褚標、李昆二人聽賀人傑這一番說話，實在誇獎他有見識，因道：「看你這小小年 紀，倒做出這一番驚人出色事來。
你可牢記，我等住的客寓門口，有石灰手指印的便是。那裡一經探實，即便前來傳 信，一來免得大人擔憂，二來也早可去立功領賞。此去小心看記！莫要畫虎不成，反被 他害。切記！切記！」賀人傑答應，隨即起身告辭，匆匆而去。褚標、李昆也就趕路而 行。離這摩天嶺，約有二里多路，已至褚標前次住的那客店。褚標等就這店內住下。那 店小二見是熟客，便上來照應一切。二人飲酒中間，皆誇獎賀人傑有見識，有膽量，「 將來不在你我之下」。飲酒已畢，褚標即與李昆出店閒逛；乘便就在石灰店內買了些石 灰，暗暗的在客店門口打了一個手印，然後進店安歇，專等賀人傑前來送信，不表。
再說賀人傑別了褚標，再入山寨，還是如兩日前的一樣，各處頑耍。餘成龍等亦愛 他少年英勇，聽他自便。卻好走到凌虛樓前，遇見餘成龍從樓上下來。賀人傑故作不知 ，站立一旁，等餘成龍走到面前，賀人傑上前說道：「叔父，這樓造得很好，姪兒來了 幾日，時常聽見任叔父誇獎這樓的妙處。姪兒極想上去頑耍頑耍，任叔父只不許姪兒獨 自上去，說是這樓上有什麼消息，如果踏著機關，便要死於非命。請問叔父，究竟這樓 上有何消息？當日造這樓，究為著何事？請叔父告知姪兒，以便知道此中奧妙。」餘成 龍道：「賢姪有所不知，今既問我，便告訴你，諒也無妨礙。只因三年前，那鳳凰嶺張 七的女兒張桂蘭，盜去施不全那贓官的金牌。後來被黃天霸前往討回。鳳凰嶺張桂蘭又 許配黃天霸為妻。我聽見此話，甚為負氣，因此造了這座凌虛樓。共計三層，將施不全 那贓官的印信盜來，藏在最頂上一層，指明要黃天霸來取。在賢姪未到前一日，施不全 那裡就著褚標那老兒前來問說，叫咱講些交情，看待老兒薄面，將那印信交出，他從中 講和，兩不相擾。咱卻未曾應允，並叫他帶信，速令黃天霸來自取。卻把那老兒氣走了 。但是那老兒一去，必然回到淮安，說明此事。黃天霸聽說此話，兩三日內必定前來。
眼見得黃天霸那小子，不久要死於這樓上了。」賀人傑又問道：「叔父講了一會，姪兒 還是不得明白，怎麼黃天霸上了這樓，就要死的？別人到這樓上就不死麼？」餘成龍道 ：「姪兒你哪裡知道？不是黃天霸到這樓上就要死，別人就不死。只因這樓四面皆有消 息，知道路逕的，便不會死，不知的便要送死的。黃天霸從來未到此地，現在要取那贓 官的印信，如何不來？既來這裡，不知這樓的路逕，不是就要死麼？」賀人傑道：「照 叔父所言，黃天霸不來則已，既來定要死的了！果真如此，不但叔父宿氣可消，就便姪 兒冤仇也算報了。但是有一件可慮：若黃天霸前來盜那印信，料不定要與他廝殺。三位 叔父對這樓上路逕是熟的，固然不怕；萬一那時叔父等措手不及，姪兒與他交手起來， 這樓上的路逕，姪兒又不熟，不是白白送一條性命在這樓上麼？」餘成龍道：「賢姪之 言，甚是有理。你就隨我到這樓上去看一看，把那路逕認明，以備一時的緩急。」賀人 傑心中暗喜。
當時就與餘成龍走上樓去。由那扶梯走上，一層層的共計有二十四級。上了樓面， 迎著扶梯，有一黑漆板門，半開半掩。餘成龍卻不進去，偏從板門側首，扶梯左邊月亮 門走進。
賀人傑問道：「為何不走這正門，偏從這小門進去，卻是何故？」餘成龍見問，復 轉身走到黑板門口，先將右腳在門外站定，後將左腳送入門內，輕輕的在樓板上一踏， 只聽響了一聲，一塊板滾了下去。賀人傑走到跟前，望滾板上下一看，但見下面漆黑無 光，深不見底。餘成龍道：「這下面便叫陷人坑。
不知道的從這門進去，踏著這滾板，人就落下去了。不要刀殺槍刺，也便活活餓死 。」賀人傑看罷，隨著餘成龍走入月亮門，向左首轉了三四個月牙彎，才到第二層樓面 。但見樓面當中，設著一座朱漆神龕，龕後有兩扇暗門。餘成龍將暗門一推，吱呀一聲 開了。二人進去，仍在左首轉了一個彎，卻是扶梯。由下至上，只有二十四級，也有黑 漆板門兩扇，左首也有月亮門一個。卻不從月亮門進去，偏從正門走入。賀人傑又問道 ：「因何這一層又不從月亮門走呢？」餘成龍道：「這叫做疑兵計。萬一有人上來，知 道頭一層是從月亮門走進的，到了第二層，定是仍然如此，他就上當了。這第二層的月 亮門內，也裝著滾板，下面盡是套索。有人落下，就被套索縛了。」賀人傑答應，二人 走入正門，便是第三層樓面。中間也設著神龕，扶梯卻不在龕內；由神龕背後有一小門 ，門內裝作扶梯，也是二十四級。上得樓來，但見四面窗櫺，俱皆關閉。賀人傑便去開 那窗櫺，並無格閂鉤搭，只是開不下來。餘成龍見賀人傑不知此中消息，便道：「賢姪 我開與你看。」說著用手在東首柱子上，將機關一接，窗格全開。餘成龍便望中樑上一 指道：「賢姪你看那盒子內，便是贓官施不全的印信了。」賀人傑抬頭一看，只見中懸 一盒，四面皆是鐵絲做成的細網，任他神仙也飛不出鐵網。賀人傑暗暗記下。欲知後事 如何，且看下回分解。
第二九七回
小英雄下山送信 老壯士回署搬兵
話說賀人傑將餘成龍誘人凌虛樓，探明路逕，並知印信懸掛中樑上面，一一謹記， 復與餘成龍在樓上耍了一會，然後同下樓來。又將轉彎抹角，暗埋的消息所在，到處記 明，遂與餘成龍回至廳上。卻好陸文豹、任勇也在那裡，大家便坐下。賀人傑又對著餘 成龍盛誇凌虛樓如何險峻，如何奧妙。餘成龍見賀人傑極口誇獎，自己也喜不自勝，因 誇道：「賢姪，不是咱誇這大口，那贓官的印信，藏在那裡，任他黃天霸三頭六臂，到 了此地，也送他到望鄉台了。」隨時，餘成龍等即命擺酒，彼此暢飲，歡呼而散。
到了夜半，賀人傑乘大家睡熟，獨自起來，換了夜行衣靠，手執樸刀，藏了金錢鏢 ，悄悄的來到凌虛樓。先將四面一看，見那看守樓門及打更的小嘍囉，俱已睡著。他便 展出飛簷走壁的武藝，撥開樓門，復將樓門掩起，捏著步上了扶梯，記著路逕，走到第 一層樓面。真是身如飛燕，毫無聲息。彼時不敢怠慢，復至第二層上面。略為喘息，便 向第三層而來。到了三層上面，先將火光一亮，認定中梁右首。一個箭步，縱上神龕， 略一垫腳，復望上一縱，將右手搭住中梁。隨將兩腳一縮，一彎腰，將兩腳在樑上掛定 ，變了個猿猴墜枝的架式，左手執刀，右手便去摘那印信的盒子。正欲搞下，忽然想道 ：「此時若即取下，如何下得此嶺？不得下嶺，事必泄漏。不但印信復失，連我的性命 也難保。好在此樓上已熟悉，取回印信，這又何難？且待等數天，明日先去報知，約定 日期，叫褚老爺子同李伯父趕回淮安，稟明大人。等我黃叔父等人到來，約定行事，裡 應外合，還怕這三個狗強盜捉拿不住，印信失去不成麼？」主意想定，隨即由樓上跳下 ，輕輕站立樓面，復將各處門扇窗格，關閉停妥，一層層走下樓來。開了樓門，復又四 面一看，見看守樓門的仍然睡著，即打更的也已走了出去，幸喜一人都未知覺。賀人傑 趕著一溜煙如旋風般回到了自己房內。先將房門關上，然後卸去夜行衣靠上牀。
略一歇息，已是天明。即便起來，梳洗已畢，用過早點，便向餘成龍說道：「今日
天氣甚好，姪兒意欲下嶺頑耍一回。
約至當午，即便回嶺，特與叔父說知。」餘成龍道：「賢姪既要去嶺下頑耍，須得
早去早回。」賀人傑答應退出，心中大喜。
走至房內，換了衣服，藏起腰刀暗器，復與餘成龍等三人告別，然後望嶺下走來。
到了嶺下，順著大路，匆匆而行，沿途留心客店。走有三四里路，見東首有一小鎮市，
