第三七○回
奸猾賊留書露信 英勇士暗訪明查
話說褚標在旁插口說道：「黃賢姪不必負氣。我有一言，大家商量便了。」施公道 ：「老英雄有何言語，即請說出，以便大家商議。」褚標道：「在老朽愚見：最好請大 人一面出奏，言明遵旨，惟限期太促，請旨寬限日期，約以一年為度，俾可從容訪查。 一面令黃賢姪明查暗訪，得有真實消息，可趕緊回來送信，以便大家同去。如此辦法， 既不違背朝廷旨意，又可令天霸如願以償，所謂兩全其美。不知大人意下如何？」施公 聽罷道：「老英雄所見，與本部堂略同。便照老英雄所言，據情復奏。但黃天霸如果得 有真實消息，還要請老英雄助一臂之力。」褚標道：「好在老朽在署終日無事，就與天 霸同行，往各處一遊，也可稍練筋力，且可助天霸成功，有何不可？謹遵大人吩咐便了 。」施公聽罷便道：「能得老英雄同去，吾無憂矣！
某當即日具奏，請旨展限日期。」此時天霸見施公已允他前去查訪，並請旨展限， 好不歡喜，當即辭出。大家亦俱告退，各回本署，各就本職。施公即便擬了奏本，反覆 看過，飭人繕寫，準備明日即發。
施公晚間用過了晚膳，在書房內燈下觀看書史。約有二更時分，忽見從窗戶外送進 一封書來，上寫著「總漕施公賜覽」。
施公一見，吃驚不小，暗道：「此是何人送來了？」因將書信拆開，只見上面寫著 十六字，乃是：「上不在天，下不在田，欲訪此人，即在其間。」施公看畢，不知何意 ，想了一會，仍是不知用意。只得將施安喊進，告知明白，令施安傳知外面眾人：小心 防護，恐有刺客來到。施安答應，去到外面告訴了眾人。於是李昆、計全等人得了這個 信，便來書房問明一切。施公又將大略情形說了一遍。計全道：「在末將看來，定非刺 客一流，實係為那盜御馬一事。只因此間奉了聖旨，飭令黃天霸訪查緝獲。這盜馬之人 ，必然暗中打聽，曉得大人令黃天霸去訪。又因大人說毫無影響，他卻送一封信來，露 些風聲，而又不將名姓說出，是令黃天霸作難。末將所見這人本領定不可及，不但在末 將等之上，恐黃賢弟也未必有此本領。」正在談論，忽聽屋上有人說道：「爾等不必妄 自議論，可轉告施公，速令黃天霸前去，討取寶馬便了。俺去也！」計全等聽了此言， 即刻飛上屋簷，預備兜拿強寇。那知計全等人上得屋面，四面一看，連一些人影也看不 見。於是大家又前前後後，各處尋了一遍，哪裡有一些形跡。將至四更，大家才算下來 ，回明施公，各去安歇。施公亦明知此人斷不前來相害，也就安心睡覺，一宿無話。
到了次日，施公起來梳洗已畢，正欲令人去傳天霸，卻好天霸已得著昨晚有人留不 露姓的信，早已進來，先向計全等人備細問了一遍。計全等也就細細告知明白。然後天 霸便走進書房，給施公請安已畢，侍立一旁。施公道：「黃賢弟！可知昨晚此間有人進 送一書信，上面寫著『上不在天，下不在田，欲訪此人，即在其間』十六字，本部堂據 理尋思，不知是何解說。
後來將計全等人傳進來，告知他等，令他等小心防護，恐有刺客到來。計全反說此 人絕非刺客，定為盜御馬一事，來此稍露消息。正在談論，忽聽屋面上有人說道：『不 必妄自談論，可請施公速令天霸前去，討取御馬，俺去也』這幾句話。計將軍等人聽到 此話，即刻追蹤而去。哪知上了屋面，尋找了半夜，連一些形跡也沒有。黃賢弟，你道 奇怪不奇怪？難道此人是神仙不成？才說了一句話，即刻便不知去向。若非神仙，此人 必非尋常之輩。據他所言，令賢弟前去取馬，那所失的桃花御馬，一定是此人盜去了。 本部堂仔細想來，他既然令賢弟前去取馬，為何又不將地名明白說出，只留這不明白的 十六個字，令人猜詳，好不令人納悶。黃賢弟，你看此人究竟姓甚名誰？居住何處呢？ 」天霸道：「據總兵看來，御馬定為此人盜去。他今前來送信，促本總兵速去，是他要 在此顯顯本領，單看某敢去不敢去的意思。此人既來，總兵焉得不去？哪管在天在田， 或上或下，總兵務要將他訪明下落，擒獲出來，把御馬交出，方不愧總兵半世英名。」 施公道：「雖如此說，賢弟卻不可恃才傲物，目下無人。就便訪出下落，也須商妥而行 ，萬萬不可鹵莽，自貽後患。」天霸道：「謹遵大人吩咐。總兵之意，即於明日出署， 先在就近查訪一番。若能訪得消息最好，若訪察不出，必得遠至鄰省，細訪密查，總期 訪出盜情，取回御馬，捉住強人，方才甘休。不然，暫時也不回署。」施公道：「也不 必如此說法，但能細意慢慢訪查便了。」天霸道：「總兵明日就動身去訪，不再進來叩 辭。如果就近地方查訪不明，再回來一趟，然後再去。大人但請保重便了。」施公道： 「但願賢弟此去，早早得手，立此大功。本部堂專等佳音，為賢弟慶賀罷！」天霸唯唯 ，當即辭出。又與計全等人熟商了一會，然後回轉自己衙門，稍事收拾，準備先往就近 地方訪查數日，再作計議。次日一早，即紮束停當，帶了銀兩、包裹，別了褚標、張桂 蘭，逕自出門而去。褚標將天霸送出城外，路上又叮囑許多言語，總令他不可負氣好勝 ，慢慢訪查。若就近地方訪不出來，須早日回來，再作計議。天霸亦唯唯答應。於是天 霸去往各處查訪，褚標亦即回城，暫且不表。
再說阜寧縣楊家莊，出了一個命案。這楊家莊本是一個極大的村落，聚族而居有百 十戶，俱是姓楊。內中有一家名喚楊士興，妻子王氏。老夫婦兩個，生有一子，名喚大 富。這大富曾習雜貨生意，向在蘇、杭一帶販賣雜貨，今年二十六歲，於二十三歲上娶 親。岳家姓吳，也是阜寧人氏。其妻吳氏，比大富小一歲，今年二十五歲，於二十二歲 上過門，生得頗為美貌。
過門之後，與大富極相恩愛，事奉翁姑亦最賢孝。大富娶親三月，親往杭州販賣雜 貨，本約定年終回家。哪知到了杭州，因一個至好朋友與他合本，前往閩、浙販賣桂圓 ，因此一去三年。
雖然獲利甚厚，未免歸期太遲。這日捆載而歸。要知後事如何，且看下回分解。
第三七一回
數載歸來一朝死去 百身莫贖兩個含冤
卻說楊大富自閩、浙販賣雜貨，頗獲厚利，捆載而歸。這日到家，父母、妻子自有 一番闊別情懷，天倫樂事。楊大富先給父母請安己畢，又問了許多家中情事。他父母也 問了許多福建、浙江各處的風景，彼此俱訴說了一遍。他父母因兒子平時最喜吃活卿魚
，今兒子老遠的歸來，當下便命媳婦吳氏烹魚燒筍。吳氏既奉翁姑之命，便去烹魚燒筍 ，一刻兒俱已齊全。真個五味調全，又煮了兩壺酒，於是父母、妻子團聚一桌，心下更 加喜悅，大家俱各暢快，說不盡那天倫之樂，骨肉之歡。因此大家就痛飲起來，直至日 落西山，才算吃畢。一會子點上燈火，所有杯盤碗盞，均有吳氏撤去，親到廚房收拾一 番。楊大富即與父母在室中閒談。不一刻，吳氏將鍋碗收拾清楚，也就回轉堂中。老夫 妻見媳婦收拾已完，此時已有初更時分，便暗存了一個愛子之心，因與大富說道：「我 兒沿途辛苦了，你早些睡去罷！為娘的為父的，今日多飲了兩杯酒，也有些困倦起來， 也要去睡了。」他們說罷，便同楊士興提燈進房。這裡小夫婦也就拿了燈，一同進房安 寢。這一夜被底情柔，枕旁私語，自然說不盡那千般恩愛，萬種綢繆。常言道：「久別 當新婚」。
其言雖傻，其情的確。一宿無話。
哪知器滿招覆，樂極生悲。等到次日天明，吳氏一覺睡醒，因昨晚婆婆吩咐早些起 來，代丈夫檢點物件，不敢違背。一經夢覺，便即起來，又低低的喚大富道：「你醒醒 ，我起來了，你獨自再睡一會罷！」喚了好幾聲，只是不應。吳氏因笑罵道：「懶郎！ 怎這般好睡？敢是假裝不醒麼？你會假裝，我偏要將你喚醒。」因即隔著被向大富身上 摸了一回，哪知大富仍是不醒；又覺得他身體板硬。楊氏暗自疑惑道：「如此亂推，何 以還不醒來？這也奇了，為何摸他身上，這身子是板硬的？不似昨晚上牀時那樣身體。 就便熟睡不醒，也不至如此板硬，難道有什麼怪事不成？」愈想愈疑，因將手探入被裡 ，向大富身上一摸，哪知遍體冰冷，毫無一點熱氣。吳氏這一嚇，可實在吃驚不小。復 又向大富臉上一靠，也是冰冷透骨，鼻孔呼吸毫無－－原來楊大富早已死去。吳氏此時 ，真如半天裡打下一個霹靂一般，本來要痛哭一場，怎奈驚恐太甚，過於著急，不但哭 不出，連話也說不出口。好容易掙了一會，才大聲說了一句：「不好了！」這一聲可實 在驚詫之至。說這句話，便呆立牀沿，第二句話再也說不出。
