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# taz.de -- Vor der Weltklimakonferenz: Die Müllmetropole Adana

> In der Millionenstadt in der Türkei wird ein goßer Teil des europäischen
> Plastikabfalls zu Geld gemacht. Natur und Bevölkerung profitieren davon
> nicht

(IMG) Bild: Wohlstand aufteilen: Frauen trennen in einer Recyclingfirma in Adana Abfall

In der Luft von Adana hängt ein unerträglicher Plastikgeruch. So, dass es
fast in der Nase brennt. Umut Özşimşek hockt am Rand eines Wasserkanals und
fotografiert. Das Wasser ist dunkelbraun und wirkt eher dickflüssig. An der
Oberfläche treiben weiße Schlieren. „Das kleine weiße Zeug da auf der
Oberfläche, das ist Plastik. Mikroplastik“, sagt der 27-Jährige.

„Hier liegt alles dicht beieinander“, sagt Özşimşek und zeigt nach links.
[1][Dort steht das Fabrikgebäude von SASA, einem der größten
Polyesterproduzenten der Türkei.] Sein Finger wandert nach rechts, zum
Recyclingareal Kemal Deniz, auf dem zahlreiche Betriebe Plastikabfälle
sortieren und verarbeiten. Und dazwischen der Wasserkanal, in dem sich die
Plastikreste sammeln. Ein Hirte zieht mit seiner Schafherde vorbei. Die
Tiere grasen zwischen den Pflanzen und Plastikabfällen.

Özşimşek ist in der Millionenstadt im Süden der Türkei aufgewachsen. Seine
Familie lebt seit Generationen in Adana. Heute ist er Generalkoordinator
der [2][Çukurova Ekoloji Hafıza Derneği], einer Umweltinitiative, die die
Zerstörung der Natur in der Region dokumentiert. Sie nennt sich auch
„Çukuravo“. Eine Anspielung auf den in Adana verbreiteten Ausruf „Aboooo!“.
Den hört man hier, wenn jemand etwas kaum glauben kann.

Das dürfte sich auch Özşimşek beim Anblick der Müllberge immer wieder
denken. Die Initiative will eine Art Landschaftsgedächtnis der Region
festhalten. Fotos, Videos und Forschungsberichte dokumentieren verschmutzte
Gewässer, brennende Müllberge, die Zerstörung landwirtschaftlicher Flächen.
Derzeit beschäftigt sich Çukuravo vor allem mit importiertem Plastikmüll.
Für Özşimşek ist das Problem längst nicht auf die Recyclingareale begrenzt.
Wenn dort Abfälle brennen, zieht der Rauch bis in die umliegenden
Wohngebiete.

Ein großer Teil des Plastiks kommt aus Europa. Laut einer Auswertung des
Basel Action Network [3][exportierten die EU-Staaten 2025 rund 503.000
Tonnen Plastikabfälle] in die Türkei, aus Großbritannien kamen weitere
139.000 Tonnen hinzu. Zusammen waren das fast 650.000 Tonnen. [4][Und
Deutschland war mit rund 154.000 Tonnen der größte einzelne Lieferant]. Die
Türkei ist damit der größte Abnehmer von Plastikmüll aus der EU.

Warum landet dieser ganze Müll ausgerechnet in Adana? Yaşar Gökoğlu kennt
die Antwort. Der 78-Jährige hat einen weißen Schnurrbart, nennt sich selbst
einen Sozialisten und stammt ebenfalls aus der Stadt. Heute engagiert er
sich in der Adana Ekoloji Platformu, einem Zusammenschluss von
Umweltaktivist:innen, der sich gegen die Umweltzerstörung in der Region
einsetzt. Schon als er Kind war, habe es Recyclingbetriebe hier gegeben,
erzählt er. Damals verarbeiteten sie vor allem Papier und Plastik, das
örtliche Müllsammler zusammentrugen.

Doch als China 2018 wegen der Umwelt- und Gesundheitsbelastungen durch die
Verarbeitung importierter Abfälle weitgehend aus dem Müllgeschäft ausstieg,
musste Europa neue Abnehmer finden. Die Türkei bot sich an. Zwar gibt es
auch in Istanbul, Izmir oder Gaziantep zahlreiche Recyclingbetriebe, doch
in Adana konzentrieren sich besonders viele. Neben der bereits bestehenden
Recyclingindustrie liegt das auch an der Nähe zum Hafen von Mersin. Dort
kommen die europäischen Abfälle mit Containerschiffen an, Lastwagen bringen
sie anschließend nach Adana.