便望鎮上行來。走至街頭，見西首有家酒店，簷口掛著一面招牌，寫：「悅來店安寓客 商」。賀人傑走進酒店，見吃酒的人甚多，因揀了座頭坐下，便叫小二打壺酒來。店小 二才答應著去打酒，只見李昆從店後走出來。賀人傑一見，便遞了暗號。李昆回頭一看 ，見了賀人傑，彼此會了意。賀人傑坐著，仍然不動。一會兒店小二將酒打來，並有兩 碟小菜。賀人傑對店小二道：「你這店內人多嘈雜，這店後面有座頭麼？」店小二道： 「店後座頭倒有，但是錢要雙倍的。」賀人傑道：「你給我移到後面去，我就給你雙倍 錢，又有什麼大事？」店小二答應，趕著將酒菜移至後面。賀人傑亦跟了進來。卻好李 昆已在那裡等著。於是賀人傑揀了一個淨室。店小二將酒菜排好，又趕著進內問道：「 小客官有何吩咐？」賀人傑指著李昆說道：「不意在這裡巧遇這位客人，也是咱的親戚 。你給我再添一副杯箸，再打一壺酒來。」說罷，店小二出去。二人方吃得兩杯酒，店 小二已將菜送進，卻是一盤牛脯、一盤白煮雞，排在桌上，問道：「你老還要什麼菜？ 」李昆道：「你且等著，咱們再要什麼，招呼你們便了。」店小二出去。
李昆因問道：「賢姪此來，定有消息。」賀人傑道：「伯父，小姪特來送信。那凌 虛樓果然造得利害！不是小姪用語言將餘成龍同騙上樓，探明路逕，問明消息，不必說 黃叔父不能上去，便是神仙也難將印信取回來。」遂將凌虛樓共計三層，上面如何埋伏 ，如何暗裝消息機關，鐵網如何利害，如何靈巧，細細說了一遍。又道：「小姪昨夜乘 餘成龍等人睡熟，卻暗暗上去一次，觀了路逕。所以特趕前來，請伯父趕緊回到淮安， 稟明大人知道。請大人快差我黃叔父及諸位伯父、叔父，悄的前來。約期五日後－－二 十六日夜半子時，齊到嶺上，在柵門前舉火為號。餘成龍等看見柵外火起，必然出來看 視，小姪便乘其無備，去凌虛樓將印信盜出，便請伯父至凌虛樓後嶺接應。但看樓上火 起，便是小姪盜回印信的時候。但這嶺上只有一條小路，且只能一人行走。餘成龍又復 派人在那裡防守隘口。伯父到時，務將那把守的人先行打死，然後方無擋絆。小姪盜出 印信，嶺上的各事，便不能兼顧，卻只管將印信星夜送回淮安。捉拿強人，焚毀山寨， 皆仗諸位伯父、叔父之力。」
正說到此，褚標亦從外面走進，瞥見這賀人傑與李昆在那裡密語。褚標趕至跟前說 道：「好話不瞞人，瞞人非好話。」李昆二人聽見，吃了一驚，再一抬頭，見是褚標， 趕著讓坐。賀人傑又向褚標行了禮，然後坐下，復將前言，細細說了一遍。只喜得褚標 拍案叫絕。三人又密議了片刻。賀人傑又將店小二喊進，算明酒菜各帳，當時將錢付出 ，即告辭褚、李二人，仍回摩天嶺而去不表。
單說褚標見人傑走後，即與李昆說道：「這回去淮安送信，這個差使，不是老夫與 賢姪爭奪，最好讓老夫且去走一趟。一來賢姪二十六夜，要去接應人傑，不能誤事；二 來老夫是個閒人，借此好去遛遛腿；三則好讓賢姪在此養歇幾日，等到那夜，好立大功 。」李昆道：「既是你要去，小姪哪敢違拗？但日期急迫，須得如期而來，大家皆要扮 作客商模樣，在此會齊，一同行事。」褚標道：「賢姪放心，毋須叮囑。」當即打了包 裹，又與店主算還房飯錢，即刻起身，回淮安去。真是趕緊前行，無分晝夜，只走了兩 日，已到淮安。當時入了衙門。
黃天霸等人，單看見褚標一人回來，倒嚇了一跳。及至問了細底，才知賀人傑所為 ，大家歡喜。又見褚標與大家說明一切，即刻同去稟見。施公見褚標回來，滿心歡喜， 忙問：「賀人傑曾否遇見？印信究在那裡？」褚標先上前行了禮，然後坐下，將以往之 事，稟說一遍。施公聽說，拈著髭須，贊不絕口。因說：「這賀人傑年紀雖小，卻有如 此見識，真不傀義士之子。不但本部堂多一勇士，即國家多一棟樑。今既如此，自黃賢 弟以次，可急速前往，毋令小英雄望眼欲穿。褚老英雄業已往返兩次，不能再勞，即請 在署安歇。王殿臣、郭起鳳亦毋須同行，留在淮安，聽候調遣。」施公吩咐已畢，黃天 霸唯唯退出。當即收束停當，各帶兵刃暗器，連夜分三起出城。頭一起是：黃天霸、何 路通，二人扮作賣藝模樣。第二起是：李七侯、關太、金大力三人，扮作客商模樣。第 三起是：張桂蘭、郝素玉，二人扮作村婦模樣。共計七人，直往摩天嶺進發。正走之間 ，只見李昆從對面迎來，彼此照會，分別投店歇下，只等夜半行事，去捉強人。畢竟後 事如何，且看下回分解。
第二九八回
黃天霸大破摩天嶺 賀人傑火燒凌虛樓
話說黃天霸等男女七人，猛然巧遇李昆，分別投店歇下。
到了初更時分，忽然狂風大作，吹得那草木齊鳴。黃天霸好不歡喜，暗道：「有此 好風，今夜去燒山寨，正是天假其便。」大家不言而喻，略微歇息。到了二更時分，一 個個都換了夜行衣靠，飽餐飲食，手執利刃，各將暗器藏好；又各帶火種，越出店門， 打了暗號，齊奔摩天嶺而去。且說李昆因賀人傑約定在凌虛樓背後嶺下接應，他便望這 條路而去。一會兒已至山嶺背後。趁著星光，定睛看去，果然是一條窄逕，兩旁皆峭壁 懸岩，筆陡直上，只容一人。李昆順著路，一步步望上而行，走到半腰，有一排木寨， 將人擋住。李昆正要越柵而過，只聽柵內有人說道：「好大風，咱弟兄們在那裡支更， 遇見這樣的天氣，便是咱們的好日子到了。」又聽一人答道：「老三，你不要嫌苦，聽 見昨日大王還吩咐我們，小心看守。這條路雖無人知道，卻逼近凌虛樓後面。萬一有了 奸細，偷過木柵，到了樓上將印信盜去，我們可了不得咧！」李昆在黑暗中聽了細切，
一個縱步，躥上木柵，定睛一看，見裡面有個更棚，棚內露出燈光。他一箭步，躥跳下 來，如秋風落葉，輕而且快。腳踏實地，先將彈子掏出幾枚，捏在左手，右手執定單刀 ，大踏步跨入更房，飛的一刀劈去，只聽咕咚一聲，一個栽倒在地。又一個正要喊叫， 李昆來得飛快，趁手一刀，又復砍死。旁邊又有一個，見兩人已經殺死在地，趕著跪倒 ，向李昆哀求饒命。李昆道：「你是何人？」那人道：「小人是看木柵的。」李昆道： 「此去凌虛樓還有多遠？」那人道：「還有半里路光景。」李昆道：「這凌虛樓何人把 守？」那人道：「是兩個頭目把守，三大王任勇不時巡察。」李昆道：「你們這看更的 共有幾人？」那人道：「四個一班，共有八人。這上夜是派我們的班。」李昆道：「你 這裡只有三人，還有一人在哪裡？」那人道：「那一個今日病了未來。」李昆問話已畢 ，即將那人背縛起來，將刀割下一塊棉絮，塞在那人口內，拋在一旁。李昆便坐在更棚 ，專等凌虛樓火起，好出去接應。
且說黃天霸等七人，到了嶺上，望前一看，見上面一排木柵，甚是堅固。木柵裡面 ，還露著燈光未熄，耳內聽得更鑼聲響。黃天霸等便低低的打了個暗號，大家明白，便 將火種取出。除關太、金大力兩個不能上高，其餘五人，一個個如燕子穿簾，齊跳上木 柵。一聲吶喊，大家將火種拋下，隨即跳進木柵裡面。關太、金大力趁勢將木柵砍開， 一擁而進。只見那更房裡面著了火種，又兼狂風不息，霎時風助火勢，火仗風威，將一 排寨柵及更房等屋，盡燒得一片通紅。再加吶喊之聲，不絕於耳。那些小嘍囉從睡夢中 驚醒，急急報知餘成龍等三人。
餘成龍、陸文豹、任勇三人，忽聽報柵門火起，趕忙提了兵刃，走將出來。卻好黃 天霸等已入了裡面，一見餘成龍等迎將出來，便大聲齊喊道：「好大膽的狗強盜！膽敢 將漕督的印信盜去！你可認得爺爺黃天霸麼？特來取爾的狗命。」餘成龍聽罷，哈哈大 笑，也不答話，掄刀便殺過來。黃天霸接著，兩兵相接，真是棋逢敵手，將遇良材。二 人一來一往，在火光中，殺得真真是好看。陸文豹在旁，見餘成龍殺黃天霸不下，趕著 一刀，望天霸砍來。關太趕一步，迎了上去，兩對兒殺得團團轉。金大力持著鑌鐵棍， 只顧在那裡打掃嘍囉；可憐那些嘍囉，遇著棍，不是頭破，就是腦裂。李七侯便往各處 放火。何路通此時已搶入大寨，放起火來。張桂蘭在旁，看見黃天霸戰餘成龍不下，即 將袖箭放出，嗖的一聲，直向餘成龍面門打來。餘成龍說聲：「不好！」趕著往旁邊一 閃，讓過袖箭，複虛砍一刀，回身就走。黃天霸緊緊趕來。正趕之間，忽見餘成龍將手 一抬，嗖的一聲，一枝弩箭，正望黃天霸射來。黃天霸看得真切，趕著用刀一撥，那枝 弩箭撥落在地。正要還他一鏢，餘成龍一個箭步，已至天霸面前，舉手一刀，即望天霸 頭頂砍來。天霸往上一迎，將刀架住，趁勢一個臥虎翻身，直往餘成龍胸前滾來。餘成 龍又說聲：「不好！」跳出圈外。黃天霸來得飛快，趕緊前進一刀，認定餘成龍左肩砍 下。餘成龍將身一偏，轉身一刀，望天霸大腿搠到。天霸往後一退，一招手將鏢飛去， 認著餘成龍面門打來。餘成龍眼尖手快，一面將頭一埋，那只金鏢從頭頂上擦過，後進 一刀，從天霸襠下搠來。天霸趕著讓過，復一鏢望餘成龍腿上打下。說時遲，那時快， 這一鏢餘成龍卻讓不過去，小腿上著了一鏢。餘成龍連說：「不好！」負著痛帶鏢而逃 ，黃天霸追趕上去。