卻好對房裡老夫婦也早睡醒，忽聽媳婦喊了一聲：「不好了！」那種聲音急詫得極 。老婆子便大聲問道：「媳婦！你為著何事，如此大驚小怪？究竟什麼事不好了，這樣 來嚇人？」老婆子問了好幾聲，見對房中只是不答應。因說道：「怎麼不答應，難道真 有什麼不好的事麼？」楊士興道：「敢是媳婦睡魔了？」老婆子道：「不是睡魔。我剛 才聽見媳婦低低喊大富的，怎麼會睡魔？」因又喊：「大富所為何事？」哪知再喊不應 。
老婆子著急道：「其中必有緣故，我倒去看看，究竟為著何事如此驚詫？」一面說 ，一面穿了衣服，趕即開了房門，來到對房去推房門。裡面閂著，推不開來。便又在房 外大聲喊叫。兒媳還是不應。只得將門打開，走進房內一看：只見他媳婦吳氏癱在牀面 前地上，面如白紙，口角流涎，已是嚇昏過去。老婆子一見，已嚇得魂不附體，趕忙上 前，一面去拉媳婦，一面喊兒子道：「大富！你還不快些起來，你媳婦子昏過去了。快 起來去取姜湯。你昨日才回來，究竟為著何事，與媳婦吵嘴？敢是你將他推跌了麼？」 一面喊說，一面已將吳氏扶坐起來，復又喊楊士興過來，幫同看視。楊士興聽說，也就 搶走過來，嘴裡唧唧噥噥，說道：「好好的夫妻，為什麼吵起嘴來？況且昨日才回來， 就便媳婦有什麼不好，也不應就吵鬧得這快法。」說著，已進了房，看見老奶奶扶著媳 婦；又見媳婦面如紙色，只有出氣，沒有進氣。楊士興見著不忍，只得罵著兒子道：「 你這該死畜生！你不在家，為父母的，全虧你媳婦小心服侍，並沒有一件不賢孝的事情 。你為什麼才到家中，就將媳婦氣得如此？還不給我快快起來，去燒姜湯來灌。」罵了 一頓，哪裡見大富答應？楊士興也就疑惑起來，正要上前去拉他，只見他媳婦歎了一口 氣，說了兩字：「苦呀！」說罷，又不言語，惟有兩眼流下淚來。老婆子見此光景，只 得勸慰，說道：「我兒不要如此。兒子有什麼委屈你的事，只管對為娘說明，有為娘代 你理直，切切不可如此氣惱！」此時吳氏雖然口不能言，卻已醒轉過來，耳內聽姿婆如 此說法，真正文不對題，連忙搖頭，又將手指著牀上。老夫婦誤會其意，還是疑惑兒子 給她受了委屈，仍然絮絮叨叨「有為娘代你理直。。」的話頭。吳氏實在著急，這才死 命的說出兩句話來，帶哭道：「娘呀！他。。他已是死了！」老夫婦見她說出一個死字 ，便大驚問道：「哪個死了？」
吳氏又連哭帶說道：「你兒子好端端的，不知何時竟死在牀上了。我好苦呀！」老 夫妻一聞此言，老婆子便大哭起來。楊士興還不相信，暗道：「好端端的一個人，怎麼 一夜就死呢？」
一面說，一面走到牀前，將被掀開，近前一看，果然僵臥牀上。
再用手向他身上一摸，直是體冷如冰，毫無呼吸。於是楊士興就大哭起來。老婆子 見老頭子大哭，知道兒子真死了，愈加痛哭不已。吳氏是不必說。翁姑婆媳一齊跌足捶 胸，哭兒的哭兒，哭夫的哭夫，嚎哭之聲，直達戶外。
這一哭即驚動了左右鄰舍，那些族下不知所為何事，也就打門進來，見楊士興等嚎 哭不已。大家先問了個大略，然後將士興等勸住了哭，復又細細問了一遍。大家也是疑 惑：怎麼好端端的一個人，昨日才回家，今日就會死，其中必有緣故。內中有個族長， 是楊士興再從的堂叔，此人性情奸猾，刁惡非常。
平時人家無事，他況且尋事去做，好於中取利；今見士興家鬧出這樣一個大禍事來 ，他卻有了主意，居心想在這件事上得一注大橫財。當下因即冷笑，說道：「大富昨日 回家，今日便死，其中也沒有什麼緣故，顯係身死不明。此事非報官相驗不可。」
又望楊士興說道：「你們只知道亂哭，就算代兒子申了冤不成嗎？你媳婦平日雖然 賢孝，可知道『知人知面不知心』。在我看來，這其中必然有些不妥。還不快些將吳家 的人喚來，我們大家也好說話，給你兒子申冤！」楊士興夫妻聽了這番話，半疑半信， 也只得著人到吳家送信。畢竟後事如何，且看下回分解。
第三七二回
未亡人明心求殉節 刁族長得意代鳴官
話說楊士興聽了堂叔楊懷仁這番話，不免半信半疑，因暗道：「不論是身死明與不 明，也該去吳家送信。」因立刻著人前去。原來吳家也是阜寧縣的大族，在有名的吳家 甸。這吳氏之父，名喚吳有德。他妻子李氏，膝前有兩兒一女，女兒就許配楊大富為妻 。這吳有德為人忠厚非常，實在是個有道長者。家裡也有些薄薄的產業，在吳家甸居住 ，就要算他是個首富。自女兒嫁到楊家之後，除非家中有婚喪喜事，才將女兒接回來過 兩日，事完之後，又將女兒送回夫家。雖常有窮人說道：「你女婿久不在家，就留你女 兒多住一兩個月，也不算什麼事。」吳有德聽了這些話，便與人爭論道：「女婿在家， 將女兒接回來多住些時日，他翁姑自有女婿侍奉。女婿不在家，便仗著我女兒侍奉他父 母。我若將女兒接回來，則女婿的父母又靠誰人侍奉？」這是向旁人說的話。及至向他 女兒所說，皆是叫她善事翁姑，留心家務。卻好吳氏也從未違背，總是唯唯聽命，所以 在楊家也極其賢孝。這日吳有德正從外面回家，忽見楊家有人前來送信說，女婿於昨日 回來，今一早不知如何便會身死，請他趕緊前去。吳有德聽了此話，真是半天裡打下一 個霹靂，因問來人道：「究竟大富因甚病死的，你可知道麼？」來人道：
「聽見說大富是身死不明，所以請你老人家趕緊前去商議。」
吳有德只得進內，大略告訴妻子李氏一遍，李氏也吃驚不小。
當下夫妻兩人即刻出了門，僱了一輛車子，趲趕前去。吳家甸距楊家莊有二十餘里 ，不一會已至楊家。
未入大門，吳有德夫妻便一路哭了進去。楊士興夫婦見親家已來，吳氏見父母俱到 ，於是大家又哭起來。惟有吳氏哭昏了幾次，真是哭得肝腸寸斷，死去活來。好容易慢 慢勸住了哭。
吳有德先問了一遍，如何身死情形，楊士興即大略告訴了一遍。
吳有德又細細問了女兒一遍。吳氏也就細細將始末根由，哭訴了一遍，因道：「我 的爹媽呀！你女兒也不要活了，就此隨你女婿一齊兒死了，免得你女兒有冤無處申，死 了丈夫還落個不美之名。不如從此一死，也可表表心跡！」說著，就一頭向壁上撞去。 楊士興的妻子在旁看見，趕緊搶上一步，將吳氏一把拉住，說道：「我兒！你不要如此 ，你的心跡，為娘是知道的，是非自有公論。好在你爹媽俱已在此，我兒子雖說死得不 明不白，總不能夠說是你害死他的。大家商議起來看，如何代我兒子申冤！不然，你的 冤枉也無處申，我的兒子也不知因何而死？」吳氏聽了這番話，雖覺得有理，總以死了 乾淨，免得隨後糾纏，口口聲聲，直是要死。吳有德明知女兒絕不能得個水落石出－－ 女婿到底因何而死，所以存了這個心，因道：「我的兒！你切切不可尋死覓活，雖然痛 夫心切，你翁姑卻無甚他意。但是女婿身死不明，連我也有些疑惑。在我看來，倒是去 縣裡報報案，請縣官前來相驗一回，你也可明一明心跡。就是女婿也可弄清他是因何身 死。你若現在死了，在知道的，說你是大義殉夫；在那不知道的，還說你畏法身死。你 此時可死不得，等將來有了水落石出，你那時再死不遲。」這一番話，說得在情在理。 吳氏本來決計殉夫，甘心死節，現在聽了父親這些話，忽然大悟，暗道：「我此時可實 在死不得，就便我沒有良心，也要代丈夫申一申冤枉，才對得起他。」因此一悟，也就 將死拋在一旁，專等報官相驗。
