第六回 美遇毛延斂娥眉而著鬼 驥逢伯樂展駿足以驚人
詞曰： 紅絲高係，赤繩牢縛，只因閒簾靜幕。胡為野蔓忽牽纏，多應是斧柯作惡。貧賤誰知 ，困窮誰覺，笑殺枋榆鳥雀。風雲一旦忽飛來，方知是沖天之鶚。 右調《鵲橋仙》 話說廉清同了丈人、舅子並先生一齊到省住下。因見場期尚早，舅子與先生便在寓中 講究苦讀。幸尚書自有這些人事交接，家人俱各有執事。惟廉清一無所事，便日日在外閒 遊，去貢院前打聽宗師大收的消息。且按下不題。 卻說幸夫人見幸尚書帶來了廉清同去，心中十分快活，因連忙著人去請了兄弟寧無知 來商議道：「你外甥女今年已十五歲了，不可不早為之計。你姐夫年老倔強，只以為自家 的主意不差，不顧人死活。我一向托你尋人家，你只說人多礙眼不便行事，故蹉跎至今。 喜得如今你姐夫、外甥，俱不在家，趁此機會正好行事。若有好人家將你甥女定了，明日 姐夫回家，就不怕他反悔了。你須速速出去，多尋幾個媒人，上心做事要緊，省得他們回 來又礙手礙腳。」 寧無知道：「尋媒不打緊，但不知姐姐要尋什麼人家方才中意？」幸夫人道：「我是 不象你姐夫，憐什麼才，擇什麼婿，將虛名害人。弄得我這幾年七顛八倒，日夜焦心。我 只要揀門當戶對，女婿富豪，眼下在我面上增光，日後使我女兒快活受用，我便死也放心 了。」 寧無知道：「我日前叫姐姐問問外甥女，不知問的如何了？」夫人道：「我近來看她 ，凡是愛好。難道嫁丈夫倒不要好了麼？我只立定主意。許了一家，她自然知我為她了。 」 寧無知道：「既是這等說，我如今且出去分頭傳知媒人。但只是尋了媒人，若到這邊 來講，恐人知風漏泄，實是不便。莫若在兄弟家說妥了，然後我來與姐姐斟酌吧。」夫人 道：「這話說得有理。」 寧無知辭了來家，就去尋了一班相知做媒的，細細說知，要速為主。眾媒婆聽說是幸 尚書的小姐親事，便個個歡喜應承，哪個不願去做。不上兩日早有王家、李家、趙家、錢 家、舉人、進士、財主、生員，俱厚許媒人，要成這頭親事。媒人便紛紛到寧無知家來說 。 單說內中有一個楮媒婆，年紀只好二十四五歲，打扮得風風騷騷。凡有人家托她相婿 擇婿，她先要試驗試驗新郎。她若歡喜，這親事無有不成。人就起她一個諢名叫做「試新 媒」。她與寧無知原是有一手的。見他來做幸小姐這頭親事，知道大有想頭，便十分垂涎 ，想著一人獨做少也賺得百金。但只恨一時沒處去尋這個大家富貴兒郎，心下躊躇，十分 著急。想來想去，忽然想起道：「我怎一時懵懂起來，何不尋貝公子。」 原來這貝公子名錦，表字天才。他父親是現任戶部主事，差往雲南抽稅，因路遠不帶 他去，留他在家讀書。這貝公子年才二十，是風月行中都領，調情隊裡班頭，又恃著家中 有用不了的銀錢，因此恣意奢華。他已定過商家小姐，尚未成親，就是楮媒婆做媒，約定 今年冬裡准娶。不期商小姐春間得病死了，這貝公子是望門寡婿。 楮媒婆一時想起便來尋他。到了門上，管門的回說道：「公子出門去了。」楮媒婆笑 道：「我有一件絕妙的喜事，要與公子商量。公子若不在，須要等他一會。」說完，竟往 內走。門上人見是公子相知，便不好攔她。 楮媒婆一逕走入書房，便問書童道：「你公子哪裡去了？」書童忽然看見，連忙笑說 道：「東君無意出門去，素女多情卻入來。妳來尋公子想是有事要乾，須知公子一切之事 ，皆托我代替。今日公子不在，公子便是我，我就是公子了。妳若要幹什麼緊急之事，趁 此無人，書房中牙?又便，珊枕又閒，何不竟與書童乾了罷，也免得等公子著急。」楮媒 婆笑道：「我來尋公子果有事幹，必要等公子來，卻是他人替不得的。你一個小鬼頭兒， 怎也想吃起大茶飯來。」書童聽了笑說道：「妳這話就說差了。豈不知秤砣雖小，能壓千 斛。妳這個試新媒若不信，便請與我書童試試新看。」一面說，一面便走近身來。楮媒婆 見他近身，忙用手一推，將書童推倒在地。書童笑說道：「妳今推我一交，少不得妳有求 我的日子。」楮媒婆道：「我為何求你？」書童忙爬起來，做著手勢笑說道：「若公子回 來，我看見與妳與他如此，我也必要如此，拿妳如此如此，不怕妳不如此。」兩人正在取 笑，忽報公子回來了，書童走開。 公子走入書房，見了楮媒婆，便笑問道：「幾時來的？失候，失候。」楮媒婆便滿面 堆笑，迎著公子說道：「我有一樁天大的喜事，特來報你。」 貝公子道：「我自從春間有商小姐之變，心痛之極。怎麼再不見妳來與我消遣消遣？ 今有什喜事，快些說來。」楮媒婆笑道：「當初商小姐親事，原是我做的。今日死了，是 公子的造化到了。」貝公子道：「又聞她標緻異常，今日玉人何處，怎說我造化？」楮媒 婆笑道：「死者死了，生者方來，豈不聞三年不死老婆，大晦。今公子青年豪爽，怕沒有 窈窕佳人與公子成雙匹配。我今日所來，實實放公子不下，恐你癡心想念，特將一位賽王 嬙、欺西子、多貌多才絕代佳人，父是爵高位重，女是閨秀嬌娃，特來與公子作伐。」 貝公子聽了不勝歡喜問道：「妳說的是哪家的小姐，果有這等標緻？妳快些說來。」 楮媒婆道：「就是幽蘭里幸尚書的親女昭華小姐，說不盡她的丰韻，贊不了她的才華。日 後公子享用，只不要忘了我這起手人兒，便見你有情了。」貝公子道：「妳看我可是個薄 情人，只不知這頭親事是個什麼做法，又不知幸尚書可肯許我？」楮媒婆道：「做法倒不 難，只要公子拿出個慷慨心來，聘禮加厚，禮物豐隆，包管在我身上，一說便成。」貝公 子又問道：「這小姐今年幾歲了？為何向來沒人說起？」楮媒婆道：「怎麼沒人說起，但 說起話長。」遂將前後事說了一遍：「如今夫人與母舅做主，故此另尋人家。小姐的母舅 就是寧無知，今要趁幸尚書不在家中，急急尋人定下，就不怕他回來反悔。公子要成這頭 親事，明日可先備一副厚禮，同去拜拜寧無知，再許他事成重謝。他一應承，萬無不妥矣 。」貝公子聽了大喜道：「這親事絕妙絕巧。我決不惜小費。」 楮媒婆說完要辭回家，貝公子一把扯住道：「妳今日在此宿了，明日好同去拜他。也 要與妳澆澆媒根，發興發興，妳方盡心為我。」楮媒婆笑了笑，也就樂然承宿了。正是： 已經試過一番新，今日如何又效顰？ 只恐新郎新得趣，重新試試舊媒人。 到了次日，貝公子吩咐家人備了一副厚禮同著楮媒婆到寧家。寧無知接見。楮媒婆便 笑嘻嘻將貝公子的來意說完，隨將禮物送上，又許事成重謝。寧無知見了，不勝大喜說道 ：「得蒙公子往顧，蓬蓽生光，何敢當此重禮。今欲卻之，又恐公子疑我作事不專，只得 要全收了。」貝公子道：「如此足見老丈玉成厚意，晚生感德無窮，定當圖報。」寧無知 道：「公子乃當今杰士，甥女實閥名姝，各不相讓，俱在學生身上。明早定有好音走報也 。」貝公子與楮媒婆大喜辭歸。 寧無知見了這些厚禮，約有五十多金，不勝快活，即來見姐姐說道：「兄弟費了無限 心機，今已訪得一頭好親了。」便將貝公子人物、門第、父親現任主事，說得花團錦簇。 夫人也聽得津津有味，十分心肯。轉又說道：「我家尚書，他家主事，官級雖有高下，兄 弟你曉得我的心事，只圖體面奢華，要塞你姐夫的嘴。你去對他家說，聘金禮物，須要十 分齊整，樣樣俱如我意，我方遂心。若有一件不到，臨時爭論，卻莫要怪我。」寧無知道 ：「姐姐妳不要輕看了他家，常言道，父若做主事，金銀自來至，車載與斗量任憑公子使 。姐姐不消費心，我去著楮媒婆對他說便了。」過了幾日，兩邊俱各說妥。貝公子便揀了 八月二十七日，行禮納聘不題。正是： 一馬一鞍古所誇，如何吃得兩家茶。 到頭婿貴嬌兒失，方悔從前愚念差。 卻說 廉清在省中，打聽得宗師有臨場大收，又有新恩例，准取一名童生觀場。便滿 心歡喜，悄悄先納了卷子。到了初六這一日，他又悄悄瞞著家人，帶了筆硯，隨著眾人到 教場進考。 不期宗師看見童生太多，所取有限，思量要難他們一難，因出了兩篇四書、五個經題 下來。題旁又朱一筆道：「不完篇者不閱。」眾童生見了大驚，如何做得出五經文字，又 是七篇，便一哄散去有大半。剩下的，不過寥寥數人。 宗師坐在堂上，看見了心下躊躇，因暗想道：「這七個題目，也出得太難了些。童生 中哪有此敏捷之才，就是能做出七篇，也不能五經皆通，況這教場中又不給燭，不知可有 幾個完全的。若完得七篇，便文字平平，也要取了。若無七篇，便五篇三篇，也只得取三 五名，應應故事。」心下狐疑，不期才吃過午膳，早有一個童生上來交卷。 宗師忙將那童生一看，只見那童生生得面如秋月，目若春星，髮才弱冠，只好十四五 歲。因問道：「你這卷子可曾做完七篇？」那童生朗朗答應道：「童生既來赴考，若不做 完，怎敢來交？」