再說陸文豹同關小西兩個，戰到七十餘合了。關小西殺得興起，大喝一聲，一刀將 陸文豹砍下一隻膀臂。陸文豹正待要走，關小西又趕上一刀，砍倒在地。此時張桂蘭見 黃天霸追趕餘成龍，恐怕天霸有失，因亦趕去，卻走錯了路，不意向凌虛樓而來。剛到 樓下，只見賀人傑同著一個矮大漢，在那裡混殺，看看賀人傑抵敵不住。張桂蘭便大喊 一聲道：「人傑快使勁兒！你嬸娘在此。」說著一個箭步，縱到跟前，掄起一刀，直望 那大漢砍下。你道這矮大漢是誰？就是任勇。本來同餘成龍、陸文豹兩個出去看柵門前 失火，因聽見黃天霸等到來，知道大事有變，急趕著望凌虛樓而來，恐怕印信有失。才 到樓下，看見賀人傑在那裡，已經殺死幾個嘍囉，正欲上樓去盜印信。任勇趕將上前， 同賀人傑殺將起來。賀人傑雖然武藝高強，究竟氣力薄弱，怎當得任勇力大如牛？看看 抵敵不住，卻好張桂蘭一聲喊叫，賀人傑聽得清楚，猶如猛虎添翼，登時精神陡長，氣 力倍加，只說得一句：「嬸娘，這王八羔子交付你了，我上樓去也！」說罷舍了任勇， 竟上凌虛樓而去。任勇正殺得高興，眼見賀人傑要死在手內，忽然聽見張桂蘭來助，不 免心中一慌；加之張桂蘭刀法神速，他招架不及，只虛砍一刀，轉身逃走。張桂蘭哪裡 肯放？隨即一枝袖箭，直望任勇打來。只聽得咕咚一聲，任勇栽倒在地。桂蘭復趕上一 步，舉起刀來，認定膀膊上搠了幾下。那兩隻膀膊，已經離了肩窩，復一刀結果了一命 。張桂蘭見任勇已死，拋在一旁，再去尋找天霸。才轉過兩個彎，見天霸迎面而來，後 跟著關小西、郝素玉、何路通、李七侯。天霸開口，便向張桂蘭問道：「你曾看見人傑 麼？」張桂蘭道：「他上凌虛樓去了！餘成龍那廝曾捉住麼？」天霸道：「通捉了！」 原來餘成龍著了一鏢，轉身逃走，正要從地道內逃，該應天網恢恢難逃。正遇見何路通 燒了大寨，迎面而來，出其不意，當頭一拐。餘成龍不曾讓得及，在肩上著了一下；接 著黃天霸復一刀，從背後直穿過前胸，倒地而死。黃天霸等正在那裡說話，猛一抬頭， 見前面火光燭天，直沖霄漢。此時凌虛樓，已被賀人傑將印信取得，從頂上一層放起火 來。黃天霸等趕著火光前去，尋著賀人傑。欲知後事如何，且看下回分解。
第二九九回
繳印信人傑立功 敬河神賢臣致祭
話說人傑既將印信取回，火燒了凌虛樓，同黃天霸等七人，尋了兩間空屋，在那裡 歇息。話分兩頭，再說李公然在凌虛樓背後，山嶺之上，窄路旁邊，更棚以內，專待凌 虛樓火起，便來接應人傑。一直等到四更將盡，不見動靜。正在心煩意亂，忽見凌虛樓 火沖霄漢，知道賀人傑已經得手。他趕著提了刀，直奔嶺上走來。趕到逼近，那條狹路 已被凌虛樓上燒枯的木料，壓落下來，將路塞斷。李昆轉身回走，復望嶺前趕去，走了 好一會，才到摩天嶺面前。抬頭望嶺上一看，但見餘火猶存，濃煙尚裊。李昆趕著上了 嶺，一路尋找前去，只見屍骸遍地，血肉模糊，尋了一會才到。天霸人眾，彼此見說了 原由，皆各歡喜無限。此時天已將明，大家又略坐片刻，已是大亮，於是大家將大寨內 所有未經焚毀物件、銀兩財帛，逐一查明，聚在一處。又將未死的嘍囉等眾，皆叫到面 前，發放回家。又留二三十名，押令著扛抬物件，並將餘屋拆毀。所有死屍，概行掩埋 起來。諸事已畢，嘍囉扛著物件，賀人傑捧著印信，並帶了餘成龍等三人首級，一齊下 嶺，走至悅來店。李昆又到店內，說明情由，算還房飯錢。那鎮市上方才曉得是施大人 暗裡派了官兵，來捉拿嶺上的強人。黃天霸等也將所住的客店房飯錢算交清楚，這才一 齊望著淮安而去。
在路行了二日，已到淮安。當即入城，回到衙門，先報進去。施公聞報，即刻傳見 。黃天霸趨步進內，施公一一慰勞，眾人又各各請安。末後賀人傑恭恭敬敬將印信送到 ，交與施公，道：「請大人驗看收執。」施公接過了，將盒子開了，驗明不錯，當交施 安收去掌管。施安接過去退下。施公因向賀人傑道：「本部堂一時疏忽，將國寶為強人 盜去。若非小英雄設計取回，本部堂亦難逃處分。今多虧小英雄膽識兼備，致國寶失而 復得，這件功勞，要算小英雄第一。本部堂卻無以酬報，先只好給個千總頂戴，歸本標 差遣，聊以酬今日之勞；待隨後另有功勞，再行申奏，請旨獎賞。」賀人傑趕著上前請 安，稟道：「承蒙大人恩德。小民年幼，多有鹵莽之處。今大人不加罪責，反蒙厚賞， 小民斷不敢領。等隨後立有微勞，再請大人恩賞罷！」施公撚鬚微笑道：「小英雄不必 過謙。一來為小英雄稍承先志；二來使本部堂聊表寸心。幸毋再辭，反使本部堂不安。 」黃天霸見施公說得懇切，即命賀人傑道：「既承大人逾格栽培，厚加恩賞，卻之反為 不恭。且謝過大人，受了此職，以後再圖報效，不負大恩便了。」賀人傑因道：「卑職 既受了大人恩賞，當效犬馬之勞！」說罷，又叩了兩個頭，謝了恩，這才起來，站立一 旁。黃天霸復又稟道：「摩天嶺大寨內，所有搜出銀兩物件，悉數命小嘍囉扛抬回來； 並餘成龍、陸文豹、任勇三名首犯的首級，亦帶到此，請祈發落。」施公道：「將餘成 龍等三人首級，於頭門外懸竿示眾。所有財物，全行存庫。小嘍囉皆係赤子，盡放回家 。」黃天霸答應，大家辭出，發落已畢，各回衙門。
且說賀人傑得了千總，心中十分歡喜。黃天霸、張桂蘭夫婦二人也是喜之無限，商 議道：「人傑姪兒，今蒙大人賞了官職，咱們雖不是嫡親叔嬸，也如同胞一般，也得給 他做個面子，備兩席酒，請請大眾。一來是我們的體面，二來也給大家喜歡喜歡，拚個 一醉，老爺意下如何？」黃天霸道：「夫人之言甚合吾意，就是明日請酒便了。」張桂 蘭又道：「賀家嫂子遠在山東。她兒子今日作了官，也得寄封信與她，使她歡喜，以慰 她撫養一番。」於是黃天霸就請人寫好了一封書，寄往山東，並接他義嫂不題。次日又 去備了兩席酒，著本衙門差官，各處去請客。大家叨光，聞是喜酒，俱各前來。這個消 息，又傳到施公耳裡，施公又著施安送了五十兩銀子，給賀人傑為犒賞之費。黃天霸只 得代他收下，當時便與施安說道：「本來也要請老弟到此小飲三懷，特恐被大人知道， 諸多不便，故不曾去請。今蒙大人又有賞賜，賢弟可莫怪愚兄未曾下帖，屈留在此，大 家歡喜一日。」施安也答應。此日正卻好是三月初三，上已佳節。又兼天氣晴明，春意 融和，大家舉懷痛飲。自午至暮，無不歡呼快樂。其中有猜拳行令的，有擊鼓催花的， 滿座紛紛，談笑典雅。及至酒闌，猶有餘興。褚標在壁上，取下樸刀按一按，跳出院落 ，舞了一路單刀，耍了個四門，果然刀法精純，不愧老當益壯。舞畢，褚標站在院落， 對眾笑道：「老夫不彈此調久矣！幸尚未生疏，將來還可憑這老伴兒解解悶。」
大家極加誇贊。
褚標復向賀人傑道：「你高興麼？咱與你殺個老少對手。」
賀人傑道：「還望老爺子指教！」說著，便取了一柄單刀，跳出院落，與褚標對敬 。立定腳步，擺了架式，說了一聲：「請。」
褚標還答了一句：「有占。」即將刀望人傑砍來，人傑趕著招架；一來一往，左攔 右隔，前遮後擋，兩人舞在一團，儼然如逢大敵。大家看著無不贊賞。二人舞畢，復入 了座，彼此又誇贊了一回，又飲兩懷酒，飯畢各散。
時光迅速，又是四月初旬。這日正逢致祭河神之期，施公早三日前，掛出牌來：屆 期仰合署文武官員，軍民人等，一體拈香。到了次日，施公五更起來，外面炮口向三聲 ，鼓樂齊鳴。施公出了轅門，前面本標各員，如黃天霸、關小西、李昆、李七侯、何路 通、金大力、王殿臣、郭起鳳、賀人傑等，皆各按本職公服，坐於馬上先行。施公面前 ，有漕運總督親兵一隊，兩旁戈什哈八名，扶著轎槓，一路上威威武武，直望河神廟而 來。不一會已到廟前，各官員紛紛下馬。施公亦在廟門前下轎。此時早有淮揚兵備道， 淮安府縣，暨各廳各委佐二雜職，候備人員，挨次排班，齊立兩旁伺候。施公從容上殿