那楊懷仁初意說了許多唆使的話，本想吳有德暗暗買囑他，便好得些錢財，再來說 項。現在聽見這番說，這報官相驗一層，反出在吳有德之口，因道：「我這姪孫昨日始 回，今日便死，其中顯有情弊。不怕你親家見怪，光景非鳴官不行。」吳有德聽說也道 ：「你老人家言之差矣！我本來也是此意。但是報官一層，從無母族去報之理。親家翁 是分不開身來。此外又無人可去，在我看來，莫若就煩你老人家進城一走。好在你老人 家也是楊家族長，此事也應該問的。我等當在尊府，恭候本縣到此相驗，好見個明白。 事宜早辦，就請你老人家進城一走罷！」
楊懷仁被吳有德這番話，說得頓口無言，又不好說不去，只得答應著前去報縣。說 著，當即出大門，匆匆的直望城裡而來。
進了城，到了縣門。卻好這日是被告之期，便請人寫了一張狀詞，即刻呈遞進去。 阜寧縣接到這案，見是「謀毒親夫」重案，當即准詞，飭令：預備屍場，聽候相驗。楊 懷仁見准了詞，也就即刻出城，直奔楊家莊送信。當有本莊地保預備屍場，聽候縣官前 來相驗。
到了次日，約有巳牌時分，阜寧縣帶同差役、仵作乘轎而來。及至楊家門口，降輿 而進，即刻升坐公案。先提原告楊懷仁略問數語；又提被告楊吳氏至公案前，略問一遭 。吳氏便將前後的情形，哭訴了一遍，因道：「小婦人丈夫身死不明，總要求大老爺申 雪！」阜寧縣正欲下問，楊士興便跪在地下，向上說道：「兒子楊大富身死不明，求老 爺從公申雪！」阜寧縣向下問道：「你是何人！」士興道：「小人是死者的父親。」阜
寧縣道：「你叫什麼名字？」士興道：「小人名喚士興。」阜寧縣道：
「怎麼那狀詞上不是你的名字？何以懷仁反是原告？本縣可不明白。」士興道：「 懷仁是小人從堂叔父，小人因不能分身進城，所以請叔父懷仁前去喊冤。」阜寧縣道： 「原來如此。」一面問話，一面察看吳氏動靜；只見吳氏跪在地下嚎啕痛哭，實在不是 謀害親夫的情狀。而且吳氏端莊誠實，哀毀之至，又非那淫潑一派。阜寧縣此時已知道 其中定有奸人唆使。又將楊懷仁望了一回，覺得楊懷仁頗非善類之人。看了一遍，因飭 令仵作：悉心檢驗，據實詳報。仵作答應下去。不一刻，喝報上來：驗得屍身肚腹青紫 ，委係中毒身亡，餘處並無傷痕是實。阜寧縣據報，復走出公案，親視一周無誤。因命 填了屍格，飭令先行收殮。所有原、被告帶回衙門再訊。畢竟楊吳氏是否謀害親夫，且 看下回分解。
第三七三回
法外推情恩准視殮 事後報案意圖雪冤
話說阜寧縣令姓顏名繼祖，山東人氏。是個兩榜出身，屢膺要缺，清白自持。而於 這命案上，尤不肯鹵莽從事，惟恐有冤抑等情。所以顏縣令沉吟良久，因望楊士興道： 「爾子雖然中毒身亡，其中不無冤抑。據本縣察看，爾媳亦非兇惡之婦。
本縣此時卻不能草草定案，即謂爾媳謀死親夫，必須帶回衙門徹底根究，才能定讞 。爾子既已身死，爾可妥為收殮，本縣將原、被告一並帶往衙門審訊便了。」楊士興聽 了這話，感激非常，因跪下求道：「求大老爺公斷，總期兒子含冤得白，大老爺便朱衣 萬代了。」顏縣令點頭，正欲飭差將原、被告帶往，忽見吳氏跪下哭訴道：「小婦人求 恩暫免帶往，俟丈夫收殮已畢，小婦人親視含殮，稍盡夫妻之道，然後再奉提聽審，按 法處治。若此時便去，小婦人實在不忍。自小婦人嫁夫三月，丈夫就出外經營，一別三 年，未克稍盡婦職。滿望此次回家，得遂偕老初願。不料昨歸今死，此為小婦人意料之 所不到，抑亦小婦人命該如此，猝失所夫。雖是不美之名，小婦人亦惟有一死報之，使 地下人知我無他，小婦人縱死亦得瞑目。若竟捨此而去，即使仰邀冰鑒，小婦人並無謀 害親夫情事，發放生還，那時小婦人雖有餘生，對於地下人多有負疚。所以求大老爺恩 准親視含殮，趁此相對片時，聊當相伴。過此以往，須等大老爺治罪之後，未亡人伏法 之時，才可得見於地下呢！」說罷痛哭不已。吳氏說了這一番話，不但吳氏自家痛哭， 就是楊士興夫婦、吳有德夫婦，以及左右鄰舍，楊家本族人眾都哭起來。
就是顏縣令也不免涕淚滂沱，聞之酸鼻，因暗道：「這樣一個賢德婦人，說她謀害 親夫，本縣實在不信。又何以屍身實係中毒身死，真令本縣難辦此案了。也罷，且准她 親視含殮，再行帶往復訊便了。」心中想罷，因吩咐道：「姑念你一再哀求，從寬：著 俟爾夫殮後，即行到署候訊。原告楊懷仁著暫行看管，一並候提。」顏縣令吩咐已畢， 打道回衙。
這裡楊士興便請了許多人，進城制備棺木衣衾，諸事已妥畢，然後入殮。吳氏三番 二次哭暈在地，那一種可慘情景，雖鐵石心腸人，也沒有不見此垂淚的。楊士興夫婦， 吳有德夫婦，一是痛兒子死得不明不白，媳婦如此哀痛，又不象是她謀害的神情；一是 痛女兒死了丈夫，還落個不美之名，免不得匍匐公堂，出乖露丑。大家俱有心事，也是 哭個不了。又聽吳氏哭訴道：「我的親人呀！你把我拋得好苦！我擔不美之名，還是小 事，究竟你因何而死？死得這不明不白，叫人好不傷心！
但願你這不白之冤，早些兒申雪出來，你這不肖的妻子，就死也可瞑目。我的夫呀 ！你這魂靈兒須要有些靈驗才好哇！」一面訴，一面哭，真個哭得死去活來。吳有德夫 婦也再三勸慰道：「我兒！你的心是唯天可表的，只要縣太爺斷明女婿究竟如何中毒， 我兒就可落得個清白身子了。就便此時殉了節，終久是不明不白，也不知誰是誰非。在 我看來，還是養著些精神，明日好去公堂上辯白的好。」吳有德夫妻勸說了一回，吳氏 才算隱忍。此時已是天晚了，大家安歇一夜。吳氏雖然睡在鋪上，哪裡睡得著，卻又哭 了一夜。次日，一早起來，兩隻眼睛已是紅腫合縫。大家也俱起身。吳氏垢面蓬頭，麻 衣如雪，勉強吃了點飲食，度度正氣，便催著翁姑父母率領她進城，親自赴縣報到。楊 士興夫婦、吳有德夫婦也不便拒卻，也就收拾預備出門。楊士興又在莊上僱了兩輛小車 ，給吳氏等人乘坐。吳氏又到大富靈前磕了兩個頭，哭訴了兩句，然後上車，直望城中 而去。
不一會到了縣衙，由楊士興報到已畢。顏縣令知道，立刻傳諭：值日班好生看管， 並將原告提到，聽候午堂審訊。差役答應下去。不一刻已至未末申初，額縣令升堂，書 差衙役齊立兩旁。縣令命先帶原告楊懷仁聽審。差役即刻將楊懷仁提到跪下，望上叩了 一個頭，說道：「姪孫被吳氏謀害身死不明，求大老爺申雪。」顏縣令問道：「爾說你 姪孫被吳氏謀害，爾何以知其底細？」楊懷仁道：「小的居已死姪孫家間壁。十六日見 姪孫作客歸來，好端端的一個人，為什麼過了一夜，就會身死？若說他因急病所致，又 何以早不得病，遲不得病，偏在第一日回家，第二日就得病而死？天下哪有這樣的巧事 ？而況姪孫婦自從嫁與姪孫之後三月，姪孫便出外作客。平時見姪孫婦外似莊嚴，內實 輕佻，難免毫無外遇。求大老爺嚴加審訊，必得其情，俾姪孫不至含冤莫白！」顏縣令 道：「爾說姪孫係為爾孫婦謀害，爾能指出實據麼？」楊懷仁道：「小的不必再指實據 ，大老爺已驗得屍身肚腹青紫，委係中毒身亡，此即謀害的真憑實據。但求大老爺嚴訊
，自能水落石出。」顏縣令道：「本縣看爾孫婦痛夫甚切，並無樂生怨死之意。恐怕爾 姪孫並非爾孫婦害死，其中另有別情罷！」楊懷仁道：「大老爺明鑒。在大老爺已經驗 得中毒，若非姪孫婦謀害，難道還是姪孫自己服毒以尋死嗎？再不然，父母將他害死？ 天下萬無此理。若謂自己服毒，姪孫在外經商，獲利甚厚，又無不了之事。今始歸來， 正好敘天倫之樂，何以自尋死地呢？總求大老爺明察。」顏縣令道：「據爾所言，爾的 姪孫定是爾孫婦謀害無疑了。本縣可有一事不明白，爾姪孫身死，何以他父母不來喊控 ，偏是爾前來代他申冤，這是什麼道理？」楊懷仁道：「大老爺明鑒。小人既為楊氏族 長，是凡本族無論大小事件，理應小人出問，何能置身事外？而況堂姪痛子情深，已三 番兩次欲自尋死地。小人見如此情形，姪孫已身死不明，何能眼見堂姪自覓死地，置之 不問？又因堂姪委頓不出，特地囑托小人報案稟控。不平之事，外人尚可代疱，何況一 族，又何況一族之長乎？大老爺未免錯怪小人了！」顏縣令被他搶白了一番，本待急欲 申飭，又因他所說並非無理；而且楊大富實係中毒，不免有不實不盡之處，且待問明之 後再作道理。因此暫為隱忍，不及中傷，當下說道：「爾且退下，帶楊士興問話。」楊 懷仁答應，退下一旁。
