
sprang, dann füllten sich die Ränge.

So war Nakache auch einer der Stars der französischen Olympiamannschaft,
die 1936 nach Berlin fuhr. Das damals noch sozialistische Frankreich hatte
sich mit dem Gedanken an einen Boykott der Hitler-Spiele getragen, und als
die französische 4x200-Meter-Staffel, mit dem Juden Nakache an der Spitze,
das deutsche Quartett besiegte, jubelte das ganze Land.

## Der Druck des Nazi-Regimes holte ihn ein

Nakaches immense Beliebtheit in Frankreich schützte ihn zunächst auch noch
über die deutsche Besatzung hinaus. [1][Als algerischer Jude] verlor er
1941 zwar seine französische Staatsangehörigkeit. Er musste nach Toulouse
in die freie Zone ziehen, konnte dort jedoch weiterhin ungestört trainieren
und seinen Beruf als Sportlehrer ausüben.

Doch der Druck des Nazi-Regimes und der Vichy-Regierung holte auch Nakache
schließlich ein. 1943 wurde ihm untersagt, an den französischen
Meisterschaften teilzunehmen, auch ein Solidaritätsboykott von 26
Mitschwimmern half nicht. Die gleichgeschaltete französische Presse
denunzierte ihn zunehmend und sprach davon, „dass der Jude französische
Gewässer verschmutzt“. Am 20. Dezember 1943 wurde Nakache dann mitsamt
seiner Tochter Annie und seiner Frau Paule verhaftet und im Januar 1944
nach Auschwitz deportiert.

Wie Nakache erst nach dem Krieg erfuhr, wurden Paule und Annie noch am Tag
ihrer Ankunft ermordet. Nakache hingegen überlebte Auschwitz – zum Teil
dank der Hoffnung, seine Familie wiederzusehen, wie die Zeitung Libération
schreibt, zum Teil dank seiner außergewöhnlichen physischen Konstitution.

Im Lager muss Nakache für die Nazis, die ihn noch als Champion von 1936
kennen, durch Kloakenwasser schwimmen und wie einen Hund Stöckchen holen.
Es soll eine Art Revanche für die Schmach von Berlin sein. Nach der Räumung
von Auschwitz ist Nakache einer der wenigen Gefangenen, die den
Todesmarsch nach Buchenwald überleben.

Als Nakache im Jahr 1945 aus Buchenwald befreit wird, wiegt der einstige
Modellathlet gerade noch 40 Kilogramm. Dennoch nimmt er unmittelbar nach
seiner Rückkehr nach Toulouse wieder das Schwimmtraining auf und tritt eine
neue Stelle als Sportlehrer an.

Man kann nur spekulieren, was ihn in dieser Zeit angetrieben hat. Darüber
gesprochen hat er, wie sein Bruder im französischen Dokumentarfilm „Le
Nageur d’Auschwitz“ aus dem Jahr 2001 berichtet, nur selten. So, wie er
überhaupt nur ungern über Auschwitz und die Nazi-Zeit sprach. Nakache
wollte nach vorne schauen, er wollte leben. Und vielleicht war der Schmerz
auch einfach nur zu groß, als dass er ihn hätte zulassen können.

Man kann jedoch mit Sicherheit davon ausgehen, dass das Schwimmen Nakache
dabei half, den Verlust seiner Familie und das Trauma von Auschwitz zu
bewältigen. Das Wasser erlaubte es Nakache in jeder Hinsicht, wieder Mensch
zu werden. Nur ein Jahr nach der Befreiung aus Buchenwald schwamm Alfred
Nakache mit der französischen Nationalstaffel einen Weltrekord. Bei den
Olympischen Spielen von 1948 trat er für Frankreich sowohl im Schwimmen als
auch im Wasserball an. Das Team kam auf den sechsten Platz, Nakache wurde
Zwölfter über 200 Meter Brust.

Mitte der 50er Jahre zog sich Nakache dann endgültig vom
Wettkampfschwimmen zurück. Das Wasser blieb jedoch bis zu seinem Lebensende
seine Leidenschaft und seine Zuflucht. In Marseille, wo er sich schließlich
mit seiner neuen Frau niederließ, schwamm er jeden Morgen eine Stunde lang
im Meer. Bis zu jenem tragischen Tag im Jahr 1983, an dem er während des
Schwimmens einen Herzinfarkt erlitt und ertrank.

Am Ende des Dokumentarfilms über Nakache ist ein Privatstreifen aus den
70er Jahren zu sehen, in dem Nakache mit Kindern am Strand der
französischen Tropeninsel La Réunion spielt. Die französische Regierung
hatte ihn ein Jahr lang dorthin delegiert, um zu unterrichten. Der Clip
strahlt das perfekte Glück aus – Nakache ist am und im Wasser auf einem
paradiesischen Eiland und bringt Kindern den Sport bei, den er liebt. Es
ist das extreme Gegenteil von Auschwitz und ein Moment, den man dem
großen Sportler beim Zusehen so sehr gönnt, wie niemandem sonst auf der
Welt.

21 May 2019

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(DIR) Sebastian Moll

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