，先奏了樂，施公上香已畢。禮生贊禮。施公及大小官員，一齊行禮。俟讀祝後，禮畢 ，各官隨著施公，站立起來。當有廟中住持道士，延請施公至客廳用茗。然後施公起身 ，各官恭送如儀。施公至廟門外上轎，吩咐回衙，各官亦紛紛歸署不提。
再說施公端坐轎中，忽見道旁有一少婦，身穿白衣麻裙，手持紙錠，係新喪模樣， 站立路旁，讓施公轎子過去。忽然起一陣狂風，在那少婦前旋轉不定，猛然將那少婦麻 裙吹開。施公瞥眼一看，見麻裙中露出紅褲，心中大異。即於轎前，密令王殿臣、郭起 鳳二人道：「你暗暗尾隨這婦人前去，看他所往何處，及家住哪裡，一一訪明，回來稟 告。」王、郭二人答應去探。施公回衙。欲知後事如何，且看下回分解。
第三○○回
風捲麻裙含冤待白 塵埋繡履抱屈難申
話說王殿臣、郭起鳳奉了施公密諭，尾隨那風捲麻裙露出紅褲的少婦，一直跟出東 門。又行二三里，那婦人到了新墳面前，將紙錁焚化，席地而坐，掩著面鳴嗚咽咽，哭 了起來。王、郭細聽哭聲，雖然嗚咽，毫不哀痛。正在那裡兩相私議，忽然又見一陣狂 風，先將紙錁灰吹得四散，復將那少婦麻裙前後裙門，一齊吹開，露出一條大紅褲子。 王、郭二人再仔細一看，見那褲子乃是新的，心中更加疑惑。又見那少婦等旋風過去， 在新墳上叩祝不已，臉上顏色，頗為驚恐。王、郭二人知道中間必有緣故。不一會，那 少婦站起來，將身上灰塵撲了撲，即向原路回來。王、郭二人即閃入樹林。卻好那少婦 從樹林前經過，他二人仍然尾隨在後，重複跟入東門，直至獅子巷，看著那婦人進門後 ，才向附近覓了一家茶店。
二人進了茶店，對坐下來，叫店小二泡了一壺茶。那店小二將茶泡上，王殿臣便問 道：「你叫什麼？」那小二道：「小人姓王名叫小二。」王殿臣又問道：「你這店開了 幾時了？」王二道：「小人這店從前年就開了。」郭起鳳道：「你在這裡多少工錢一個 月？」王二道：「這店是小人父親開的。」王殿臣道：「你原來不是伙計，還是小老闆 呢！」郭起鳳道：「離你這店南首第五個門，那一家死了個什麼人？我看他家門首掛著 重孝，還有個少婦穿著一身麻衣，才從門外走了進去，那是她家的什麼人？還是媳婦， 還是女兒呢？」王二道：「她家姓吳，死的這人名叫其仁，今年才二十四歲。那戴孝的 婦人，就是吳其仁的老婆。」郭起鳳道：「這小小年紀，把這樣個年輕的老婆拋下來了 ，叫她在那裡守寡，實也可憐！但這吳其仁是什麼病死的呢？他還有父母兄弟沒有？」 王二道：「他無父母，又無兄弟，只有他一人。平日家道也還過得去，薄薄的也有些田 房產業。
就是這吳其仁年紀雖輕，身材相貌卻生得頗為醜陋。聽說還有個暗病，終年的委委 頓頓。若問他什麼病死的？在死的前一日，我們還看見他在外面行走。到了第二天早上 ，忽然他家裡人出來說，半夜時忽得了一個急病，施救不及，等到四更就死了。未及半 日，經吳其仁老婆娘家的人來了幾個，就收殮起來，在家停了七天，就抬出去葬了。」 王殿臣道：「這吳其仁丈人家姓什麼呢？」王二道：「聽說姓何，便在北門大街，家內 開著雜貨店，家道也過得去。」王殿臣道：「吳其仁既死，也就算了。只可憐他的老婆 ，這種青年，便叫她做個寡婦，又無兒女撫養，如何度日呢？」王二聞言，笑而不答。 王殿臣、郭起鳳亦心知有異，不便再問。遂將茶錢付訖，出門而去。又在附近一帶，訪 問了一會。有說那少婦不甚端的，有說死者身死不明的，人言噴噴，莫衷一是。直到天 晚，王殿臣、郭起鳳才回衙門，將以上所見所聞，一一稟知施公，一夜無話。
次日一早，施公即傳山陽縣到署諭話。山陽縣奉傳，隨即稟到。見了施公，請安已 畢，坐在一旁。施公說道：「本部堂奉請貴縣，並無他事。只因昨早往河神廟拈香回來 ，途中見一少婦，身穿麻衣，手持紙錁。忽遇旋風，見少婦麻裙捲起，中露紅褲。本部 堂心頗滋疑，即刻密令差官偵探。後據差官稟復，謂那少婦係祭掃新墳。從旁微窺，該 少婦既焚紙錁，哭而不哀。忽旋風吹其紙錢四散，又將麻裙捲起？那紅褲露了出來；及 風過處，該少婦仍然穿著麻裙。又見該少婦當旋風吹散紙錢時，形色倉皇，叩祝不已， 頗有愧對驚惶之色。及跟隨進城，至該少婦家附近訪察，知死者為婦之夫，無病暴卒， 卒後遂殮，殮之後遂葬，殊見草率。且該少婦頗有丑聲。本部堂想其中必有冤枉，因此 請貴縣務即訪察明白，俾死者不致含冤，生者難逃法網。今具限三日，貴縣即行詳復， 毋得含混宕延！」
山陽縣聞說，口內道是，心內卻暗想道：「途中少婦，風捲麻裙，與他何涉？即有 冤枉，也未據報，盡可不問。他偏閒得沒事，尋件事出來做做，好博得他清正的名聲。 他又不肯自辦，委我去訪。你道這樣無影無形的案件，從哪裡辦起？」無可奈何，只得 答應出來，且回本署，再作計議。山陽縣才告退出去。
未及一刻，忽聽大堂上鼓聲打得亂響，如山崩地裂一般，施公即令施安去問何事。 施安這才至二堂，已有值日差官傳報進來，施安忙問何事。值日的道：「是個老頭子擊 鼓，代兒子喊冤，求大人申雪。」施安道：「他有狀詞麼？」值日的道：「沒有。」施 安道：「叫他候著，等回明大人再說。」施安說罷，當即進內稟明一切。施公聽罷，吩 咐坐堂。差役齊立兩旁。施公命帶原告。差役答應，即刻從頭門外，將原告帶到，至公 案前跪下。施公在上，望下看去，見那老頭年紀約六十歲光景，鬢髮業已全白，生得頗
為良善。因喝道：「你姓甚名誰？有何冤枉？不向縣裡告去，卻向本部院這裡上控！你 可知越控的罪麼？」
那老頭兒道：「小的姓朱，叫朱四。只因有個姪女，嫁與王家，已經六年。小的姪 女婿叫王三郎，家住南門外河邊口，向來撐船，在江湖上貿易。他夫婦兩人，頗為和愛 。小的兒子叫朱槐，也是撐船，在江湖上貿易，多在外少在家。前月二十四夜晚從外面 回來，因與他堂姐姐二年不見，順便到王家探看，將船泊在岸邊。不意到了王家，見他 家後門雖開著，卻無一人，喊了兩聲，卻無人答應。小的兒子見沒人在家，也就回船。 當時覺得腳上穿的鞋子濕了，便脫下來，在火上焙乾，吃了晚飯，也就睡了。不料次日 一早，小的姪女婿王三郎即帶了多人到小的兒子船上，望著兒子罵道：『我同你無仇無 隙，何得殺死吾妻？』小的兒子大驚，不知所措。王三郎又不分皂白，即將小的兒子捆 縛在家，先打了一頓，隨即送往山陽縣。
當蒙縣太爺問王三郎道：『你妻子被殺，怎麼知是被爾妻弟殺的呢？』王三郎口稱 ：『二十三日我往附近賣貨，當日未回。
至二十四晚回家，推開大門，走進裡面，喊妻子不應。即點了火，向房內照去，又 不見人。正在疑慮，將火各處去照，行至後門口，見地下殺死一人，血流滿地。再一細 看，正是妻子。
又見腳下所穿的鞋子又不在腳上。當即喊叫起來。左右鄰舍皆說可隨著血跡找去。 次早即邀約鄰舍，跟著血跡，找至河岸，直至朱槐船上，都有血跡。並在泊船那岸畔， 拾得女鞋一隻，卻是妻子所穿。因此方知妻子是朱槐所殺。』當時縣太爺臨場相驗，實 係被刀戳傷咽喉，因而身死。縣太爺因向小的兒子說道：『真實憑據，你尚有何狡賴？ 』小的兒子雖欲辯駁，奈縣太爺不問情由，即將小的兒子屈打成招，現在收禁監內。青 天大人的明鑒：王三郎之妻是小的姪女，小的兒子便是王三郎妻弟，豈有堂弟去殺堂姐 之理？即使王三郎之妻為小的兒子所殺，亦斷無將死者所穿的鞋子帶去一隻，拋在岸畔 ，做個殺人的實據。總要求大人給小的兒子並姪女申雪。」說罷，連連叩頭。
施公聽罷，覺得老頭兒說的話頗有理，遂命帶下，候明日傳齊屍親，再行復訊。朱 老兒出去，施公即命人將屍親王三郎限即日傳到，晚堂質訊。欲知是何妙計，且看下回 分解。
第三○一回
張掛榜文招尋繡履 追申冤屈拘質公堂
