不是我催促賢姪，你是要緊前去才好。萬君召家，從咱那裡去，向東南大路而行，
不過二十里，即到萬家莊了。賢姪，恕老朽不留，就此請去罷！」天霸答應，不敢怠慢 ，辭了褚標，匆匆而行。
走了半日，已到萬家莊上。天霸問明門路，走到萬家門口，向莊丁說明來歷，請他 進內通報。只見莊丁回道：「咱家大爺前三日去往淮安，說是早晚就要回來。你老有甚 話，請留下名帖。」天霸回道：「我因要去落馬湖拜望那李配，不知那裡的路逕。因你 家大爺是他的女婿，故此前來約你家大爺同去。他既不在家，就罷了。大約你們也是常 去的，那裡的路，究竟怎麼走法？還是坐船去，還是有旱路可通呢？」那莊丁回道：「 不瞞你老說，小的到此未久，落馬湖不曾去過。但是聽說這湖內路頗為難走。四面皆有 消息，若不知路逕，觸動機關，恐有性命之虞。」說罷，走進去了。黃天霸尋找客店住 了，問了落馬湖。那人說道：「前去只有十里路，就是落馬湖的地界。」天霸回頭一看 ，見東首有個小小市集。天霸走到市集上，瞥眼見街口有一座樓，外面掛著招牌，上寫 「悅來客店，安寓客商」。
天霸踏步進內。店小二迎接出來。天霸又揀了個座頭坐下。店小二在旁伺候。天霸 便叫：「店小二，拿兩角酒，端兩碟下酒的菜來。」店小二答應，少停酒菜全送上來。 天霸一面斟酒，一面望店小二問道：「你姓甚名誰？」店小二道：「小人喚作胡四。」 便回問道：「你老敢是從徐州來，到這裡作什麼貴幹？」
黃天霸道：「我要到海州做一買賣。此地是哪裡所管，離海州還有多遠呢？」胡四 道：「此地便是海州所管，到海州尚有四五十里。你老可是錯走了道兒了？走徐州來， 到海州去，應一直向東，怎麼走到這裡來呢？而且此地有個落馬湖，其中歹人頗多，那 些作買賣的，皆要越此過去，不敢經過此地，你老怎麼倒反走來？」天霸道：「我是偶 經此地，向不出門，因此走了錯路。但不知你剛才說落馬湖有些歹人，怎麼叫個歹人？ 我實在不懂。」胡四道：「你老真是沒出過門了。咱這裡那落馬湖內，有三個大王，皆 是渾身武藝。凡有客商經過，他也不問貧富，務要將錢留下；若是客商們不肯，即刻就 害了性命。」
說著拿酒壺斟了一大杯酒，放在天霸面前。
天霸端起酒杯正要喝，忽聽下首桌上，有個人在那裡歎氣。
天霸掉轉頭來一看，象似熟人，於是也歎了一口氣。兩個人看得發怔。忽見那人走 到面前說道：「尊駕敢是姓黃，下面是個天字麼？」天霸道：「正是。不知你怎麼曉得 賤名呢？」那人道：「可記得前五年羅四虎家，有個總管張才麼？」天霸聽說後，仔細 一看道：「咱的眼力太鈍，咱竟全不記得了。」又道：「你為何也在此，來幹什麼呢？ 」張才又道：「若不是在此遇見你老，小人竟要跑到海州去了。」黃天霸道：「這是為 何？」
張才道：「正是小人有件要事，要去尋找你老。難得在此巧遇，真是大幸。」說罷 ，便叫店小二將自己的酒菜取過來；又叫店小二出去另拿兩樣新鮮可口的菜進來下酒。 店小二答應著，出去叫菜。張才見店小二走了，又看一看左右無人，便悄悄的說道：「 只因大人被毛如虎的黨羽於亮誆人搖船，送到落馬湖李配那裡。哪知大人的洪福齊天， 不知怎的，李配手上的刀忽然落下。彼時小人也在那裡，便謊說了兩句話，將大人送至 陰山洞內；故此又在李配跟前，討了個巡哨差役，借著趕海州，給你老送信，前來搭救 大人。不期在此巧遇，真是萬幸！」天霸聽說，又問道：「你為何在落馬湖呢？」張才 見問，便將以往之事，述了一遍。天霸大喜。張才還欲說話，只見店小二拿進酒來，張 才便住口不言。欲知張才說出什麼話來，且聽下回分解。
第二八七回
張才設計救施公 路通獨力擒李配
卻說張才叫小二出去：「等喊你再來！」店小二答應。張才復又說道：「你老可想 個什麼法兒，將大人救出來才好。你老不知那水寨裡面，到處有埋伏。依小人的愚見， 你老還得去海州一趟，將保護大人的那些老爺，全請了來，約定明日二更時分，一齊進 寨。小人預先在水寨外面，揀那有埋伏的所在，插了柳樹。你老就看定柳樹，隨彎就彎 ，直走進去，必須繞道湖後。因這湖面寬闊有十餘里，前、左、右三面皆是大水，非船 不行。惟有後面，一交冬令，那湖裡水就涸了，不要船可以由湖上走得進去。卻要由西 南那條小道，才可走到後湖。你老切記，須從那道而去。小人到二更時分，即著心腹趕 往前面放火，燒他寨柵。李配等看見前寨火起，必然出去看視。你們但見前面有了火光 ，此時我便將大人放出洞外。你老可一面專派兩人接應，保護大人出去；一面由後寨殺 入前寨，使李配出其不意，也可一鼓而擒。」彼此商議已定，張才搶去會帳，仍然進湖 。
天霸趕回海州送信。走了半日，已到海州城裡。進了行轅，大家見天霸已回，個個 前來問道：「如今大人在於何處？褚家莊去了一趟，可有點消息不曾？」天霸見問，即 將褚標如何說出萬君召，如何去訪萬君召不遇，如何在酒店內遇見張才，如何與張才定 計，去捉李配的話，前後說了一遍。大家好不歡喜。
黃天霸道：「事不宜遲，即須前去。李七侯與何路通兩人，可暗暗伏在落馬湖前寨 左右，以防李配鳧水而逃。關賢弟；金大哥專為接應，保護大人。張桂蘭、郝賢妹，專
等大人出了後湖，可即保護大人在僻靜處所等候；殿成哥、起鳳哥前來接應，一齊送大 人入城。關賢弟、金大哥，將大人交給桂蘭、素玉，仍即轉回水寨，幫同殺賊。我與李 五哥，先行殺人前寨。務要將李配等人拿住，不可放走一人。一來為大人報仇，二來為 民除害。」大家齊聲道好。又命施安去本城衙門送信。
一會子俱已裝束停當，各帶兵刃暗器，分頭前往。將近傍晚，已到落馬湖。何路通 、李七侯便在僻靜地方，換了水行衣，悄悄的鑽入湖內，直望水寨左右伏身，專等捉拿 李配。黃天霸等一干人，照著張才的話，認定柳樹，隨彎就彎，直奔後湖而去。
且說張才回去，將酒店與黃天霸如何計議的話，一一告訴了施公。又遣了兩個心腹 人，密去前寨放火。諸事已定，只等二更時，便好去救施公。看看時候已到，忽聽前面 喧嚷之聲，張才知是火起，趕即來到陰山洞，將施公放出，急急送往後湖。
此時黃天霸等人也看見火光。關小西、金大力一看，前去接應。
卻好天霸已將李五等人伏在左近一帶，只等火起，便好行事。