宗師聽了已暗暗驚以為奇，因叫收卷官接了上來，忙展開一看，早看見 二書五經七篇果然做完。因滿心歡喜。再從第一篇看起，看一句，贊一句，看一股，贊一 股，看一篇，贊一篇，直看得津津有味，不忍釋手。及細細看完了，不禁拍案大喜。因對 這童生道：「你原來是個奇才。我在此歲考科考，已經兩遍。為何將你一個奇才埋沒了， 只到今日方才看見。我今准你入學，就送你觀場，這一領青衿不足為貴，包管目下就要飛 騰而去。」 廉清見宗師著意憐才，因跪下拜謝道：「童生草茅寒賤，蒙宗師老爺過情鑒拔，不獨 已許采芹，又令妄思折桂，使童生感恩不盡，又感知己無窮，真一時之遭際也。」宗師因 叫人拆開卷子，知他名字叫廉清，因又問道：「廉生你今年十幾歲了？」廉清道：「童生 十五歲了。」宗師又問道：「你既有此美才，為何府縣遺失，竟不見你卷子。府縣可謂無 目遺珠了。」廉清道：「此非關府縣之事。童生聞得宗師老爺冰鑒公明，例有大收，故妄 思直接一試，以作沖天之舉。至於府縣層壘之煩，實厭而未赴。」宗師聽了愈加歡喜道： 「大才大用，有志竟成，信不虛矣。如今場期甚促，本道也出案不及，不出案又不便起送 觀場文書，賢契也不必回寓了，只合隨本道回衙，待本道差人替你備了試卷，來到臨期， 本道只好親自送你入場罷了。」廉清聽了，只得又拜謝了一番，遂侍立堂旁，只候宗師收 完了眾童生的卷子。公事畢，方才隨了回去。正是： 玉在璞中誰識寶，駿嘶櫪下豈知神。 誰知處處遭遺棄，今日方逢碧眼人。 到了初八這日，宗師帶了廉清，親自稟明監臨，方才放了入去。廉清到場中靜坐號房 ，等得題目到手，便伸紙疾書，灑灑千言，一如宿構，遂交卷出場。不期宗師早已著人在 外伺候，一見廉清就將他扶入轎中，如飛抬入衙內。宗師見他出場甚早，不勝歡喜，就叫 廉清錄出文字與他看。看完道：「賢契搶元奪解，又何疑焉。」廉清道：「若得如宗師之 言，方不負鑒拔之恩遇也。」自此三場完畢，遂拜別宗師回寓。 回到寓中，幸尚書看見問道：「你這幾日哪裡去了？使我著急，叫人四下找尋。」廉 清道：「小婿偶遇親戚，苦被相留，今始放回。如今場事已完，該回家去了。」幸尚書道 ：「我急欲回家，只因不見了你，故在此等你。你今回就要先回，幸喜先生與天寵俱得終 場，我今留你等揭曉過，同他們回去吧。只是你再不可輕出遠行了。」廉清應允。次日幸 尚書自帶了幾個家人，便起身先回家去了。正是： 既做神龍蹤跡奇，飛潛焉肯與人知。 縱教翁婿同心久，也有瞞藏隱晦時。 廉清在寓，只與幸天寵說說笑笑，不露一些風色。此時幸天寵場中文字已錄放在案頭 ，廉清取了一看，只不做聲。又叫他悄悄將逄寅的文字，也取了來看。看完，批評說道： 「庸庸俗俗，只宜小試。」幸天寵見他批評先生，因問道：「你看我的如何？」廉清道： 「筆鋒新穎，自是文場利器，但嫌氣未充滿。只怕今科，尚然有待。」誰知幸天寵不服， 便細細與逄寅說知。逄寅大怒罵道：「狂妄畜生，鷦鷯豈知鴻鵠，小年又豈知大年哉。」 廉清曉得付之一笑。 且說廉清的卷子落在嘉魚縣知縣房中，十分得意，細細圈好，呈送主考。主考見了， 大驚道：「此卷奇才也。」因添上好批。到了填榜時，並無一卷可與抗衡，遂將廉清填了 解元。再拆開年貌籍貫，方知才一十五歲。房師、主考不勝歡喜。 不一時掛出榜來，此時將交五鼓，逄寅與幸天寵早著家人伺候看榜。不期這個家人擁 擠不上，只在人叢中聽人一名一名地念來，卻又是從後面念起，逐一聽去，並不見有逄寅 並幸雲路的名字。聽到第二名上沒有，便擠出人叢，如飛來家說知。逄寅與公子見說不中 ，二人甚是懊惱。逄寅早去收拾行李，不期一陣報人打進門來。 逄寅又重新歡喜起來，連忙走出來問道：「我逄寅中在哪裡？」報人道：「逄寅不曾 中。」逄寅又問道：「逄寅既不中，定是幸雲路中了。」報人道：「幸雲路也不曾中。」 逄寅便大怒罵道：「既我二位相公都不中，你們來報些什麼！」報人高聲叫道：「我們是 捷報解元的。知他在此，故了此報。」逄寅與公子並眾家人見說「報解元」，俱各快活， 便一齊上前亂問道：「我二位相公俱在此，解元端的是誰？我好重重賞賜你們。」眾報人 道：「解元姓廉。人都說在此同寓，故此來報。」幸公子見不報他，便自走開，逄寅因嚷 道：「你們既做報人，也須訪確。為何亂報。我這裡並無姓廉的人入場，為何在此吵鬧。 」因叫幸家人「快趕他們出去。」 眾報人發急道：「人人都說在你處，為何躲了胡賴？莫非要賴報錢。」幸家人忙說道 ：「我們這裡雖有一位姓廉的相公，卻還是童生，不曾進場。且問你們報的廉解元叫什名 字？莫非同姓看錯了？」眾報人道：「解元是廉清，習詩經，孝感縣人，就是幸尚書的女 婿。我們如何會得報錯。」逄寅聽了，竟驚呆得不敢做聲。幸公子與家人聽得明白，不勝 大驚大喜道：「真奇事了，真奇事了！」眾報人道：「不要耽擱我們工夫，快請出來。」 幸公子便連忙走入。 不期廉清在房中早已聽見報中了解元，卻不就走出來。隨著逄寅、公子、家人與報人 嚷鬧，他只躲著暗笑。今見公子來尋，只得笑嘻嘻走出房來，攙著幸天寵的手走到堂前。 逄寅忙掇轉面皮，迎著問道：「你幾時進場？瞞得我們鐵桶一般。」廉清笑道：「此所謂 『大年焉知小年，鷦鷯不知鴻鵠』了。豈不聞雲梯尚可平步，我廉清獨不能以童生而中解 元麼？」逄寅聽了甚覺羞慚。 廉清尚未說完，眾報人聽見他說是廉清，一齊吶喊道：「廉解元在這裡了。」便一齊 上前，見廉清是一個十四五歲的小學生，便不由分說竟撮上肩頭，背著就走。走出門外， 早有轎子等候，將廉清撳入轎中抬了，如飛而去。逄寅與公子俱各驚奇詫異，連忙著人去 打聽，回來說道：「廉相公果然中了。虧宗師大收，親送入場。今中了解元是實。」 逄寅聽了，對幸公子說道：「他新中氣驕，我在此不好意思。你與他是郎舅，可等他 事完一同回來。我今天先去了。」幸公子應允。逄寅便急急忙忙，趁天明就回去了。正是 ： 攛轉虧他老面皮，收回賴有巧言詞。 誰知尚有良心在，未免逢人有忸怩。 幸公子見先生回去，只得住下，等候廉清同回，廉清只因這一中，有分教： 閒藤野蔓難纏擾，明月蘆花沒處尋。 不知後事如何，且聽下回分解。
第七回 幸小姐避金夫倉皇歧路 毛御史憐玉人接引同舟
詞曰： 當年紅拂私奔去，為與英雄遇。英雄今日變頑鶉，不免生驅紅拂又私奔。相逢看破他 行經，只道予僥倖。忙忙急急用絲牽，誰知是花不是並頭蓮。 右調《虞美人》 廉清報中了解元，被報錄人抬去，且按下不題。卻說寧無知日日走來，悄悄與姐姐商 量貝家的聘禮。夫人要長要短，俱叫他開帳去說。又因日子近了，遂托寧無知料理回聘之 物。 這一日，楮媒婆同著寧無知正在夫人房內商量，不期昭華小姐房裡的侍兒秋萼，有事 到夫人這邊來，剛走到房門口，卻見房門虛掩著，便不敢逕入，只得閃在旁竊聽。 忽聽見夫人對著寧舅爺說道：「貝家與這裡俱是鄉宦。既行禮來也要象模象樣。」寧 無知道：「這個自然不消說的。」秋萼聽了甚是疑惑，因想道：「我家只有一個公子。若 與貝家求親，該是我家行禮，他家受聘，卻為何轉爭他的禮物？此事有些古怪，須要細聽 個明白方才放心。」不期房裡高一句低一句，轉聽得糊糊塗塗。 忽夫人討茶，早有一個小侍女走出。秋萼閃開讓她低著頭前走，然後悄悄跟來叫道： 「春梅姐，妳等我一等。」春梅回過頭來，見是小姐房中的秋萼，因笑說道：「妳整日服 侍小姐不得出頭，明日有喜酒吃了。」秋萼見她說話有因，便扯她到僻靜處問道：「好姐 姐，妳說的話我一些也不明白，明日有什麼喜酒我吃？」春梅自知失言，便不肯復說。忙 推道：「夫人立等要茶，我去了來。」秋萼見她推辭，便連忙拔下一根銀簪，便笑道：「 妳說了我就送妳。」春梅見一根銀簪，便笑道：「我說是對妳說，妳切不可去告訴小姐。 夫人知道是我洩露，我就死定了。」遂將夫人嫌廉清貧窮，趁老爺不在家，托寧舅爺、楮 媒婆將小姐又許了貝公子，已約定明日有千金的聘禮送來，家中個個知道，只吩咐瞞著小 姐。妳千萬不要說出來害我。秋萼滿口應承，遂將這銀簪送了春梅。春梅歡喜去了。 秋萼便回身，如飛地走上花萼樓，見小姐說道：「小姐不好了，誰知夫人將小姐另許 了人家了。這事怎麼好？」昭華小姐聽了，因大驚道：「妳這話從哪裡得來，可細細說明 。」秋萼便將方才竊聽並哄弄春梅說出實話，明日貝家行禮我家，受聘只瞞著小姐悄悄行 事，事成了明日老爺回來便不怕他反悔，許多言語，俱細細說了一遍。 小姐聽完，因又問道：「妳可知是哪一個為媒？」秋萼道：「我這邊是寧舅爺，他那 裡是楮媒婆。」