話說施公既將王三郎傳到，訊了一堂，囑令三郎退下，聽候申冤。次日，又出差至 山陽縣，調齊全卷，並將朱槐提到，細心嚴究。施公見朱槐亦頗為良善，斷非殺人之人 也！囑暫行收監，聽候申雪。於是施公心甚不安，遂思得一計，即刻命人寫了榜文，在 各處張貼。那榜文上寫道：為懸賞招尋事：據王三郎妻朱氏，被人謀害身死一案，除已 將兇手拿在案外，尚失繡鞋一隻。特懸賞格招尋，不論軍民人等，如有將繡鞋撿得，呈 送漕督衙門繳對者，本部堂定重賞大錢五十千文，當堂給發，決不食言。
爾等慎毋觀望自誤，特示！
這榜文一出，那些觀望的人，盡作為新聞，到處談論，卻無一人拾得。看官，你道 朱氏究為何人所害呢？原來王三郎家在淮安南門外河岸上面。朱氏生得頗為美貌，夫妻 亦極恩愛。
只因對門有一家，姓李名喚賓如。其人先為府署書役，後來因誤公事革去，性最刁 惡，好色貪淫。見朱氏美貌，屢欲相通，未便得手。這日忽見三郎清早出門，李賓如便 到朱家問道：「王兄在家麼？」朱氏聽見有人叫喚，因問道：「是誰？三郎早間上鎮去 了。」李賓如也不顧進退，即入裡面，見朱氏道：「我有件事，特來相托，未知他即回 麼？」朱氏因見李賓如是對門鄰居，也不疑惑，因對他道：「三郎有事未完，至早也須 日晚方回。」李賓如見朱氏雲鬢半偏，朱唇輕啟，不禁慾火上焚。因用手去拉朱氏道： 「尊嫂且同坐，小可有事奉告，王兄回來，煩即轉達。」朱氏見他有不良之意，因罵道 ：「你堂堂六尺身軀，不分內外。白晝到人家來調戲婦女，真是畜類不如。」說罷，進 入房內去了。李賓如羞愧難禁，因即懷恨在心。自想：倘或三郎回來，朱氏將此事告知 ，三郎豈不深懷仇恨？不如將朱氏殺死，既可泄我之恨，又可免泄其言。因懷了利刃， 復來三郎家內，見朱氏站在門裡，李賓如突出利刃向朱氏咽喉刺下，朱氏倒地而死。李 賓如見朱氏已死，知道不好，意欲移禍於人。因將朱氏繡鞋脫下，去近河亭子旁去埋， 不料半途失落一隻。李賓如走到河亭旁邊，來埋繡鞋，方知只剩一隻，彼時也不顧回頭 去找，匆匆將一隻鞋並一把利刃，埋泥中而去。事有湊巧，遇宋槐來探朱氏，濺了兩腳 的熱血，一路回船。又遇著王三郎聽了鄰舍之言，追尋血跡，因此朱槐被捉，抱屈難申 。你道這是哪裡說起呢？
話分兩頭，再說山陽縣奉了施公委查風捲麻裙一案，回到衙門，即與幕友商議此案 ，如何辦法。彼此商議許久，那幕友道：「據我看來，必得先將那少婦提案，就硬說是 她丈夫吳其仁的陰魂，在城隍廟前控訴爾謀死親夫，城隍神托夢，請本縣審斷，先詐一 詐她，看她如何情形，再作商議。」山陽縣答應，因即簽差去提吳何氏。那山陽縣差人 ，奉縣主之命，即刻到了吳家。卻好何氏梳洗已畢，見著兩名公差進來，先自嚇了一跳
，忙問道：「你這二位從何而來？為什麼不分皂白，便往人家亂跑？」那縣差便道：「 你家可姓吳麼？」何氏道：「是。」
縣差又道：「吳何氏現在哪裡？」何氏道：「我便是何氏。有何話說？請講。」那 差人道：「這就是了。」因在袖中拿出鐵索，向何氏道：「你的案犯了！你丈夫吳其仁 告你謀死丈夫。本縣太老爺奉了城隍之命，特來捉你！」何氏聞言，暗自吃驚不小，急 道：「我的丈夫暴病身死，連喪都出了。左右鄰舍誰人不知？
今你們二位忽然前來，憑空捏造什麼謀死親夫，敢是要索詐我寡婦的錢財麼？既然 如此，我便同你們到縣裡去。」公差早就將鐵索向何氏頸上來套。何氏忙道：「且慢來 ，我又不逃，自同你們前去，何必用此呢？」縣差不由分說，仍將鐵索把何氏套起來， 一直帶往山陽縣去。何氏托鄰舍照庇門戶。不一會，已至縣衙。縣差報到山陽縣，便傳 伺候，立刻升堂，將何氏帶到。山陽縣留心看那何氏。但見她身穿重孝，生得頗有幾分 姿色，而且一種妖嬈之氣現於形端，心中就有幾分疑惑。只聽那何氏先自開口說道：「 請問大老爺簽飭公差，拘孀婦到案，不知孀婦死了丈夫，犯著何罪？請大老爺明示！」 山陽縣聞言，暗說好個利口潑婦，因道：「你就是吳何氏麼？」何氏道：「孀婦正是吳 何氏。」山陽縣道：「你丈夫叫什麼名字？」何氏道：「名喚其仁。」山陽縣道：「你 丈夫死了幾時？是何病症死了？
現在曾否下葬？」何氏道：「得病而亡，巳過六七，現已下葬。」山陽縣道：「你 夫家尚有何人？」何氏道：「既無翁姑，又無伯叔，且無子女。」山陽縣道：「你嫁與 吳其仁幾年了？」
何氏道：「五年。」山陽縣道：「為何並無生育？」何氏道：「人生有命，何可強
求？」山陽縣道：「爾可知爾所犯之罪麼？」
何氏道：「孀婦只知夫死，尚未終七，不知所犯何事？」山陽縣把驚堂木一拍，大
聲喝道：「好大膽的淫婦，爾敢謀害親夫！
本縣奉城隍神托夢，說爾親夫在城隍神前告爾謀害身死，飭令本縣提爾到堂，徹底 根究，代爾親夫申雪。爾尚敢故作不知，殊屬淫潑已極！若不從實將姦夫招出，本縣定 用嚴刑拷你！快快招來，因何謀害？本縣或可原宥，從寬減等！」
何氏聽說，因緩緩說道：「大老爺為民父母，民間有了冤屈，自己力有不能申雪的 ，求大老爺代為申雪，此固大老爺分內之事；從未聞民間本無冤枉，大老爺偏欲代人申 冤。而且謬言神來托夢，是究竟有何實據？嘗聞誣告加三等，大老爺即此一舉，自問如 何呢？」山陽縣怒道：「爾仗這利口辯駁，便思駁倒本縣麼？且再問你丈夫即使暴病身 亡，爾何得死後遽殮？
殮後即葬？足見情虛，恐致泄漏，所以草草葬了，即可杜絕人口了！如此狡謀，本 縣已洞悉爾的肺腑，爾尚有何強辯？」何氏道：「大老爺此言，更覺差矣！世界上隨殮 隨葬的，不知凡幾，難道都是謀害親夫的麼？而且論國法，停柩不葬，是大乾例禁。論 人情，殮畢即葬，即所謂入土為安。孀婦以一婦人，既無翁姑伯叔，若將死者之柩，久 停在室，萬一風火不測，將何以對亡夫？在孀婦看，隨殮隨葬，於國法人情，兩無偏廢 。
大老爺以此借口，孀婦可不解大老爺何以謂為民父母了？」山陽縣被何氏這一頓話 ，駁得了禁口無言，不禁大怒道：「好大膽的淫潑婦！爾既說未曾謀害親夫，本縣明日 申詳上憲，請示開棺相驗，彼時看爾尚能狡賴不成？」何氏道：「大老爺既要開棺相驗 ，孀婦豈敢不遵？但有一件，如果驗出傷來，孀婦情甘認罪。若竟無傷，大老爺擅翻屍 骨，於律例上尚有處分麼？」
山陽縣道：「若驗不出傷來，本縣也願自請處分。」何氏道：「大老爺既如此說， 孀婦先具甘結；大老爺也得具一張甘結，申報上憲，將來方可為憑。」欲知後事如何， 且看下回分解。
第三○二回
一官拚棄賢令開棺 雙履招來冤民出獄
話說山陽縣將吳何氏供詞，並各具開棺甘結，疊成文卷，分別申詳上憲。這日施公 接到申文，隨即看了一遍，暗道：「這吳何氏反覆辯駁，未為無理。但據親目所睹，風 捲麻裙，又據王殿臣等探訪各事，其中實有冤屈。今據山陽縣呈請開棺相驗；這山陽縣 不但膽識兼備，而且是個好官，本部堂不可不准。」因批道：「據詳已悉，仰該縣即日 開棺，詳加檢驗。務使水落石出，以彰國法，而儆淫凶，毋任死者含冤，生者漏網。
繳！」批畢，隨即發縣。山陽縣奉到批文，復又親往漕督衙門，面稟一切。施公大 加賞識。當向山陽縣道：「如果實非謀害，所有應得處分，本部堂當與貴縣共之。不過 貴縣臨驗時，恐有仵作舞弊蒙混等情。」山陽縣唯唯退去。當即回了衙門，立刻傳知書 差人役、仵作人等，飭令預備屍場，明日早晨開棺。合署書差知道此事，皆謂「本官得 了瘋疾，硬說人家謀害親夫的」。
到了次日，各事備辦停當，山陽縣帶領書差、仵作，並吳何氏人等，一齊出了東門 ，直望吳其仁墳墓而來。相離不遠，見屍場已經搭得齊整。不一會已到，山陽縣下轎， 先往墳前繞走一圈。忽然一陣旋風，直吹得塵灰高起。山陽縣又在墳前暗祝了兩句話， 然後升入公堂，喝令土工掘塚。將塚掘開，露出屍棺，便令仵作開驗。仵作答應，即隨