張才剛出寨中，遇見黃天霸，正好送出施公。關小西接著，便把施公背起，直奔過 湖，交給張桂蘭、郝素玉兩人保護；隨即仍趕回頭，以便接應天霸、李昆。再說天霸與 李昆見張才放出施公，由關小西、金大力保去，他二人也就跟著張才，直望前寨殺去， 不表。
再說李配、孫虎、趙龍、於亮四人，吃過晚飯，剛欲睡覺，忽聽前面嘈嚷。正欲著 人去問，只見有兩個嘍囉，飛奔前來說道：「不知怎的，前寨起了火，寨柵已燒去了一 大半，特報大王知道。」李配等聞報，吃驚不小，隨手拿了件兵器，一齊趕奔前寨而來 。到了前寨，只見火光燭天，寨柵已燒去大半，連忙喝令：「撲滅！」正在擾亂之時， 猛然知道背後有了奸細，即刻分派趙虎去往陰山洞，防備走了施公；又令孫龍去往右寨 救火；自己與於亮，督率嘍囉，竭力滅火。正在擾亂之時，猛覺背後一刀砍來，李配趕 著招架。天霸復又一刀，望著李配肩窩上刺。李配將天霸的刀撥開，復還一刀，直奔天 霸胸前刺進。
天霸趕著相迎。二人一來一往，拚命的大殺起來。於亮正欲上前來助李配，那邊李 五的刀如旋風般一路砍來。於亮接著便殺。
四個人分兩邊，直殺得精神百倍，難捨難分。正在酣戰之時，忽見李五虛閃一刀， 一溜煙跑了出去。於亮不捨，隨後緊緊追來。李五取出彈弓，按定彈子，覷得切近，對 定於亮左眼打去。
於亮躲閃不及，一彈正中左眼，登時站立不住，頭一發暈，栽倒在地。李五見於亮 跌倒，一個箭步跳到了面前，舉起一刀，在於亮肩膊上砍下。那於亮「哎呀」一聲，已 不省人事，躺在地上，動彈不得。李五又用刀背，在他腳脛骨上盡力打了幾下。
於亮的脛骨又成粉碎。李五復將他拖在一旁，再來幫助天霸去戰李配。只見天霸與 李配，殺了個對手。李五看得著急，順手摸出一彈，扯起彈弓，拍的一聲，認定李配面 上打來。李配正殺之間，耳邊聽有彈弓聲，知有暗器打到，趕著躲開過去。天霸見李配 躲閃暗器，乘此一個閃電穿針，一刀從李配肋下刺進。
李配從旁一讓，不提防第二彈打來，正中右耳。天霸見一刀未曾刺中，便用了鯉魚 翻身，跳入左邊，一刀望李配左肋刺進。
李配復又讓過。那知李五第三彈又飛了過來，說時遲，那時快，李配萬萬讓不過去 ，面門上中了一彈，打得鮮血直流。李配知不是對手，忍著痛向天霸虛砍一刀，直望寨 外跑去。天霸率李五緊緊追趕，趕到寨外，但見李配望湖內一跳，噗咚一聲，鑽入水底 去了。
天霸等見李配已經入水，便不追趕。復又到寨內探尋趙虎、孫龍。才轉了兩三個彎 子，卻好關小西迎面而來，左手執刀，右手提著一個血淋淋的人頭－－卻是孫龍已被殺 了。三人會合一處，復向前去尋黨羽。剛到陰山洞，只見金大力與趙虎正在那裡廝殺。 黃天霸取出金鏢，出其不意，打了出來。趙虎未曾防備，腿上中了一鏢，略吃一驚，手 中的樸刀一亂，金大力來得快速，用足了勁，執定齊眉棍，使了個植樹盤根的架式，望 著趙虎掃來。這一棍，趙虎不曾讓得及，已被打倒在地。關小西來得急速，復上前一刀 ，將趙虎的右腿砍斷，在地上不能動彈了。那些嘍囉見寨主全然喪命，也就一齊跪倒求 降。再說李配跳入湖中，以為可以保全性命。那知何路通在水底下等得正不耐煩，忽聽 湖上噗咚一聲響，知道有人下來，趕著將眼睜開。
仔細一看：果然有個人踏著水，緩緩而來，何路通即先抄在前面，等李配來時，急 切將拐照李配身上一鉤。李配正望前去，不曾防得，站立不穩，被他鉤倒。欲知後事如 何，且看下回分解。
第二八八回
落馬湖眾寇伏誅 淮安府施公赴任
卻說李配逃入湖內，被何路通用拐鉤倒；又將李配肩膊上，刺了幾下。李配被刺， 已是動彈不得。何路通便招呼李七侯，一同將李配拖出水面，拿出繩索，捆綁停當。兩 個人橫拖倒拉，一直拉進寨柵，去尋天霸等。卻好天霸等已將孫龍、趙虎、於亮三個人 ，殺死的殺死，打傷的都拋在地下，叫人看守，都來前寨，打聽李配的消息。正遇著何
路通、李七侯從外面而來。
黃天霸便問道：「何大哥，怎麼樣？果曾捉住沒有？」何路通道：「擒住了，現在 這裡。」天霸等好不歡喜，走上前來，先看了一看，復叫人扛抬到那三人一起。李五道 ：「如今是一個沒有漏，全被我們捉了，倒是要去大人那裡送信。最好就請大人到寨內 安歇一夜，明天傳知海州文武各官，將賊就地正法。」
金大力道：「甚是有理。咱即便去請大人。」說著掉轉飛跑，一直跑到後湖，不知 施公躲在哪裡，復大聲喊道：「大人在哪裡？落馬湖的強盜通捉了，請大人到寨內歇息 發落罷！」一連叫了幾聲，方聽見西北角上樹林子內有人答應，卻是女人聲音，說道： 「大人在這裡。那可是金老爺麼？」金大力聽得真切，知道是張桂蘭答應，也就應道： 「咱家是金大力。大人在哪裡？
咱走那裡好接？」張桂蘭道：「金老爺不要來喇！咱們保大人
來罷！你在那兒等著。」金大力也就不往前去，只在湖岸上等。
一會子，見施公扶著兩個人前行，後跟著兩人！原來王殿臣、郭起鳳在前攙扶著， 正要請施公回城。又聽見金大力說話，施公便扶著王、郭兩人，緩緩前走，張桂蘭、郝 素玉在後跟隨。
金大力迎著施公，便先請了安。施公問其情形。大力一一回答。
一路正在那裡講話：孫龍被關小西如何鳧了首級，趙虎如何被棍打倒，於亮如何被 李昆彈子打中左眼，李配如何鳧水而逃，如何被何路通在水底裡捉住。
只見前面許多燈籠火把，迎接出來。黃天霸等走到施公面前，請了安，站立一旁。 施公又慰勞了數語，然後攜同二人，緩步入寨。到了寨內，就廳上坐下。就有張才前來 磕頭。施公著實安慰了他一番，又命他隨便坐下，大家好說話。張才只得告坐。眾人又 謝張才保護施公之力。張才只是謙遜，並道：「小人前蒙大人不殺之恩，又蒙慨助資本 ，雖粉身碎骨，難報大恩。
而況此是應分，且不兔有罪。今蒙大人不罪，還敢勞老爺們道謝麼？」於是大家又 說了一會捉拿李配的話。正欲叫人將李配押來訊問，只見兩個嘍囉走到面前說道：「酒 飯已備辦好了。」
張才答應一聲，即站起來對施公道：「小人已招呼廚房，隨便做了幾件飯菜，請！ 」張、郝另設一桌。大家吃畢，此時天已大亮，只見人報進來道：「今有海州營參將王 立本、海州知州李穆，在寨外稟見。」施公聽說，即令傳見。張桂蘭、郝素玉避入後面 。
少停，海州參將及州官進來給施公行禮、請安畢，站立一旁。施公命二人坐下。知 州李穆稟道：「卑職等謬膺民社，地方上有這等大盜，不知預為緝獲，以致殘害百姓， 並累及大人。