小姐聽見是確信，只嚇得手足無措，不禁淚拋紅豆，哽咽悲啼，痛傷欲絕 。 因說道：「古來婚姻以父命為重。今母親怎陷我於不義，是速我死也。況且我與廉郎 誓同生死。今若偷生，前誓何為。細細想來，惟一死為安。」秋萼勸道：「依我看來，輕 生又不如忍死。婚姻既以父命為正，何不忍死以待老爺歸家，自有公論。」 昭華小姐想了半晌道：「妳這話倒也說得有理。我如今想，將來除非反經行權，方不 負廉郎之約。」秋萼道：「這經怎麼反？這權怎麼行？」 小姐道：「我聞得廉郎父母住處離我家不遠，不如同妳或早或晚，潛出隱藏其家，等 老爺回來早早與廉郎作合，便不妨了。」秋萼道：「小姐此計甚妙。但事不宜遲，待我打 聽明白了路徑，方好出去。」 遂走去了半晌，忙來對小姐說道：「只消從萬卉園西南牆邊走出，轉彎向南就是通衢 。不上一二里，就是廉家。到那裡再問就是了。只是我與小姐俱是女子，路上行走，人將 了不便。莫若我二人改了男妝，方使人不疑。」 小姐想一想道：「這等更好。只是一時哪得男衣相配？」秋萼道：「這有何難，公子 的衣服現有一箱在小姐處，何不開它出來看看。」小姐道：「有理。」連忙取過鑰匙打開 ，只見樣樣俱有。二人歡喜無限。便等到三更時候，秋萼與小姐裝扮起來道：「小姐這樣 裝束了，竟是一個美貌官人，連我也看不出了。」小姐笑道：「好便好，只是腳下如何？ 豈不被人看出。」秋萼想了一想道：「這一發不打緊。小姐只消也穿了公子的靴，靴內多 襯些棉絮，腳上多纏些裹腳，總是不多路，到他家除換了也不礙。」小姐只得依她，穿起 靴來，果然一些看不出，自己走踱了一回，又取水洗去脂粉，便一紮梳頭，短髮復額，帶 上巾幘。秋萼也尋了幾件舊男衣鞋襪穿了，又叫小姐將些金珠寶物藏在身邊。收拾停當， 秋萼又去看看，春花正在睡熟。 不一時見天色將明，二人便悄悄下樓，將門關好，同到園中，走到牆角邊，卻見一扇 小門可出，不勝歡喜。便開門而出。秋萼回身又將門掩好，方隨著小姐而行。正是： 莫訝佳人新改裝，原依紅拂舊行藏。 只愁歧路紛如織，南北東西不異樣。 二人在路只揀大路而行，行了半晌漸漸天明，路上依稀有人行走。小姐見了人，只是 退縮。秋萼連忙說道：「如今妳我改裝，俱是男人。如何復作女態？俗語說裝龍象龍，倘 到前面問路，就要與人拱手作揖方妙。」小姐點頭道：「虧妳有主意，改了男子，若照舊 女狀被人看見，豈不羞死。」 便氣昂昂的高頭闊步而行。秋萼看了歡喜道：「如此方才合適。前面有人問，小姐是 相公，我就是小人了。」小姐含笑著答應。二人一面說一面走，只揀大路而行，漸漸的日 高三丈還不見到。 小姐慌了道：「妳說廉家不遠，為何走了許久還不到？」秋萼道：「從來性急嫌路遠 ，心閒路自平。想也快到了。」又走了半晌，小姐一發心慌道：「這路定是錯走了，快去 尋人問聲。」秋萼也慌起來，因問著一個老兄道：「借問聲我家相公要往鴻漸村去拜一親 戚，離此還有多遠？」那老兄見他問路，將他一看道：「小官人，你走錯了。這裡是往東 北的大路，越走越遠。你要到鴻漸村去，可折回身，向西南上走二十里，才是哩。」說完 老兄去了。二人只急得沒法，前行又沒處去，回去又恐怕撞著家人。 兩人正立著躊躇，忽斜刺裡衝出一群人，擁著三乘轎子來。小姐同秋萼看見，連忙閃 在路旁，讓眾人並轎子過去。不期前面轎子中的那位官人，不住的將他二人觀看。小姐見 他看得著相，連忙側身別視。 不期轎子過去了半晌，忽有一個青衣人走來對小姐說道：「方才我老爺在轎中，看見 相公有什話要說，特著小的來請相公去前面船中一會。」小姐聽了大驚，只得說道：「我 主僕二人是過路之人，無事不便見你老爺。煩你回聲吧。」青衣人道：「我老爺是欽命進 京的官，大著哩。哪個敢回他。若要回，除非相公自己去回。」說罷，就一手來扯，小姐 一發著慌著急。秋萼連忙嚷說道：「你這人好生無禮！我這相公是尚書公子，官也不小。 見了你老爺，只怕你老爺還要奉承三分哩。怎麼就動手拉扯！」那人見說是大來頭，連忙 說道：「得罪，得罪。小人只求相公同去一見。相公若不去，老爺就要責罰小人。」說話 雖說得和緩，卻只是扯著小姐的衣袖不放。秋萼對小姐說道：「公子就去見他老爺，也不 妨事。」那人見說肯去，便放了衣袖。小姐得放，便悄悄附著秋萼的耳朵說道：「羞人答 答，怎好去見。」秋萼也低低答道：「今事已至此，只須大膽而行。」小姐此時無可奈何 ，只得勉強說道：「就見你老爺，看他有何話說。」便隨著那人走到船上。 那人忙去稟知，回來說道：「老爺在艙中請相公進去。」小姐出於無奈，只得走進艙 來，朝著那做官的深深一躬道：「晚生幸雲路，乃禮部春卿幸希庵之子，偶因有懷，徘徊 道左。適值旌旄突至，失於迴避，本當上請，因未識台荊，故逡巡不敢。何幸反蒙呼喚， 不識有何賜教？」 你道這官是誰，原來就是毛羽。他被讒罷職在家，亦已多年。只因火焚之時親見人出 怨言，遂回心改過，要做好人，以蓋前愆。遂托人浼求當事，將他欽取，升了在京御史， 便將家事交與老管家看管，只帶了奶奶並小姐一齊進京。從家中乘轎來上船。不期在轎中 看見這個少年，貌美異常，卻走路驚慌，似個逃亡的模樣。恐有苦衷，好替他分解，故此 著人叫來問他。 不期說出是幸尚書的公子，便連忙走將下來，施禮遜坐，說道：「學生毛羽，與尊公 既同桑梓，又久係通家。但未曾會得賢姪。今蒙聖恩，特授御史，欽招入京，故星馳就道 。本該面辭尊公，因聞得同賢姪鄉試未回，只得抱歉而行。不意有幸，轉於道路間，得親 賢姪。」 幸小姐初時相見，只打算見一面就走。不期毛羽問出履歷，轉親親切切攀談起來。無 可奈何，只得信口說謊道：「家君因晚姪有事秋闈，欲親加策勵，故久淹省下。即老台叔 之欽升榮耀，俱坐於不知。正愧失於趨賀，乃無意中反得仰瞻仙范，真遭際之榮也。」 毛羽道：「方才偶遇，論理也不該唐突相邀。只因賢姪亭亭玉人，目所未見。故思一 接光儀，以為快睹。又因見賢姪趑趄歧路，若有隱憂，一時不忍，故思叩其詳，以為消釋 。一係熱腸，一係愛慕，不意相逢，竟是賢姪。玉人有種，以信不誣。不知果有隱憂求之 不遂否？幸吐誠告我，以徵予之知子。」 幸小姐原要遮瞞，不料被毛羽一口道著她的心病，遮瞞不得，暗暗驚訝。又不好很， 又不好不說，只得權宜答道：「老台叔冰鑒，何窺微察隱如此。晚姪今日進退維谷者，實 有一段大不得已之苦衷。上不可告天，下不可訴人，故惟自悲自感。不意老台叔只一眼， 早已如見肺肝，真神明也。」 毛羽聽了大喜道：「可謂他人有心，予忖度之矣。賢姪若果有懷，忝在相知，何不見 教。縱是紛絲，當為一解。」 幸小姐此時已說出苦衷，又見毛羽一團美意，諄諄推問，怎好不說，欲要捏一他詞， 一時又捏不出，只有婚姻在心，只得答說道：「晚姪之苦，雖抱屈於衷，卻實非大故，只 不過家庭姻婭非宜，慈母不諒耳。」 毛羽聽了道：「原來賢姪絲蘿，尚非有定。此易事耳。若果好逑。不妨早歸溫鏡；倘 非淑女，直陳不願，恐斧柯亦難強求。何必惶惶道路，如被逐之臣；惻惻枝頭，似驚棲之 鳥。所不解也。」 幸小姐道：「野蔓牽衣，苦辭不去。萱堂信讒執意，又難以口舌爭。百思無計，故不 得已，欲行遁以待其回心。所苦者，茫茫天地，前無所往，後無所歸。以致趑趄行徑，為 老台叔所窺而垂憐賜問。謹以上告，不識老台叔何以指迷？」 原來毛羽初見幸小姐，還是道旁閒眼，到後來問起，知他是幸尚書公子，又見他為婚 姻不願而思避地，因暗想道：「他不願婚者，定是嫌所婚之人不美耳。我若以小燕子之美 配他，自無不願之理。」遂動了一個擇婿之心。 因解說道：「婚姻乃終身大事，既不情願我也不敢苦勸。如所說難於推脫，思避地以 待其自解，倒也是一算。若慮去住無依，則我今進京，正憂途中寂寞，賢姪何不暫且同我 一往，稍避些時，結縭無人，則親事自然寢矣。親事寢，待我再著人送賢姪還家，亦未為 遲。若是賢姪高發了春闈，尤其便也。不知賢姪以為何如？」 幸小姐聽了，因暗想道：「母親今日受貝公子財禮，房中不見了我，兩家爭論起來， 定然要大費一番口角。歸去是萬萬不可。但如今既已出來。廉家相近又不便去，他又再三 留我，何不將計就計，且同他進京暫避些時，再作道理。」秋萼在旁見小姐沉吟不答，恐 怕誤事，忙附耳攛掇了幾句。 小姐因向毛羽打躬道：「晚姪既蒙老台叔如此提攜，感激不盡，自願隨行。但恐隨行 攪擾不便。」毛羽見幸公子肯去，滿心歡喜，因說道：「通家叔姪，怎說此話。」一面叫 備酒，一面就吩咐船家開船。 