差役將楊士興帶到，跪在下面。楊士興向上叩了一個頭。顏縣令問道：「爾子身死 ，據爾叔稟控：謂係爾媳謀害。在本縣看來，爾媳似非狠毒之人，未必下這毒手。究竟 爾媳當爾子在外經商之時，有無流動情事？爾終日在家諒可知悉，爾不妨據實陳明，本 縣令好代爾子申冤。」楊士興哭訴道：「若說兒子不在家，媳婦也不曾忤逆，也能操持 家務，並沒有什麼不安之處。
不知為什么兒子才回來，她就下此毒手，將兒子謀害死了。總求大老爺申冤！」顏 縣令聽罷點點頭，又命退下，便叫帶吳氏聽審。畢竟問了什麼情形出來，且聽下回分解 。
第三七四回
疑案難明縣令宿廟 寶物未獲總鎮尋蹤
話說顏縣令先將原告楊懷仁，同楊士興二人問了一遍，先後命二人退下，即令帶楊 吳氏聽訊。不一刻，差役將吳氏帶進。
顏縣令望下看去，只見吳氏垢面蓬頭，麻衣如雪，悲痛之狀，有奄奄欲絕之勢。低 著頭一步步望前慢慢走進，到了堂上，向公案前跪倒，便向上磕了一個頭，匍匐在地， 口中哀哀哭訴道：「小婦人蒙恩提案，求大老爺明鏡高懸，從公判斷。只要生無負屈， 死不含冤，小婦人雖罪擬凌遲，也不算愧對亡夫於地下了。」說罷，哀哀哭泣不已。顏 縣令見此情形，聞此言語，真是目不忍見，耳不忍聞，酸鼻痛心，莫此為甚、因暗道： 「照此看來，若說這個婦人會下毒手，謀死親夫，本縣雖死也不相信。但這所中之毒又 是何故呢？誠如楊懷仁所言，斷不會自尋死地。此種疑案，好令人難明呀！也罷，且待 本縣恐嚇她一番，看是如何，再作道理。」因問道：「吳氏！爾夫中毒身死，據爾夫族 叔祖，謂爾謀害斃命。爾究因何事將爾夫謀死？爾可從實供來！若有半字含糊，本縣言 出法隨，三尺法棍決不寬恕的！
速速招來，兔受大刑吃苦！」吳氏在下面聽了這番話，痛入骨髓，便哭訴道：「大 老爺，冤枉！小婦人雖不讀書，也曾粗知大義，豈有忍心害理，謀死親夫，自羅法網？ 但亡夫既已身死，小婦人亦百喙難辯。好在小婦人本係未亡人，夫死隨之，自古所尚。 惟望大老爺將亡夫究竟因何中毒，以致身亡，一一剖明。小婦人雖死之年，猶生之日。 若令小婦人招出如何謀害，小婦人亦不知如何招法。大刑俱在，唯有待死以報亡夫於萬 一耳！小婦人當亡夫方死之時，即欲相從於地下，怎奈覓死不得。
總以人言可畏，皆言小婦人一死，顯係畏法身亡。因此忍死偷生，苟延殘喘。一俟 亡夫含冤得白，小婦人當死於公堂之上，用以自明。若大老爺定謂小婦人實係謀害，加 以大刑，治以國法，小婦人亦所甘願。不死於亡夫方死之時，而死於國家公堂之上，則 從夫之義，殉節之情，較之自導死地者尤勝百倍！大老爺應如何訊斷之處，總求賜以一 死便了。」說罷，嚎啕痛哭不已。
顏縣令聽了這番話，好生不忍。又暗道：「照此情形，聽此言語，實在是個烈婦。 本縣若定照謀害親夫例嚴刑拷問，不但這婦人冤沉海底，便是本縣亦不免要受冥法。若 不訊明，不但原告不肯了結，就是死者亦不甘心。雖非死於吳氏之手，究竟這所中之毒 從何而來，本縣也要求個自信。」沉吟良久，忽然想道：「我何不如此，或者可以明白 。心中想罷，因飭令：「將原、被告分別看管，聽候本縣復訊。」差役將楊懷仁、楊士 興及吳氏帶下。顏縣令亦即退堂，走入書房，好生不樂，專等晚間好去辦事。你道顏縣 令想出什麼法子？要去宿廟求神指示，好知孰是孰非。顏縣令所說如此如此，便是宿廟 求神。用過晚膳，便齋戒沐浴換了衣，帶了一個書僮，背著一個行李，就出衙門，直望 本邑城隍廟而去。入廟以後，焚香點燭禱告一番。然後就命書僮將鋪蓋在大殿上打開； 又命書僮先自回去，明早天明再行來接。書僮去後，顏縣令即就大殿旁側睡下，以覘夢 示。
始則翻來覆去，不能合眼。好容易蒙朧睡去，但覺己身走入一處，非寺非廟，地方 並不寬大。內裡走出一人，古服古裝，便向自己通名問姓。自己問問那人姓名，只見那 人道：「在下姓金名介，字花封。久仰清操，欲見無由。今幸辱臨寒舍，在下增光多矣
！某酷嗜詩詞，有近作一首，敢求賜教。不卜尚蒙俯賜一顧否？」顏縣令當即拱手斂容 謝道：「先生高才。既蒙見教，敢不拜讀。即乞示閱。」那人便在袖中出一紙，遞與顏 縣令。顏縣令接在手中一看，見是一幅花箋，上寫著一個題目是：《村居小飲》。以下 便是一首七絕，因讀道：紫荊花下碧欄邊，正是江南春暮天。
有酒一樽魚一尾，陶然醉臥便神仙。
顏縣令將詩讀畢，因贊道：「即景生情，古音古節，的是村居雅致。先生殆有意隱 乎？」那人正欲回答，忽見一陣狂風，飛沙走石。風過處一聲長嘯，一隻斑斕猛虎迎面 撲來。顏縣令不暇顧及那人，望裡面躲去。不意心急力軟，足下又被石子一絆，跌倒在 地。因此驚道：「我命休矣！」這一聲喊，急出一身冷汗，忽而驚寤醒來，乃是南柯一 夢。即披衣而起，走下大殿，但見月明在天。走上殿打坐一回，又將夢境及詩句默悟一 會，似與所辦之案，文不對題。因暗道：「難道求神指示，即此夢境麼？果如此，好令 我索解不得。」停了一會，又覺有些倦意，因倚枕而臥。才一合眼，便見殿上所供城隍 站立在前，以手指道：「爾能關心民瘼，慎重人命，不肯草率從事，求之近今，不可多 得。吾神已令稽察司顯示案情，爾可回衙細悟之，自會明白。倘仍不解得，可趨晤漕督 施某，請其解說，自能徹底澄清，兩無冤屈。好自為之，吾神去也！」說罷，拂袖而去 了。忽然驚覺，已將天明，又將神示各語，將夢中詩句，在花箋上寫出。照字逐句再四 推敲，細細研究，毫無領悟。又將幕友請到，大家參悟一回，仍然未得真解。因此大家 商議，便疊成文卷，預備詳請施公辦理。這且不表。
再說黃天霸，自受施公用了激將法，他便往各處明查暗訪，緝那盜御馬的強人。先 在附近一帶州府縣、城鄉內外留心訪查。
一連訪了三四日，並無消息。又親往酒樓、妓館查訪一番，仍是終無消息。這日， 走到海州一座酒樓，這酒樓名叫醉白樓，乃是海州城裡第一座有名的酒樓。是凡紳商仕 宦經過海州，無不到此痛飲。更有一種自釀美酒，名喚玉壺春，此酒甘美出奇，比那玉 液金波尤勝百倍。而且物美價廉，每兩隻須大錢六文，只要將此酒傾在杯中，固然酒花 錯落，顏色動人，那一種芳香，尤足動人，不飲而醉。及至飲在口中，不但香沁心脾， 還可使濁者能清，迷者能悟，所以此酒有如此妙處，這酒樓因此生意之盛，亦甲於海州 。真是「座上客常滿，杯中酒不空」。閒話休提。黃天霸上得酒樓，就向南窗子口揀了 座頭。當有小二上來問道：「老爺還是一人小飲？還是請客？」天霸道：「咱便小飲。 你這店內有什麼下酒的時新小菜，及頂好的美酒？」小二道：「你老爺若問小菜，俺這 店中最時新的，是竹筍、鱖魚；此外雞魚肉鴨，無不俱全。還有牛肉脯、鱔魚絲，聽老 爺點用。
若問好酒，小店最出名的是玉壺春。」天霸聽說，便點了一樣牛肉脯，一樣竹筍紅 燒肉，又命將玉壺春先打兩斤，隨後再添。小二答應下樓而去。天霸忽然向東一看，只 見靠著東壁牆一張桌子上坐一人。畢竟此人為誰，且看下回分解。
第三七五回
醉白樓道士泄機 漕督府賢臣聚議
話說黃天霸在醉白樓才揀下座位，令小二去拿酒來，忽然掉轉頭來向東一望，只見 靠著東壁以下一張方桌子，上坐一人，頭戴逍遙巾，身穿鶴氅，淡黃色面皮，大鼻樑， 闊口，兩道濃眉，一雙秀眼，雖然道家裝束，飄飄然，卻實在不凡。靠著桌子，有一面 白布招牌，上寫著：「知機子善相天下士」。兩旁又有兩行小字，上寫一行是：「能知 過去未來事」；下寫一行是：「善識窮通壽夭人」。黃天霸見了那人，覺得他生得不凡 ，好生驚異，因即頻頻注目。道士瞥見天霸如此，也就將目先逕送過來，直對天霸看視 。天霸被他看得心下有些不耐煩起來，因就對面喝道：「呔！你這道士，為何頻頻注目 看著咱家？難道咱家臉上與眾不同麼？」那道士見他喝問，因即冷冷的答道：「長官何 以局量如此褊淺？長官不看小道，怎麼知道小道看長官？而況小道這招牌上寫著是：『 善相天下士』。即使小道擅看長官，亦與招牌上五字相合，長官亦何必見怪？又何必見 惱？