卑職等實在罪無可恕。即求大人從重參革，以儆效尤！」施公道：「貴州在此幾年 了？」李穆道：「卑職是去年十二月十九日才接印任事的。」施公不語。又問參將王立 本道：「老兄光景也是去年十二月十九日接印的？」王立本道：「參將是去年二月間， 即補是缺。」施公道：「既是老兄到此，已屆一年，為何連這起強賊全不知覺呢？」王 立本道：「參將也曾風聞，頗思剪除，以絕民患；但未據地方百姓稟報，境內亦尚安靜 。參將的愚見：以為多一事不如少一事，若真正前去緝捕，特恐那盜賊拒捕起來。卑營 的兵力固自不足，且恐激成大變。等到激變，勢必詳報上憲。在上憲知道的，立刻派營 助剿，說參將尚為認真理事；若不知道的，不但不添兵前往，反說參將好名太甚，不自 量力，癬疥之患，也須大動千戈。－紙札文，做成今『辦理不善，調省察看』，這還算 是萬幸；甚至奏參上去，連功名總不能保。因思好容易補了這個缺，大憲衙門花費了若 干，還各處請托當道說項。總想署缺後，藉此彌縫，兼可顧及一家妻子老小。怎麼將此 缺不要，做那好名之事呢？這樣一想，便將此事懈怠下來了。哪知大人又落在那強盜手 裡，參將是萬萬想不到的。今既如此，只有聽大人奏參便了。」施公聽罷，撚鬚微笑道 ：「據老兄所說，並非掩飾之詞，倒是出於本心。本部堂原可曲諒，但不過，你上負國 恩，下誤民事。即此兩事，本部堂可不敢容情，只得據實奏參，聽候聖上處置。」說罷 ，便將李配押解上來訊問。
手下人答應，即刻押李配、於亮、趙虎三人來到。孫龍已被殺死，自毋庸議。施公 將李配等問了口供。李配等亦直認不諱。施公當命立刻就地正法，並同孫龍首級，一齊 懸竿示眾。
又著海州知州，查點錢糧數目，一一運入州庫，以備正用。將房屋拆毀，眾嘍囉解 散。諸事已畢，施公又向知州說道：「貴州為地方父母，理應剪除民害，除莠安民。今 盜賊充塞，任意姑容，殊覺有負民望。姑念到任未久，著記大過一次。自後務要不避艱 難，遇事認真。若再懈沓，本部堂定即參處。」州官唯唯應諾，復又叩頭謝罪。施公這 才起身，喝令：「回城。」
早有人將綠呢大轎抬入。施公上了轎。知州與參將先行，施公在中，天霸等人騎馬 跟隨在後。在路走了一日，進入海州，施公仍舊在行轅駐節。海州知州及參將進來請安 ，然後稟見，各回本衙門而去。施公當晚即將海州營參將王立本，奏參出去。
遲了兩日，即望淮安而去。施公又命施安先行到淮去投紅諭訖，這才乘坐官船，趲 趕而行。不一日，已到淮安。當有漕標各營統領、管帶，淮揚兵備道，淮安知府，清河 知縣，南河各廳，佐貳雜職，以及閒官、候補人員，齊立碼頭迎接。施公船泊碼頭，有
前任漕河總督上船恭請聖安。施公代安畢，彼此茗談片刻而回。接著，淮揚道、淮安府 、清河縣、所屬各廳，佐貳雜職，分班稟見。後又是漕標中軍、各營統帶、淮安參將， 一起一起，先後問安稟見畢。施公這才上岸，乘坐綠呢大轎，導以執事銜牌。只見金鑼 鳴處，一對對清道旗、飛虎旗、肅靜迴避牌、欽命牌；繼以：頭品頂戴、漕河總督部堂 、都察院左都御史、淮安巡撫大臣、欽賜金牌世襲一等侯爵、倉場總督、山東查賑大臣 、特授江都縣正堂諸銜；以後金瓜隔路，令箭令旗，對子馬、頂馬、親兵、護勇、紅黑 帽、劊子手，前呼後擁，直望行轅而去。不一會已至行轅，施公在暖閣下轎，進了後堂 ，早見陳設齊備。施公坐下，各官重複進見；施公又一一答禮畢，各官辭去。施公便擇 定次日辰刻接印。當有聽差的傳諭下去。
到了次日，有本標中軍，齎送王命、旗牌、關防前來。施公排設香案，行三跪九叩 禮，望闕謝恩，領職任事。未知後事如何，且看下回分解。
第二八九回
褚壯士一意順施公 賀人傑千里投天霸
前回中已說明，施公將落馬湖猴兒李配等人拿獲，就地正法；後即赴淮安漕督本任 ，接印任事。真是風清弊絕，廉正自持。那些候補實缺人員，內中有一二貪贓枉法的， 見著施公恩威並至，嚴厲難犯，也不敢輕於試嘗，趕將從前積習，改除殆盡。加以黃天 霸、關小西、計全、何路通、李昆、李七侯、金大力、王殿臣、郭起鳳，以及張桂蘭、 郝素玉，這一班男女武將，個個皆感施公恩德，無不盡心竭力，幫著施公為地方上除暴 安良，代國家出力；以致道路傳談，皆言施公清廉正直，這且不表。
且說自黃天霸去褚家莊打聽落馬湖消息以後，褚標逐日探訪，後來知道業已救出施 公，猴兒李配俱已拿獲正法。又聞施公已赴漕督本任，此時褚標就想前去淮安。忽有個 至好的舊友，適從淮安到來，順道來訪。褚標便留他吃飯。席中他談起施公許多好處， 褚標聽了，恨不得即刻前去看施公的新政，因此決計前去。他那朋友過了一日，也就他 往。褚標即打點行裝，又買了好些土產，諸事停妥。這日帶了一個莊丁，家裡現成的騾 車，將所有的行李各物，裝上車子，又帶了防身的兵器，叫莊丁趕動騾車，直往淮安進 發。
不一日已至淮安，褚標並不另住客店，一直就往總督衙門而來。在轅門外，將騾車 停住，叫帶來的莊丁看守，他卻進了頭門，也不問清白，大踏步直向裡走。那轅門上文 武巡捕官，見著褚標那種樣子：頭戴灰色氈帽，身穿土布大袍，腳著尖脊藍布百衲鞋， 腰繫一根藍布束腰；黑黑的面龐，兩道濃眉，一雙圓眼，大鼻樑闊口，額下一部銀一般 白鬚，雄赳赳走了進來，不知他是個什麼人，遂上前喝道：「你這老頭子，好不知進退 ！
你知道這是什麼地方？你不曾見轅門口，掛著虎頭牌，上寫督轅重地。快走出去！ 」說著就有兩個親兵前來趕他。褚標見此光景，也知道自己鹵莽，並不見怪，忙對巡捕 官打了一恭，堆著滿臉的笑，向巡捕說道：「諸位老爺們有所不知，咱有個至好的朋友 ，姓黃名叫天霸，現在施大人前做中軍副將。咱特來尋他，敘談敘談。既是衙門內不許 閒人擅進，就煩諸位派個人進去，向黃天霸通報一聲，就說褚家莊褚標特來與他相會。 一來與他敘談些闊別，二來給大人請安。咱就在這兒候信，再行進去便了。」那巡捕官 聽了這話，暗道：「這老頭還與我們大人相好，又與咱們中軍官是至好的朋友。看他這 樣，大概也是強盜出身。咱們幸而不曾得罪他，不然，要被黃天霸副將知道，咱們定然 要討沒趣。」巡捕官一面暗道，一面也帶笑答道：「原來你老與咱們衙門裡黃老爺至好 ，咱們實在不知，倒多有得罪。
但是黃老爺雖是督轅的中軍官兒，他卻另有自己的衙門。除三八衙門期來此辦公， 平時卻不在這裡。有時大人傳見，他才來呢！咱們派個人領你老前去。」那巡捕官即派 了一名親兵，帶領褚標向黃天霸衙門而去。褚標亦喝令莊丁，趕著騾車，一同前去。