手持鐵斧，先在棺頭砍了三斧，然後鑿開棺蓋。當有土工抬過。隨即，仵作請官親臨， 眼同檢驗。山陽縣離了公座，親到棺前，但見屍身毫不腐爛，因喝仵作如法檢驗。仵作 不敢怠慢，遂即從頭至足檢驗一周，喝報：「毫無傷痕，實係暴病而死。」山陽縣又令 再驗，旋又報：「委實無傷。」山陽縣無可奈何，只得命人蓋棺封墓。何氏大聲說道： 「大老爺以莫須有之言，妖幻無憑之夢，開人之墓，啟人之棺，翻倒人之屍骨。死者何 辜，遭此荼毒？既啟棺而又欲蓋棺，開墓而又欲封墓，此非孀婦所敢遵命。」山陽縣只 得忍氣吞聲，緩言說道：「爾言誠是。但本縣前已具了甘結，申詳上憲。今既驗無傷痕 ，本縣自甘認罪。死者既已無辜，而再令其屍首暴露，本縣更無以對死者，且先蓋棺封 墓。爾如不信，爾可上控大府，請定本縣之罪便了！」何氏聽罷，這才允為蓋棺封墓。 山陽縣打道回衙，何氏暫行回家。
山陽縣拈香已畢，即便去見施公，稟知一切。施公頗為納悶，因道：「貴縣令道此 意外之事，皆本部堂的不是，隨即自請參處，以分貴縣之罪。」山陽縣起身致謝，正欲 告辭，忽見施安呈上一張詞狀。施公展開一看，就是吳何氏控告山陽縣擅請開棺一案。 施公當令施安傳諭何氏：聽候本部堂提參該縣。
施安傳諭出來，何氏自行回家，心中頗為得意，以為從此可以無虞了，逐日與姦夫 恣情取樂不提。山陽縣告辭出來，回到衙門，頗為憤恨。然亦無可如何，只得密派心腹 ，詳加探訪。施公亦復如是，暫且不提。
且說王三郎妻被人謀害，朱槐冤屈在獄，施公懸賞招尋繡履，那賞格已懸有十日， 並無人拾得。李賓如竟然法外逍遙。
這日李賓如在一店飲酒，這酒店婦人卻同李賓如有奸。李賓如酒至半酣－－合該朱 槐災難要滿，朱氏冤屈可申，天網恢恢，疏而不漏。李賓如忽向那淫婦人說道：「看你 有心顧我，我從未有點好處與你的，今當以一宗財爻相報。」那婦人笑道：「你自來我 家，何曾使用過你半文錢？既有財爻，你還要自取，何得與我？我不受你這油滑嘴來騙 我。」李賓如道：「你可知道王三郎妻被人謀害，朱槐現在監獄，將要抵償；施大人出 了榜文，招尋朱氏繡履，如有人拾得，當堂賞給大錢五十千文？我正知其繡履下落，今 說與你知道，你可使你丈夫檢出，送往施大人那裡領賞。」那婦人道：「我不相信，你 怎麼知道？」李賓如道：「我昨日走近東門外河亭旁邊，腳下被一物絆了一跤，低頭一 看，見是女人一隻繡履，並一把利刃，埋在泥內，因此知之。」那婦人仍不相信，等李 賓如去後，暗向丈夫說知，密令前往撿拾。酒店主本來好利心重，一聞此言，即去找尋 。走到河亭旁邊，扒開鬆泥，果有女人繡鞋一隻，利刃一把，忙取回來。那婦人一見大 喜，即令其夫持履呈送漕督施公。
那酒店主便攜了繡履，直向漕督衙門而來。到了衙門，先將繡履交與值日，由值日 差送進。施公正為此事在那裡納悶，忽見繡履，當即問道：「是何人送來？」值日差道 ：「是個開酒店的送來的。」施公一面飭令值日差傳知來人，聽候給賞，一面傳伺候升 堂。施公升了堂，將酒店主帶上問道：「這繡鞋你是哪裡得來？」酒店主回道：「是從 東門外河亭畔泥中撿出。」
施公道：「誰叫你在那裡去找？」答云：「是小人的妻子叫小人前去。」施公道： 「你妻子又怎麼知道呢？」答道：「是在店內飲酒的一個姓李的客人說的。小人妻子聽 見這話，叫小人去的。」施公道：「這姓李的叫什麼名字？常來你店飲酒的麼？」
答云：「名賓如，是常來的。」施公遂令吏役如數給發賞錢，店主拜謝而去。施公 復令王殿臣、郭起鳳道：「你二人跟他前去偵探。倘遇該酒店婦女在家，同人飲酒，即 刻捉來。」王、郭二人，奉令前去。
卻說那酒店主將賞錢攜到家中，他妻子喜之欲狂，因道：「你我得此賞錢，皆李某 之力，可謂他來取些分他。」那酒店主答應，即至李家，把李賓如請來。那婦人一見賓 如，笑容可掬，越加奉承，便邀入自己臥房，安排酒肴相待，三人共席而飲。那婦人復 向李賓如說道：「我夫妻得此賞錢，皆是大郎指教，何能獨得？應與大郎共分。」李賓 如笑道：「此事雖我指引，卻是你的財爻。」三人正在那裡談笑，王殿臣已在外面探聽 清楚，同郭起鳳即搶入房中，將二人捉住，解回衙門。施公即刻升堂，先將該婦訊道： 「爾如何知道被殺的婦人繡鞋所埋之處呢？」那婦人道：「係酒客李賓如所說。他說看 見一隻女子繡鞋、一把利刃，埋在泥中，因此小婦人才叫丈夫去拾。」
施公道：「你丈夫只將繡鞋送來，那利刃尚在何處？」那小婦人道：「現在小婦人 家中。」施公即命人去調利刃，一面即提李賓如嚴訊。李賓如始則不招，後被嚴刑，抵 賴不過，只得將上項各節，及與酒店婦人通姦等情，一一招出。施公判令李賓如處死以 抵朱氏。酒店婦人責竹杖四十，即交酒店主領回，嚴加管束。朱槐釋放出獄，聞者快心 。欲知後事如何，且看下回分解。
第三○三回
抱布貿絲賢臣私訪 叩門投宿豪士泄機
話說施公既得繡履，朱槐與朱氏的冤屈俱已申雪。唯風捲麻裙一案，未得真情，心 中頗為憂悶。因暗道：「莫若私訪一番，或可知其原委。」即日改扮了一個販布的客人 ，悄悄的出了衙門。先在城內茶坊酒肆，背街小巷，借著賣布為由，各處訪了兩日，亦 未訪有消息，只得回衙門，悶悶不樂。這日又去城外探訪，離城天已大晚，不便進城。
遠遠見一個村落，施公即向村莊上走去，四面一看，不過七八家人家，卻又均已關門。 施公正在躊躇，又見離村約有百十步，有茅屋數間，燈光尚露。施公即往前去。但見柴 門半掩，內有一老婦，約有六十多歲，就著燈光，在那裡縫紉。施公推門直入。老婦驚 起，問施公道：「你這客人，從何處來？到我這村莊何事？」施公道：「我本賣布為生 ，只因日暮途窮，進城已來不及。這左右又無客店，故特來前請借一榻之地，暫宿一宵 ，以避風露。」那老婦對施公道：「借宿一宵，原無不可。但我家兒子生性極惡，雖老 身亦無奈他何，恐他回來，得罪客官，使老身何以相對？」
施公道：「這倒不妨，即使你兒子回來，有甚言語污辱，我可忍耐。即不然，我與 他請個罪，他斷不能再與我為難了。」那老婦道：「既如此，但有屈客官在柴房內暫宿 一宵。如聞不肖兒回來，客官幸勿聲張，免致饒舌。」施公答應，老婦即引入柴房。施 公便藉草作褥，姑且假寐，以待天明。
時交四鼓，忽聽叩門聲響，施公知為老婦之子回家，即屏聲息氣，側耳潛聽。只聽 老婦先去開門，復後罵道：「現在幸而年歲好，可以度日，汝尚如此不長進，終日遊蕩 ，不顧家事。倘遇年荒，老娘要被你累死了！」罵了一頓，並不聞那兒子作聲。他旋即 取火，向廚房內覓食。復聞老婦說道：「今夜有一販布的客人，因日暮不及進城，在此 借宿，現在柴房中睡臥。汝宜善為看視，毋許再如往日所為，多有得罪，致令客官羞忿 ！」其子也不答應，即持火到廚房來，到了廚房內，將火照向施公面上，看了一會，微 微笑道：「老娘不懂事，這位客人幸是個好人，留下來原無妨礙；若留下歹人來，家中 原無家產，萬一偷去物件，從哪裡找來？」說罷，竟呼施公起來。施公見來意甚好，也 就起來，先問了姓名。那少年道：「姓曾單名個志字。」復問施公。施公因說道：「姓 方，名喚人也。」曾志又問道：「尊客從哪裡到此？」施公道：「是從山東到此，今日 欲往淮安。因貪走路程，不覺窮途日暮，因此與令堂相商，在貴府借宿一宵，實在打擾 之至。」曾志道：「萍水相逢，竟是他鄉之客。不過敝屋蝸居，未免有屈尊駕！」說著 ，又向那老婦道：「母親，這位客人，曾否留他晚飯？」老婦道：「此老娘失於檢點， 尚未留飯。」曾志即邀施公至客房坐下，隨入內搬出些酒來，並魚肉等類，同施公對飲 ，暢談了些時勢。
施公見曾志語言豪邁，頗為投氣，因問：「平日作何生理？