須臾酒至，二人對飲了半晌，毛羽細細攀談，問今問古。喜得幸小姐讀過幾年書，樣 樣俱對答得來。毛羽十分歡喜，就叫家人收拾前艙與他安歇不題。 卻說後艙白夫人同小姐坐久，不見老爺進來，因問眾使女道：「老爺在官艙裡同什人 說話，又留酒，就講了這半日，還不見起身。」只見一個使女巧蓮答道：「這位客人多半 不起去了。」白夫人道：「這客人是誰，為什麼不起去？」巧蓮道：「這客人不是別人， 是幽蘭里幸尚書的公子。老爺要留他同進京去，故此不起身去。」白夫人道：「他一個尚 書公子，又不是門客陪堂，今忽然路遇，怎肯就同老爺進京？」巧蓮道：「有個緣故，這 幸公子因有一頭親事，母親苦逼他成，他心中不願，逃走出來，正苦沒處安身。所以老爺 一說，就肯隨老爺遠去。」白夫人道：「妳為何曉得他不願成親？」巧蓮道：「老爺細細 問他，他方才說出。」白夫人道：「這幸公子有多大年紀了？」巧蓮道：「我看他與小姐 差不多，也只有十五六歲的光景，卻生得面如傅粉、唇若丹朱、眉綠鬢黑，十分嬌媚。哪 裡象個男人，竟好似女子一般。若是個女子，要算做美人了。但只可惜卻是個呆公子。」 白夫人道：「妳如何曉得他是個呆公子？」巧蓮笑道：「這樣標緻人兒不要老婆，豈不是 個呆公子。」小姐在旁聽了也笑道：「這不叫呆。想是那家的女兒生得醜陋，故此不肯成 親。此正是他乖處，怎麼叫做呆？」 母子們正閒話不了，忽毛羽走進後艙對著夫人小姐說道：「我閱人多矣，清俊的也曾 見過，豐腴的也曾見個，卻從不曾見秀美如幸公子者，風風流流，竟是一個玉人。及細細 盤問他些詩文，他卻又有才情，善於對答。我一見動心，因此再三留他，同他進京。恰遇 他正要躲避惡姻，故欣然允從。此中似有天緣。夫人可吩咐廚下，供給必須豐潔，且等到 京，我再與妳商量。」夫人聽了也暗暗歡喜，遂一路留心管待。且按下不表。 卻說幸尚書別了逄寅、天寵、廉清一路盤桓耽擱，直至八月二十七日方才回到家。門 尚未開，家人使女早紛紛報知夫人。夫人連忙起身，著人迎接老爺。幸尚書一路進來，到 了夫人房中，細說孩兒同先生各完了三場，要看過揭曉方回。我因等不得，先回來了。又 因路上拜友停泊，直至今早方才到家。 夫人見他突然到家，當胸早吃了一個定心拳。你道如何？恰恰約定了今日，是貝公子 行聘禮過來，此事幸尚書影也不知。倘然撞著，定有一番爭鬧。偏偏今日到家，若再遲一 日，收過禮，便不怕他了。怎這等不巧。 又暗想道：「事已到此田地，並無別法。目下西園丹桂開得大盛，比往年不同，只好 說是兒子的吉兆，哄他去看花，瞞過今日再處。」 正暗暗算計不了，忽聽得一片人聲喧嚷，家人僕婦俱亂奔來說道：「老爺、夫人，不 好了！只因老爺來家太早，大門不曾防備，被一伙強盜打進來，口口聲聲只尋老爺。」幸 尚書與夫人聽了，大驚失色，正欲躲避。只因這一躲，有分教： 老爺喜壞，夫人驚殺。 不知後事如何，且聽下回分解。
第八回 報捷音行聘禮沒興一齊來 驚失女更盟有禍成雙至
詞曰： 做事還須存道理，不然定有差池。嬌娃嬌婿久相宜，忽然貧易富，翻使合成離。不道 風雲平地起，冥鴻已占高枝。再思往事悔應遲，明明快心事，轉削畫和皮。 右調《臨江仙》 話說幸尚書清早到家，正在夫人房中說話，忽見丫鬟僕婦驚驚慌慌進來報說：「一起 強人擁進來打劫了，卻怎麼處！」幸尚書與夫人信以為真，嚇得驚慌無措，便要東躲西藏 。 誰知不是強盜，卻是來報廉清中解元的。一起報人，一路訪知廉清是做豆腐的兒子， 沒什想頭，早將一團高興減了大半。再一打聽，得知是幽蘭里幸尚書的招贅女婿，方才歡 喜，十分快活。遂一個個雄赳赳的且不去報鴻漸村廉家，竟先到幸尚書家來，擁到大廳上 亂叫亂嚷，打東擊西，要請老爺出來說話。幸家家人突然見了，摸不著頭路，只認做強盜 ，都慌做一團，往後亂跑道：「不好了！大天亮強盜上了！」眾報人聽了，知他們認錯， 轉笑將起來道：「你們不要慌。我們不是歹人。我們是報錄人，來報你們大相公喜的。」 眾家人聽明是報人，方才歡喜，出來接待。 早有幾個一路叫將進來道：「外面這伙人不是強盜，是報錄的。來報大相公中了。要 討賞，快請老爺出來打發他們。」幸尚書與夫人並合家大小正急得沒法，忽聽說是報人， 報大相公中了，方才將一團驚嚇都變做歡喜。幸尚書遂連忙走出廳來。眾報人一齊擁住討 賞。 幸尚書道：「我家相公中在第幾名上，可取報條來看。」眾報人道：「相公中得很高 。求老爺先吩咐明白，方好看。」遂爭多爭少，直到講定了，眾人方取出一張紅紙寫的報 條：「貴府中試第一名解元廉清。」 幸尚書看完，因大驚，怒罵道：「怎省城地方有這樣走空的光棍，他也不訪訪我幸尚 書是何等人家，怎敢捏造無根的虛報，指望來騙財物，還不快快出去免打！」說罷就氣憤 憤要走進去。眾報人一齊上前圈攔住道：「老爺進去不得。我們眾人千辛萬苦來報一場， 不過希圖厚賞，怎肯嚷罵一場，白白去了？」幸尚書道：「你們這班光棍，不知死活！你 們既以假報騙人，我嚷罵你們，趕逐出去，還是你們的大造化。再要胡說，送到府縣，還 要夾打問罪哩！」眾報人聽了，便都大嚷大叫起來道：「小的們跑了一日一夜，特來報喜 ，又不犯法，為什麼送到府縣去夾打？老爺莫要倚著官尊，來壓制小的們。便是宰相公侯 人家，報這樣中解元的大喜，也要賞賜，再沒個空過。若說是假報，難道榜上的名字也是 假的？若說廉清外姓不認帳，難道不是老爺一向養在家了的親女婿麼？我們打聽得的的確 確，方敢來報，指望厚賞。況老爺又是報過功名的，自然不輕我們。我們為何不到鴻漸村 廉豆腐家去報？」幸尚書見眾報人說來說去，皆指實廉清中了，不肯認是假報。又好惱， 又好笑。 只得分解道：「誰說廉清不是我的女婿，他若果中了解元，乃是我天大之喜，便重重 賞你們，我也不惜。但這廉清才十五歲，雖說聰明多才，中舉是他份內之事。但此時他尚 是一個童生，連府縣也不曾考過，如何得能進場，你們妄捏假報，說他中了解元，指望騙 錢，豈不是一班光棍。如今說破，你們還敢嘴強麼！」眾報人道：「我們若是一班光棍要 捏假報騙人，為什不訪個進過場的秀才去假報，轉來假報一個不進場的童生？這廉清是童 生是秀才，我們也不知道；進場不進場，我們也不知道；只看見龍虎榜上第一名解元的名 字是廉清，我們就來報了。此時老爺也不須動怒，小的們也斷然不肯去的。從來事假的真 不來，真的假不去，過一會少不得有個明白。若是真的，老爺自然要重賞我們；若是假的 ，老爺竟送到府縣去夾打就是了，小的們也甘心領受。但小的們跑壞了，且求老爺賜些酒 飯吃吃再處。」幸尚書聽了，轉弄得沒奈何，只默然低著頭走來走去。 此時寧夫人聽說兒子中了，忙到廳後來問信。不期報人不說兒子中了，反說廉清中了 解元。又氣又惱，忍不住也就在廳門後嚷罵「光棍騙人！」正嚷罵著走進去，第二報一群 人趕到廳上，也貼起條子來報喜。看看名姓卻是一般。頭報人方笑嘻嘻對著幸尚書說道： 「這難道也是假報，也是光棍？」幸尚書看見這般光景，倒弄得驚驚疑疑沒法起來。及細 想一番，卻只是搖頭不信。 又過了半晌，忽見逄寅也趕到了，才落轎走上廳來，早朝著幸尚書深深一揖道：「恭 喜老先生，令婿竟獨佔鼇頭矣。可謂不負老先生之巨眼。」幸尚書聽了，早喜動眉宇道： 「他一個童生，又不入場，卻怎能得中？」逄寅答：「令婿不獨才奇，竟是一個奇人。」 遂將他大收赴考並做五經七篇、宗師愛他親送入場之事，細細說了一遍道：「這樣功名真 取得驚人！」幸尚書聽明是實，直喜得心花俱開，因大笑道：「今日方見我賞鑒不差。」 眾報人見幸尚書歡喜快活，因在旁插嘴說道：「老爺且慢歡喜，我們一班光棍不知可要送 到府縣去夾打了。」幸尚書忙賠笑道：「是我錯怪你們了，賞錢重些吧。」因吩咐家人殺 豬宰羊，管待眾人。 外面忙亂不至緊要，早有丫鬟入內報知夫人道：「逄相公回來了，說廉相公中了解元 ，果然是真。」寧夫人聽了，早嚇得渾身麻木，竟說不出話來，只躲在房中去，暗暗頓足 追悔道：「這事做得太差了，我只認廉清小家子，無才不長進，故將女兒改許了貝公子， 早指望收他的重禮厚聘，風光風光，燥脾燥脾。誰想廉清忽中了解元，竟是一個香噴噴的 貴人了，怎倒反要撇去，豈非自誤。若是貝家行聘不約定是今日，還好慢慢商量，卻又恰 恰正是今日。兩下夾炒，卻怎生區處？況如今日已將午，只怕貝家聘禮不多時就要到了。 一時撞見，豈不爭鬧。若要著人去知會他，叫他不要行來，此時馬已臨崖，如何勒得他住 ！」 左思右想，急得沒法，一時氣苦，一個噁心，早一跤跌倒?