不一會已到，當由親兵到號房內，先說明原委。那當差的即通報進去。此時褚標站 在大堂上立等。不過一刻，只聽裡面傳出－聲：「伺候！」那衙門內兵役，個個齊立兩 旁。又見暖閣門開，黃天霸打從暖閣後走出，趕著走到褚標面前說道：「老叔遠來，未 曾迎接，多有得罪。請裡面坐罷！」說著，便打了一躬，隨即拉著褚標的手，一齊進入 裡面。當由管儀門的人，將暖閣仍然關閉。黃天霸將褚標讓入書房，天霸重新見禮。彼 此坐下，有家人獻了茶。天霸便問道：「老叔行李，現在何處？」
褚標道：「現在大門外，還帶了一個莊丁，一輛騾車。」天霸當即著人將行李等物 ，搬進來安放停當，又將牲口上槽喂料，車輛放在空屋。莊丁自有人照應，不必細說。 天霸又道：「自去年臘月間與老叔別後，不覺又過新年兩個月了，老叔精神是康健的。 此間大人亦時常念及老叔，極思老叔到來敘談敘談。
等一會兒，小姪當同老叔去大人那裡。」褚標道：「便是老朽，也是時常念記大人 。去年就要前來，後因又是家中不無有些瑣事，所以直到今日。昨因有個朋友從這裡經 過，到老朽那裡，說及大人許多的好處，實在難得。者朽聽了此話，恨不得即日就到， 看看大人的德政。今到此間，看這城內的光景，真是名不虛傳。大人的德政，自是好極 了。還有那計賢姪、李五哥、關賢姪等人，並張家姪媳，想也都好。」天霸道：「計、 李等人都好，便是你老姪媳婦也好。」說著就喚當差的道：「你快進去告訴太太，說褚
老爺子來了，叫太太出來見禮。」褚標正欲阻擋，當差的已答應著進去。不一會子，張 桂蘭帶了兩個丫環走了出來。褚標看見，忙著起身。張桂蘭已進了書房，向著褚標叫了 一聲，這才向上端端正正，拜了兩拜。褚標回了一禮，趕著攔住。張桂蘭也就起身，在 對面下首坐定。丫環站立背後。
張桂蘭向褚標說道：「自去年在咱家裡見過老叔，不覺又是半年了，時常念記你老 人家。今日見了面，你老人家的精神倒是怪好的。你老人家此來，可在此多住些時了。 」褚標道：「便是咱也時常掛念你。自見你出嫁以後，半年多不見，今日見了，比你在 家做閨女的時節，越發出落的多了。我那老兄弟可有信來？他幾時來此？」張桂蘭道： 「咱爹不久尚有信到，說是三月底四月初定來，大概到此也不遠了。」褚標道：「咱極 思與我那老兄弟談談。既是來得快，咱便在此等他。」張桂蘭道：「你老人家在這裡多 住些時，好在咱爹也來得快，你老兩兄弟又談得來，便住一二年，也不為多。要是怠慢 你老人家，可不要見怪。」褚標、張桂蘭、黃天霸三人正在閒談，忽見有個當差的走到 天霸面前說道：「回爺話：現在門外有個小孩子，年約十三四歲，口稱姓賀名喚人傑； 他老子名天保－－說與爺是結拜的兄弟。這賀人傑是奉他母親之命，特從山東前來見爺 ，說有話面稟。爺還見他不見？」欲知黃天霸見與不見，且看下回分解。
第二九○回
黃天霸仗義撫孤兒 施賢臣誠心留壯士
卻說黃天霸叫當差的將賀人傑帶進來。那當差的答應著出去，一會子，將賀人傑領 進。黃天霸遠遠看見，但見賀人傑年約十三四歲，生得面如傅粉，唇若塗朱，兩道劍眉 ，一雙俊眼，高鼻樑，闊口；頭戴一頂童子冠，一朵朱纓，戰巍巍頂門高插，身穿一件 月白湖縐灑花直裰，內襯大紅繡花緊身短襖，蔥綠束腰，長拖至足；下穿玄色湖縐灑花 棉布馬褲，腳著薄底緋緞繡花快鞋。滿臉忠義形容，渾身英雄氣概。大踏步跟著當差的 走進書房。站定了腳步，望著當差的問道：「誰是咱四叔父？」當差的便指了一指，賀 人傑便搶三步，走到黃天霸面前說道：「咱姪兒賀人傑給叔父叩頭。」說罷，叩頭下去 。此時褚標、張桂蘭二人見了這年幼英雄，不由得極口誇獎。獨有黃天霸見此情形，不 由心內一酸，撲簌簌落下兩行英雄眼淚，哽咽著說：「姪兒罷了，且起來講話。」賀人 傑當即站起。黃天霸復指著褚標道：「這是褚老英雄，賢姪當得以祖父禮相見。」賀人 傑聽罷，復又恭恭敬敬，給褚標見過禮，站了起來，又指著張桂蘭問黃天霸道：「這位 是誰？」黃天霸道：「這是你嬸娘。」
賀人傑聽罷，又至張桂蘭面前說道：「嬸娘在上，姪兒有禮。」
說著，也叩下頭去。張桂蘭趕著還了半禮，即拉他起來。黃天霸便命賀人傑坐下， 問道：「你今年十幾歲了？」賀人傑道：「今年十三歲。」黃天霸道：「你母親康健麼 ？」賀人傑道：「咱娘甚是康旺，叫給叔父請安。」黃天霸道：「你這小小年紀，怎麼 這老遠的路獨自前來？你母親怎麼放心的？」賀人傑道：「咱娘聞得叔父現在已做了官 ，跟著施大人在此。因此，咱娘叫姪兒前來投奔叔父，在大人跟前，圖個小小前程，將 來替皇帝家出點力。一來不負咱爹生前的志願，二來自己也可借著叔父的力，圖個功名 。咱娘還叫給叔父講，請叔父看姪兒是個孤兒，不要忘與咱爹結拜之義。就便姪兒有怎 麼不好，請叔父看姪年幼，只顧當著叔父親生的兒子管束，將來好讓姪兒成人。再，施 大人面前，也請叔父轉求大人，念咱爹生前有志向上，不意半途忽遭慘死，未能報大人 一些恩德，還懇大人看顧姪兒，好教姪兒代咱爹報大人的恩德。」黃天霸聽了這些話， 心中甚是難受；就是褚標、張桂蘭聽了，也覺代為歎惜。
黃天霸道：「咱與你父親雖是結拜，義勝同胞。咱正恨不能遠顧賢姪，今既到此， 咱自當格外顧愛。但是你年紀太小，無事可做，且在咱這裡習學些武藝。再過兩年，等 你大些，咱自當給你轉求大人，圖個前程與你。」賀人傑道：「叔父在上，不是姪兒放 肆，敢出大言。若說武藝一層，雖不十分精熟，咱在家經咱娘教授了幾年，那刀槍棍棒 ，倒也會耍幾套。就姪兒背後這一口單刀，是姪兒最心愛的，一刻不離身畔。叔父如果 不信，請在叔父前先試一試。若有不精之處，即請叔父指教。」
說著站起身來，將那月白湖縐外罩脫去，右手在背後將單刀掣出，臉向著褚標、黃 天霸、張桂蘭說了一聲：「放肆。」噗一聲如一陣旋風般，一個箭步，縱出院落，在當 中站定，擺了架式，手執單刀，舞將起來。先還慢慢的飛舞，愈逼愈緊，直到末後，只 見一道白光，盤旋上下，對面看不見人。褚標、黃天霸、張桂蘭三人看到此處，齊聲喝 采道：「小小年紀，有這刀法，真不愧了。」喝采聲未完，賀人傑已收住刀，復打個箭 步，跳入書房以內，說道：「姪兒放肆，還求褚老爺子、叔父、嬸娘指教。」褚標等再 看賀人傑，面不改色，大家更自驚愛。卻好當差的來請吃午飯，張桂蘭便辭人內室。
