1. ¿Qué es el arte ASCII? O "Pregunta tonta sobre ASCII, busca un ANSI
tonto".

¿Qué es el arte ASCII? Básicamente, consiste en crear imágenes usando
las letras y símbolos que se encuentran en un teclado o máquina de
escribir normal. Créeme, el teclado de computadora es MUCHO más fácil de
usar que una máquina de escribir.

Se puede crear arte similar con caracteres ANSI (a veces conocidos como
"ASCII superior"), pero como no aparecen en Aladdin ni en GEnie, nunca
he jugado con ellos. Casi todos hemos visto algún tipo de arte ASCII, ya
sea en temas habituales de arte ASCII (como en Family RT), como parte de
la pantalla de inicio de varias mesas redondas o como parte de una
simpática firma de los propios miembros. Este es un ejemplo de un arte
ASCII con firma:

                 _
               ('v')
               (   )   "Birdie"
              ~/'~'~~

Mis imágenes están hechas para la pantalla del ordenador y se ven mejor
en una pantalla configurada con un fondo oscuro y letras claras. Ver las
imágenes sobre un fondo claro con letras oscuras (ya sea en la pantalla
o en papel, impresas) las hace parecer un poco negativos fotográficos:
claro donde debería estar oscuro y oscuro donde debería estar claro.
Solo ten en cuenta cómo se verán tus imágenes al crearlas. Algunas de
las imágenes que he hecho se adaptan perfectamente a una configuración
diferente, otras no tanto.

2. El lienzo, o el "secreto de Targón".

Targón, uno de los primeros artistas ASCII de GEnie, ideó la idea de
crear un "lienzo". Para facilitar la colocación de los personajes,
empieza con un lienzo en blanco. En la mayoría de los procesadores de
texto (incluido el editor de texto Aladdin), el cursor no se puede mover
a un lugar donde nunca ha estado. Eso está bien si sabes exactamente
dónde quieres cada carácter y puedes escribirlo perfectamente la primera
vez, pero si necesitas experimentar, como yo, querrás mover el cursor
con las flechas de dirección.

El lienzo consiste en una pantalla llena de líneas, y estas líneas
consisten únicamente en espacios que has pulsado con la barra
espaciadora. Así es como hice el mío:

Primero, ve al programa que planeas usar para crear tus imágenes. Como
uso Aladdin, describiré el procedimiento que utilizo. Sin conexión, ve a
una pantalla de respuesta, como el tema de Arte ASCII en FAMILY BB.
(Categoría 3, tema 18). Pulsa "r" para "responder". Cuando aparezca la
pantalla, dibuja una línea de guiones en la parte superior y luego pulsa
la tecla Intro unas veinte veces. Al final de la pantalla, dibuja otra
línea de guiones en la parte inferior.

Vuelve a la parte superior de la pantalla, pulsa la flecha hacia abajo
una vez y empieza a pulsar la barra espaciadora. Al llegar al final de
la línea, usa la flecha hacia abajo para pasar a la siguiente. No
vuelvas a pulsar "Intro" ni dejes que la línea de espacios se abarque.
Vuelve a pulsar la barra espaciadora para rellenar la siguiente línea
con espacios y, de nuevo, al llegar al final, usa la flecha hacia abajo
para pasar a la siguiente. Continúa haciendo esto hasta que hayas
rellenado las 20 líneas con espacios en blanco.

En este punto, sería recomendable guardar el "lienzo" para no tener que
pasar por esto cada vez que quieras crear una imagen. Para guardar un
archivo en Aladdin, mantén pulsada la tecla Ctrl y pulsa la K, y luego
la W. Aparecerá una pequeña pantalla que te pedirá un nombre. Yo elegí
"lienzo", pero bueno, soy una persona original. :) A partir de ese
momento, cuando quieras crear una imagen nueva, puedes recuperar el
lienzo yendo a la pantalla de respuesta. Para recuperar el lienzo con
Aladdin, mantén presionada la tecla Ctrl y pulsa la tecla K y luego la
R. Verás aparecer una pequeña ventana que te pide un nombre de archivo.
Escribe el nombre que le diste a tu lienzo. Luego pulsa Intro y el
lienzo aparecerá en la pantalla. Para quienes prefieran omitir este
paso, he incluido un lienzo al final del archivo. Como la mayoría de mis
imágenes son bastante grandes, el lienzo es más grande de lo que he
especificado aquí.


