El verdadero primer microprocesador de la historia ////////////////////////////////////////////////// Durante décadas, la historia "oficial" del cómputo señaló al Intel 4004 como el primer microprocesador del mundo. Sin embargo, documentos desclasificados y testimonios de ingenieros revelan que antes del célebre chip de Intel ya existía un procesador más avanzado, más rápido y diseñado para una misión crítica: el MP944. ¿Qué era el MP944? El MP944 fue un microprocesador desarrollado a comienzos de la década de 1970 por la empresa Garrett AiResearch y fabricado por American Microsystems, Inc. Su función principal era controlar la Central Air Data Computer (CADC) del avión de combate F-14, diseñado por la Grumman para la Armada de los Estados Unidos. Este "cerebro electrónico", la computadora encargada de calcular en tiempo real parámetros esenciales del vuelo, como velocidad, altitud, número Mach y control del ala de geometría variable, implicó poner en tren de combate el verdadero salto tecnológico producido a nivel "banco de vuelto", los automatismos conocidos luego como "Fly-by-Wire" El desarrollo deel MP944 para la CADC se completó alrededor de 1970 y fue instalado en aviones operativos ese mismo año, anterior a la aparición pública del Intel 4004, que data de 1971. Una arquitectura adelantada a su época A diferencia del 4004, que era de 4 bits y orientado a calculadoras, el MP944 trabajaba con una arquitectura de 20 bits, extremadamente avanzada para su tiempo. Su diseño combinaba varios chips en un conjunto coordinado que funcionaba como una unidad central de procesamiento completa. Era capaz de operar alrededor de 375 kHz, ejecutando miles de instrucciones por segundo con una fiabilidad sobresaliente, indispensable para aplicaciones militares. Un microprocesador secreto durante 30 años La razón por la que el MP944 no aparece en los libros de historia es simple: su existencia fue considerada información clasificada. Todo lo relacionado con la aviónica del F-14 estuvo protegido por el Departamento de Defensa de Estados Unidos, por lo que los ingenieros que participaron en el proyecto no podían divulgar ningún detalle técnico. Recién en 1998 se levantaron las restricciones y los documentos pudieron hacerse públicos. Para ese momento, el Intel 4004 ya había sido consagrado en el imaginario popular como "el primero". ¿Por qué se lo considera el verdadero pionero? Aunque algunos puristas argumentan que un microprocesador debe ser un chip único, el MP944 cumple con todas las funciones de una CPU moderna y lo hizo años antes que cualquier procesador comercial. Fue el primer sistema integrado capaz de: * Realizar cálculos digitales complejos de manera programada. * Controlar procesos en tiempo real. * Integrar múltiples funciones en un conjunto de chips interdependientes que operaban como una unidad de procesamiento central. En la práctica, se adelantó al resto de la industria por casi una década. Su importancia en la historia tecnológica aeronática es clara, pues el MP944 permitió automatizar y asegurar maniobras críticas del F-14, como el control aerodinámico del ala de geometría variable. Esto transformó al caza en uno de los aviones más sofisticados de su época. Pero su legado va más allá de lo militar: demostró que la computación integrada era posible y abrió el camino a los sistemas embebidos que hoy existen en autos, aviones, electrodomésticos, robótica y prácticamente cualquier dispositivo electrónico moderno. Notablemente, una gran flotilla de Grumman F-14 Tomcats fueron exportados a Irán en los meses anteriores ala Revolución Islámica de 1979 con el objetivo de poner en jaque a la aviación soviética y sus poderosos MiG-25. Tras la ruptura, fueron adoptados por la Fuerza Aérea de la República Islámica de Irán sin la apoyatura técnica necesaria, y utilizados en combate con gran éxito en la Guerra Iran-Irak en la década de los 80s. Para poder sustentar el vuelo de los Tomcats - cuyo fabricante había sido absorbido - los técnicos iraníes debieron obtener repuestos (incluyendo los secretos MP944) a través de cadenas de tráfico de armas situadas en los EE.UU. A pesar de las enormes dificultares, durante gran parte de la década de 1990 lograron bastante éxito, lo que les permitió mantener en vuelo la plantilla de aviones norteamericanos. Finalmente a mediados de la década del 2000, las autoridades estadounidenses comenzaron a destruir todo F-14 radiado de servicio, a fin de extrangular la procedencia de repuestos. Se dice que los ingenieros iraníes cuentan ya con versiones sometidas a ingeniería inveresa de todos los sistemas de eeelectrónica de los F-14 Tomcat, lo que les ha permitido continuarlos opeerando hasta su reemplazo por aviación más moderna provista por la Federación de Rusia. Conclusión Aunque el Intel 4004 sigue siendo el primer microprocesador comercial disponible para el público, la evidencia técnica e histórica coloca al MP944 como el verdadero primer microprocesador funcional de la historia. Su desarrollo clandestino, su complejidad tecnológica y su papel en uno de los cazas más icónicos del siglo XX lo conviertieron en una joya de la ingeniería que durante décadas permaneció oculta.