# taz.de -- Alter der äußeren Milchstraße bestimmt: Vom Weißen Zwerg zum Galaxienalter
       
       > Die äußere Milchstraße ist 11,4 Milliarden Jahre alt. Das folgert ein
       > Astrophysiker aus der Alterbestimmung der Vorgängersterne sogenannter
       > „Weißer Zwerge“.
       
 (IMG) Bild: Auf dem Panoramabild des gesamten Nachthimmels ist die Milchstraße, unsere Galaxie, als hell leuchtender Streifen zu sehen.
       
       LONDON dpa | Das Alter der äußeren Milchstraße ist mit einer neuen Analyse
       genau bestimmt worden. Der sogenannte innere Halo unserer Galaxis ist
       demnach etwa 11,4 Milliarden Jahre alt. Das schließt Jason Kalirai vom
       [1][Space Telescope Science Institute] im US-amerikanischen Baltimore aus
       der Untersuchung Weißer Zwergsterne.
       
       Als galaktischen Halo bezeichnen Astronomen die Ansammlung von Sternen und
       Kugelsternhaufen, die wie eine gigantische Kugel um die flache galaktischen
       Scheibe unserer Galaxie verteilt sind. Die ältesten bekannten Objekte der
       Milchstraße sind Kugelsternhaufen im Halo, die etwa 13,5 Milliarden Jahre
       alt sind und damit kaum jünger als das 13,7 Milliarden Jahre alte Universum
       selbst.
       
       Astronomen gehen davon aus, dass sich der Halo der Milchstraße in einen
       inneren und einen äußeren Teil trennt. Der innere ist vermutlich durch das
       Verschmelzen relativ massereicher Galaxienfragmente im jungen Kosmos
       entstanden. Der äußere Halo geht nach gegenwärtigen Vorstellungen auf die
       noch frühere Verschmelzung massearmer Galaxienvorläufer zurück.
       
       Astrophysiker Kalirai hatte eine neue Methode entwickelt, um das Alter neu
       entstandener Weißer Zwergsterne zu bestimmen, wie er im britischen
       Fachjournal [2][Nature] erläutert. Weiße Zwerge sind ausgebrannte Sonnen,
       die zu leicht sind, um als Supernova-Explosion zu enden. Stattdessen stoßen
       sie ihre äußere Hülle ab, und der Kern stürzt in sich zusammen. Weiße
       Zwerge leuchten vor allem durch die Hitze, die beim Zusammenballen
       entsteht, und glühen dadurch über Jahrmilliarden langsam aus.
       
       Anhand des gut untersuchten, 12,5 Milliarden Jahre alten Kugelsternhaufens
       „Messier 4“ hatte Kalirai das Alter der Vorläufersterne frisch entstandener
       Weißer Zwerge gemessen. Mit diesen Daten untersuchte er vier relativ
       frische Weiße Zwerge aus dem inneren Halo und bestimmte ihr Alter auf 11,4
       Milliarden Jahre, mit einer Unsicherheit von 0,7 Milliarden Jahren.
       
       Die Daten legten nahe, dass diese Sternpopulation erst nach den
       Kugelsternhaufen entstanden sei, so Kalirai. Von künftigen Beobachtungen
       mit Hilfe seiner Methode erhofft er sich genauere Einblicke in die
       Entstehungsgeschichte unserer Heimatgalaxie.
       
       30 May 2012
       
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