然小道推察長官之意，長官固存著一肚皮的心事。殊不知長官的心事非私事，乃公 事；且不但公事，而且是奉旨緊要的公事。小道本欲趨前為長官一卜，又不敢冒昧，恐 觸長官之怒。
或者長官見了小道的招牌，亦將就小道一決趨向。哪裡知道反觸長官之怒？」黃天 霸被那道士一番搶白，本待欲極力發作，又聽他這些言語，卻是道著自己的心事，不若 且問個明白。主意已定，當即改容謝道：「某不識道長能知過去未來，言語冒犯，尚望 見宥！某還有一言動問，據道長所說之話，是知道某的心事。但不知某有何心事已現於 色？乞道長一言，究竟是否？」那道士便也笑道：「長官心事，小道雖不能盡知，卻也 略知一二，長官此時這件心事，所謂：『踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。』現在失 物雖然未獲，又不知失落何方。但不過費些時日，吃些辛苦，自然就有頭緒。一有頭緒 ，那時就好辦了。長官的心事，可是如此麼？」天霸聞言，暗自吃驚不小。因道：「他 既知道我如此心，他必知道那盜馬的人。我何不細細一問？或可憑他言語，前去找尋， 有何不可。」因斂容謝道：「道長既如此高明，何不請來同坐？得以暢聆大教呢！」
那道士亦欣然允諾。卻好小二已將酒菜送上樓來，天霸又叫小二添了一副杯箸，便
邀那道士入席，又讓那道士坐了首席。天霸便滿斟一杯，送至那道士面前，然後方自斟 酒。
三巡酒罷，天霸問道：「道長幸勿吝教，乞即明白一言，卜著失物落於何處？係何 人所盜？限日能得人贓俱獲，某定當重謝，決不食言。」那道士笑道：「長官少待，候 小道一卜，以決趨向何如？」天霸道：「便請賜教，少時再當奉飲。」那道士即從袖中 取出一個小小課筒，內藏金錢三枚，先將課筒執在手中，默禱了兩句，然後將課筒搖了 三次，金錢亦傾倒三回，然後照著卦爻，自己先解了一回，方才向天霸說道：「小道據 這卦爻上看來，這所失之物，卻非尋常人盜去，要去尋找，必須向西北方追尋。但這地 方，三面皆水，一面是路，若由正路進去，曲折連環，甚不易行；若由水路而去，亦復 連環曲折，不易出入。所失之物，雖在那裡，毫未損壞，但暫時不能到手。
即使有人領路到了那裡，亦還有一番大大的周折。這是小道據卦爻上所斷。若照長 官尊容上看來，早晚必可得一個實在的消息，其中還須有人幫忙前去，方可成功。小道 句句實言，長官不必疑惑。」天霸聽罷，即謝道：「多承指教，事成之日，當再奉謝。 」於是二人痛飲了一回，用了飯食，天霸還了酒飯錢，與道士下樓而去。道士亦再三致 謝而去。
天霸下了酒樓，與道士別後，心中想道：「我已出來好些時，大人在衙門內，必然 記念。我何不先回去一走，將此話與大人稟明，然後再出來到各處緝訪呢？」主意想定 ，當即向淮安而去，不日已到。大家先問了有無消息？天霸便將道士的話，向大眾說了 一遍。這才進內，到了書房，給施公請安已畢。施公命他坐下，便間道：「賢弟出去， 將有半月，曾否有些消息探出？」天霸道：「消息卻不曾探訪出來，倒是在海州醉白樓 酒館內遇見一道士，那道士頗有些氣概。末將便與他闊談起來，哪裡曉得他早已知道此 事。他說能知過去未來，末將便請他一決。他便代末將卜了一卦，據說照卦爻看來：所 失之物，現在西北方，並未損壞，如尋此物，須向那一方尋去。但是那個地方，三面是 水，一面是路。若由正路進去，亦是曲折連環；若舍陸而水，亦復連環曲折，出入甚不 容易。設使有人帶路，到了那裡邊，有一番大大的周折，急切斷不能到手。他又說：照 末將面上的氣色看來，早晚必得有實在消息。既得消息之後，還須有人幫助前去，方能 成功。據那道士所言如此，末將因思西北方地方甚大，必須慢慢踩訪，方可探其下落。 又恐大人記念，所以先自回來一走，將此事稟明，再行出去明查暗訪。」施公聽了，甚 為喜悅。因命施安道：「你可出去將他們大家請進來，斟酌斟酌。再到黃老爺衙門內， 將褚老英雄請來。」
施安答應。不一刻，關太、李昆、計全、李七侯、何路通、朱光祖、金大力、王殿 臣、郭起鳳等人已進來。又停了一回，褚標與賀人傑亦復來到。大家施禮已畢，褚標便 向施公問道：「大人叫喚小人，有何吩咐？」施公道：「並無他事。只因黃天霸方才回 來，說起一個道士能知過去未來，他便請了道士卜了一卦。據那道士說：這所失的物件 ，可向西北方去尋。但是那個地方三面是水，只有一面是路。若從正路而進，卻是曲折 連環，頗不易走；若從水路而入，也是連環曲折，出入頗難。但不知這是一個什麼地方 ？有如此許多曲折連環，連環曲折。本部堂因此請老英雄及諸位賢弟進來，大家斟酌一 回，或者這個地方黃賢弟不知道，諸位中有知道的，便可說出來，好設法前去。
但不知褚老英雄及諸位賢弟，照那道士所說這曲折連環地方，可有知道的麼？」褚 標首先說道：「據老民看來，雖據道士所言，卻亦不可深信。他怎麼就知道這地方三面 是水，一面是路，皆是曲折連環，不易出入呢？這總是江湖賣術的通病。」
忽見朱光祖在旁說道：「弟倒記起一件事來。」畢竟朱光祖說出何事？且看下回分
第三七六回
忽悟前言具供死狀 細推詩句莫解冤情
卻說朱光祖在旁說道：「小弟在二年前，聽得江湖上朋友所說：竇耳墩有個兒子叫 竇飛虎，其人本領異常出眾，他卻安分守己。他所住的地方，就叫作連環套。今照那道 士所言，什麼曲折連環，莫非就應在此地？但是這竇飛虎從來不做這些事的。果是竇飛 虎將御馬盜去，不是小弟多嘴，還是褚大哥前去一走，當面與竇耳墩要回。只因竇耳墩 那老兒，與褚大哥也有些交情。如今褚大哥前去，只要與竇耳墩說明，竇飛虎究竟是個 小輩，不能回絕褚大哥的面子，或者御馬要得回來。若令黃賢姪親去，他雖與天霸並無 仇隙，究竟因天霸的父親黃三太，三打竇耳墩，其中不免有些違礙之處。恐怕因此，順 事反成逆事了。褚大哥你老的意見，尚以小弟之言為是麼？」
褚標正欲待言，忽聽外面喊冤之聲，不絕於耳。施公即命施安出外詢問。施安答應 出去。不一刻，進來稟道：「外面喊冤的叫作吳其士，因他女兒為彩花大盜先奸後殺。 該盜臨去時，留下一枝白絨紮就雙燕子的花為憑據，其父到此喊冤，求恩公代他女兒申 雪！」施公聽罷，將眉一皺，因道：「這真是一波未平，一波又起。御馬盜去，尚未得 有消息，現在又出了一件彩花殺人盜案。這從哪裡下手？先辦哪一件是好？而況這彩花 大盜又是誰人？偏又留下一枝雙飛燕花來，皆是令人恍惚。」只見朱光祖上前復又說道 ：「大人放心，這件案不難破獲。這留花的人，民人雖未曾見過，卻也已是早知其名。 見了此花，即知他的名號，此人綽號就喚雙飛燕，專擅彩花本領，比那蔡天化亦不相上 下。蔡天化有運氣的功夫，這雙飛燕卻慣用一對倒刺鉤，百步之外，百發百中。任你什
麼兵刀，總敵他不過的。
但此人行跡無定，不知他現在何方，也須暗訪明查，打聽蹤跡，然後方好動手。」 施公聽說，因即說道：「朱壯士既如此說，本部堂之意，擬請褚老英雄先往連環套一行 ；朱壯士與天霸亦齊同往。若探得御馬果在那裡，即煩褚老英雄向竇耳墩要回，先結了 一宗公案。若再能沿途訪出雙飛燕的蹤跡，就請褚老英雄與朱壯士、天霸就近會議，應 如何捉拿之處，悉聽裁奪。