Gökoğlu schätzt, dass inzwischen mehr als die Hälfte der türkischen
Plastikmüllimporte hier landet. Genaue Zahlen gibt es jedoch nicht, da die
türkischen Behörden die regionale Verteilung der importierten Abfälle nicht
transparent offenlegen.

In den Betrieben würden Arbeiter ohne ausreichenden Arbeitsschutz
Plastikabfälle von Hand sortieren und zerkleinern, erzählt Gökoğlu. Gegen
den Plastikstaub verhüllten sie ihre Gesichter mit Tüchern,
Atemschutzmasken hätten sie nicht. Schon 2022 dokumentierte Human Rights
Watch ähnliche Zustände in Adanas Recyclingbetrieben. „Früher haben dort
vor allem Kurd:innen gearbeitet“, sagt Gökoğlu. Heute seien es zunehmend
Geflüchtete aus Syrien und Afghanistan, teils ohne Arbeitserlaubnis.

Was hinter den Toren geschieht, bleibt für Außenstehende weitgehend
verborgen. [5][Wie riskant Recherchen werden können, zeigte sich ebenfalls
2022: Zwei Journalist:innen wurden nach eigenen Angaben auf einem
Recyclinggelände in Adana angegriffen und zeitweise festgehalten.]

Besonders beschäftigen Gökoğlu die wiederkehrenden Brände in den
Recyclingvierteln. Im September 2025 brannte es in Küçükdikili 48 Stunden
lang, weitere Brände gab es im April 2026 in Sarıhamzalı und zuletzt am 2.
November im Stadtteil Onur Mahallesi. Die Brände sind längst keine
Seltenheit mehr. Einen Tag nach dem Feuer in Sarıhamzalı veröffentlichte
die Adana Ekoloji Platformu eine Erklärung. Darin stellte sie zwei Fragen:
Werden die Betriebe nicht ausreichend kontrolliert? Oder werden manche
Brände absichtlich gelegt?

Die Initiative fordert seit Langem Aufklärung über die Brandursachen.
Gökoğlu erzählt, dass er mit seinen Mitstreiter:innen versucht habe,
die Berichte der Feuerwehr einzusehen. Die Stadtverwaltung habe die
Herausgabe verweigert. Gökoğlu vermutet, dass manche Brände absichtlich
gelegt werden, um nicht verwertbare Abfälle loszuwerden. Beweise dafür gibt
es aber bislang nicht.

Während Gökoğlu und andere in Adana seit Jahren vor den Folgen des
Müllhandels warnen, weist die türkische Regierung die Kritik zurück. Am 20.
Oktober bezeichnete das staatliche Zentrum zur Bekämpfung von
Desinformation Medienberichte über europäische Plastikmüllexporte und die
Verschmutzung in der Türkei als „schwerwiegende Manipulation“. Importiert
werden dürften nur saubere, sortierte und wiederverwertbare Abfälle. Die
Einhaltung der Vorschriften werde streng überwacht. Eine Anfrage an die
Stadtverwaltung in Adana blieb unbeantwortet.

22 Organisationen, darunter die Adana Ekoloji Platformu, forderten die
Behörden in einer gemeinsamen Erklärung auf, sich die betroffenen Viertel
selbst anzusehen und mit den Bewohner:innen zu sprechen.

Dass so viele die Erklärung mit ihrem Namen unterzeichneten, überraschte
selbst Gökoğlu. Auch sein Name stand darunter. Am nächsten Tag saß er zu
Hause und rechnete damit, dass die Polizei auftauchen könnte. „Doch die kam
zum Glück nicht“, sagt er lächelnd.

Auch die Europäische Union nehme sich zu leicht aus der Verantwortung,
findet Gökoğlu[6][. Ab dem 21. November 2026 verbietet die EU nämlich den
Export von Plastikmüll in Staaten außerhalb der OECD.] Die Türkei aber
gehört zu den Mitgliedstaaten der Internationalen Wirtschaftsorganisation
und ist deshalb von dem Verbot ausgenommen. Für Malaysia, Indonesien und
Vietnam, die bislang ebenfalls europäischen Plastikmüll aufnehmen, gilt das
nicht. Gökoğlu befürchtet, dass die Abfälle, die Europa künftig nicht mehr
dorthin exportieren darf, stattdessen noch häufiger in der Türkei landen.