上，翻天覆地的直叫：「 不好了，心痛要死！」丫鬟們聽見，連忙入房去看。看見夫人疼得七死八活，慌做一團。 只得著兩個煎茶送水守定夫人，又著兩個去報老爺，又著兩個丫鬟同小姐房中的春花去報 知小姐來看夫人。原來這春花清早起來見小姐樓門未開，又聽見老爺回家，便走過來看。 及見報人來報，許多熱鬧，她便呆呆貪看，竟忘記回去。今著她去報小姐，只得同走去了 。眾丫鬟在房中碌亂不題，正是： 世情不是苦嫌貧，認定貧寒不復春。 得到花花還草草，捫心方悔不知人。 卻說這日，寧無知同著楮媒婆，從天未明便到貝公子家來，將一應聘禮俱擺在廳中。 真是，黃燦燦的是赤金，白森森的是元寶，釵環首飾，緞匹綾羅，十分齊整。直擺到日中 ，叫家人捧著，方才起身。 寧無知、楮媒婆二人是原媒，俱披紅掛彩，坐了兩乘轎子，押著禮，帶領貝家眾家人 ，一隊隊擺開，笙簫細樂、起火爆竹，前後打著黃羅深傘，路人俱聚擁而觀，無不喝采富 盛。不一時到了幸尚書門前，先放了三聲大炮，然後吹打進門。 幸尚書正同著逄寅打發報人賞賜，忽聽門前炮響，隨又大吹大擂起來，逄寅忙說道： 「想是哪家來賀喜了。」幸尚書也信是真，連忙叫人迎接禮物，自己卻同著逄寅閃立在旁 邊，看是何人。 只見許多人，紅紅綠綠，簪花掛彩，抬的抬，扛的扛，一盤一盒的俱往廳上擺下。盤 盒內俱是茶、果、羊、酒、銀兩、緞匹。隨後一乘轎子歇下，走出一個披紅的媒婆來，夾 在中間叫人擺開禮物。幸尚書見了大驚不知是何緣故，連忙著家人取禮單來看。家人只得 向盒中拿出一個銷金大紅綾子的禮帖，雙手送與幸尚書。幸尚書忙接在手，同著逄先生揭 開看去。只見第一行金字就是「聘禮千金」，以下俱是釵環禮物，末後寫著：「清河郡愚 婿貝錦頓首百拜。」幸尚書看完，勃然大怒罵道：「這是哪裡說起！這小畜生怎敢如此， 無禮狂妄！」逄寅見了，只嚇得在背後吐舌。 幸尚書忙問家人道：「這媒婆是什麼人？快扯來見我！」家人見老爺發怒，沒奈何， 只得趕上前，不由分說將楮媒婆一把拖來。幸尚書大怒罵道：「妳這大膽的賤人，該死的 潑婦，這事從何而起，快從實說來！」楮媒婆忽見幸尚書發怒，連忙陪著笑臉說道：「今 日是個喜日，凡事要求老爺包容些。老爺為何這等著惱，就是我小媒婆做的這頭媒，原不 差什麼，況且貝公子年少多才，財傾北斗，因仰慕老爺尚書門第，小姐閬苑瑤台，故此樣 樣依從，般般順命。聘禮千金，釵環細緞又不下千金，果品豐隆不為不備。老爺雖是尚書 ，他的父親也登黃甲。品級雖不相同，實是在朝臣子，也不甚低。即有不到之處，老爺要 求全責備，也須對小媒婆細說，即叫他添來補上。為何就動起怒來？」 幸尚書聽了這番說話，急得怒髮如雷，只叫家人動手。怎奈這些家人俱曉得是夫人的 主意，只袖手旁觀，不便動手。幸尚書怒氣填胸，自己趕到楮媒婆身邊一連三四個巴掌。 罵道：「我的小姐自幼許配廉清，久贅我家，誰人不知！今日得中解元，不久成親。妳怎 敢串同貝家，無端強聘。妳不想，一個庶民之家，也不敢輕易娶聘已定之婦，何況我二品 尚書、千金小姐。妳敢花言巧語哄騙人家來探虎穴！妳如今即有三頭六臂，鐵膽銅肝，也 難逃官法立時處死！」 楮媒婆被打得兩太陽火星直冒，又聽見送官處死，只得帶哭說道：「常言道：『無事 不登三寶殿，螞蟻不入無縫磚。』今日這頭親事，原是兩相情願，並非逼勒成交。小媒婆 是領了夫人之命，又有寧舅爺與我撮合而成。老爺為何只怪我一個？」幸尚書聽見說出夫 人與寧無知來，忙叫人去尋寧無知。 不期這寧無知的轎子在後，到了門口下轎，正欲進來，早有一個幸家家人對他說：「 今日老爺回家，廉清已報中了解元。」細細說明。寧無知吃了一驚，曉得此事做差，有些 不妙，便趁著眾人忙亂，早欲躲開聽風聲去了。家人來尋，哪裡有人影兒，只得回了幸尚 書。 幸尚書便氣呼呼，入內來尋夫人，不期兩個丫鬟正走來報說：「夫人急心疼痛倒在? 上，欲不省人事，請老爺快些去看救。」幸尚書一憤之氣，正要趕來與夫人爭鬧，不期才 趕進房中，果看見眾僕婦丫鬟俱含淚大哭道：「夫人不好了，氣死了！」幸尚書聽見，連 忙走到?邊細看夫人時，只奄奄一息，九死一生，哪裡敢說什麼。只是跌腳捶胸，氣苦一 番。因叫貼身丫鬟灌救。 復走出廳來，指著楮媒婆大罵道：「妳這賊婆，既做媒婆，豈不知婚姻主持必從父命 ，方敢議婚。怎敢大膽乘我不在家中，哄騙夫人做此悖理之事！此風化所關，非經官不可 ，這還是易明之事。但妳今強媒哄騙，氣死命婦，我奏聞朝廷，不怕妳與貝家這小畜生不 是死罪。妳且去看看夫人！」因扯了楮媒婆便走。楮媒婆只得跟到房中，見夫人在?上這 般光景，便嚇得膽戰心搖，往外就走。 幸尚書一把扯住道：「妳如今好好將這些禮物帶去退回貝家，我老爺萬事俱休。夫人 就是有長短，也不來尋妳。」楮媒婆到此，沒法奈何，只得說道：「人家興興頭頭送過禮 來，叫我一人怎麼回得？老爺也須著個人同去，他方肯信我。」 幸尚書道：「這不打緊。」便走出到廳前，對逄寅說道：「此事先生盡知，相煩同她 到貝家細細說知利害。」逄寅忙對楮媒婆說道：「事已至此。解鈴人還要繫鈴人。我同你 去說明。」 楮媒婆沒奈何，只得對著這些抬禮的人說了一番。這些人也見事情做錯，又見幸尚書 發怒，俱不敢言語，只得喏喏連聲，將禮物抬上肩頭，各尋原路。正是： 乘興而來，敗興而返。 這等事情，其實稀罕。 且按下楮媒婆同了逄寅去回貝公子不題。卻說幸尚書見退去了禮物，方才放心，便又 打發了眾報人賞賜，不一時俱去了。正欲轉身來看夫人，只見幾個丫鬟慌慌張張跑來說道 ：「老爺，又不好了！」幸尚書聽了，只道夫人有些差池，嚇得大驚失色，忙問道：「夫 人怎麼樣了？」丫鬟稟道：「夫人病還不妨，只是小姐與秋萼俱不見了，特來稟知老爺。 」幸尚書聽了，大驚大駭道：「這又奇了，一個小姐深藏於內怎會不見。且小姐不見，妳 們如何曉得？只怕還在園中閑耍。」眾侍女道：「我們因見夫人病重，去請小姐來看，不 期到花萼樓不見在上，便往各處尋遍，只尋不見小姐與秋萼的影兒。」幸尚書道：「豈有 此理！」 遂不去看夫人，同著眾侍女來尋小姐，各處尋到，果絕無影響。幸尚書著急，因暗想 道：「莫非女兒守志，見母親背盟許了貝家，不好明口拒絕，竟行了短見麼。」一時著急 ，便叫家人在井中並荷花池內各處打撈，又到各處黑暗的所在，恐她縊死，並不見蹤跡。 幸尚書又想道：「小姐尋短見或者有之，為何秋萼也尋不見。」一時想不出主意來。 且說夫人正在?上發昏，忽聽使人說老爺發怒退回了貝家禮物，便放下心頭石塊，才 進些茶水，不期又報說小姐、秋萼俱不見了，如今老爺同人前後各處尋覓，影也不見，又 著了一急。只得叫丫鬟侍女攙扶著，也來尋小姐，便一路哭哭啼啼，走到幸尚書面前。幸 尚書正急得沒法，便埋怨道：「一個好端端的女孩兒，被妳害得如此！如今不知死活存亡 ，又不知在哪裡存身！」說完咬牙切齒，痛哭流淚。夫人也放聲大哭道：「這都是我的不 是，一時短見差了。若有些長短，我命自然難活！」二人哭哭啼啼。 只見管花園的老家人幸免忙來稟道：「小的今早起來，只見西邊園門不關，只道夜來 忘拴。據如今不見了小姐，想起來一定是小姐見夫人有此一番事情，同秋萼私走出門，藏 躲去了。」幸尚書聽了，忙止淚說道：「這卻一定是了。如今且不須啼哭。既有出路，大 約所去不遠，只消著人分頭尋訪。」夫人也含淚道：「只是叫人尋訪，卻不可張揚開去。 明日廉解元回來知道，就不便了。」幸尚書道：「這也說得是。」遂吩咐內外家人道：「 不見小姐之事，你們不可走露消息。只留心察訪。大約只在左近，自然可尋。今日完了， 明日去尋吧。尋著重重有賞。」家人答應。幸尚書亂了著一日，精神疲倦，又惱恨夫人， 遂在別房中安息去了。正是： 愛女親驅如匿花，東?苦認做冤家。 到今細細思量起，方悔從前卻是差。 卻說楮媒婆同逄寅押著這些禮物回去，一路只是跌腳抱怨叫苦。正走著，忽見寧無知 在樹林中一頭鑽出來。楮媒婆看見，便一把扯住道：「你好人呀，兩人做事，怎叫我一人 擋災，你倒安安穩穩躲在這裡。我如今咬下你一塊肉來！你不看看我的嘴臉，都打腫了。 」寧無知連忙陪笑臉說道：「還是我見機躲得快，我若冒冒失失走了進去，還要弄得不好 看哩。只怕此時已同妳送到官，腿都夾爛了。還虧得妳是個女人，從來男不與女敵，故此 完完全全放了妳。」楮媒婆道：「放是放了，只忒難為情。」 逄寅看見，連忙勸開道：「我們快些去做正經事，好回覆幸尚書。」寧無知笑道：「 先生有所不知，今日貝家驚天動地行了這些禮物過來，你二人就要這樣平平穩穩去退。不 要說貝公子是個勢力人家，就是小戶人家，也要講三句話兒。只怕妳打腫了嘴，還是他老 人家沒力氣的空心拳頭。妳還叫疼叫苦？只怕貝公子使起呆性，妳的骨拐打做兩截，就要 做癱?人兒，在十字街前學李鐵拐仙人罷了。」楮媒婆聽了，只急得亂哭。逄寅道：「依 兄主意還是如何？也要大家快些商量。」有分教： 指鹿為馬，將李代桃。 不知後事如何，且聽下回分解。