若打聽不出實在蹤跡，就先將御馬一案結清，然後再捉拿雙飛燕歸案。不知褚老英 雄尚肯屈駕，以助天霸一臂之力否？」褚標道：「大人吩咐，怎敢不遵？但有一層，雖 據朱老兄弟說得如此容易，若御馬不在連環套；或御馬果在那裡，老民也進去面索，竇 耳墩竟不肯交，那時大人可莫怪老民做事不力。總之，老民竭力去做，此時卻不能預定 ，還求大人寬恕。」施公道：「但得老英雄允准，本部堂已感激不盡。如若御馬實在連 環套，竇耳墩又看老英雄的金面，三言兩語，便即取回，固是大幸；即或不然，本部堂 只好再想他法，何能怪及老英雄不力？
老英雄但請放心！惟願此去，御馬取回，雙飛燕又被拿獲，二案齊破，本部堂當再 竭誠奉謝便了。」褚標道：「大人說哪裡話來，老民當誠心竭力去做，何敢言謝？特恐 老朽無能，有負大人吩咐。只要大人不罪老民，便感激無地了。」說罷，便即告辭。大 家亦即同退出去。施公又命施安，即刻吩咐差役伺候升堂，帶吳其士審問。施安答應， 也就傳出話去。
施公少停一刻，便自升堂。吳其士趨赴堂上，向公案前跪下，先磕了一個頭，然後 哭訴道：「生員吳其士求青天大人代女兒申冤，捉拿強盜。」施公當下問道：「爾係何 處人氏？家住哪裡？你女兒為何被強盜所殺？可一一從實說來。」吳其士道：「生員祖 居山東濟南府，近因就幕徐州，故將家眷移寓村城居住。不意本月初八日早間，有婢女 蘭香到女兒房內有事，瞥見女兒牀前有血跡一堆。婢女即頗為驚訝，便走向面前看視， 又將帳幔掀開去呼喚女兒。哪裡曉得掀開帳幔，已見女兒被殺身死，赤身倒臥牀上。婢 女一見，驚喊生員之妻子何氏進房親看。
生員的妻子聞聲趕去，果見女兒被殺。因思女兒遵聽母教，何以赤身露體，仰面而 臥？當時即頗生疑慮起來，因此檢察私處，已為污辱。彼時當由生員妻子用被覆上，喊 生員進房。生員才進房門，忽見帳幔上插著一枝白絨紮成的雙飛燕，見了此花，便想到 是彩花大賊所留記號。本日即往銅山報案。當蒙縣主到房檢驗，驗得果係強姦不遂，先 奸後殺身死。銅山縣亦即俯准，飭差緝獲正凶，所有絨花存案備質。無如縣差雖不敢疲 玩，大盜實在難擒。因思大人素著威嚴，又兼台下將士甚多，皆是武藝出眾之人，故此 匍甸求恩，申冤雪枉，擒拿大盜，以申國法，而慰亡魂！」說罷，復叩頭不已。施公道 ：「據爾所言，已赴縣投報，何以該縣並未申詳到來？須候本部堂札飭該縣詳報情形後 ；本部堂當為爾嚴加緝獲便了。」吳其士見施公已准嚴緝，這才起來從容退下。
施公正欲退堂，忽見承發房書吏送進兩角公文，遞呈上去。
施公一看，卻是兩件申詳公文。一件封面上寫著銅山縣謹封，一件寫著阜寧縣謹封 。施公先將銅山縣那封申文拆開，看了一遍，即是申詳吳其士女兒被彩花大盜先奸後殺 一案。施公看畢，擺在一旁。又去拆阜寧縣那封申文，從頭至尾看了一遍，又細細揣度 一會。因暗說道：「據這申文上所詳情節，這阜寧縣卻是一個關心民瘼的好官。就是那 女人也似非謀害親夫之輩；何以詩句上又令人恍惚，不可思議？倒叫本部堂殊難測度了 。
也罷，暫且退堂，容再尋思這詩句上的道理。」暗自說罷，將這兩件公文拿在手中
，即刻退堂進去。
你道阜寧縣這件公文，卻是何事？原來就是楊大富中毒身死，楊懷仁控告楊吳氏謀
害親夫，阜寧縣宿廟求神那宗案卷。
阜寧縣因解悟不出詩句上的隱語，又不敢擅自訊斷，妄作解人，故此疊成文卷，申 詳上來，求施公指示。施公退堂以後，即將那兩件公文帶入書房後。更了衣，施安又泡 了一碗茶，送到施公面前。施公喝了兩口。且看下回分解。
第三七七回
觀書消遣頓悟詩詞 報病傳醫密詢底蘊
話說施公將阜寧縣申詳的那件公文，據詳推究。又將顏縣令夢中所看的詩句反覆推 敲，終不能解。正在尋思之際，忽見施安來請吃飯。施公便站起身來去用晚飯，一會兒 用畢，淨面漱口，吃了兩口茶，就在書房內一面散步，一面又推敲那首詩的語意。左思 右想，還是悟解不出。當時就在書架上順手抽了一本書，攜至書案上，就燈下觀看。見 書籤上寫著本草六反第三函，原來是一本藥書。施公坐定，就翻開來從第一章看起，上 面皆是說的某藥與某物相反，不能同用，某物又與某藥相仇，服下立斃。施公看至第八 頁第三行，只見上面寫著：荊芥不可與鯽魚同食，如誤食者，必然肚腹青紫，中毒而斃 。施公看到此處，忽然觸悟那詩句，第一句：「紫荊花下碧欄邊」，因道：「這定是荊 芥。」第二句：「正是江南春暮天。」想道：「此時卻是荊花大開。」第三句：「有酒 一樽魚一尾」，又道：「難道他所食的魚，是鯽魚麼？何以大家同吃的，旁人偏不中毒 ，偏他一人中毒呢？」末句那：「陶然歸臥便神仙。」想道：「這是他吃醉之後去睡覺
了，這便神仙三字，一定含著死字。」施公解悟一會，頗有領會，便欣然寫了一道飭知 ，飭令阜寧縣即日帶同楊懷仁原、被告人等來轅，候本部堂親提詳訊。將這飭知寫畢， 命施安發了出去。自然星夜前往，可不必交代。一宿無話。
次日，朱光祖、褚標、黃天霸便進來告辭，前往連環套打聽消息，及飭拿雙飛燕一 案。施公答應，當又與褚標、朱光祖道了辛勞；吩咐黃天霸諸事小心。三人唯唯而退。 且按下黃天霸等前往連環套不表。
再說阜寧縣雖然將楊大富這一案申詳上去，但不知施公是否准駁，不免心下懸懸。 又於無事之時即去推敲那四句詩，終想解悟出來，就代他將冤判別清楚，便可使他回家 守節。因此日盼施公那裡來文，或親提面訊，或遵諭結案，就如此急上加急，已有了一 個多月。施公的下行公事尚未見到。顏縣令頗費躊躇。不期看管押所的家丁，這日稟報 上來，說：「楊吳氏近日嘔吐異常，不沾飲食，已是大病起來。」顏縣令一聞此言，即 刻傳到官醫，代楊吳氏診治。官醫奉命，哪敢怠慢。也就即刻到了押所，先代吳氏將兩 手脈細細按過，覺得吳氏六脈平和，並無大病。唯細按左關，脈起如珠，卻是一派喜脈 ；不時嘔吐，此乃胎氣上衝所致。官醫看畢，因暗地問明看管押所家丁，此是何案？那 家丁即將原委告訴了一遍。那官醫道：「煩你回明縣太爺，就說在下已經代這犯婦看過 ，無須服藥，細按該婦，六脈皆是和平；惟左關脈起如珠，卻是一派喜脈。照此脈象看 來，受孕不過一個多月。胎氣上衝，以致不時嘔吐，毫無妨礙的。」說罷，官醫告別而 去。那家丁聽說此言，不敢隱瞞，即刻進了衙門，據情在顏縣令前陳說一遍。顏縣令不 聽此言猶可，一聽此言，心下好生驚訝，登時神沮色變，歎道：「此事本縣見理不明， 還說楊吳氏是個節婦，哪裡知道他已懷孕在身；據此說來，這楊懷仁告他謀害親夫，是 未必無因了！」
說罷，長歎不已。那家丁在旁說道：「老爺不必因此一言，就委屈賢婦。且據醫生 所云，細按此脈，受孕不過一月有餘。在小人愚見，揣度吳氏之夫，也不過死了一個多 月，難保非受孕之日，即該夫回家之時。老爺明鑒，可再參酌一番，果以家人中之言為 然，則該婦既有身孕，亦足為該婦可喜。況據那醫生所說：『左關脈起如珠。』家人之 意左為男，右為女，說不定還是男喜。苟能如此，將來也可為死者留存一脈，且可堅該 婦守節之心。若疑惑到不實不盡上去，在家人看來，未免冤屈該婦了。家人還有一個主 見，可以立見分曉，但不知老爺意下如何？」顏縣令道：「你有什麼主意？不妨說出來 ，好待讓我斟酌。」那家人道：「此事必須請太太將該婦之姑傳進去一問，便知虛實了 。」顏縣令聞言，已明白此話，因道：「爾之主意甚好，我即進去與太太說明。爾便出 去將該婦之姑傳來，以便太太問個明白。」那家人答應出去。顏縣令也就即刻回進上房 ，將這番話與太太說明。顏太太亦頗樂從。