Mit dem Müll lässt sich nämlich Geld verdienen. Und dafür muss die EU der
Türkei nicht einmal etwas bezahlen. Das Geschäft läuft zwischen
Unternehmen: Europäische Firmen können ihre Plastikabfälle verkaufen und
Entsorgungskosten sparen. Türkische Recyclingbetriebe bekommen günstig
Rohstoff, den sie aufbereiten und weiterverkaufen. Allein 2024 importierte
die Türkei Plastikabfälle im Wert von rund 194 Millionen US-Dollar aus
aller Welt. Das ist der Wert des Mülls, nicht der Gewinn der Betriebe.

[7][Eine vom ifo-Institut publizierte Untersuchung von
Wirtschaftswissenschaftlern zeigt jedoch, dass die Rechnung für die Türkei
nicht aufgeht.] Zwar profitieren Unternehmen von den Plastikimporten: Sie
kommen günstiger an Rohstoffe und können mehr produzieren. Den
wirtschaftlichen Vorteil für das Land schätzen die Forschenden auf
höchstens 116 Millionen US-Dollar. Das klingt nach viel Geld, ist aber kein
Gewinn einzelner Betriebe, sondern ein geschätzter Nutzen für die gesamte
Wirtschaft. Die Schäden durch Luftverschmutzung beziffern die Forschenden
dagegen auf 558 bis 655 Millionen Dollar. Fast fünf- bis sechsmal so viel.

Gökoğlu holt mehrere Karteikarten aus seiner Tasche hervor, die er aus
einer alten Papierverpackung in gleich große Stücke geschnitten hat. Auf
einer hat er die Programmpunkte der bevorstehenden Weltklimakonferenz COP31
in Antalya notiert, die am Montag beginnt. Er liest sie laut vor:
Klimafinanzierung. Investitionen in erneuerbare Energien. Grünes
Wirtschaften. Hoffnung auf Veränderung macht ihm das nicht. „Der
Kapitalismus versteht es, aus den Krisen Profit zu schlagen, die er selbst
verursacht.“

Seine Hoffnung richtet sich stattdessen auf den alternativen Klimagipfel,
[8][die Halkların İklim Zirvesi. Dort sollen die Betroffenen der Klimakrise
zu Wort kommen]. Gökoğlu freut sich besonders auf den Austausch mit
Kohlegegner:innen aus Kolumbien und Aktivist:innen aus
Großbritannien. „Schulter an Schulter“ wolle man dort gemeinsam kämpfen.
Schon beim vergangenen Klimagipfel im brasilianischen Belém hätten sich
Umweltbewegungen international vernetzt, mit indirekter Unterstützung von
Präsident Lula da Silva, erzählt er. Von der türkischen Regierung erwarte
er solche Unterstützung allerdings nicht.

„Was hat die COP in Aserbaidschan verändert? Oder in Katar, den Vereinigten
Arabischen Emiraten und Ägypten?“, fragt Sedat Gündoğdu rhetorisch. Auf
seinem Schreibtisch steht eine weiße Metallflasche mit der Aufschrift
„COP17“. Der Meeresbiologe forscht an der Çukurova-Universität seit Jahren
zu Plastikverschmutzung und internationalem Müllhandel. Klimakonferenzen
könnten durchaus Veränderungen anstoßen, sagt er. Doch freiwillige
Verpflichtungen reichten längst nicht mehr aus.

Wie stark die Recyclingbetriebe das Wasser belasten, zeigen Gündoğdus
Untersuchungen. In einem Kanal am Recyclingareal Kemal Deniz, wo zuvor auch
Umut Özşimşek die weißen Schlieren fotografierte, fanden die Forscher
unterhalb der Anlagen zehnmal so viel Mikroplastik wie oberhalb. An anderen
Stellen in Adana war die Belastung sogar bis zu 132-mal so hoch. Beim
Zerkleinern und Waschen der Plastikabfälle entsteht verschmutztes Abwasser,
das nach Gündoğdus Angaben teilweise illegal in die Kanäle geleitet wird.

167 Recyclingbetriebe soll es offiziell in Adana geben. Doch als Gündoğdu
und seine Kolleg:innen selbst durch die Viertel zogen und nachzählten,
kamen sie auf mehr als 500. Viele davon arbeiteten ohne Lizenz, sagt er.
Und nur etwa 70 Betriebe hätten eine Genehmigung, ihr Abwasser in die
Kanalisation einzuleiten. Stattdessen lande verschmutztes Wasser immer
wieder illegal in den Kanälen und Flüssen der Stadt, berichtet Gündoğdu.

