# taz.de -- Zwischen Syrien und Israel: Die letzten Juden von Damaskus
       
       > Früher lebten Zehntausende Jüdinnen und Juden in Syrien, heute sollen es
       > nur noch sechs sein. Wie geht es ihnen unter der neuen Regierung?
       
 (IMG) Bild: Fühlt sich wohl in Damaskus: Bakhour Chamntoub in seinem grünen Zuhause
       
       In einer unscheinbaren Gasse der Damaszener Altstadt lebt einer der Letzten
       aus der jüdischen Gemeinde Syriens. Auf der Terrasse von Bakhour Chamntoubs
       Haus, die über zwei gewundene Treppenflügel zu erreichen ist, bietet sich
       eine herrliche Aussicht auf die jüdischen, christlichen und muslimischen
       Viertel von Damaskus, auf die Türme seiner Minarette und die runden Kuppeln
       seiner Kirchen. Irgendwo dazwischen liegt auch, gut verborgen, die
       Farandsch-Synagoge. Drei Religionen auf weniger als einem Quadratkilometer.
       
       Eine Etage tiefer bietet hingegen Chamntoub seinen Gästen Tee und
       arabischen Kaffee an. Hinter ihm singen sechs Kanarienvögel in drei
       Käfigen, um ihn herum hängen grüne Pflanzen in Töpfen aller Formen.
       Chamntoub, in weißem T-Shirt und schwarzer Sonnenbrille, sitzt in diesem
       kleinen Garten und erzählt, dass es nur noch sechs von ihnen gebe:
       Jüd:innen in einem arabischen Land, das in den letzten 70 Jahren immer
       wieder Krieg gegen Israel geführt hat.
       
       In einigen Jahren könnten es noch weniger sein. Nicht wegen des Krieges,
       sondern wegen des Vergehens der Zeit. Vor zwölf Monaten waren sie noch neun
       Menschen, drei über 90-Jährige sind inzwischen verstorben. Chamntoub mit
       seinem lebhaften Lächeln dürfte mit seinen 60 Jahren noch zu den Jüngeren
       gehören.
       
       Anfang des 20. Jahrhunderts gab es noch Tausende Jüd:innen in Syrien,
       Schätzungen zufolge zwischen 20.000 und 40.000. Sie waren sogenannte
       Dhimmi, Schutzbefohlene, die zwar eine Sondersteuer zahlen mussten und als
       „Bürger:innen zweiter Klasse“ galten, aber größtenteils integriert lebten.
       Sie sprachen Arabisch und waren im Handel, Bankwesen und Handwerk tätig.
       Sie teilten den Stolz auf die eigene Stadt mit ihren nicht-jüdischen
       Nachbarn, erklärt Abraham Marcus, emeritierter Professor an der Universität
       von Texas.
       
       ## 1948 zerbrach das friedliche Zusammenleben
       
       Dann begann eine langsame, aber stetige Migration, die sich ab Mitte des
       Jahrhunderts verstärkte. Denn nach dem UN-Teilungsplan 1947 und dem
       israelisch-arabischen Krieg 1948/49 verschärfte sich die Lage der
       Jüd:innen in dem arabischen Land. In Syrien wurden sie plötzlich
       verfolgt; ihre Reise-, Handel- und Besitzmöglichkeiten stark eingeschränkt.
       In Aleppo kam es zu Ausschreitungen mit Dutzenden von Toten, Synagogen
       brannten. Viele Jüd:innen gingen nach Israel und in die USA.
       
       Ofra Bengio, Forscherin am Moshe-Dayan-Zentrum für Nahoststudien der
       Universität in Tel Aviv, hat dies am eigenen Leib erfahren. Die emeritierte
       Professorin stammt aus [1][Aleppo], 1954 ist ihre Familie aus Syrien
       geflohen. Damals war Bengio noch ein Kind. Ein ehemaliger Schüler ihres
       Vaters hat ihnen Pässe und Auto besorgt, um in die Türkei und dann nach
       Palästina überzusiedeln.
       
       Bengio, kurze rotgefärbte Haare, Vollrandbrille und schmales Lächeln,
       erzählt im Videoanruf aus ihrer Wohnung in Tel Aviv, ihre Brüder erinnerten
       sich noch an die Flammen in den Cafés jüdischer Besitzer:innen.
       