3. Cómo empezar, o "¿Qué quieres decir con simplemente empezar a pulsar teclas?"

Ahora estás listo para empezar a crear tu imagen. Lo primero que debes
hacer es asegurarte de que tu editor de texto esté en modo
"sobrescribir". En la configuración predeterminada de Aladdin, esto
significa que tendrás que pulsar la tecla "Insertar" una vez. De esta
manera, cada carácter que toques sobrescribirá el espacio en blanco. Si
no tienes tu editor de texto en modo de sobrescritura, cada carácter que
toques se insertará entre los espacios y las líneas comenzarán a
ajustarse casi inmediatamente. Si eso sucede, no te preocupes,
simplemente borra las teclas adicionales, pulsa la tecla "Insertar" y
vuelve a empezar. Te garantizo que lo notarás enseguida.

Otro consejo para recordar: si has tocado algo y no te gusta, o si has
cometido un error, NO lo borres con la tecla de retroceso. La tecla de
retroceso eliminará ese espacio y desplazará el resto de la línea en
uno. Puede que no lo notes si solo has retrocedido una vez, pero si has
retrocedido una docena de caracteres, tendrás una línea más corta que el
resto por esa misma cantidad de espacios.

Si quieres corregir un error, usa las flechas hasta que el cursor esté
en el espacio que quieres cambiar y pulsa el carácter que quieras.
(Asegúrate de estar en modo de sobrescritura). Si olvidas borrar un
error con la tecla de retroceso, pulsa la tecla Insertar de nuevo y
luego la barra espaciadora hasta que hayas añadido los espacios que
borraste accidentalmente. Luego, pulsa la tecla Insertar de nuevo para
volver al modo de sobrescritura.

Ah, una cosa más... Por alguna razón, es mejor dejar el primer espacio
de cada línea en blanco.

El texto se verá bien mientras lo creas, pero al subirlo a GEnie, un
carácter en el primer espacio de la línea hará que las siguientes se
desplacen un espacio, lo cual puede arruinar una imagen. Esto es
especialmente cierto si usaste asteriscos (*) como primeros caracteres
de la línea. El asterisco se usa en GEnie para indicar: "Lo siguiente es
un comando, no parte del texto". Quienes vean tu trabajo ni siquiera
verán esa línea.


4. Fuentes o "¿Dónde encuentro imágenes para probar?"

La mayoría tenemos algún pequeño garabato que hemos hecho durante
años... Yo siempre he dibujado culitos de elefante por todos lados. Te
sugiero que traduzcas tu garabato a arte ASCII como tu primera pieza. Te
resultará familiar, y sabrás si no queda del todo bien. Experimenta con
él hasta que estés satisfecho.

Para tu próxima pieza, elige algo sencillo. Te resultará más fácil y
ganarás confianza. Los libros para colorear infantiles son un excelente
lugar para encontrar dibujos sencillos que puedas probar. Mientras
encuentras el tipo de dibujos que disfrutas haciendo, estarás
desarrollando tu propio estilo de arte ASCII.

Una de las mejores cosas de esta forma de arte en particular es que cada
estilo es tan distintivo. Una vez que un artista domina los fundamentos,
casi puedes saber quién hizo un dibujo antes de ver su nombre en la
parte inferior de la pantalla. Algunos de los artistas ASCII que
probablemente hayas visto alguna vez aquí en GEnie son TARGON, PHOENIX,
TSUEX y RIKROK. Todos ellos tienen estilos muy personales. Algunos
dibujos parecen dibujos con caracteres ASCII, otros parecen más
pinturas. Todos son encantadores.

Las imágenes de vacaciones son mis favoritas. Puedo encontrar ejemplos
en periódicos, cómics, libros para colorear, libros de arte y, a veces,
en mi propia imaginación. La mayoría de las veces necesito un patrón,
incluso si el producto final no se parece en nada al original. Me da una
idea de por dónde empezar. :)


5. Elección de caracteres o "¿Qué caracteres quiero usar?"

En primer lugar, la elección de caracteres depende del efecto que
busques. Si estás dibujando con caracteres ASCII, deberás prestar
especial atención a las siguientes teclas:


         / ` " ' \ , . _ - = ~ ^ ; |

Observa que todos estos caracteres se han introducido en la misma línea,
pero muchos están en posiciones diferentes. Por ejemplo, la apóstrofe
está más arriba que la coma. Ten esto en cuenta al dibujar, porque a
veces esa pequeña diferencia es suficiente para que tu dibujo sea un
éxito o un fracaso.

Si buscas un aspecto más relleno, como el que yo uso en mis imágenes,
también debes tener en cuenta el valor relativo de los caracteres en
cuanto a luces y sombras. Observa los siguientes caracteres:

          @ # $ & X % > / ; :

Ten en cuenta que, al usar un fondo oscuro y letras claras, las teclas @
y # proporcionan mucha luz. Usarías estos caracteres para resaltar tu
trabajo. Los : y ; dejan pasar mucha menos luz, así que esos serían los
caracteres con los que sombrearías. Si trabajas en una trama inversa,
con un fondo claro y caracteres oscuros, ocurriría lo contrario.

