El Zilog Z80 acaba de cumplir 50 años. Este icónico procesador de 8 bits salió a la venta por primera vez en julio de 1976 y se mantuvo en producción durante 48 años, hasta que Zilog, ahora filial de Littelfuse, dejó de aceptar pedidos en junio de 2024. Sin embargo, gracias a la financiación comunitaria, existe un reemplazo de diseño abierto más cerca que nunca de su lanzamiento en el encapsulado DIP original de 40 pines.

El Z80 original integraba 8500 transistores en un proceso de 4 μm y funcionaba normalmente a 2,5 MHz, mientras que las variantes CMOS posteriores alcanzaban hasta 20 MHz. Su compatibilidad binaria con el Intel 8080 le permitió integrar la base de software CP/M existente, con un contador de actualización de DRAM integrado que reducía la cantidad de chips de soporte necesarios para el sistema. 

>El desarrollo de prototipos funcionales cuesta aproximadamente 400 000 dólares, frente a una financiación de 500 000 dólares aportada por Exxon, según el Museo de Historia de la Computación.

El chip impulsó el ZX Spectrum, el TRS-80, las máquinas MSX, la Game Boy de Nintendo, la Master System de Sega, la máquina recreativa Pac-Man y las calculadoras gráficas de Texas Instruments, y durante décadas posteriores fue utilizado como microcontrolador industrial, incluso después de que la informática doméstica evolucionara hacia sucesores más potentes. 

>El aviso de fin de vida útil de Zilog, con fecha del 15 de abril de 2024, informaba a los clientes que su fábrica de obleas dejaría de dar soporte a la familia Z84C00, y los pedidos de última compra se cerraron ese mismo junio.

Sin embargo, el proyecto FOSS Z80 de Renaldas Zioma, lanzado poco después del aviso de fin de vida útil, ya cuenta con silicio funcional. La primera versión, fabricada en el nodo de 130 nm de SkyWater mediante Tiny Tapeout 7 en un chip de tan solo 0,064 mm², ha sido confirmada como funcional a través del repositorio de GitHub del proyecto. Posteriormente se fabricó una versión QFN64 con los 40 pines expuestos en la placa Efabless CI2406. Dos series más se realizaron con el proceso de 130 nm de IHP, y la serie actual se centra en el formato DIP40 clásico mediante ensamblaje chip-on-board en el nodo GF180MCU de 180 nm de GlobalFoundries a través de Wafer.Space. El objetivo final es fabricar un reemplazo directo para máquinas como los kits ZX Spectrum y RC2014.
El diseño se basa en el núcleo Verilog TV80 de Guy Hutchison, y la página Tiny Tapeout del proyecto indica que la implementación CMOS de 130 nm debería admitir frecuencias de reloj de hasta 50 MHz, en comparación con los 4 MHz del componente NMOS original.