飲酒之間，黃天霸又將自己當日在江都縣，如何行刺，如何投順；施公如何勸濮天 雕等，二人立意不行，後來三雄絕義；賀天保被於六飛抓抓死，前後對褚標說了一遍。 褚標說道：「老朽當日聽人說及賢姪逼死義嫂，砍死義兄，也怪賢姪不義。後來知道有 那些情節，才知賢姪是迫不得已。就便天保賢姪，也是一團美意，勸他們向上，爭奈他 們恩將仇報，反忘了當年情義。賀天保賢姪後死於非命。今日看來，天保賢姪有這樣一 個好小子，也不負他當年一番苦心。咱明日見施大人，倒要給人傑這孫兒，在大人跟前
竭力的保舉，求大人格外看顧。」人傑聽這話，當即出了位，走到褚標跟前，請了個安 ，說道：「謝老爺子關切。」褚標趕著拉起來，便笑對天霸道：「這小子倒乖巧，很有 些武藝，有些聰明，將來不在你我之下。」褚標極其稱贊，賀人傑重行入座，三人吃完 了飯。
黃天霸又叫當差的，將關小西、李公然、何路通、李七侯、金大力等人請來。當差 的分頭去請。一會子，關小西等人都到，統與褚標行過了禮。黃天霸又叫賀人傑與眾人 行禮，皆以伯叔相稱。此時計全尚署贑榆縣印；朱光祖自幫同捉了毛如虎，他自有事， 不在淮安。除此二人外，大家挨次坐下，無非談敘些闊別的話。後來說到關小西娶了郝 素玉的話，褚標頗為歡喜。大家說說笑笑，不一會已是日落，大家就在此痛飲。席間褚 標對著眾人，甚誇賀人傑武藝高強，聰明伶俐，眾人也自隨聲附和。飲酒已畢，眾人散 去。天霸就請褚標在小書房安歇；
將賀人傑帶人上房，又囑咐張桂蘭，妥為照應。褚標到了小書房，便將帶來的土產 取出來，叫人送了進去；又吩咐莊丁，明日先回，騾車仍帶回莊。吩咐畢，這才安寢。
褚標次早起來，梳洗畢，用過早點，換了服飾，央黃天霸一同到漕督衙門，向施大 人請安。黃天霸答應，當即同褚標出了自己衙門，直望漕署而去。到了漕督衙內，黃天 霸即進入裡面見施公，請過早安，便將褚標求見的話稟明。施公大喜，隨即請見。施安 出來，見著褚標，被此便先行了禮，然後施安帶領褚標人內。褚標一見施公，便行下禮 去。施公趕著拉起道：「老英雄切不可如此，且請起來！」褚標立起，施公請他坐下， 便叫人獻茶來。然後施公說道：「某時刻記念老英雄，為何直至今日才到？」褚標先將 以上各情，回答了一遍，復又說道：「還求大人恕民人來遲之罪。」施公道：「老英雄 說哪裡話來。
但有一件，老英雄既已到此，可不能急急就去。」欲知後事如何，且看下回分解。
第二九一回
賀人傑神技取風旗 餘成龍巧智盜印信
話說褚標既見了施公，談了一回，施公便留褚標在淮安多住些時。褚標正有此意， 今見施公實意相留，也就當面答應。
當日施公就留褚標在衙門內吃午飯；並將眾英雄齊集衙內，招呼廚內，備下兩席酒 。施公、褚標、黃天霸三人一桌！關太、李昆、何路通、李七侯、金大力等一桌。大家 皆略言分情，歡呼暢飲。酒席中間，施公談起往事道：「某初任江都，巧逢賀義士改邪 歸正；因他一人，後來引薦了許多豪傑。某所以得有今日者，皆賀義士之力也。可惜賀 義士中途猝遭慘死！今日諸君皆身受國恩，得皇家官祿，獨賀義士不能享受，實是可歎 ！」
黃天霸、褚標二人，正欲說賀人傑已來，轉求施公照應，難得施公先自說起，卻是 絕好的機會。當下褚標便開口說道：「賀天保中途慘死，也是他命該使然。仍蒙大人念 念不忘，足見大人恩高義重。民人正為此事，擬欲轉求大人，只是不敢啟齒。」
施公聽了忙問道：「壯士有何事件？只顧說來，大家斟酌便了。」褚標道：「自從 賀天保死後，留下一子，名叫人傑。彼時才得六歲，跟著賀天保的妻子撫養，今年已十 三歲了。昨日由山東來此投黃副將。適值民人先在黃副將衙門裡，見了這賀人傑，年紀 雖小，頗有膽識。民人當時以為他這小小年紀，必然同著伴兒，或是與他母親同來。及 至問他，他說是奉母命，一來因他父親受大人的大恩，未曾報答，使他前來給大人請安 ，借圖報效；二來知黃副將現已做官，他來投黃副將圖個前程。因此辭了母親，獨自到 此。黃副將聽他這話，便與他道：『你這小小年紀，前來給大人請安，力圖報效則可； 若說投我圖個前程，我看你年紀又小，力量又小，有什麼事可做呢？不如且在這裡，學 習些武藝，過了三五年，等你武藝會了，再說罷！』哪知賀人傑聞了黃副將之言，不由 的發躁起來，當即說道：『若說年紀小，我已是十三歲了；若說武藝，那刀槍棍棒，雖 不能精熟，也還件件會使。』說著，他就將外面大衣掀去，在背後拔下單刀，不由分說 ，一個箭步，跳入院落之中，便使起刀來。民人與黃副將看他舞了一回，卻是刀法精純 ，毫無破綻，不愧他誇口。而且這小小年紀，有此武藝，有此膽識，實在難得。今早黃 副將本擬帶他前來給大人請安，後來又怕冒昧，意欲先稟知大人，等大人示下之後，再 帶他來見。現在既蒙大人提及他父親，故此民人斗膽，在大人面前面稟一切。可否求大 人示下，喚他前來給大人請安。」
施公聽了，不由得笑容滿臉，因歎道：「賀義士雖死，得有此子，也算後繼有人了 。而且據老英雄說，他的武藝高強，自然真實不錯。黃副將可即將他領來，與某相見， 也算是故人之子了。」黃天霸聽了此言，一面謝了施公，一面答應出席而去。
走出轅門，即拉了一匹馬跨上。一刻的工夫，已是到了自己衙門。黃天霸跳下馬來 ，走入裡面，不見賀人傑。正在詢問，賀人傑已走進來，望著天霸道：「叔父一人回來 麼？褚老爺子呢？」黃天霸道：「你趕快去換衣服。」張桂蘭已將他的衣服拿出，一見 賀人傑向他要，他便遞出來。賀人傑接過穿好，天霸又叫人備了一匹馬，於是叔姪二人 ，上馬而去。到了轅門，二人跳下馬來。天霸在先，人傑在後，跟著逕入書房。黃天霸 便叫人傑結施公叩頭。人傑即忙磕下頭去，一連叩了三個頭起來，復請了安，站立一旁 。施公見人傑儀表非俗，滿臉的英雄氣概，心中甚是歡喜，便即喚人傑添上座頭，命人
傑也入席吃飯。人傑復給施公謝了座，又請了安，然後在天霸下首坐定。施公問道：「 你今年多大歲數屍賀人傑道：「十三歲。」施公又道：「本部堂才聞褚老英雄說，你的 武藝很好。我看這小小年紀，有什麼武藝？可對本部堂說來。」賀人傑道：「咱才八歲 ，咱娘就教咱棍棒。後來到了十歲，咱娘又教咱刀槍，並教咱飛簷走壁。