尊庚幾何？」曾志又道：「癡長三十六歲，無所事事，唯喜飲酒賭博，他無所好。 」施公復問道：「山陽縣與某向曾有一面之交，但不知近來作官如何，尚肯為民出力麼 ？」曾志道：「此山陽縣卻是好官。但現有一事，不知若何了結，恐不免因此詿誤。」 施公故問道：「所因何事呢？」曾志道：「因山陽城內，有一少婦謀死親夫，並無首告 的人。這日山陽縣因城隍神托夢，說那少婦親夫在陰間訴告，轉托山陽縣徹底追究。山 陽縣即將那少婦提案，訊了一堂。那少婦堅不承認。山陽縣欲為死者申雪，遂申詳大憲 ，開棺檢驗，終不得傷痕，恐不免因此詿誤。但山陽縣未曾問我，若問著我，或可得其 實在情形。」施公聞曾志語內有因，復又問曾志道：「那婦人真是謀殺親夫的嗎？」曾 志笑而不答。施公復與曾志痛飲。酒至半酣，施公見曾志頗有豪爽的氣概，便說道：「 他鄉異客，萍水相逢，甚是感激！但某意欲與君結拜了異姓兄弟，但不識尊意肯不棄否 ？」
曾志道：「恐只妄攀，何敢言棄？既承見愛，敢以兄事何如？」
施公大喜。曾志遂焚香燃燭，交拜起來，彼此行禮已畢，重複痛飲。次日，施公欲 行，曾志固留不放，盤桓一日。至晚，彼此又復對酌，施公復又問道：「昨日弟言山陽 縣所辦某婦謀害親夫一案，可惜未問賢弟，終不能得其實在情形。如此說來，賢弟當必 盡悉，何妨為愚兄略言一二呢？」曾志聞言，仍笑而不答。施公便故作怒色道：「我輩 既是異姓兄弟，便如骨肉一般，肺腑之言，皆可相告，豈容復有隱諱？今既如此，是弟 終以兄為外人，怪某見識不明，徒以弟為知己。某何必再留，請從此去便了。」說著站 起來便走。曾志趕著拉住，從容遜謝道：「兄長勿怒，請一言，弟非敢故為隱藏，但以 關係甚大，不敢明言。今既如此，當為兄說明此事。但則出諸弟口，入諸兄耳，外人切 不可稍有泄漏。」說畢，即將大門關掩起來，復請施公坐定，因笑對施公問道：「兄視 弟為何如人也？」施公亦笑道：「江湖上之豪士，天地間之快人！」
曾志道：「實不敢欺瞞，弟平日所為，凡城鄉內外，見有不義的財物，朝見之，暮 夜必往取。取來固為弟自用，並見有那種不堪自活，及急難無援的人，必分之於彼。行 有十餘年，所幸均未敗露。月前聞城內任家暗匿客資千金，弟即憤急往取。不意誤入死 者的家內，伏在他家庭前槐樹上，遙見內室有男女二人對飲，態極醜惡。忽有一人扣門 ，婦人急收飲具，男子藏入夾弄內，女子始出開門。復有一男子，步履歪斜，入房即倒 臥牀上。婦人喚他不醒，擂他不動，復扶他起來，忽又倒下。那婦人因出房，將夾弄中 那男子喚入，又取出一根長針，向牀上男子肚臍中刺人，停一會即死。夾弄中男子即開 門出去。那婦人便呼四鄰入視，眾人均以為暴卒。及開驗時，弟亦在場，見那共飲的男 子，以一包銀給山陽仵作。雖驗及肚臍，他亦報無傷痕。故山陽縣為彼蒙混，殊代不平 。」欲知施公尚有何言，且看下回分解。
第三○四回
再開棺甘為佐證 重對質立破沉冤
話說曾志將吳何氏謀害親夫的隱情，告訴施公，頗有不平氣概。復與施公道：「弟 是晚歸來，雖吾母前，終未曾少有泄漏。今與兄長言之，慎勿輕泄，要緊要緊！」施公 點首，復又笑道：「賢弟固視兄為何如人？」曾志道：「兄長已明言販布的客商，尚有 何說呢？」施公笑道：「賢弟固未識兄之為人，死即賢弟所稱的漕督施某。某因山陽縣 為民申屈，而為此抱『誣良』之冤，某不忍坐視，特扮私訪。今幸賢弟具呈各節，不但 山陽縣誣良之罪可釋，死者之冤可申，即某亦庶報朝廷於萬一。」曾志聞言，只嚇得面 如土色，趕著望施公跪下請罪。施公笑扶曾志道：「賢弟不必怕，某與弟蘭譜已定，豈 可復更？
以後痛改前愆，勉為良善，兄當另眼看視。但某回署後，必札飭山陽縣重複開棺， 某亦親自檢驗。彼時不得不屈賢弟去作見證，賢弟卻不可辭！」曾志道：「蒙公赦罪之 恩，敢不公庭對質。」施公大喜，當晚仍宿其家，笑談一夜。
次日施公進城，回至衙門，立刻傳知山陽縣進署諭話。山陽縣亦即上院稟見，大人 便將私訪情形，細細述了一回。山陽縣謝道：「卑職見識不明，慚任縣令。非大人逾格 培植，卑職只有聽候參處而已！」施公道：「貴署回署後，切勿泄漏，可密飭妥人，趕 買吸鐵石一塊備用。一面立提該犯婦到堂，就說本部堂心懷疑惑，定於後日，親往該處 再行開棺檢驗。另飭仵作隨同前往。」山陽縣答應退出，回歸本衙，遵諭奉行。施公又 飭王殿臣將曾志傳到，即暫寓漕督衙門。
過了一日，山陽縣稟請蒞場親驗。施公即帶了黃天霸及曾志等人，親往東門外而去 。到了屍場，早見山陽縣在那裡伺候。施公下轎，升入公座。山陽縣在公案橫頭坐定。 施公命帶何氏到案。何氏跪在下面。施公問道：「爾是何氏，你可知謀毒親夫，罪不容 逭？爾親夫不但在城隍神案前控告，轉飭山陽縣訊問；本部堂亦復知爾的底細。那日本 部堂河神廟拈香回衙，見爾手持紙錠，站立道旁。忽遇旋風將爾所穿麻裙捲起，露出紅 褲。本部堂即知有冤，當飭妥差密為偵探。見爾到此掃墓，又有旋風高起，將紙錠飛入 半空，爾彼時亦頗驚恐，趕向墓前叩祝至再。據本部堂偵探的差官回來詳說，本部堂更 知其中定有冤屈，正欲札傷山陽縣查辦。旋據山陽縣稟請開棺，本部堂以為檢驗之後， 定能水落石出。爾敢大膽，賄賂仵作，匿報無傷；反控山陽縣擅請開棺，坐誣良善，使 死者冤沉海底，爾反得法外逍遙，天理何在？國法何在？本部堂愛民如子，不忍使死者 含冤，嫉惡如仇，坐誣良善。爾既對親夫不顧，忍心下此毒手，本部堂又何容淫婦藏奸 ，不使水落石出？爾可從實招來，究竟如何謀死？兔致再翻屍骨，使死者一再暴露。倘 仍怙惡不悛，希圖狡賴，本部堂定再開棺檢驗，還你個真憑實據，那時看你尚有何言！ 」
何氏聽了施公這一番話，句句刺心。心中雖有些害怕，但不得不仗作膽道：「孀婦 只知丈夫暴病身亡，不知那謀害不謀害。前日縣太爺既已開棺檢驗，並無痕跡，孀婦方 且痛死者無辜，被令翻屍倒骨。今大人又欲檢驗，孀婦卻不便阻攔；倘仍然無傷，大人 可對得起死者麼？」施公道：「本部堂檢驗之後，倘驗不出傷來，甘願自行請旨參處， 以抵擅自開棺、反誣良民之罪！」施麼說罷，喝令啟墓開棺，差役答應。此時看的人真 個是如山如海。一會子鑿開棺蓋，施公同山陽縣離了公座，齊至屍棺面前，親看仵作檢 驗。仵作自頭至足，腹背前後，檢驗一周，喝報：「毫無傷痕。」施公喝令：「重驗！ 」仵作回道：「委實無傷，不敢謊報。」施公大怒道：「爾前者得銀一包，縣太老爺被 你蒙混過去。今日在本部堂面前，還敢逞此伎倆，殊屬不法已極！待本部與爾全個真實 憑據，那時再與爾按律懲辦！」說罷，山陽縣便令將吸鐵石拿出，交與仵作。仵作一見 此物，只嚇得面如土色，拿在手中，只是亂抖。施公又令將何氏帶到屍棺面前，令他眼 同檢驗。何氏跪在一旁。施公喝令仵作將吸鐵石，按放在肚臍上面，約有半個時辰。施 公喝道：「將吸鐵石拿起！」說也奇怪，仵作才把石頭提起來時，只見石頭上吸出一根 寸半長的鐵針，上面還裹著些淤血。
施公命仵作呈上，復與大家看道：「這就是何氏謀害親夫的實據。」何氏見此事驗 出實據，知道不容抵賴，復又說道：「大人的明鑒：孀婦的丈夫暴病而死，安知他不是 誤食鐵針，因而身死？大人若指為謀害親夫的實據，孀婦就為嚴刑屈死，不當謀害之名 ！」施公道：「此時任你強辯，等到帶回本部堂那裡訊問，本部堂與你對個證便了。」 說罷復令蓋棺封墓，打道回衙。施公回了衙門，即刻升堂嚴訊。何氏仍然抵賴。施公即 令曾志上堂，與何氏對質。曾志走到堂上，便向何氏說道：「你於那一夜，先有個男子 在內房，與你對飲，極盡醜態。後聞扣門聲，你知道是你親夫回家，趕著將酒肴收起， 將對飲的那個男子，藏在夾弄之中，然後才出去開門。你親夫進門時步履歪斜，入房即 倒臥牀上。你又喚他不應，推他不動，將他扶起來，他復又倒下。你那時即出房外，將 夾弄中的男子喚入，將你親夫按在牀上。你便去拿了一根鐵針出來，又將你親夫胸口衣 服解開，露出肚臍。你便將鐵針刺入臍內。你丈夫臥在牀上，過了一會，即飛滾起來。 又滾了一會，這才不動。那夾弄中的男子，就開門出去。你就呼喚四鄰。你說丈夫是得 了暴病身死。此是那夜間實在情形。即至山陽縣開棺的時節，那時我亦在場，見那夜與 你共飲的男子，暗中遞了一大包銀子，給與仵作；那仵作得了他銀子，驗到肚臍傷處， 仵作即蒙混過去，說是無傷。這是開棺檢驗時的實在情形。」何氏被曾志這一番話，說 得汗流浹背，俯首無言，遂認：通同謀害。並供出姦夫姓名。施公立將姦夫提來，一訊 而服。當擬何氏凌遲處死，姦夫亦擬抵命完案。曾志即令回家，施公與山陽縣亦時常周