到了次日早晨，吳氏之姑王氏已傳進來，見了顏太太先磕了頭，站在一旁。顏太太 便命他坐下。王氏道：「民婦蒙太太呼喚，有何吩咐？」顏太太道：「我喚你進來，沒 有別事。只因你媳婦在押大病，嘔吐時作，不沽飲食。據看管家稟報上來，老爺即命醫 生去診。據醫生診視，你媳婦脈象，說是並非有病，是喜脈，已有了一個多月的身孕。 因此看管家人又據醫生的話稟報老爺。我家老爺在先看你媳婦，並非謀害你兒子的人， 今聞他已有身孕，老爺便疑惑起來，說你兒子久不在家，何以你的媳婦就有孕呢？照此 看來，顯係你媳婦是有外務，將你兒子害死了。現在老爺要照謀死親夫例，治你媳婦的 罪。我因此與我老爺爭執，請老爺暫緩定罪，等我將你傳進來問個明白，究竟你媳婦平 時為人如何，是否端正賢孝？你與她為婆媳，自然是知道的。你必須從實說來，告知於 我！」王氏聽罷，忙即說道：「太太的明鑒。若論這個媳婦，平時那種孝順，民婦是更 不必說了。不知道何以冤禍臨門，兒子才回來第二日，就中毒身死。所以民婦等也是半 疑半信。若論醫生說，我媳婦已有身孕這件事，這句話確有些憑據。不瞞太太說，我那 媳婦的天癸，兒子回來前三日，才算乾淨的。依此看來，就是我兒子回來之日，這一夜 我媳婦受孕的。還求太太在老爺面前將此話說明，求老爺開恩。但請老爺將兒子的冤枉 判明，留著我媳婦不要治罪。一來隨後讓我媳婦回家，我老兩個人有人侍奉，二來媳婦 現在既已有了身孕，將來生男生女，生一個出來，兒子雖死，還有這一條根。如果是個 男的，那不必說，自然撫養成人，靠他傳宗接代；若是女的，也是我兒子的一點骨血。 所以民婦總求老爺公斷，俾兒、媳兩無冤枉才好。」顏太太聽了這番話，又誇贊王氏一 番，又歎惜吳氏一回。因道：「我知道了，將你這話告訴老爺便了。」王氏又磕了個頭 謝過，又復說道：「民婦還有一事，要求太太開恩。媳婦現在押所，既這樣嘔吐不止， 不思飲食，民婦卻是放心不下。想求太太恩典，向老爺說知，准民婦到押所一看。」不 知情意如何，且看下回分解。
第三七八回
探寡媳老婦哭監 奉來文賢令押解
卻說顏太太聽罷道：「你卻是一番憐愛媳婦的好意，我可不能自主。是否能令你前 去，須要問老爺。你在這裡等一會兒，我叫人去與老爺說。」因即喊了一個僕婦，使她 去顏縣令那裡告知。哪知顏縣令早已藏在附近處所，聽得清楚。僕婦走到顏縣令面前， 就將顏太太使她前來的話，說了一遍。顏縣令也是允許。那僕婦來說明，王氏便千恩萬 謝，告退出去。這裡顏縣令與顏太太又議論一番。顏縣令又道：「吳氏這身孕，據王氏
所說，雖然的確無疑；惟恐案結之後，吳氏分娩之時，楊氏族中不免又有一番議論。必 得想個法兒，此時代他預先留下地步，以杜將來人之多言才好。且待我慢慢想來，再作 計議便了。」顏太太在旁也極稱是。不表顏縣令處處留心，矜孤恤寡。
且說王氏出了縣衙，先去會著楊士興，將以上的話告訴一遍，楊士興也無話說。王 氏便往押所而來，到了門口，並無阻擋。
原來顏縣令已著人招呼過來。王氏一直進去，見了媳婦，便想起兒子，好不悲慘。 又見媳婦那種情形，更加傷感不已。吳氏一見婆婆進來，止不住抱頭痛哭，道：「娘呀 ！莫非是與你不孝媳婦，夢中相見罷！你媳婦累得你兒子送了性命，我是百身莫贖。但 是你老人家偌大年紀，將來依靠何人早晚侍奉？媳婦已是不孝，還累及我的親娘到此看 我，你媳婦更加有罪了。」
自己說了一遍。王氏見他如此，本來有一肚皮話，要與媳婦談談，因此反而一句說 不出來，只是相對而哭。
姑媳二人正在哭得難解難分，忽然走進一禁卒，向王氏喝道：「你這老太婆好不知 進退！你雖然是奉了太爺之命，到此看你媳婦，可知道這是什麼地方，怎容得你兩個人 這樣的哭起來？你進來時候兒也久了，還不給我快些兒出去麼？」一疊連聲趕王氏出去 。王氏被禁卒這一陣大喝，更是有話不能說了。
還是吳氏在旁，帶著哭向禁卒哀告道：「公差爺！且不必動怒，讓我婆婆與奴家稍 談片刻，隨當請我婆婆送些茶錢敬與公差爺笑納便了。」那禁卒聽了這番話，因故意說 道：「不因為你婆媳兩個這般苦惱，哪裡容得你進來？既是如此相商，你們有什麼話， 可趕緊兒講完了出去。」王氏連連答應道：「多謝公差爺，我說完了話使出去的。」那 禁卒說著，也就走了出去。王氏才搶進一步，向吳氏耳畔低聲問道：「為娘的昨日被縣 令太太喊進去告訴我，說是你近日嘔吐時作，不思飲食。此間看管的人，報與縣太爺知 道。縣太爺即命醫生代你診治。後來據醫生說，你不是病，是恭喜了，才有一個多月。 因此縣太爺便疑惑起來，使縣令太太將我喊進去問。為娘的已代你說明白了。我聽見這 句話，所以不放心，好容易求了太太，轉求縣太爺，才准我到此看你。我的兒，為娘的 記得你那月事，不是我大富回來的前三日麼？我兒你可實告訴了我，好使我放心。」吳 氏聽了這句話，不覺面紅過耳，羞愧難勝，因道：「這總是你媳婦作的孽，你老人家還 問他作什麼呢？無論是與否，好在你媳婦打定主意，只等縣太爺判明你兒子如何中毒身 死，我便隨你兒子去了。只不過可憐娘日後無人侍奉，亦說不得這句話了。何必生在世 間，被人家恥笑，連父母翁姑都不能兼顧，問什麼別的事呢？」王氏聽了這番話，卻是 一悲一喜。喜的是兒子雖死，現在媳婦已有身孕，將來還可生個遺腹子孤兒，傳宗接代 ；悲的是媳婦負屈含冤，口口聲聲皆是要死，因此又不免流了許多眼淚。因道：「我兒 ，你的心我已明白了，聽說縣太爺已詳報出去。好在縣太爺是個最清不過的青天，將來 不致使你含冤負屈。就是為娘的，現在已深自懊悔，大不該聽信人言。為今之計，我兒 既有了身孕，更見我兒子死得苦。可憐為娘的，將來無人侍奉。能得托祖宗保佑，你日 後生個遺腹子，一來為我家傳宗接代，二來為娘的，也可有人侍奉。我的兒，你切切不 可存那尋死的心。我兒子已死，這已是挽回不來的了；你若再死去，使為娘的尚有什麼 指望呢？勸你好好的保養，不要糟蹋了身子，等事結之後，就可回家，雖說不能如兒子 在日一家團聚，到底也算骨肉重圓。我的兒，聽為娘的話是不錯的。我也不能與你多談 了，過兩日再進來看你罷！」王氏說了這番話，吳氏也無他言，只說了一句：「娘呀！ 怎怪得你老人家？這皆是你不孝的媳婦命苦，帶累了楊氏一家。你老人家也可早些出去 罷，免得那班人再囉嗦。」說著，又催了兩次。王氏無奈，只得別了媳婦，含著兩眼的 淚，悻悻而去。吳氏見婆婆已去，自己又暗恨了一回，哭泣了一回，暫且按下。
再說顏縣令這日接到施公來文，令他將楊懷仁控告姪孫媳謀害親夫一案，即率原、 被告，人證，屍屬、屍親，及犯婦母家人等，一並解往淮安，聽候親提訊問。當下顏縣 令即刻備了申文，報起解日期，交來人帶回呈繳。一面將原、被告，屍親，以及吳氏之 父吳有德，一並傳齊，即日押解前往。當下顏縣令又找了兩隻船，一隻是自己坐的，一 隻是給原、被告人等及差役坐的。這日押解動身，開船而去。卻好順風，不過一日時光 ，已抵淮安城下，將船停泊。當即飭差先將楊吳氏、楊懷仁押解進城，分別寄交山陽縣 官寓羈禁；其屍屬人等，亦著來差妥為看管，聽候提訊。顏縣令這才上岸，坐轎進城， 先到漕督衙門稟見。當有漕轅巡捕官稟報進去。施公聞說原、被告，人證，俱已由阜寧 縣解來，現在轅門候示，當即傳見。巡捕官傳諭出來，顏縣令即便趨進。一見了施公， 請安已畢，站立一旁。施公命他坐下，有人獻了茶。顏縣令稟道：「卑職自奉大人親提 的公事，已將楊懷仁，楊吳氏，原、被告，人證，俱已解到，現在寄交山陽縣，分別羈 押，聽大人明斷！」施公道：「據貴縣來文詳訴各節，足見貴縣慎重民命，欽佩之至。 現已解到，候本部堂明日午堂親訊便了。」欲知如何審出實情，且看下回分解。
第三七九回
因疑案縣令訴前情 秉公心賢臣聽冤訟
話說阜寧縣蒙施公獎勵了兩句，並屬令聽候親提審訊。顏縣令當下稟道：「卑職查 得該氏，實係端莊自守。謀害親夫，似非出於該氏之手。但氏夫楊大富，又係中毒身亡
。因此卑職詳訊數次，該氏既不辯駁，亦不呼冤，惟有聲稱將故夫因何中毒身亡實在情 形判明後，該氏即欲從夫殉節。卑職因此宿廟求神指示，或可得知底細。不意蒙神所示 詩句，卑職推敲忖度，殊難悟解。放此申請大人定可否，仰求先為教誨，卑職就感激之 至了！」施公道：「本部堂在先亦殊費解，後來偶閱藥書，見有荊芥與鯽魚相反，若食 者立斃，因而才將那詩句解悟出來。