第九回 小解元才高察出舊仙名 俏媒婆事急充做新人嫁
詞曰： 仙意深微，每每於中藏啞謎。不道天才，細細參其味。柯斧多欺，蓋恃他伶俐。花迴 避，柳甘代替，總是漁人利。 右調《霜天曉角》 話說這楮媒婆，見寧無知說得甚是厲害，只急得滿眼垂淚，不敢做聲。逄寅聽了，只 得請教寧無知。寧無知道：「依我主意，且叫這些人將禮物歇下，商量出一個妙法來，去 回他方保得大家沒事。」楮媒婆被他說得疑疑惑惑，一發膽怯起來，不敢去見貝公子。便 只得上前叫抬禮物人歇下。寧無知見禮物歇下，方看著逄寅說道：「先生也不是外人。這 件事作得不巧了。若直直的一同走去退還禮物，便定然要激出事來。為今之計，我們只要 用緩兵之計去緩他，且緩到後來，再取巧兒說明了，悄悄的送還他方才有幾分把握。先生 你道如何？」 逄寅本不願去，見他說出許多算計，便乘機推脫道：「寧兄好個緩兵之計，真是萬全 。如今既有此萬全之計，可行可止，可遲可速，悉在寧兄。學生事外之人，何必定去以壞 事。只此以回覆主人便了。」寧無知見他要去，復留住道：「適才此來，原說是同去。今 先生不去，未免要泄吾謀。」逄寅笑道：「兄豈不知閉口藏舌，安身處處牢。學生說它做 什。」寧無知曉得逄寅是個有欲之人，因忙向盒中取出兩封銀子，送與他道：「先生不泄 ，可收此物，使我放心行事。」逄寅只得應承，袖之而回，回覆幸尚書不題。正是： 小人附小人，無非只為利。 大家分受些，做事便容易。 寧無知見他歡然去了，方對眾人說道：「公子這頭親事原是瞞著幸老爺做的，不期今 日恰恰回家，一時夫人不曾說明，故此老爺這樣發怒。但從來夫不逆妻言，這些禮物少不 得日後還要送來。這親事原是夫人做主，我是夫人的兄弟，等我慢慢去勸老爺，無有不妥 之理。若是不妥，再回公子不遲。今日且借重列位，將禮物送到我家。你們辛苦了一日， 且吃杯喜酒去。」這些眾人抬來抬去，已是口枯舌燥，巴不得歇下擔兒吃酒，便滿口應承 。抬到寧家，吃了酒飯，各自散了。 寧無知與楮媒婆將禮物收好，然後來見貝公子細細說知：「尚書回家，事情不巧，一 時不便明受。家姐叫將公子禮物權放我家，待說明了，慢慢取去。故回禮俱不便送來，明 日等小姐過了門，補送來吧。只是還有一事，小弟臨出門時，家姐又使侍女出來說道：『 倘若老爺不轉，只得要用權宜之法，將小姐移至小弟家中，以母舅出嫁甥女，悄悄送與公 子成親。成親之後就不怕老爺了。』」貝公子聽了果然大喜，便設席款待。寧無知因記掛 禮物在家中，只略略領情，與楮媒婆丟個眼色，便一齊告辭。貝公子還要留下楮媒婆，楮 媒婆再三不肯，竟同著寧無知到家中同宿，日夜商量不題。正是： 奸人奸已破，又復別生奸。 誰道奸無已，終為奸受愆。 卻說廉清從五更被眾人抬去，先逼他寫了賞宴，然後請他去飲鹿鳴宴。主考房師見廉 清果然只有十四五歲的學生，頭髮尚未長齊，俱滿心歡喜，以為從來無此少年解元，十分 相愛，俱各盡歡飲宴。不一時廉清簪花掛彩，鼓樂旗仗，送廉清回寓。廉清在馬上酣酣醉 態，越顯得十分好看。看者無不喝采。回到寓中，幸天寵接著不勝快活。廉清見逄寅回去 了，遂不提起。 廉清隨即先去拜謝宗師，感他薦拔之恩。相見甚喜，宗師說道：「賢契高才，竟而搶 元，方顯我識力不差。向因場事迫近，不曾問得賢契是孝感縣籍，可曉得有一位幸春卿號 希庵的麼？」廉清聽了禮貌打躬道：「這幸春卿就是門生的岳父。不知老恩師為何問及？ 」宗師聽了愈喜道：「原來賢契是我老師的荀倩。真是奇事，可謂無意而補過了，只是可 惜我世弟不曾中得。」廉清聽了道：「原來老恩師與家岳父是師生，如今老恩師又與門生 是師生了。」自此宗師與廉清更加親密。 廉清在省中見座師、會同年，忙了月餘方才收拾起身，同幸公子歸家，十分榮耀。正 是： 從來有用是文章，畢竟功名姓字香。 一個草茅貧賤子，忽然扶作解元郎。 卻說幸尚書與夫人，自從不見了小姐，因著家人分頭在遠近左右打聽，卻又不敢明言 。誰知一連數日一似海底撈針，又如捕風捉影。幸尚書抱怨夫人一回，又歎息一回。夫人 哪裡還敢言語，只是垂淚暗哭。卻又怕廉清早晚回來，便日日擔憂，時懷鬼胎。無可奈何 ，因叫人收拾了建在鴻漸村村東上的一所廳房，請廉小村夫婦居住。又悄悄送禮、送衣服 。此時廉小村家早已有人報過，夫妻兩口甚是歡喜，今見幸夫人這般慇懃，便十分過意不 去，因再三苦辭道：「我家廉清，若無你老爺、夫人恩育，怎得成人。若無老爺教誨，怎 有今日之榮。我老夫婦幾間茅屋，足可蔽風雨，幾件粗布衣，足可餬口，我有長子，足可 娛我老年。廉清久已是老爺家的人了。煩你去與我多多拜謝老爺、夫人，萬不可以我老夫 婦縈心。」幸家家人見他如此，只得回來對老爺夫人細細說知。幸尚書聽了，甚是稱贊。 幸夫人只是過意不去。 忽一日，家人報道：「廉相公與公子不久將到了。」夫人不勝著驚。沒奈何，著實吩 咐內外僕婦了一番。不一時，廉清到家，拜見了丈人、丈母。此時夫人歡顏相待，十分親 厚。廉清並不介意，又與逄寅相見，俱各歡然。次日廉清稟過了丈人、丈母，然後到鴻漸 村了拜見父母。幸夫人就打發了二十個僕從跟隨而來。正是： 昔日何疏今日親，只因頭角一番新。 人情若是無更變，何以知她是小人。 不一時廉清到家拜了祖先，又拜父母、哥子。一家歡樂非常。驚動了遠近村民與往日 兒童，無不稱羨。廉小村又叫廉清，到向年日日頂禮的牌位邊去禮拜。廉清見是一白紙牌 位，上無名姓，不便就拜。因問父親道：「這是何人的牌位，父親卻叫孩兒拜他？」廉小 村道：「他是我的恩人。你今日的功名，後來的富貴，皆賴此人。他的姓名，原叫我問你 ，他說你自然知道。我一向不曾問得你。今日恰又應了他的口，真是奇事。」 遂將當初許多事情說出：「只因他臨去時，我問他的姓名，他不肯說出，只寫一張字 紙念與我聽，我又聽得不明不白，解說不出。及至再三問他，他叫我留下這張字紙，道： 『等你兒子後來中了舉人，自然曉得。』你今恰恰中舉，一如他言。」說罷，就用手在牌 位之下取出一幅字紙，遞與廉清。 廉清雙手接來，細細看完，不勝大喜道：「原來是葛仙翁。父親竟遇了神仙了。」廉 小村聽了，驚喜道：「孩兒你怎知他是葛仙翁？」廉清道：「他寫得明白。他說是『草裡 安身，便渴殺了，也點水不沾唇』。『渴』字去掉三點水，是個『曷』字，加上草頭，合 起來是個『葛』字；他又說『只不過山人』，『山』字添個『人』旁，是個『仙』字，他 說『爵在侯伯之上』，『侯伯之上』是『公』，他說『飛不去，將兩翅壓在下，若相並之 魚鱗。』是個『羽』字，加上『公』字，是個『翁』字。總合起來，是『葛仙翁』三字。 豈不是葛仙翁臨凡？」廉小村聽了不勝大驚大喜道：「我就疑他不是凡人，竟是葛仙翁了 指點我夫婦。」說罷就拜。潘氏與廉潔聽明，不勝驚喜，亦忙下拜。廉清也拜了四拜。拜 完一家歡喜無限。 次日又領他到墳上拜過，便打發廉清依舊到幸尚書家來。 府縣官見廉清少年發解，後來前程遠大，便竭力趨奉，送旗桿，送匾額，十分加厚。 宗師又行文，先送廉清下學，然後迎舉。附近鄉紳紛紛來賀。廉清忙亂不了。 夫人因悄悄與幸尚書說道：「女孩兒一時未有下落，今廉清在家使外甚是擔憂，又不 便著人尋訪，你須速速打發他進京會試。等他離了此地，我們好去尋訪，若再耽遲，恐他 曉得些風聲，就不妙了。」幸尚書道：「這也說得是。」遂催廉清早到京去靜養，以俟春 闈。又付盤纏，打發家人服侍，就與廉清餞行。廉清每每要見小姐一面，謝她一番，不期 再不能夠，又不便請見。正思量無計，不期丈人、丈母立刻催他進京，便沒奈何，只得帶 領家人起身。一路而去。正是： 催去再三催，願留留不住。 豈是兩無情，各有深心處。 卻說毛羽，自同了幸公子在船中敘明是通家子姪，又見其年紀幼小秀色侵人，甚是愛 他。又引他到後艙拜見叔母，故親親熱熱帶他進京。不一日到了京中，毛羽便入衙行事。 因他要做好官，故秉公矢直，甚是風憲。 一日閒暇，對夫人說道：「我看這幸公子儀表非俗，前日不期而遇，似有天緣。