------------------------------------------ El retumbar de la selva 30 oct 2021 ------------------------------------------ Tal día como hoy 30 de octubre de 1974 se enfrentaron en Zaire el hasta entonces campeón de los pesos pesados invicto George Foreman "Big George" y Muhammad Ali "The Greatest". La pelea se conoció como "The rumble in the jungle". Las apuestas estaban 4-1 a favor de Foreman que era un pegador formidable y la expectación se tradujo en la mayor audiencia televisiva hasta el momento estimada en mil millones de personas. En el estadio se reunieron 60000 personas para ver el combate. El promotor Don King lo organizó consiguiendo que ambos púgiles firmaran por separado diciendo que pelearían si les conseguía una bolsa de 5 millones de dólares, una cantidad enorme en ese momento. King no tenía ese dinero y no tenía suficiente respaldo para hacerlo en EEUU así que empezó a buscar en África donde un asesor del dictador Mobutu Sese Seko le convenció de la publicidad que supondría para su régimen. Al parecer otro dictador Muammar Gaddafi habría pagado una parte de los gastos. En 1967 Ali había perdido su título por rehusar entrar en el ejército estadounidense. En 1970 recuperó la licencia y empezó a boxear para recuperar su título que poseía Joe Frazier. Ali perdió la pelea por decisión unánime, otra gran pelea por cierto. Mientras tanto Foreman había ganado la medalla de oro en las olimpiadas de 1968 y era muy temido por su poderío físico, pegada y tamaño. Sin embargo fue subestimado por Frazier al que venció derribándolo seis veces en dos asaltos antes de que se suspendiera la pelea. Consolidó su título derrotando a Ken Norton en solo dos asaltos. Norton y Frazier habían sido los dos únicos capaces de derrotar a Ali por aquel entonces. Foreman estaba en plena forma y con 25 años frente a 32 de Ali parecía claramente favorito como queda dicho por las apuestas. Ambos púgiles pasaron una buena temporada acostumbrándose al clima tropical de Zaire. La pelea originalmente prevista para el 25 de septiembre se retrasó hasta el 20 de octubre por un corte en la ceja accidental que sufrió Foreman mientras entrenaba con su sparring. Ali era famoso por su velocidad y técnica y la fuerza de Foreman era su mejor arma. Este se había entrenado para cortar el paso a Ali en el ring. Después de un comienzo donde Ali consiguió sorprender a Foreman con golpes de derecha que no continuaba con la izquierda, George empezó a recuperar terreno y golpear repetidamente a Ali. Este comprendió que no podría esquivar mucho tiempo a Foreman sin agotarse por lo que cambió de técnica. Allí empezó la demostración del "plan secreto" que Ali había dicho a sus seguidores que tenía. Comenzó a apoyarse y botar en las cuerdas dejando que Foreman lo golpeara en los brazos y cuerpo sin ganas puntos con ello mientras se agotaba. Al mismo tiempo aprovechaba cada ocasión para golpear en la cara a Foreman que empezó a hincharse visiblemente. También hacía que sostuviese su peso y le sujetaba la cabeza mientras le provocaba verbalmente todo el rato. Después de varios asaltos Foreman empezó a cansarse y vaciló tras las combinaciones de Ali en el cuarto y quinto asaltos. Ali continuaba diciéndole "¡Me dijeron que sabías golpear George!" y "Me dijeron que pegabas tan duro como Joe Luis". De acuerdo con Foreman pensaba que podría noquearlo hasta que en el séptimo le pegó duro en la mandíbula y me susurró al oído "¿Eso es todo lo que tienes George?". En el octavo asalto varias combinaciones de Ali terminaron con Foreman en la lona. El árbitro contó hasta 8 y suspendió la pelea cuando Foreman se levantaba. Tras el combate Foreman no pudo conseguir enfrentarse de nuevo con Ali y se retiró (luego volvería muchos años después) abruptamente después de perder con Jimmy Young en 1977. Es curioso constatar que después del combate se hicieron muy amigos hasta el punto en que Foreman dijo "no estoy más cercano en la vida a nadie más". [1] https://en.wikipedia.org/wiki/The_Rumble_in_the_Jungle