雖然如此，還有可疑之處，候明日訊問時，再作計議。」顏縣令聽了施公這句話， 登時也解悟過來，因又道：「大人卓識，卑職實在慚愧。今已有頭緒，便好為該氏解脫 冤枉了。尚有一事，還要求大人代該氏預留地步，以免他日之患。昨因該氏在押抱病， 卑職即傳官醫診治。據官醫診看，謂氏已有身孕，才有一個多月。卑職反覆推究，與該 氏故夫回家之日，身死之期，亦頗相合。將該氏之姑王氏密傳到縣，詢問各節。據氏姑 所言亦頗確鑿，並謂：「該氏既有身孕，還算楊氏不幸中之大幸。』據稱如此，是該氏 委無別項情事無疑。原告楊懷仁，係該氏再從叔祖，其人奸險異常，今若不為該氏留下 地步，將來生產遺腹，難保不生枝節。所以卑職再三思慮，總想代該氏免絕後患，方可 得安。愚昧之見，不知大人意下如何？」施公聽罷，先點了點頭，再說道：「貴縣成人 之美，本部堂何樂不為，明日一並計議罷了。」顏縣令唯唯告退出去。施公也就回了書 房，當日無話。
次早辰刻，阜寧縣也早來到。施公亦即升堂，正面坐下。
顏縣令坐在旁側。施公即命先帶楊懷仁聽審。當有原差將懷仁帶到，跪在下面。施 公望下問道：「你喚楊懷仁？」答稱：「小的便是楊懷仁。」施公道：「楊吳氏是你何 人？」懷仁道：「是小的姪孫媳。」施公道：「爾控告吳氏謀害親夫，是將你姪孫謀害 ？」懷仁道：「大人的明鑒。正是姪孫被其謀害。」施公道：「爾既知爾姪孫為爾姪孫 媳謀害身死，可將當日如何謀害情形，對本部堂據實稟來，本部堂好代爾姪孫申冤。快 講！」楊懷仁道：「大人聽稟：只因姪孫娶媳三月，即出外經商，一去三年。
於本年三月初八日，才由外路回家。那日到家時，甚是強健，不意當夜就為吳氏謀 害身死。次日早晨，方才知覺。小的因姪孫身死不明，這才赴縣稟報。蒙縣太爺恩往相 驗，據仵作驗得屍身肚腹青紫，實係中毒而亡。可憐姪孫三載離鄉，一旦回家，即遭謀 害。堂姪又係獨子養親，吳氏存此辣手狠心，實為族人共嫉。總求青天大人嚴訊吳氏， 為姪孫申冤！」施公聽罷，因道：「楊懷仁，爾與楊士興同門居住麼？」楊懷仁道：「 小的住在士興家西首，算是緊鄰，卻不同住。」施公道：「據爾所說，吳氏謀害親夫， 爾當有些實據了。爾究竟有何實據？可對本部堂說來。」楊懷仁道：「大人若問實據， 小人卻不敢妄說。
但吳氏平日甚為流動，因此生疑。這請大人明鑒：若非吳氏謀害，何以姪孫前一日 回家，第二日即中毒身死呢？這是千人共見，非是小人敢妄指的。」施公道：「本部堂 只有一事不懂。爾姪孫上有父母在堂，何以他父母不去首告，偏是你前去首告呢？」懷 仁道：「小的忝居族長，族中凡有事，理應小的承管。
今姪孫為姪孫媳謀害，小的首先控告，此亦義不容辭。」施公道：「原來你是個族 長，所以你要首告。但本部堂看你這人似非忠厚之輩，難免其中無藉端敲詐之處。你且 退下！」楊懷仁只得跪在一旁。施公又命：帶楊士興。即刻，楊士興帶到，跪在下面。 施公問道：「你喚楊士興？」答稱：「小的是楊士興。」
施公道：「本部堂問你兒子如何被你媳婦謀害，可將實情訴來，本部堂好代你兒子 申冤。」楊士興道：「小人的兒子，前一日由外路歸家，次日即死於牀上。小的當時並 不知道，還最小的妻子王氏在房裡面，見媳婦喊了一聲：『不好了！』那聲音頗為驚詫 ，小人的妻子聞聲而去，打開媳婦房門，見媳婦已昏暈在地，不省人事。當時小人的妻 子，即招呼小人前去。小人進房一看，見媳婦如此，還道兒子與媳婦吵鬧，將媳婦推倒 在地，跌暈過去；並且還罵了兒子兩句，呼喚兒子起來，去取姜湯來灌媳婦。
哪知再喚不應。一會兒，媳婦醒過來，見小人在那裡罵兒子，他便搖手，又指著牀 上。小人不知他的意思，還以為他是叫小人去拖兒子。小人正欲前去，媳婦忽然掙出一 句話來，說是：『兒子已死了。』小人與妻子這一聽，便走向牀前將被掀開一看，果然 死在牀上，小人夫婦即悲慟不已，大哭起來。小人的堂叔也就來了，問及情形，他便說 ：「其中定有緣故。何以你兒子昨日回來，今日就會死呢？怕是你媳婦謀害死的，此事 非報官相驗不可。』小人聽堂叔所說之話，也甚有理，因即請他進城報縣。後來縣太爺 到小人家內相驗，果然驗出是中毒身死，所以小人就相信不疑了。今蒙大人飭提前來， 還求大人代兒子申冤，此就是小人的實情。若說媳婦如何謀害，小人卻不知道。」施公 道：「還要問你，這媳婦平日待你等夫婦如何，可端正不端正麼？」楊士興道：「小人 是從來不撒謊，有一句說一句。若說媳婦，平日待小人夫婦也還孝順，舉動也還端莊， 並不似人家那種不孝順、不端莊的人。不知她怎麼會把兒子謀害死的？」施公道：「據 你所說，你兒子定被你媳婦謀害身死無疑的了。」楊士興道：「小人也不敢說定是媳婦 謀害的。但是兒子中毒是實，還求大人公斷。」施公道：「你且跪在一旁，候本部堂代 你兒子申雪。」楊士興移跪下面。施公又命帶楊王氏。
少刻，楊王氏帶到。施公問了一會，楊王氏所供的，與楊士興相同。施公也命她跪 在一旁，聽候發落。這才命帶楊吳氏，當有原差答應，一會兒，將吳氏帶進，向公案前 跪下，先磕了一個頭，然後匍匐在地，哭訴道：「求大人明鏡高懸，從公判斷，但為亡 夫，死無冤枉，小婦人雖萬死不辭。」施公聽說便道：「吳氏！你可抬起頭來，本部堂
有話問你。」吳氏答應，將頭微微抬起。不知施公問出什麼話來，且看下回分解。
第三八○回
折疑獄嚇煞族叔祖 斷遺腹恩及未亡人
話說施公見他淚痕滿面，悲痛難勝，頗覺可憐，因問道：「吳氏，爾可將自從你丈 夫回家時，以至身死，其中所有情形，及所食的飲食，一一詳訴明白，本部堂好給你丈 夫申冤，代你辯白。不可稍有半字不實，快講。」吳氏因又磕了一個頭說：「丈夫大富 ，自三月初八，由外路回家。小婦人翁姑，因丈夫在他鄉日久，家鄉風味久不領略，又 因丈夫平日喜吃鯽魚，命小婦人挖取了許多竹筍。於是烹魚煮筍，翁姑父子夫婦，一家 團聚飲食，當時甚是快樂。直吃到日落才吃畢。大家都有酒意，小婦人即收拾杯盤清楚 。此時已是上燈時分。小婦人的翁姑，因丈夫沿途辛苦，即命丈夫早些去睡，因此大家 提燈進房安睡。
不意小婦人次早起來，見丈夫死於牀上，當時小婦人即驚慌起來。婆婆聞聲，即至 小婦人房裡看視。彼時小婦人已嚇暈在地，後來被婆婆喚醒；此時公公已被婆婆喊進房 內。大家一見丈夫死在牀頭，便大哭起來。那時小婦人痛夫心切，只想隨丈夫同死。不 意有夫族叔祖見此情形，說是：丈夫昨日回來的，何以今日就死？顯係為小婦人謀害。 小婦人亦不敢賴。當下將小婦人父母請來。小婦人父母也無從分說，只好聽報官相驗。 哪知縣太爺來驗，果係中毒身亡。小婦人亦不知如何中毒。但是小婦人嫁夫從夫，夫死 理應同死。即謂小婦人謀害，小婦人亦不敢辯，好在同一死法，有何足惜？惟懇求大人 將丈夫如何中毒身亡判明，小婦人死亦感恩不已。」施公聽罷道：「但本部堂看你似非 謀害親夫之人，本部堂又何能委屈你這賢婦？可知你丈夫中毒之故，本部堂早已知道。 且再問你，你家廚房離正屋有多遠，院落內有何花木？再對本部堂一一說來。」吳氏道 ：「小婦人家中廚房，只離正屋相隔一間院落。這院落之內，也無別樣花木，只有荊芥 一棵。」施公點點頭，因又道：「你等由正屋去往廚房，可走荊芥樹下經過麼？」吳氏 道：「這荊芥是有架子的，平時出入都要走荊芥架子下經過。」施公道：「你那日在廚 房內將魚煮好，端回正房，是荊芥花下經過，曾有荊花落入魚碗之內麼？」吳氏道：「 小婦人將魚煮熟，端入正房，並未見荊芥落入魚碗之內。後來去廚房內添湯，復走出來 經過荊芥架下，忽然一陣狂風，將荊芥花吹得紛紛落下，魚碗內也曾落了許多。」施公 道：「曾將荊花揀去麼？」吳氏道：「小婦人當時並未揀去－－因手內還有別物，到了 正屋，才將荊花揀去。」