# taz.de -- Schlangenfossile in Europa und den USA: 170 Millionen Jahre Schlängeln
       
       > Es gibt 3.500 Arten von Schlangen. Diese Vielfalt hat ihren Ursprung vor
       > Millionen Jahren. Wissenschaftler fanden nun die ältesten fossilen
       > Überreste von vier Arten.
       
 (IMG) Bild: Die Illustration zeigt eine Schlange der Gattung Portugalophis lignites aus der Kreidezeit.
       
       EDMONTON dpa | Schon vor etwa 170 Millionen Jahren waren Schlangen auf der
       Erde weit verbreitet und besiedelten sehr unterschiedliche Lebensräume. Sie
       lebten zum Beispiel in Sümpfen, Teichen oder Flüssen, berichten
       Wissenschaftler nach der Untersuchung der bisher ältesten bekannten
       Schlangen-Fossilien im Fachblatt Nature Communications.
       
       Die zuvor bekannten ältesten fossilen Überreste von Schlangen stammen aus
       Sedimentschichten, die auf ein Alter von etwa 100 Millionen Jahren datiert
       wurden. Die Tiere seien damals bereits sehr vielfältig in ihrer Gestalt
       gewesen. Das weise darauf hin, dass Schlangen schon viel früher entstanden
       seien und sich in Anpassung an unterschiedliche Umweltbedingungen in
       mehrere Arten aufgefächert hätten, schreiben die Wissenschaftler um Michael
       Caldwell von der kanadischen University of Alberta in Edmonton.
       
       Die nun untersuchten Fossilien sind noch etwa 70 Millionen Jahre älter. Es
       handelt sich um vier verschiedenen Arten von Schlangen, die Merkmale von
       fossilen und modernen Schlangen aufweisen. Sie wurden in Portugal,
       Großbritannien und den USA gefunden und haben vor 167 bis vor 143 Millionen
       Jahren gelebt.
       
       Überwiegend waren es Bruchstücke des Kiefers sowie einige Wirbel, die die
       Forscher analysierten. Trotz der nur wenigen Überreste weisen verschiedene
       Merkmale die fossilen Überreste eindeutig als Schlangen aus, schreiben die
       Wissenschaftler. Sie verweisen etwa auf die auch für heutige Vertreter
       dieser Reptilien charakteristischen, nach hinten gebogene Zähne. Über den
       Körperbau oder die Länge der Tiere können die Forscher aufgrund der
       spärlichen Überreste nichts sagen.
       
       Im mittleren Jura, als diese Schlangen lebten, hatten sich auch viele
       andere Schuppenkriechtiere – etwa die Schleichen oder verschiedene Familien
       von Echsen – bereits in etliche Arten aufgespalten, die unterschiedliche
       Lebensräume eroberten. Die Forscher vermuten, dass bei den Schlangen die
       Entwicklung des typischen Schädels der zentrale Schritt in der Evolution
       war. Erst später seien dann vermutlich die Gliedmaßen zurückgebildet
       worden, der Körper habe sich gestreckt. Die ersten Schlangen hätten mithin
       vermutlich über einen eher kurzen Körper mit vier Beinen verfügt.
       
       28 Jan 2015
       
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