Ten en cuenta también que, para el trabajo de detalle, existen varios
caracteres muy similares, pero con sutiles diferencias, que pueden
añadir el contraste justo para conseguir el efecto deseado. Por ejemplo:

        S $    : ;    % X    0 O

Otro factor que te ayudará a conseguir el aspecto deseado es la altura
relativa de las mayúsculas y minúsculas. Cuando necesitas que una línea
se estreche un poco, usar una minúscula a veces es el puente perfecto
entre las mayúsculas y las minúsculas. Por ejemplo:

        S s   X x   O o   @ a

Para reducir aún más estas líneas, cuando se desea una disminución muy
gradual, utilice ambos métodos, a veces usándolos más de una vez. Por
ejemplo:

        Ss,..,sS          or    -=*@*=-     or     .,%,.
        SSss,,..,,ssSS    or    ..,,;;|;;,,..

Recuerda también que lo que está abajo en una línea puede ser el puente
perfecto para algo arriba en la línea inmediatamente inferior. Esto es
especialmente útil al crear firmas de algún tipo... Por ejemplo:

                  ,;;;,
                 ;;  .;'                 ;;
                 `;,
                 . `';,.  .;. ;.   ,;;;, .;.  .;;;.
                  ';.  ;;  ;; ;;   ',,.   ;;  ;; ;;
              ,;;;.;;  ;;  ;; ;;   .  ;;  ;;  ;;''
             ;;   ';;;;'   `;;';;' ';;;'  ';. `;;;'
             `;;;;'


6. Imágenes pequeñas, o "Lo bueno viene en envases pequeños".

Hacer imágenes muy pequeñas puede ser muy divertido. Solo recuerda que
con esas diminutas imágenes ASCII, queda mucho espacio para la
imaginación. A veces, una simple sugerencia de lo que buscas es lo mejor
que puedes hacer. Por ejemplo, lo siguiente se hizo en solo dos líneas:

             ~|_
              (_)\_

Ciertamente no es una fotografía, pero la mayoría de la gente reconocerá
esto como una silla de ruedas. Otro uso divertido de los pequeños
gráficos ASCII es para firmar correos electrónicos, especialmente
durante las fiestas. Por ejemplo, durante la temporada navideña, me
gusta firmar las cartas con uno de los siguientes:


                 <\oOo/>
                 ### ###
                 ### ###


                   /\
                  //\\
                 ///\\\
                   ][

Es importante recordar que muchas mesas redondas en GEnie (como la Mesa
Redonda de FAMILIA y Crecimiento Personal) desaprueban el uso excesivo
de arte ASCII en temas habituales. Esto se debe a que los usuarios con
discapacidad visual que usan sintetizadores de voz tienen dificultades
con este tipo de cosas... Por ejemplo, un usuario ciego que se tope con
la miniatura navideña superior oiría: "menor que, barra invertida, o, O,
o, barra, mayor que...". ¡Y eso solo en la PRIMERA FILA! ¿Te imaginas lo
irritante que sería?

Algunos sintetizadores de voz no "pronuncian" la puntuación, pero sí
hacen pausas para muchos signos de puntuación. Por ejemplo, si tu
pequeña imagen ASCII está llena de puntos y comas, el sintetizador de
voz hará pausas para cada uno. Si hay suficientes, el usuario podría
pensar que lo descontinuaron.

Si participas en una Mesa Redonda y desconoces su política, es mejor
anteponer cualquier arte ASCII con una frase de advertencia, colocada
una línea encima del arte: "ADVERTENCIA: Arte ASCII a continuación". Y
no te ofendas si te lo devuelven. Hay muchos temas sobre arte ASCII en
GEnie, y tu trabajo es MUY bienvenido allí. :)


7. Imágenes grandes, o "¿Cuanto más grande, mejor?"

Aunque una imagen grande puede ser un poco intimidante, suele ser más
fácil de hacer que una pequeña. Las imágenes grandes te dan espacio para
añadir detalles. Si estás haciendo una imagen de, digamos, diez líneas,
no tienes tanto espacio para desarrollar curvas y ángulos. Tu trabajo
tiene que ser mucho más preciso, y no siempre es posible. Por otro lado,
en una imagen grande, tienes mucho más espacio para desarrollar no solo
curvas y ángulos, sino también sombreado y resaltado.

¿Por dónde empezar en un cuadro grande? Bueno, primero que nada,
probablemente querrás más de un lienzo para trabajar. Simplemente añade
uno o dos lienzos al final del anterior para tener suficiente espacio.
Elimina las líneas sobrantes entre ellos con la secuencia de teclas
"Control+y".