若將 小燕孩兒配他，倒也是一件妙事。妳道如何！」白氏道：「我也這樣想。若使他二人配合 ，真是一對玉人。」毛羽道：「只是年紀尚小些，女孩兒轉大他一歲。」白氏聽了笑說道 ：「你我做親，你也只得十六歲。等他明年做親就是了。女兒大一歲，也不妨事。」毛羽 聽了也就笑笑不題。 且說昭華小姐與秋萼二人一時改了男裝，只指望躲在鴻漸村公婆家去，等事完歸家， 不期出門走錯了路，遇著毛羽在轎中看見，只得假了哥哥名色，認了子姪，一時事急相隨 同到京中住下。 毛羽因收拾衙中書房，與她看書，她坐臥就帶著秋萼服侍，故此倒也安然。但時常想 到改裝出走，至今男裝；又想起家中父母忽然不見了我二人，不知如今怎樣愁苦，又不知 廉郎近日作何事情，未免淒淒惻惻。秋萼因暗勸道：「小姐不必如此。今日雖然離鄉背井 ，卻完名全節在此。若守在家中，夫人逼妳改嫁，妳的性子又烈，死活存亡俱不可知。」 小姐聽了點頭道：「這也說得是。但是我想，如今遠隔多時，大約貝家之事不見了我，自 然瓦解，料想可以回去。若只管在此，一時被人識破行藏，就不妙了。」因此時常求毛羽 著人送回，怎奈毛羽夫婦胸中別有成見，故只是含含糊糊，也不說送，也不說不送，只管 因循不題。 卻說寧無知收了貝家公子這些禮物在家，十分動火，便終日與楮媒婆鬼混，竭力奉承 。奉承得楮媒婆快活，便言聽計從。寧無知只叫人到幸家打聽，自己的初意還打算冷一冷 場，與姐姐商量，將外甥女接來家，取巧兒嫁與貝公子去，落得自受他的財禮。故在貝家 只朦朧許下，並未回絕。當日見幸尚書發急，他也不在心上。後聽見夫人著急放死，也還 不在心上。到落後忽聽見小姐與秋萼見夫人許了貝家，連夜逃出，不知去向，他便急得沒 法。 因與楮媒婆算計道：「小姐不見了，卻將何人去嫁貝公子。」急了兩日，又聽見廉清 回家十分榮耀，又進京會試去了。欲要悄悄來見姐姐，不想姐姐又改過心腸，恨他攛掇， 害了女兒。不許他上門，故不敢來見。 又過了些時日，這貝公子擇定了成親日期，著人來催。寧無知與楮媒婆一時只急得走 投無路。楮媒婆便埋怨道：「不如當初，等我去說明，也完了一件事。你又說得千穩萬穩 ，哄得小姐來家，母舅嫁外甥女。如今小姐不見了，貝家又要來娶人，如今將什麼人還他 。」埋怨了一番，終是無法。寧無知也想來想去，也沒法可處。 忽然想了一個主意，便笑說道：「人倒是有一個還他，倒恐怕妳不肯。」楮媒婆道： 「既有了人，是絕妙的事了。為何我不肯？」寧無知道：「只是不好對妳說得。」楮媒婆 發急道：「事情到此田地，有話趁早商量，還有什麼不好說得。」寧無知道：「我想為今 之計，若正正經經到貝家去說，斷然不妥。惟有個兵行詭道，去哄騙他方妙。」楮媒婆道 ：「你打算怎麼去騙他？」寧無知道：「我看這貝公子哪裡就是貪著我外甥女兒的才貌， 只不過好淫而已。大凡好淫之人，有一忘二。只要有人與他同?共枕就罷了。如今只借重 妳去，如此如此，這般這般，到臨期識破，與他說明就好大家混賴。況且與他是久相知， 自然一時變不過臉來。就變了臉，妳說明還他原禮，天大事情在妳面上也忍住了。」楮媒 婆聽了，一時念愁叫苦，不願欲行。當不得寧無知百般攛哄；又想並無別法，只得說道： 「罷罷罷，拼我身子不著。」二人便商量做事。 到了吉日，二人已與貝公子說明，是幸小姐在寧家私自出嫁，萬不可張揚，凡事只宜 減省。貝公子等到定更時分，方著十數人到寧家來娶。不一時到了寧家，寧無知做了主親 ，款待了來人。楮媒婆也在堂前忙亂了一番，便踅到房中打扮起來，不一時將錦袱遮了頭 面，寧無知攙扶坐入轎中，轎人抬起。寧無知又對眾人說道：「楮媽方才入內，一時腹痛 不便行走，煩列位照顧新人轎子，她痛定了就來。」這些娶親人只要有了小姐在轎中，哪 裡還管有媒婆沒媒婆，便應了一聲，抬著就走。 不一時抬到家中，貝公子早已穿著吉服，廳中燈火輝煌。早報說新人到了，便滿心歡 喜，忙叫侍女把新人扶出轎來，同拜了天地，齊入洞房，同飲合歡杯。貝公子正打算到新 人身邊替她除去錦袱，不期新人就往?上去坐，只將帳幔抵死抱住不放。貝公子見新人怕 羞，便不好就來動手動腳，只得自己吃了幾杯喜酒，便叫人撤去，又遣出了丫鬟僕婦，將 門關好，脫去衣巾，將燈一口吹熄，到?上尋新人。 不期新人早已脫得精光，先睡在被中。貝公子摸著大喜，便連忙鑽入被窩中。 不期新人全無畏縮，竟似引領待客到的一般。貝公子滿心歡喜想道：「原來幸小姐這 般有竅知趣，不費我一點力氣。」於是上身，勇往而進，不覺大驚失聲道：「呀呀呀！」 楮媒婆見事不諧，恐他起脫，忙用兩手將貝公子一把摟住抱著不動道：「呀呀呀，快些趴 住，我的傻娃娃。」貝公子見小姐不是原貨，正然吃驚要發怒，不期被摟著不放，反覺有 趣，只得由她擺佈。忽聽見聲音，又吃驚問道：「小姐聲音像熟，倒似我認識的那舊人？ 」楮媒婆道：「不是我是哪個。」貝公子聽了，一發古怪，又要發火，怎奈被新人摟緊不 容下來。貝公子著急，只得大叫道：「丫鬟們快來救命！」 楮媒婆見他著急，只得說道：「公子你不要害怕，我不是別人，就是你積年相與的舊 人。難道你就辨不出來，還虧你常說再不忘我！只今夜就試出你的本心來了。早是不曾有 了新人，若要娶了新人，不知將我舊人丟撇得怎樣了！」 貝公子見說，果是楮媒婆，方才心定。忙問道：「妳為何假裝了幸小姐來騙我？」楮 媒婆道：「你不想幸小姐是有夫婦女，你怎麼娶得她。」貝公子發怒道：「既是有夫婦女 ，為何許我？叫我行聘，又受我許多財禮。明日了不得了！」楮媒婆道：「當初原是許你 的。只因你花星未照，婚媾無緣，恰恰行禮過去，幸尚書來家，又報她丈夫中了。我為了 你，被幸尚書打也打過，罵也罵過，受了多少苦楚，只苦在心頭，也不敢來告訴你一聲兒 。也只說後來還可挽回，不期幸尚書執意不從。你的禮物原封不動俱在寧家，明日取來還 你。」貝公子又問道：「她丈夫是哪個？」楮媒婆道：「就是新科的廉解元了。他的妻子 哪個敢去娶她！一個尚書門上，哪個敢去吱吱聲兒。我勸你息事忍事，方保沒事。若要尋 幸小姐這樣人才，也還有高似她的，包管在我身上，尋一個好的還你。我今夜怕你情急， 只得了應你的急。難道我還不好？」貝公子道：「既有這些緣故，何不明對我說？」楮媒 婆道：「若在日間，一世也與你說不清。就是方才你還要做作使勢要走。不虧我手快捉住 ，此時不知你走在哪裡去了。」二人說明，重新風流，歡然而睡不題。正是： 好飲只須千盞美，貪淫拼卻一身騷。 任他天大冤仇事，酒醉情昏已盡銷。 卻說寧無知打發了楮媒婆上轎出門，進來看著這些財物，因想道：「我在此，只靠得 姐夫、姐姐在外作威使勢，如今又弄得不好見面。明日貝公子自然要來與我費嘴，我哪裡 說得他過。極不濟，也要退還他前日送我這副厚禮。如今這些聘禮俱在我家。我何不只拿 了他聘禮，走到京中謀個小小前程回來，好見姐姐，也不怕貝公子了。」算計已定，便將 這些銀子包好，拴在腰間，其餘禮物盡皆遺下，連夜出門逃走而去。只因這一去，有分教 ： 巧裡得來，空中失去。 不知後事如何，且聽下回分解。
第十回 宦家爺喜聯才美借唱酬詩擇偶 窮途女怕露行藏設被窩計辭婚
詞曰： 春如水，眼前有個人兒美，人兒美，引唱牽酬，結成連理。說來只道深深喜，誰知聽 了驚無已，驚無已，自愧佳人，卻非君子。 右調《憶秦娥》 話說楮媒婆，將貝公子一頓窩盤拿倒，貝公子就不言語了。到天明起來，二人你看我 ，我看你，笑個不止。 吃過早飯，楮媒婆就邀貝公子帶領家人到寧無知家來取回禮物。不期走到寧家門口， 門尚未開，楮媒婆連忙上前去敲道：「我們昨日這樣辛辛苦苦，還絕早起來，他一個無事 人，怎這樣好睡。」 敲了半日，方有一個十來歲的小丫頭來開門。楮媒婆等門一開，便走入去。入到堂中 ，竟不見人，急往房中，房中又不見人。因走到?上一看，不但並不見人，連被褥俱無。 便吃了一驚，忙問這丫頭道：「妳相公哪裡去了？」小丫頭道：「我家相公昨夜忙亂了半 夜。我自在灶前方才起來，不曉得相公哪裡去了。」 楮媒婆著了急。再看時，卻喜得那些禮物俱在，連忙請了貝公子進來查收。及查收完 ，再尋聘金，卻全然沒有。便尋箱覓籠，揭天揭地，險不連地皮都要翻轉，哪裡見個聘金 。楮媒婆方著急道：「不好了，一定是這沒良心的見財起意，拐去逃走了。寧無知，天殺 的，害得我好苦呀！」一時著了真急，便哭哭啼啼要尋死起來。 貝公子先前氣惱，今見她哭得可憐，又要尋死只得轉勸她道：「這事俱不與妳有關， 都是寧無知的拐騙奸計。