       Einmal versuchte die achtköpfige Familie, als Araber verkleidet und unter
       falschen Namen, einen Zug ins Ausland zu nehmen. Doch sie flogen auf. Sie
       kehrten unversehrt zurück, andere hatten nicht so viel Glück. Verwandte
       sind auf gefährlichen Schmuggelrouten verhaftet oder entführt worden, einer
       ist einem Herzinfarkt erlegen. Denn Jüd:innen durften nach der Gründung
       Israels Syrien nicht mehr legal verlassen, erst ab 1992 wieder. Viele
       fanden dennoch einen Weg, das Land zu verlassen. „Wir waren Geiseln im
       arabisch-israelischen Konflikt“, sagt Bengio.
       
       ## Bleiben bis zum letzten Atemzug
       
       Drei Kriege zwischen Israel und Syrien in den folgenden drei Jahrzehnten
       haben der kleinen Gemeinschaft das Leben noch schwieriger gemacht. Nach und
       nach verließen Jüd:innen Aleppo – und schließlich das Land. Selbst aus
       der multikulturellen Hauptstadt Damaskus flohen die meisten.
       
       Aber eben nicht alle. Chamntoub ist in diesem Haus, in dem er gerade Kaffee
       und Tee anbietet, geboren und will hier bleiben bis zu seinem letzten
       Atemzug. Wenn er durch die Gassen der Altstadt schlendert, scheint ihn
       jeder zu kennen. „Alle sind meine Brüder: Palästinenser, Syrer, Muslime,
       egal“, sagt er.
       
       Chamntoub besitzt eine Kleiderfabrik; als Schneider sei er hoch angesehen
       gewesen, selbst unter dem früheren Diktator Baschar al-Assad. Damals trugen
       Jüd:innen in ihren Ausweisen den Vermerk „Mussawi“ – Anhänger Moses.
       Bekannte von ihm seien im Gefängnis gelandet, weil sie über den Krieg
       gesprochen hätten. Das Regime habe ihn überwacht, seine Kund:innen
       befragt.
       
       Doch sein begabter Umgang mit Nadel und Faden hat ihm auch Vorteile
       verschafft. Ein Kommandant habe mal einen Wagen zu Chamntoub
       vorbeigeschickt, um ihn in die Zentrale zu bringen, an einen Ort, den nicht
       mal Sunnit:innen oder Anhänger:innen anderer Religionen betreten
       durften. Der Grund: Der Kommandant wollte maßgeschneiderte Anzüge.
       
       ## Keine Probleme mit neuer Regierung
       
       Das alles ist jetzt Geschichte. Mit den neuen Machthabern, die teils aus
       der ehemaligen Terrorgruppe Hayat Tahrir al-Scham (HTS) stammen und vor
       nicht allzu langer Zeit selbsterklärterweise Jerusalem „befreien“ wollten,
       hatte Chamntoub bislang keine Probleme. Noch im Dezember 2024, nach dem
       Machtwechsel, besuchte er die 2.700 Jahre alte Eliyahu-Hanavi-Synagoge in
       Jobar. Das Ausmaß der Zerstörung durch den Bürgerkrieg schockierte ihn.
       
       Als die taz ihn zum ersten Mal traf, bestätigte er, dass Jüd:innen nun
       wieder in den Synagogen beten könnten, etwa in der Farandsch-Synagoge im
       jüdischen Viertel. Der Schlüssel allerdings bleibe bei den Behörden. Als er
       mal eine Gruppe Tourist:innen in das Gotteshaus führen wollte, sei der
       Schlüssel plötzlich in Idlib gewesen. „In Idlib?“, fragte er. Der Kämpfer,
       der ihn bei sich trug, sei dahin geflohen, hieß es. „Es ist alles ein wenig
       unorganisiert“, urteilt Chamntoub.
       
       Insgesamt gehe es den Jüd:innen jedoch besser als unter Assad. Seit
       Israel Stellungen des neuen syrischen Militärs bombardiert hat, nach den
       Tumulten in drusischen Vierteln und Dörfern, fühle sich Chamntoub
       beschützt. Die Drus:innen hätten um Hilfe gebeten, Israel habe jene
       Kämpfer angegriffen, die sie bedrohten. Für ihn ist Israel eine
       Schutzmacht, eine Absicherung gegen mögliche extremistische Angriffe.
       
       ## Nicht Freund, nicht Feind
       
       Dass die wenigen, übriggebliebenen Jüd:innen in Syrien derzeit sicher
       sind, glaubt auch Forscherin Bengio. „Sie benutzen sie, um zu zeigen, dass
       sie multikulturell, demokratisch und aufgeschlossen sind.“ Die Terrorgruppe
       HTS war nie ein Freund Israels, doch Präsident Ahmed al-Scharaa hat
       mehrfach betont, er habe nicht die Absicht, Israel anzugreifen.
       