Algunos artistas ASCII empiezan siempre por los ojos, si el cuadro tiene
ojos. Personalmente, empiezo por un lugar diferente cada vez, pero la
mayoría de las veces empiezo por lo que me da más problemas. Por
ejemplo, en el tigre empecé por la nariz. No estoy seguro de por qué esa
nariz era tan complicada (lo siento, no pude resistirme... :), pero una
vez que la terminé, pensé que podría terminar el resto del cuadro.

Otras veces, cuando no hay ninguna zona por la que sienta que necesite
empezar, empiezo por la parte superior para tener una idea aproximada
del ancho y el largo del cuadro.

Una vez que he empezado la imagen, la mayoría de las veces sigo adelante
y toco el resto de la forma básica. Después, la reviso y añado el
resaltado, el sombreado y otros detalles que quiero. A veces, cuando
estás sentado tan cerca de la pantalla, tocando las imágenes, nada de lo
que haces se ve bien. En ese caso, aléjate de la pantalla... O
entrecierra los ojos. O si usas gafas, quítatelas por un momento. Muchas
veces verás que la imagen "toma forma" al probar uno de estos pequeños
trucos.

Cuando termines, asegúrate de guardar tu imagen. Guarda tu imagen de la
misma manera que guardaste el lienzo: mantén presionada la tecla Ctrl,
pulsa la K y luego la W. Cuando aparezca la pantalla, dale un nombre a
tu imagen. Así podrás volver a abrirla cuando quieras.


8. Protocolo ASCII Art, o "¡Caramba, esto está genial! ¿Puedo
enseñárselo a mis amigos?"

El arte ASCII es genial, y es genial recibirlo por correo. Los niños (y
el niño que todos llevamos dentro) disfrutan viéndolo descargarse,
mientras la imagen toma forma ante nuestros ojos. Aunque solo puedo
hablar por mí, no me molesta en absoluto que las fotos se "compartan".
Algunas de mis fotos han estado en muchos países diferentes, en muchos
otros continentes, y eso me divierte. Aunque los gustos difieren, la
apreciación del arte es algo que todos tenemos en común, especialmente
en una forma tan divertida e inesperada como el arte ASCII. Lo que sí
pido es que mi nombre aparezca en la imagen. Si CONOCES la fuente de la
obra, incluye el nombre del artista. No basta con poner una línea que
diga: "Sí, es robado". En el pasado, he recibido mi propia obra de arte
por correo electrónico, junto con una nota que decía: "Ves, no eres el
único que puede hacer esto...". Aún más irritante es ver mi propia
imagen con el crédito asignado a otra persona. Puede que esto no sea tan
importante como una gran obra literaria, pero los artistas ASCII dedican
una hora o más a cada imagen para crear algo que les guste a los demás.
Hay que reconocerles el mérito.


9. Imprimir arte ASCII... o "¡Qué asco! ¿Por qué se ve tan mal en
papel?".

¿Por qué cuando imprimimos este arte ASCII se ve un poco achaparrado?

Una razón

El problema es que los "caracteres por pulgada" son diferentes en el
papel que en la pantalla. En términos antiguos de mecanografía, la
impresión "Pica" es de diez caracteres por pulgada. La impresión "Elite"
es de doce caracteres por pulgada. La pantalla se acerca bastante a
"Elite"; el paso predeterminado de muchas impresoras es más cercano a
"Pica". La impresora imprime la línea carácter por carácter en lugar de
pulgada a pulgada. La diferencia no es mucha, pero cuando la imagen
tiene seis pulgadas de ancho, significa que al imprimirla, tendrá siete
pulgadas y media de ancho. De ahí el aspecto "achaparrado". Para
corregirlo, al imprimir la obra, cambie el paso predeterminado a uno más
cercano al tamaño en pantalla. Si experimenta con él, funcionará.

La segunda razón por la que el arte ASCII puede verse un poco extraño en
papel es que puede haber sido creado para un fondo oscuro en lugar de
uno claro. (El papel es claro. :) Por ejemplo, si creo una imagen usando
los caracteres @##@ como resaltados, es fácil ver que en una hoja de
papel blanca, esos caracteres son en realidad OSCUROS, no claros. La
solución es 1) tener en cuenta CÓMO se verá la imagen. Si la imagen se
verá mayormente impresa, trabaja sobre un fondo claro con caracteres
oscuros mientras la creas. 2) Dale la imagen a un niño para que la
coloree. Pueden corregir cualquier cosa. :)

Mi lienzo... (Puse un + en el centro):

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