Und über genau diese Kanäle gelangt das verschmutzte Wasser in den
Seyhan-Fluss und schließlich ins Mittelmeer. Dort tragen Meeresströmungen
die Plastikpartikel weiter, entlang der Küste von Mersin bis nach Antalya
und darüber hinaus. Vor der Küstenstadt Alanya fanden Gündoğdu und seine
Kolleg:innen an der Meeresoberfläche bis zu 65-mal höhere
Mikroplastikkonzentrationen als die üblichen Vergleichswerte. Auch vor
Zypern seien Plastikpartikel beobachtet worden, berichtet er.

Dabei ist Mikroplastik nur ein Teil des Problems. Denn Plastik wird
überwiegend aus Erdöl und Erdgas hergestellt und enthält zahlreiche
chemische Zusatzstoffe. Beim Zerkleinern und Waschen können diese ins
Abwasser gelangen. Gündoğdu warnt vor den Folgen für Böden und Pflanzen,
wenn belastetes Wasser zur Bewässerung genutzt wird. Ob und in welchem
Umfang kleinste Plastikpartikel von Pflanzen aufgenommen werden, müsse
überhaupt erst noch untersucht werden.

„Deutschland verhält sich in dieser Frage widersprüchlich“, sagt Gündoğdu.
Das Land gebe sich umweltbewusst, verbrenne jedoch große Mengen Müll und
exportiere Plastikabfälle in die Türkei. Für ihn ist das eine neue Form des
Kolonialismus. Denn die europäischen Müllimporte verschmutzten nicht nur
die Umwelt, sondern untergrüben auch die heimische Abfallwirtschaft, betont
auch er.

## „Null Abfall“ auf der COP31

Währenddessen präsentiert sich die Türkei international als Vorreiterin in
Sachen Abfallvermeidung. „Sıfır Atık“, auf Deutsch „Null Abfall“, heißt das
2017 unter der Schirmherrschaft von First Lady Emine Erdoğan gestartete
Programm. Bei der COP31 ist ihm sogar ein eigener Tag gewidmet. Landesweit
sollen Behörden, Schulen und Betriebe ihre Abfälle trennen und recyceln.

Aber ist Zero Waste überhaupt möglich? „Natürlich ist null Abfall möglich“,
sagt Gündoğdu. In der Natur diene das, was ein Organismus ausscheidet,
einem anderen als Lebensgrundlage. Bei Plastik sei das anders. Nicht jeder
Kunststoff lasse sich wiederverwerten, und selbst beim Recycling blieben
Reste zurück. Das Problem lasse sich deshalb nicht allein durch Recycling
lösen. Statt immer mehr Plastik herzustellen, müsse vor allem der Verbrauch
von Einwegkunststoffen und Verpackungen sinken. Dafür brauche es
wiederverwendbare Verpackungen und Alternativen zu Kunststoff.

Doch die Entwicklung geht in eine andere Richtung. In Ceyhan und
Yumurtalık, nicht weit von Adana, sind neue Anlagen zur
Kunststoffproduktion und zur Herstellung petrochemischer Rohstoffe geplant.
Schon jetzt exportiert die Türkei [9][Kunststoffprodukte unter anderem nach
Deutschland und Großbritannien]. Aus denselben Ländern importiert sie
wiederum Plastikmüll. Und nun soll noch mehr Kunststoff hergestellt werden.
„Wie soll so weniger Abfall entstehen?“, fragt Gündoğdu.

Und was ist mit dem Mikroplastik, das längst in Gewässern und Böden steckt?
Lässt es sich wieder entfernen? „Unmöglich. Dafür ist es zu spät“, sagt
Gündoğdu. Einmal in der Umwelt, verteilen sich die winzigen Partikel immer
weiter. Ein Teil sinkt auf den Meeresgrund und lagert sich dort ab. „Wir
hinterlassen den kommenden Generationen ein verschmutztes und giftiges
Erbe“, sagt er.