咱有時不肯學，咱娘就要打咱，還說爹是一身好武藝，又說咱這黃叔叔本領更高。 叫咱學好了武藝，來見大人，求大人賞個官兒給咱，一來給咱爹報恩，二來咱好圖上進 。因此刀槍劍戟都會，飛簷走壁也能。如果大人要試試，咱便勉強使兩套。」
施公道：「那院落中旗桿上那面順風旗，你可取得下來麼？」
賀人傑見說，掉轉頭一望，即便道：「謹遵大人吩咐。」說罷轉了身，他已一個箭 步，到了院落。施公與褚標等一齊向外觀看。只見賀人傑如猴兒上樹般，已是上了旗桿 頂上。再一轉眼，賀人傑已將順風旗取在手中。又復輕轉身軀，用了個墜枝架式，將兩 隻腳倒掛在旗桿尖子上面，手中執著順風旗，迎風舞了一回。復將身子向後一縮，又向 前一縱，便如燕子穿簾一般，說時遲，那時快，賀人傑已由旗桿上落下，躥入廳前。
彼時施公見賀人傑由旗桿上忽穿下來，口裡雖然喝采，心內甚擔驚。及至賀人傑已 到了面前，又見他請了個安，雙手將順風旗呈上，不但施公極口贊賞，就是褚標、黃天 霸等人，個個無不驚訝。一面施公叫賀人傑入座；一面叫施安去取十兩銀子，賞他買一 套衣服。黃天霸又叫賀人傑謝了施公，這才入座。施公因歎道：「賀義士義勇半生，今 得有此子，雖在黃泉，亦當含笑。本部堂自當另眼看待，即黃賢弟亦要加意撫育，不負 當年結義之情。」黃天霸亦即唯唯道：「末將敢不遵命。」於是大家暢飲，直至日落方 散。褚標、賀人傑仍自回天霸衙中，關小西也自回本署，李昆等仍在本衙門當差。
從來樂極生憂，是一定不移之道。只因施公自放了漕督，從出京來直至到了淮安， 沿路上訪拿那些惡棍土豪，強梁大盜，實在不少，怎能一律肅清？且說淮安府東北，與 海州交界地方，有座高山，這山名叫做摩天嶺。這摩天嶺高與天齊，懸岩峭壁，實是險 峻。內中有伙強人，為首的姓餘，名喚成龍，率領著頭目嘍囉，在此佔據。平時並不劫 掠往來過客，專門打劫富貴人家，因此左右頗為安靜。餘成龍具著一身本領，飛簷走壁 ，無一不精。聞得施公左右能人甚多，他偏要顯顯本領，因此前來盜取印信。畢竟印信 能否盜去，且看下回分解。
第二九二回
施賢臣丟失印信 眾英雄議訪強人
卻說施公正在書房秉燭觀書，忽見由窗戶外送進簡帖一紙。
施公趕過來一看，見上面寫著：「過天星特借印信一用，日後著人去取。」施公看 罷大驚，一面飭令施安去守印信；一面飛傳黃天霸、李昆等人。少時黃天霸等齊集，就 是褚標也跟進來。施公即將簡帖與大家看了。褚標忙問道：「大人可曾差人去看印沒有 ？」施公道：「已著施安去看守了。」褚標不勝驚訝道：「大人中了那人投石問路的計 了。」施公問：「怎麼為投石問路？」褚標道：「來人本不知印信在於何處，所以投此 簡帖，令人設疑。若不使人看視，他卻無法可想；今已著人去看，是領了他去，印信必 失無疑。」正議論間，忽聽東首一片聲喧，報稱失火。褚標等趕緊前去看視，乃是東首 耳房前面窗戶紙燒著，無甚緊要。黃天霸等知道衙門內有了強人，正擬分頭去捉，一眼 瞧見施安也在那裡張羅救火。褚標忙問道：「施大爺，你看視印信如何？」施安道：「 剛才那裡看了，絲毫沒動。」褚標道：「你又中了他的計了，你再看看去！」施安聽說 ，即刻飛奔前去看視，見那印箱仍擺在那裡，只見上面銅鎖巳落了下來。
施安忙將印箱開了，望裡一看，這一驚非同小可，果然黃金印已不在箱內了。施安 忙著跑出來，告知眾人。黃天霸等一聞此言，一個個縱上房屋，四面尋找，哪裡有個影 響？大家只得下來。此時已交四鼓，施公便命眾人暫且散去。
到了次日一早，黃天霸仍到衙門內聚議，訪拿強寇。黃天霸才進衙門，只見施安送 上一枝弩箭。黃天霸接過一看，只見箭桿上寫著「餘成龍」三字。黃天霸看罷，便問施 安道：「施賢弟，你這枝箭從哪裡得來？」施安道：「今日咱去登廁，走花園門首經過 ，順便到花園內去看看。才進得園門，只見太湖石上，橫著一枝箭。咱便拾起來一看， 見箭桿上有『餘成龍』三字。且等大人起來，送給大人過目再說罷！」此時施公已派人 出來傳喚，施安當即進內伺候，見施公梳洗已畢，便將拾取弩箭的話，細細回明。施公 便問道：「黃副將曾進來麼？」施安道：「來了。」施公便命：「請進來。」施安答應 去請。黃天霸聞施公呼喚，趕著同李昆、關太、李七侯、何路通、金大力等人，一齊到 了書房，給施公請了早安。施公命大家坐下，然後說道：「剛才據施安說，在花園內太 湖石上，拾了一枝弩箭，箭桿上有『餘成龍』三字。本部堂仔細思來，這餘成龍一定是 個武藝高強的人，昨夜來盜印信的，十分就是他了。眾位賢弟可有知道這餘成龍是何等 樣人？住在何處的麼？」大家聽了，俱各面面相覷，不能回答。黃天霸道：「昨夜來盜 印信的那人，據末將看來，定是那餘成龍無疑。唯這餘成龍，末將等向未聽見這個名字 ，也不知住在何處？或者是後起的，亦未可知。好在褚標現在這裡，待末將回去問問褚 標，或者他可以知道。」
施公道：「賢弟此語，甚合吾意。不必要賢弟回去，就請褚老英雄進來，大家商議
便了。」說著就命人去請。一會子褚標已到，給施公請過安坐下。施公便將施安拾到弩 箭的事，告訴褚標一遍。褚標道：「但這餘成龍，民人雖有些曉得，卻不甚清楚，不知 果是此人不是？數年前曾聞人說：離此淮安東北，海州交界處，近東海口地面，有座摩 天嶺。這摩天嶺上有伙強人，為首的聽說姓餘，其人武藝高強，慣會飛簷走壁，而且能 使弩箭暗器。平時卻不劫掠往來客眾，打聽有那富貴人家，或是為官的贓物，要被他知 道了，晝則明搶，夜則暗劫，定然劫掠一空。還有一件，周圍百里之內，他並不騷擾， 如此，其居心可想而知。大人的印信，若果是被他盜去，他一定有個用意，定是聞大人 手下有許多能人，他賭作氣，偏要前來試試眾人的本事；就是效張桂蘭盜金牌的故事。 不然，他豈不知大人為官清正，他要來此盜取印信呢？」施公聽了這番話，連連點頭， 便道：「老英雄所見，甚是有理。但印信既為他盜去，必得設法取回才好。」褚標正欲 回答，那黃天霸聽說，不由得氣往上撞：「哪怕他三頭六臂，咱也要將他擒來，取回印 信。」
褚標見黃天霸發躁，趕著攔道：「黃賢姪，你總是這樣性躁！