       Israel hat indes Gebiete jenseits der Golanhöhen besetzt und hunderte
       Luftangriffe seit dem Sturz des Assad-Regimes ausgeführt. Die meisten
       trafen ehemalige Militärbasen, einige jedoch auch die Hauptstadt Damaskus,
       insbesondere, nachdem regierungsnahe Milizen beschuldigt wurden,
       Drus:innen anzugreifen.
       
       Dabei möchten Weltmächte wie die USA eine Entspannung in der Beziehung
       zwischen Syrien und Israel, vielleicht sogar hin zu einem Beitritt Syriens
       zu den Abraham-Abkommen. Diese sind US-initiierte Verträge zwischen Israel
       und den arabischen Ländern, die Handel, Austausch und diplomatische
       Verbindungen ermöglichen sollen.
       
       Ein Jahr nach dem Machtwechsel schreibt Chamntoub per Messenger, die Lage
       sei insgesamt gut. Ein jüdischer Mann habe allerdings über zwei Wochen im
       Gefängnis gesessen, weil man ihm unerlaubten Handel mit Altertümern
       vorgeworfen hat. Inzwischen ist der Inhaftierte wegen Mangel an Beweisen
       wieder frei.
       
       ## „Für eine Normalisierung der Beziehungen“
       
       [2][Dass sich Syrien und Israel angenähert haben, sieht er positiv. Laut
       Medienberichten bemühen sich die USA um einen Sicherheitsdeal zwischen
       beiden Ländern, wenn syrische Offiziere auch dementieren]. Für Chamntoub
       ist der Weg klar: „Ich plädiere immer wieder in Interviews für eine
       Normalisierung der Beziehungen“.
       
       Noch allerdings ist ein solches Abkommen in weiter Ferne. Ende vergangenen
       Jahres kamen bei einer israelischen Razzia in Beit Jinn in Syrien dreizehn
       syrische Zivilist:innen ums Leben. Syriens Vertreter bei den Vereinten
       Nationen, Ibrahim Olabi, sagte, die UN-Generalversammlung habe die
       Souveränität Syriens über die Golanhöhen bestätigt. [3][Israel hingegen hat
       selbst Gebiete jenseits der Pufferzone besetzt.]
       
       Für Bengio bleibt eine Rückkehr nach Syrien „ein Traum“. Seit ihrer
       hastigen Flucht war sie nicht mehr in ihrer Geburtsstadt, die Kulisse ihrer
       Kindheit hat sie nie wiedergesehen. „Zwei Orte haben sich in mein
       Gedächtnis eingeprägt: die alte Synagoge von Aleppo, die als schönste in
       Syrien galt, und Al-Sabil, der riesige, wunderschöne Park, in dem wir
       Picknicks organisierten.“ Die Synagoge wurde bei den Ausschreitungen 1947
       angezündet, die Professorin erinnert sich, dass ihre Mutter sie kurz vor
       der Flucht dahin brachte, dass die Wände teils schwarz vor Ruß waren.
       
       Bengios Leben hat sich eigentlich in Tel Aviv abgespielt, heute eine
       Metropole mit Hochhäusern und Bauhaus-Gebäuden. Ganz anders als die
       arabisch, historisch geprägten in Aleppo, mit seinen alten Marktgassen und
       gelben Saipa-Taxis. Im Gespräch fragt sie nach, wie das damalige jüdische
       Viertel Jamiliyeh heute aussieht, wie die Altstadt, die sowohl von den
       Bomben Assads als auch von den Artilleriegeschossen der Rebellen so hart
       getroffen wurde und teils noch in Trümmern liegt. Was aus ihrem alten Haus
       geworden ist, weiß sie bis heute nicht.
       
       ## Noch traut Bengio den neuen Machthabern nicht
       
       Gern möchte die Professorin Aleppo wieder besuchen. Doch noch traut sie den
       neuen Machthabern nicht, sie glaubt, eine islamisierende Tendenz in deren
       Politik zu erkennen. Als Jüdin, als Zionistin, wie sie sagt, könnte sie
       sich in Syrien derzeit nicht sicher fühlen. Eine Zukunft für die jüdische
       Gemeinschaft in Syrien sieht sie allgemein derzeit nicht.
       
       Chamntoub bleibt jedoch optimistisch. Er heißt immer noch ausländische
       Gäste in den Straßen von Damaskus willkommen, zeigt in sozialen Netzwerken
       Videos aus dem jüdischen Viertel oder von unter Weihnachtslichtern
       schimmernden Pflasterwegen. Und wer weiß, vielleicht werden eines Tages
       wieder mehr Jüd:innen durch die alten Gassen der Damaszener Altstadt
       schlendern.
       
       14 Apr 2026
       
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