濟，後來也得了功名，此是後話。施公斷案已畢，正欲退堂，忽聞頭門外大聲呼冤。畢 竟又是何冤，且看下回分解。
第三○五回
淮安府鄉民告狀 八蠟廟巨寇行兇
卻說施公結斷何氏謀害親夫一案，正欲退堂，忽聞頭門外大聲呼冤。施公即令將喊 冤的帶進。只見兩個人，一男一女，皆有五十餘歲，是鄉民打扮。才至公案下面，一同 跪下，向上叩了三個頭，口稱：「青天在上，求大人申冤！」施公問道：「爾這兩人姓 什麼？叫什麼名字？家住哪裡？有什麼冤枉？從實說來，不准虛浮捏告。」那老頭兒先 自說道：「小人姓吳名用，這是小人的老婆，家住海州招賢鎮鄉間。今年小人五十八歲 ，妻子五十七歲，沒有生過兒子，只生了兩個女兒。大女兒已經嫁人，還有個小女兒， 才交十八歲，已有個夫家，今年十二月裡出嫁。三日前只因招賢鎮八蠟廟裡唱戲，小人 就將女兒帶到八蠟廟看戲。不料此一去，就惹下一場大禍來了。小人與妻子將女兒帶至 廟中，一齣戲並未看完，只聽有人說道：『大王來了。』只見那個大王兇惡得很。小人 看了一眼，也就不敢看了，趕著回來，與小人的老婆、女兒說道：『現在廟內來了歹人 ，我們走吧！不要惹出禍來。』因此就同女兒走了。哪知冤家路窄，小人同妻子、女兒 才走到廟門口，正欲出門，忽見兩個大王從後走來。小人恐怕他出來看見我女兒，趕著 將女幾一拉，叫她讓開，好讓那兩個先走。哪知他兩個走出廟來，忽然回轉頭來，看見 女兒。他兩個便不走了。一個就將廟門攔住，一個走到小人跟前，指著女兒問小人道： 『這小閨女，是你的什麼人？』小人回他道：『是小人的女兒。』他便說：『你這閨女 ，生得頗為美貌。咱家大大王正少一個壓寨夫人，你可將這個閨女，送咱家大大王做了 夫人，將來你們老夫妻不愁沒有快活。』當時小人聽說這話，就嚇去真魂，便與那兩個 大王哀求說道：『我這女兒已經有了夫家，不久就要出嫁了。大王雖愛他得好，無奈不 能從命。算我女兒命薄，無福消受，請大王另尋吧！』那兩個強盜聽了這話，不但不去 ，反更惡狠狠的上來說道：『咱不管你這女兒有夫家沒有夫家，咱自看他生得好，咱便 要他與咱大大王做夫人。』小人一再哀求，他兩個哪裡肯依？不由分說，遂走上前來硬 搶。小人與妻子見他那種惡相，因即罵聲：『清平世界，難道沒有王法？放出強盜行為 ，硬搶人家閨女，不怕王法麼？』他見小人罵他，即將小人的妻子合小人打倒在地，他 便硬將女兒硬搶去了。小人再爬起來追去，他已走得遠了，追趕不上。此時小人的妻子 已被他打倒暈在地上，及至醒來，見女兒已被搶去，只得痛哭一場，要與那個強盜拼命 ，又不知那強盜住在何處。後來聞說是水龍窩的強盜，無惡不作，專搶人家財帛。大人 明鑒：小人的閨女是有了夫家的。這被強盜搶去的話，怎麼好對女兒的夫家講？而況女 兒生性極烈，此事斷不相從，必至斷送性命。可憐小人夫婦只生了兩個女兒，今見女兒 活活被強盜搶去，又不知性命如何，可捨得捨不得呢？為此前來叩見大人，申冤雪恨， 捉盜拿人，救回女兒，使小人夫妻骨肉重逢，感恩不已！」說罷大哭。
施公聽了這一番話，只恨得咬牙切齒，大罵不休。因復問吳用道：「你那女兒被強 賊搶去的時節，難道廟裡那些人，眼看著那強盜行兇，無人過問麼？」吳用道：「那強 盜未來之先，廟前的人卻也不少；一見那強盜進廟，走的走了，躲的躲了，只是剩了一 半。及至那強盜來搶女兒的時節，不但人走了個乾淨，連廟上的戲都不唱了，戲子都跑 完了。等到女兒被人搶去，才有些人前來說，那兩個強盜極其厲害，常到鎮上來騷擾人 ，若惹了他，便不肯相休。因此路上的人，沒有一個不怕的。」施公道：「你怎麼想到 本部堂這裡來喊冤的？」吳用道：「小人也是聞招賢鎮上的人說：大人這裡能人最多， 專捉強盜，救好人性命。因此才與妻子連夜趕來，求大人申冤救命的！」施公聽罷，當 即吩咐吳用道：「爾等且好好回去，靜候本部堂給你申冤，救你女兒便了。」吳用夫妻 叩頭而去，施公亦已退堂。
看官，你道這兩個強盜姓什名誰？水龍窩又在何處呢？原來這水龍窩，在海州境西 北二十里一帶，支河汊港，四處皆是水道，曲折彎環，頗難認識。相傳前朝有一條水龍 ，在此興波作浪，故名水龍窩。這內裡有三個水寇，一名叫做費德功，一喚米龍，一喚 竇虎。這三個水寇，推費德功為第一，俱是結拜的兄弟，聚了有二三百嘍囉，專在水面 上打劫。那米龍、竇虎，卻又有兩個分寨，離水龍窩有十里多路，一通清江，一通徐州 ，皆是水道要隘，往來客商必走此路。米龍卻攔劫清江這條路，竇虎卻攔劫徐州這條路 。得了資財，皆送往水龍窩屯聚。從前落馬湖未破以前，這費德功亦與猴兒李配時常往 來。
那水龍窩的背後，亦有水道，可通落馬湖，現在卻已絕跡。離這招賢鎮，亦不過十 餘里地面，因此常到鎮上，打探客人的資財，並未劫掠過婦女。這年因費德功過四十歲 ，米龍、竇虎要送他壽禮。又因珠寶財物，金銀綢緞，寨中屯積無數，毫不希罕，唯缺 少美人。因此米龍、竇虎便思搶個美人來，獻與費德功，作四十歲的壽禮，所以相約到 招賢鎮來。及至到了鎮上，打聽八蠟廟唱戲，正合心意，遂一同來到廟裡。米龍、竇虎 前後看了一遍，並沒有出色的女子，心中頗不高興，也就走了。
不期走到廟門口，在背後看見吳老兒夫妻帶著一個閨女，匆匆出門，他二人心中一 動，遂趕了過去。回頭一看，見吳老的女兒不過十幾歲，猶如一朵鮮花，尚未開足，而 且生得甚美。因此二人就起了念頭，將吳老兒的女兒搶去，大路趲趕前行，不到一個時
辰，已到水龍窩內。當即進了水寨，報與費德功知道。費德功大喜，亦即迎了出來。米 龍、竇虎上前說道：「你老不日過四十大壽，咱們沒有什麼孝敬。現在搶了一個美貌閨 女，一來與你老作為壽禮，二來你老可以朝夕快樂快樂。現帶到外面，待小弟帶他進來 見見你老，你老看可合適不合適？」
費德功道：「倒多謝你二位賢弟，大大的費心了。」說畢哈哈大笑。米龍、竇虎走 出來，將搶來的女子帶進，再看時，那女子已是昏倒在地，不省人事。畢竟如何，且看 下回分解。
第三○六回
因驚成病弱女全身 見色貪淫貞娘慘死
話說米龍、竇虎走出來，扶吳老兒的女兒進去。走到面前，忽見吳家女子暈倒在地 ，人事不知，口角流涎，二目緊閉，已是半死。把個米龍、竇虎嚇呆了，站在面前呆看 了一會，才大聲喊道：「可怎麼好？怎麼這一個絕色美人，好端端的竟會死了，這可不 是件岔事！」費德功正在那裡等得著急，忽見小嘍囉報了進去，說是：「才新搶來的美 人，已是死在外面了！」費德功一聞此語，歎了一口氣道：「完了，只是咱爺爺消受不 起。」只見費德功旁邊有個婦人，便向小嘍囉問道：「你看那美人還有氣麼？」小嘍囉 道：「氣是有的，只是嘴裡已經流出白沫來了！」那婦人道：「不妨，這是她受了驚嚇 ，一時昏暈過去。快將姜湯去灌，尚可得活。」費德功道：「夫人之言有理。」趕著叫 人去煮姜湯，一面與那婦人親自出來看。走至面前，看見吳家女子生得果然美貌，一疊 連聲催拿姜湯。一會子姜湯送來，那婦人將吳家女子扶坐起來，徐徐的將姜湯灌下，又 將他抬入寨內的牀上睡下。過了一會，吳家女子果然甦醒過來，只見他歎氣一聲，二目 微啟，慢慢的將眼睛睜開，四面一看，「哇」的一聲大哭起來，口內不住的爹娘亂叫。 那婦人在旁再三勸慰，這吳家女子也不答應，只是嗚嗚咽咽的哭個不了。哭了一會，虛 氣上衝，又復昏過去了。費德功、米龍、竇虎三個人，急得兩頭亂跑。倒是那婦人有點 見識，因向費德功道：「大王且自隨她。依我看來，莫若將她送到我房內，讓我慢慢的 給她調養。等她病好了，再行勸她，將她的心勸轉過來，再送大王受用。」費德功沒法 ，只得依從，任那婦人抬去調養。