凡事總須計議而行。況且我雖這樣說法，也料不定就是摩天嶺上那個姓餘的盜去。 萬一不是，黃賢姪你又便如何？依我的愚見，明日可請一人，先去那裡打聽清楚。如果 真是他盜去，咱們再設法向他要回，能再說他改邪歸正，投順大人更好。若不能如願， 就將他擒來問罪，亦未為晚。若依著自己性子，一味好勝，我知黃賢姪的本領，不在人 下，要知『強人更有強人，高手更有高手』。何能自恃己勇，蔑視一切？如此莽撞，甚 至誤卻大事，也未可知。」施公聽說極稱道：「老英雄所說，真是在情在理。黃賢弟勇 固有餘，見識究竟不足。」此時黃天霸被褚標說了這一番的話，已是退下火去，便向褚 標說：「依老叔所見，須先派人前去打聽。但是印信是要緊的物件，有礙大人前程，須 得趕緊去取回，不能退緩時日。究竟應派何人去打聽呢？」褚標道：「諸位老兄弟、老 賢姪，可不要怪老朽多事，卻要在大人前討個差使；一來聊報大人的恩德，二來幫幫諸 位
的忙。等打聽的確，咱即回來送信。不知諸位以為然否？」施公說道：「某本擬相 煩老英雄去走一趟，只是不便奉請。難得老英雄不辭勞苦，某即一切奉托。」大家見施 公一口應允，又重托了褚標，大家留有些暗暗不平之意，卻又不能形於面色。
一來礙著施公，不敢違拗；二來褚標究竟是個前輩。當下議論已畢，各人散出衙門 。褚標仍與黃天霸同回到了衙門。褚標即打點包裹，帶了防身兵器，預備前行。黃天霸 進入裡面。欲知後事，且看下回分解。
第二九三回
張桂蘭緩言勸人傑 褚壯士暗地訪成龍
話說黃天霸回了衙門，將褚標極稱餘成龍武藝高強，自己討差去摩天嶺的話，告訴 了張桂蘭一遍。彼時張桂蘭並未有甚不憤，但道：「褚老叔既是討差前去，他自有他的 把握；老爺雖不懼人，能得褚老叔將印信討回，也省卻許多事件。老爺何必有不平呢？ 」黃天霸聽了，也只無言。此時賀人傑也在旁邊，先聽黃天霸那一番言語，已是不平的 很；及見張桂蘭又說出這些話來，實在按捺不下，便厲聲說道：「嬸娘此言差矣！
我叔父自隨大人以來，立了多少功勞，捉了多少強寇，江湖上誰不知叔父武藝高強 ？今日大人失去印信，如叔父再去取回，這件功勞定是不小。褚老爺子到此，不過頑耍 頑耍，他便要奪我叔父的功勞，其實甘心不得。就便叔父容納得下，姪兒也不肯將這件 功勞讓與褚老爺子。哪怕那餘成龍三頭六臂，不要叔父去，就憑著姪兒一人，若不將那 印信取回，把餘成龍捉住，誓不見叔父、嬸娘之面。褚老爺子未免欺人大甚了！」說罷 忿忿不已。黃天霸、張桂蘭二人聽了此話，心下頗為喜悅，皆誇他年紀雖小，志氣甚大 。桂蘭當即攔道：「你這小小年紀，知道什麼事情？褚老爺子他是一片盛意，我且讓著 他三分，爾何得如此粗鹵？是在背地說，褚老爺子不知道；若叫他聽見了，豈不給他遭 怪？若說你的武藝高強，究竟力量不足。安知餘成龍是何等樣人！連我，褚老爺子尚且 叫我不去，他要見機而行，何況你是他的孫兒輩呢？以後切不可如此。要給大人知道了 ，一定要說你不遵命，若怪罪下來，如何擔當得起？況且你母親使你到此，雖說叫你來 投你叔父，你叔父與我自然把你做子姪般看待。不然，固屬對不起你母親，也對不起你 爹爹。但是無論何事，你既要圖前程，總要仗仰大人的恩德。大人若見罪下來，就是你 叔父也不能為力。還有一說，你爹爹死後，你母親只有你一個兒子，將來養老送終，全 靠在你身上。你若前去摩天嶺，能將那姓餘的捉住，把印信取回，自然名震一世；萬一 敵不過那姓餘的，鬧出別的亂子來，不但我們對不起你母親，即是你也對不起你母親， 那時叫你母親怎樣呢？姪兒你是個極聰明、極乖巧的人。好寶貝兒，你聽嬸娘的話。」 賀人傑聽了張桂蘭一番言語，才將一盆極旺的火熄下去，這且不表。
再說褚標在施公前討了差使，同黃天霸回來後，也不耽擱，打了個小小包裹，帶了 幾兩散碎銀子，又將防身的兵器藏好，當即出了淮安城，直望摩天嶺而去。不過一日路 程，已至海州交界，當下尋了客店住下。褚標即與店小二閒談起來，先說無關緊要的話 ，慢慢問道：「小二！咱問你這裡有座摩天嶺，走哪裡去？離此有多遠？」那店小二道 ：「你老問這摩天嶺，是幹什麼呢？」褚標道：「咱有個親戚住在那裡。咱去尋親戚去 呢！」店小二道：「摩天嶺就在東北，離此還有十來裡就到了。」褚標又說道：「咱聞
這摩天嶺上有強盜，可是不是麼？」
那小二又道：「嶺上強盜雖有，是不打劫客商的。而且那個大王為人最好，摩天嶺 左近一帶，凡那沒衣沒食的窮民，山上的大王還有時給他們衣食，從來不與人為難。」 褚標道：「你道他不打劫客商，他的錢從哪裡來呢？」店小二道：「聽說是從遠方打劫 來的，皆是些贓錢。」褚標道：「那大王名喚什麼？」店小二道：「那山上共有三個大 王：大大王姓餘，名成龍，綽號過天星。二大王姓陸，名文豹，綽號鐵臂漢。三大王姓 任，名喚勇，綽號穿山甲。皆是全身武藝，飛簷走壁，無一不能。」
褚標道：「他們三個大王，各有多大年紀了？」店小二道：「據人說，都在二十來 歲。」褚標聽說，心下大喜，暗道：「印信定是他盜去。咱既到此，莫如前去會他，先 以利害說之，卻看他如何回答，再做商議。」主意想定，又吃了些面飯。此時已是日落 ，就揀了一間臥房，歇息一夜。
次早起來，梳洗已畢。喚小二打了一角酒，取了兩塊麵餅，獨自吃過。便將兵器藏 好，又將包裹寄交店小二道：「咱去看看親戚就來。這個包裹，暫且寄下。房飯錢待咱 回來再算。」店小二答應，將包裹接去。褚標大踏步出了客店，直望摩天嶺而去，不一 會已至。褚標抬頭一看，見那摩天嶺，甚是高險，四面皆是峭壁懸岩，山頂上有十來間 房屋。在山的左首，有一條石路，由山根下直達山頂，約有五里之遙。半山有一道柵欄 ，上面釘著許多三稜釘，柵欄裡面有好些人看守在那裡。褚標在山前看一遍，復繞至山 腳背後，又看了一會，只是看不到頭。原來這摩天嶺背後是海口，不通旱道。雖有出路 ，非船不能進口。褚標察看已畢，復到山前，順著石路，走上山去。剛至柵門，就有人 問道：「來者是誰？可通名來，好報與大王知道。」褚標答道：「煩你向你家寨主說聲 ：咱海州褚標，慕名前來拜望，並有要話面敘。」當下嘍囉聞說，即去通報。
餘成龍聞說，便問陸文豹、任勇說道：「這褚標此來，定有緣故。咱們若不見他， 他還道咱們膽怯。莫若將他請進來，看他說什麼話，咱們再作商議。」陸文豹道：「咱 素聞褚標是江湖上的老前輩。此人頗有聲名，武藝亦很過得去，就是他那口單刀，亦實 在不弱。忽然到此，決非訪慕咱們的名兒來，定有別的緣故。」餘成龍道：「賢弟有所 不知，這褚標現在施公那裡，與黃天霸等人，同在一起。今日此來，一定為前日愚兄乾 的那件事。咱們且將他迎接上來，再說便了。」因此就叫：「排隊相迎！」餘成龍三人 換了衣服，迎將出去。
