# taz.de -- US-Eishockeyliga: Der Heiland muss ran
       
       > Wie Kufenstar Wayne Gretzky aus den zahnlosen Phoenix Coyotes überaus
       > bissige Eishockeyprofis machen will.
       
 (IMG) Bild: Wayne Gretzky will dafür sorgen, dass Eishockey im sonnigen Phoenix an Popularität gewinnt
       
       Die Rückkehr des Erlösers ist vorerst verschoben. Nordamerikas
       Eishockey-Fans müssen sich noch einen Moment gedulden, bis Sidney Crosby
       (20) wieder auflaufen wird für die Pittsburgh Penguins. Sein rechter
       Knöchel ist zwar so weit genesen, dass Crosby bereits am Training
       teilnimmt, aber wann der seit Mitte Januar verletzte Superstar der National
       Hockey League (NHL) tatsächlich wieder spielen wird, steht noch nicht fest.
       
       Derweil feiert Crosbys Vorgänger als Heiland der NHL seine
       Wiederauferstehung - wenn auch in anderer Rolle. Wayne Gretzky scheint als
       Trainer auf dem besten Wege, die bislang eher zahnlosen Phoenix Coyotes zu
       einer erfolgreichen Mannschaft zu formen. In der vergangenen Saison noch
       das zweitschlechteste Team der Liga, schnuppert man nun an einem
       Playoff-Platz. Aus einem undisziplinierten Haufen, der gespickt war mit
       ausgebrannten Liga-Veteranen, die im Rentnerparadies Arizona vornehmlich
       das milde Klima genossen und die hervorragenden Golfplätze frequentierten,
       ist unter dem Mitbesitzer und Chefcoach Gretzky ein junges und hungriges
       Team geworden. "Wir sind endlich auf dem richtigen Weg", sagt Gretzky,
       "auch auf lange Sicht."
       
       In seiner dritten Saison als Trainer in Phoenix profitiert Gretzky dabei
       nicht nur davon, dass die Mannschaft nach der verheerenden Vorsaison
       radikal umgebaut wurde, die altgedienten Spieler in den Ruhestand geschickt
       und von hoffnungsvollen Talenten ersetzt wurden. Auch der beste
       Eishockeyspieler aller Zeiten hat sich gewandelt. Der Trainer Gretzky hat
       lernen müssen, dass er an seine Angestellten nicht dieselben Maßstäbe
       anlegen kann wie an den Spieler Gretzky. "Ich habe meine Emotionen besser
       im Griff als früher", sagt er, "das ist nötig bei einer jungen Mannschaft."
       Zu harsch hatte der als extrem ehrgeizig bekannte, zum Jähzorn Neigende
       seine Nachwuchsspieler oft kritisiert. Der neue Kuschelkurs trägt Früchte.
       "Der Klub war ganz unten, tiefer geht es hoffentlich nicht", erinnert sich
       Gretzky an die erfolglosen Jahre, "aber jetzt sehen wir endlich das Licht
       am Ende des Tunnels." Dazu beigetragen hat auch, dass Gretzky sich
       entschiedener auf seine Aufgabe als Trainer konzentrierte. Bis zu dieser
       Saison, so die Kritiker, kümmerte sich der mittlerweile 47-Jährige oft
       intensiver um seine vielfältigen Geschäftsinteressen als um die
       Weiterentwicklung des Teams. Zu den Werbeverträgen, den
       Immobilieninvestitionen und der Modelinie kamen zuletzt noch ein Restaurant
       in Toronto und die Weinmarke "No. 99 Wayne Gretzky Estates". Trotzdem
       schafft es Gretzky, seinen Spielern mit gutem Beispiel voranzugehen und
       meist lange vor ihnen in der Eishalle zu sein. "Ich will den Stanley Cup
       hierher holen", verspricht er.
       
       Gretzky ist nicht nur fürs Sportliche verantwortlich, er besitzt auch
       Anteile an der Franchise-Firma. Teile seines persönlichen Vermögens hat er
       überdies investiert in die noch nicht einmal fünf Jahre alte Arena, die auf
       einem Baumwollfeld in einem Vorort von Phoenix aus dem Boden gestampft
       wurde. Doch noch immer sind die Coyotes bei weitem nicht so beliebt in
       Phoenix wie die Basketball spielenden Suns und die Baseballer von den
       Diamondbacks. Selbst das schon seit Jahren erbärmlich schlechte
       Football-Team der Stadt, die Arizona Cardinals, ist weit zugkräftiger als
       die Coyotes. Das zu ändern ist wahrlich eine Aufgabe für den Heiland Wayne
       Gretzky.
       
       27 Feb 2008
       
       ## AUTOREN
       
 (DIR) Thomas Winkler
       
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