今早才走，身帶重金，料想逃去不遠。我今著人稟了縣官，著人 廣捕追求，少不得要與我追了出來。」楮媒婆聽見貝公子如此說，方才住了哭。叫家人拿 了這些禮物，一起回來。貝公子回家越想越恨，欲要明告出寧無知做成圈套用美人計哄他 拐去千金，又恐這事關礙著幸尚書與廉解元，反為他出力，做得不爽利。 因再三思算，只著人到縣中稟說寧無知拐騙貝衙千金逃去。縣官只得出廣捕文書，差 人緝拿。又過不多時，貝公子的父親任滿來家，立刻尋了一頭親事與他成親，貝公子只得 將此事隱瞞決計不提。正是： 天邊有月便思抓，放屁方才著手拿。 空裡未來巧先去，想來原是自家差。 卻說毛羽，一日政事清閒，因對白氏說道：「前日所說幸公子與小燕親事，若驟然說 起，只恐幸公子未必曉得我小燕才貌，心不樂從。我欲使他二人或詞或詩，各做一首，一 可知幸公子的才學，二可顯我小燕能詩，幸公子若為小燕詩才折服，然後與他言及姻事， 他必樂從。妳道如何？」白氏道：「老爺這論，最為有理。」 毛羽遂吩咐家人，治酒在園中亭上，又使人到書房中來請幸公子。此時幸小姐正在書 房中與秋萼言及不能回去，彼此淒楚。忽見毛羽著人來請吃酒。幸小姐欲待不去，又恐拂 了毛羽；欲去，未免又要一番遮飾，便十分不快。秋萼道：「他既來請，小姐只索大膽去 走走。倘在便處，求他早些送回也好。」幸小姐聽了，方才歡喜。 過不一會，毛羽又著人來請。幸小姐只得同走入園中。只見毛羽夫婦已在園中。 幸小姐上前相見畢，毛羽道：「賢姪在此，我因政務經心，並無寧刻，今日喜得清閒 ，愚夫婦備得一杯水酒，與賢姪作家庭竟日之歡。」幸小姐聽了，忙打一躬道：「小姪受 老年叔、叔母之恩，感恩無已。但近日念及椿萱，久違定省，每心戚而未安。適蒙見招， 又不得不去戚而就飲也。」毛羽道：「這也不消愁慮。須俟來春，定當使人送歸。」幸小 姐聽了不勝感謝，遂同入席。 毛羽同白氏並坐了一席，幸小姐坐了旁席，不一時酒至肴來，大家同飲。 飲了半晌，毛羽停杯說道：「賢姪在書館中，必然沉酣經史。但用功亦不可太過，太 過必為書所困。所以古人學詩，以破其困，不但文人宜學，即婦人、女子亦皆可學，而享 美名。如班姬、道蘊至今傳誦不已。故我每於閒暇，必以詩訓小女。喜得小女有些宿慧， 近來詩也可觀，為我夫婦最愛。賢姪雄才，應是翰苑之流，豈無斗酒之能。而為此默飲， 何不構思措辭，或詞或詩見惠，而使我暢飲也。」此時幸小姐坐久，正要告辭，不期毛羽 要她做起詩來，心中好生不悅。忽聽見稱他女兒能詩，不覺自己詩興勃勃，一時忘情，便 欣然說道：「小姪雖不知詩，蒙老年叔善誘，又聞掌珠比詩，小姪雖不敢與香奩爭勝負， 亦當獻醜以資一笑。」毛羽大喜，遂使人送過筆硯，一幅錦箋。幸小姐舉筆在手，欲向毛 羽請韻，因暗想道：「只不知他女兒詩才是如何，想是他溺愛，過為誇張，我何不在詩中 少寓褒貶，看她可曉得？」又想道：「倘若看出來，豈不怪我。」又想道：「她是女兒， 我也是女兒，就輕薄了她，也不妨事。」遂展筆寫了一首七言絕句，送與毛羽。毛羽接看 ，只見是一首絕句，詩柄是寓意，再一看去，上面寫道： 疑桃疑杏實難猜，想是從天摘降來。 一片深情無處問，不知花色向誰開。 毛羽看完，不勝歡喜道：「此詩吐詞香豔，大有深意。」因看了又看，遂喚過一個侍 女來說道：「可將幸公子的詩送與小姐觀看，就要小姐和一首來，我好賞鑒。」侍女接過 詩入內，見了小姐，送上幸公子的詩道：「老爺要小姐和他一首，老爺要看。」小姐看完 ，不勝稱贊，卻又點頭微笑，遂取筆在詩後題和了一首。侍女持出，送在毛羽面前。毛羽 看完，不勝喜色，遂付與幸公子。幸小姐接看，只見上寫的是： 欺桃欺杏不須猜，獨具根源挺秀來。 笑倩東君休莫問，有時並蒂得同開。 幸小姐看完，不勝驚喜道：「原來老年叔有此閨秀，小姪偶爾狂言，不意令?小姐測 破，使小姪抱愧多矣。」毛羽見他稱贊，不勝歡喜，因使侍女送酒，又飲了半晌，毛羽說 道：「我向來不欲使賢姪即歸者，實有私念存焉。我愚夫婦年過半百之外，只生得小女一 人，因夢燕入懷，就取名小燕，今才十六，賦性靈慧，為我二人所鍾愛，久欲與她擇一佳 婿，完我夫婦之願，不意才人不能易得，故守字閨中。今觀賢姪翩翩，才如班馬，欲使你 二人結百年之好，乞賢姪萬勿推辭。」 幸小姐正想著詩中意味，驚驚喜喜。忽聽見毛羽要將女兒招他，不禁吃了一驚。驚定 ，只得說道：「小姪當日違母命走出，原為避親。今避親結親，是益彰不孝之罪矣。此事 斷然不可。」毛羽道：「前日賢姪避出，只為其人不能好合，故避而出也。今你二人詩意 皆相信服，亦且年相似，貌相若，非好合而何？賢姪若慮尊公尊堂有言，俟成親之後，我 遣人致書於尊公，尊公亦必願也。」幸小姐又再三苦辭，毛羽笑道：「才人難得，我意決 矣，不必過辭。」幸小姐見他苦逼，因暗想道：「我若再推辭，就不能相安。不如暗謀歸 計。」遂不回言。 白氏又在旁相勸，幸小姐只得說道：「這且慢作商量。」毛羽夫婦見幸公子說出「慢 作商量」，知有肯意，不勝歡喜。又歡飲多時，方才席散。 幸小姐退歸書房，細想其事，只暗暗好笑。秋萼見了，因問道：「小姐今日吃酒回來 ，為何這般歡喜？莫非毛老爺許送小姐回去麼？」小姐道：「不是送我回去，是飲酒中間 叫我做了一首詩，不期他的女兒也和了一首。他夫婦可看我二人唱和的有情有趣，甚是歡 喜，遂要將他女兒嫁我，苦苦逼我應承。妳道可是好笑麼？」秋萼聽了大驚道：「這件事 是個愁帽兒。小姐就該硬回他了，為何還要笑？」小姐道：「妳這癡子，我怎麼不回。但 他夫妻二人一團高興，又在我面上用了無限的恩情，怎好就放下臉來拂他之意，掃他之眉 ？只得回他『且慢作商量。』」秋萼道：「小姐妳回得不好了。『慢作商量』就是肯了。 他們認真做起事來，我二人在他籠中，到了臨時，怎能保得不露出本相來？」小姐道：「 我細細想來，並無別算，惟有同妳悄悄回去，方保得沒事。若在此棲身，實實回他不得。 」秋萼道：「小姐怎看得回去這樣容易？當初我們出門，原只說是廉家路近，故此大膽而 行。後來錯走了，幸喜遇著他們，故得將計就計，暫居於此。只合裝聾作啞求他送回，為 何又與他女兒逞才競學，比較詩才，做了文字相知，妳貪我愛，使她父母想到招贅之事。 」幸小姐道：「妳這話就說差了。我是女子，她也是女子，我為何貪她愛她。」 秋萼笑說道：「小姐聰明一世，怎這般一時懵懂。小姐自知是個女子，自不貪她。她 見小姐眉無黛綠，面如傅粉，自認是潘安、子建，卻怎叫他們不貪你愛你。他們既貪你愛 你，一旦逼迫成親，卻如何區處？」小姐道：「去不可，住又不可，叫我也無法奈何，只 好隨他逼迫吧。滿拼著逼到臨期，說明我是女子，也只索罷了。」秋萼道：「若到事急說 明女子，則親事自然寢矣。但又有一慮，不可不知。」小姐道：「又有何慮？」秋萼道： 「小姐與我，孑然一身，在數千里之外，得以安然無恙者，人只道是男子也。若由此而打 破機關，使人知是女子，毛老爺自然罷了，倘輦轂之下，又有豪華如貝公子者，一旦來求 ，則我二人舉目無親，豈不危乎！」 幸小姐聽到此處，不禁大驚大駭，一時急得沒法，連酒都急醒了。只得說道：「想來 想去別無良策，還是同妳悄悄回去的好。」秋萼道：「回去可知是好，但回去又有回去的 不妙。」小姐急問道：「回去有什不妙？」秋萼道：「若要說明公然回去，毛老爺既思量 招贅，自然不放。若要私走，我打聽得京師地方，拐騙成群，奸人出沒，小姐與我雖是這 般改裝，然行住坐臥之間，未必盡如男子，設或冶容誨淫，一時露泄於人，那時孤身二女 ，進退兩難，就不妙了。」小姐聽到此處，惟有暗泣。 又想了半晌，忽對秋萼大笑起來道：「我今有一個妙法在此，亦可作千秋佳話。」秋 萼忙問道：「小姐有什妙法，可說與我知道？」小姐道：「我如今進退無路，莫若應承做 親方得全美。」秋萼聽了大驚，又大笑道：「小姐怎麼與她成起親來？」小姐也笑道：「 成親是假，懇歸是真。我如今只須如此這般，豈不歸期有日矣。」秋萼聽了不勝歡笑。二 人又計算了一番，方才就枕不題。正是： 一邊認真要嫁，一邊苦苦推辭。 不是這番算計，至今怎得稱奇。 卻說廉清，被幸尚書催逼進京會試，只得拜辭起身。帶著家人到了京師，只因場期尚 早，便在玉泉山作寓。廉清在寓中坐了幾日，便又坐得不耐煩起來，遂帶了一個家人終日 到城中各處遊玩。此時天下舉子俱各紛紛到京，傳聞廉清少年解元，人人願與交結。只因 這一交結，有分教： 看不上自驕，氣不過自妒。 不知後事如何，且聽下回分解。