In Şakirpaşa ist Umut Özşimşek zwischen Bergen aus Plastikabfällen
unterwegs. Zerfetzte Folien, Polyesterpullover und Verpackungsreste liegen
auf dem Boden. Dazwischen eine kleine Taschenwaage und
Waschmittelverpackungen mit britischem Logo. Auf vielen Verpackungen: das
Recyclingzeichen. Ein Großteil der Abfälle hier in Şakirpaşa stamme aus
Großbritannien, sagt Özşimşek.

## Viele Kurd:innen betroffen

Eigentlich sollten sie wiederverwertet werden. Und was die
Recyclingbetriebe nicht verwerten können, landet offenbar auch anscheinend
einfach am Straßenrand. Er habe sogar schon Krankenversicherungskarten
gefunden, mit Namen und persönlichen Daten der Versicherten. Özşimşek
schüttelt den Kopf: „Solche Karten kann man doch gar nicht recyceln!“

Doch Şakirpaşa ist auch ein Wohnviertel, in dem nach seinen Angaben
überwiegend kurdische Familien leben, die in der Türkei in vielen
gesellschaftlichen Bereichen benachteiligt werden. Kurd:innen sind oft
Repressionen und Diskriminierungen ausgesetzt, etwa auch bei der Wohnungs-
und Arbeitssuche. Hinzu kommt, dass vielen Familien schlicht das Geld
fehlt. Wegziehen aus dem Müllviertel könnten viele deshalb nicht. „Wohin
sollen diese Menschen gehen? In ein Hotel?“, fragt Özşimşek sarkastisch.

Ein paar Kilometer weiter, in Küçükdikili, türmt sich hinter dem Metallzaun
eines Recyclingbetriebs ein riesiger Müllberg. Der Geruch nach verbranntem
Kunststoff ist kaum auszuhalten. Gleich nebenan spielen Kinder vor einer
Grundschule. Was mit dem Müllberg geschehen soll, weiß auch Özşimşek nicht
genau, doch er befürchtet, dass die Abfälle irgendwann verbrannt werden.

Plötzlich tauchen zwei Männer auf. Sie schauen misstrauisch und kommen
näher. Für Özşimşek ist klar: schnell weg hier. „Mit diesen Leuten ist
nicht zu spaßen. Mit denen will man nichts zu tun haben“, sagt er.

Nicht weit entfernt erzählt eine Bewohnerin, die anonym bleiben möchte, von
dem Gestank, der manchmal den ganzen Ort erfülle. Immer wieder habe sie
Kopfschmerzen. Ob es Migräne sei oder die Beschwerden mit der Verbrennung
von Plastik zusammenhingen? Sie zuckt mit den Schultern. Eines aber sei für
sie klar: Wenn es so weitergehe, sehe die Zukunft ihrer Kinder düster aus.

Für Özşimşek ist die Verschmutzung auch eine Frage grundlegender Rechte:
Sie beeinträchtige die Gesundheit der Menschen, ihr Wohnen und die Bildung
der Kinder. „Die einen machen Gewinn. Und die andern müssen eben den Preis
zahlen“, sagt er. Für ihn gibt es deshalb nur eine Lösung. „Und die heißt
Systemwandel“, sagt Özşimşek.

Einmal, erzählt er, habe er eine britische Person nach Şakirpaşa begleitet.
Angesichts der Müllberge habe diese ihn gefragt, wie er sich denn dabei
fühle. Özşimşek habe dann die Frage zurückgegeben: „Wie fühlt es sich denn
für dich so an?“

9 Nov 2026

## LINKS

(DIR) [1] https://www.sasa.com.tr/corporate-about-us
(DIR) [2] https://cukuravo.org/
(DIR) [3] https://www.ban.org/plastic-waste-project-hub/trade-data/eu-export-data-annual-summary
(DIR) [4] https://www.ban.org/plastic-waste-project-hub/trade-data/germany-export-data-annual-summary
(DIR) [5] https://www.hrw.org/report/2022/09/21/its-if-theyre-poisoning-us/health-impacts-plastic-recycling-turkey?utm
(DIR) [6] https://environment.ec.europa.eu/topics/waste-and-recycling/waste-shipments/plastic-waste-shipments_en
(DIR) [7] https://www.ifo.de/DocDL/cesifo1_wp12770.pdf
(DIR) [8] https://hiz2026.org/program/?utm_source=chatgpt.com
(DIR) [9] https://wits.worldbank.org/trade/comtrade/en/country/TUR/year/2024/tradeflow/Exports/partner/ALL/product/3923

## AUTOREN

(DIR) Derya Türkmen

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