褚標在柵門外，等了一會，正在著急，忽見柵門大開，裡面一隊隊走出，有二三百 嘍囉；末後有三個少年人：當首一人，身長七尺開外，頭戴一頂英雄冠，身穿一件月白 灑花直綴，腳踏烏緞粉底靴，面如滿月，眼若流星，彎彎的兩道濃眉，大鼻樑，闊口。 後跟著一個，身長也有七尺，淡黃色面皮，一雙怪眼，兩道掃帚眉，尖鼻樑，瓢兒嘴， 身穿玄色直裰，腳登薄底快靴。末後一人，卻是個五短身材，黑漆漆一個團臉，一雙環 眼，兩道濃眉，生得頗為粗笨。褚標看罷，正欲上前打話。只見那為首的，迎至面前， 雙手一拱，一聲高叫：「褚老英雄到此，我等有失遠迎，多有得罪。」說著就邀褚標進 入柵門。褚標亦回道：「便是老夫。亦久幕大名，拜訪來遲，亦望恕罪。但不知哪位是 餘賢弟？」那為首的答道：「豈敢，在下便是。」褚標亦望餘成龍拱了拱手。餘成龍便 與褚標進內。
一會子已至廳上，彼此重新見禮。褚標又與陸文豹、任勇兩人通了姓名，這才坐下 。餘成龍首先問道：「聞得老英雄一向皆在總漕施公那裡，同黃天霸等人，幫著施公建 功立業，除暴安民。今日老英雄何以有暇光降到此呢？」褚標聽說，知道餘成龍已知自 己的來意，便道：「老夫久慕賢弟的大名，早要來此拜訪。只因承總漕施大人不棄，留 在衙門，幫同照料。數日前衙門內出了一件事，施大人的印信，忽然被人盜去。當時追 擒不著，後來拾得一枝弩箭，那箭上寫著大名，因此老夫知道是賢弟前去，故意賣弄武 藝，將印信取來。所以今日特地前來索取，但不知賢弟肯否見還？」欲知餘成龍果肯交 還印信，並說出什麼話來，且看下回分解。
第二九四回
餘成龍激走褚標 賀人傑智誘任勇
卻說褚標向餘成龍索取印信，餘成龍道：「施公印信卻現在這裡。老英雄此來，非 是某等有卻大面不給，當日議取印信的時節，在這山上設了一座凌虛樓，預備將來把印 信取來，存在這凌虛樓上；為的是素聞黃天霸武藝高強，隨了施大人，建了許多功勞， 立了許多事業，我們江湖上，綠林中的朋友，不知被他害了多少。我等去取印信，並非 要害施公，亦非假詞給那江湖綠林的朋友圖個報復，只因要與天霸比試比試。我能將印 信盜來，他再能將印信盜去，我等便甘心拜服他是天下的第一個好漢。雖使我等拜他為 師，我等亦甘心情願。若他沒有這等本領，不能將印信盜回，我等要這印信有何用處？ 便叫他親自前來，拜求上山，我等也可將印信取出，交給他回去銷差。
我等並無他意，不過要與天霸比一比手段罷了！」褚標道：「賢弟言之差矣！黃天 霸又與賢弟毫無意見，賢弟等又說別無他意。今日將印信盜來，賢弟此舉得在老漢看來 ，並非與黃天霸過不去，直是與施大人過不去了。這印信是聖上賜與施大人的，施大人 失了印信，聖上知道，必然要見罪於他。黃天霸雖在那裡當差，大人失了印信，他尋得
著，固是他的功勞；就便尋不著，他也沒有什麼大罪，不過難為施大人罷了。賢弟等與 施大人，平日又無意見，這是何苫做此舉呢？若說要與黃天霸比試比試，自古『好漢愛 好漢，惺惺惜惺惺』。你既慕他的名，改一日等老漢帶領他來，或是請賢弟等到淮安去 ，與他比試比試，又何必借作這個事兒挾制呢？還有一說，實不相瞞，老漢未來之先， 黃天霸早要到此，是老漢再三阻攔，並在施大人面前討了這個差使；以為賴著老面子， 與賢弟說個三言兩語，叫賢弟將印信送去。一來免得黃天霸與賢弟傷了和氣，二來老漢 也可在施大人面前，要個臉兒。我看賢弟也是個英雄好漢，老漢既來，又在施大人面前 誇了口，非是老漢太弱，懼怕賢弟，諒賢弟也該知道我。能予把個臉面，即時將印信送 交出來，咱們認個好朋友，以後還得來往來往。如果一定執意，老漢雖不能傷了和氣， 即施大人卻也不是好惹的。就將黃天霸丟開，他那裡素來有名武藝出眾的，也還不少。 賢弟雖有此山寨，恐怕眾人都到，賢弟也不得易於維持，勢成騎虎，那時老漢也不好過 問了。賢弟還請三思！」餘成龍道：「老英雄言之差矣！我等既有成議，何能不踐前言 ？非是我等不看老英雄大面，爭奈凌虛樓既建造不易，又因我等既將那印信盜來，何可 輕易送去？
若要如此，給江湖上那些朋友知道，不說我等是因老英雄萬難有卻，只道我等終是 膽怯，豈不見笑於旁人？若說施公不是好惹的，他手下能人甚多，老英雄這句話，更覺 有些錯了！除非我等在先不作此事；既作此事，難道還懼怕不成？任那施公難惹，手下 能人甚多，他雖三頭六臂，且放著我這小小山寨，他們來打便了，我等又何懼哉？還請 老英雄不必干預。你我是好朋友，不必因此翻臉。」褚標聽了這番話，已是氣往上撞， 恨不得即刻拔出刀來，與他等爭個高下。復一思想，因道：「賢弟等既是不看老漢的薄 面，定要與黃天霸比試，老漢亦不能勉強；就便勉強，賢弟等不信老漢的話，也是枉然 ！老漢就此告辭，日後卻不要悔恨。」餘成龍道：「一言既出，駟馬難追，何悔之有？ 就煩老英雄回去，將這話告訴黃天霸，說他來此盜取印信便了。」褚標辭去，餘成龍等 送至山下而別。褚標回至客店，算明房飯錢，取了包袱，仍回淮安送信，暫且不表。
再說賀人傑被張桂蘭勸了一頓，當時雖默默不語，後來獨自暗想道：「我奉母親之 命，前來投奔黃叔叔，要想立點功勞，圖個小小前程。現在眼見得有此機會，我也好借 此圖個出身。
叔父、嬸娘不讓我去，好不悶殺人也！我何不瞞了叔父、嬸娘，悄悄的前去一趟， 將那印信盜回，也可顯顯我的本領。」
主意想定，吃過晚飯，乘著張桂蘭不在房內，便悄悄將夜行衣靠、單刀偷出，放在 一旁。等到黃天霸、張桂蘭睡熟，他便換了夜行衣；又將隨身衣服，打了個包袱，係在 身後，又將那單刀暗藏在身旁。賀人傑還有個絕技，慣使金錢鏢，能在黑夜打人，百步 之內，百發百中。時將三鼓，賀人傑悄悄開了廳門，施展出飛簷走壁之能，由後院牆繞 越而出，所幸無一人知道。
他更心中大喜，便大踏步順了方向，直望摩天嶺而去。在路行了一日，已離摩天嶺 不遠，就在左近尋了客店，吃了些飯食。
先與店小二談了一會，又問了摩天嶺上一番風景。只見那店小二答道：「摩天嶺現 有三位大王：大大王姓餘名成龍，二大王姓陸名文豹，三大王姓任名勇。這三個人，皆 是武藝高強，本領出眾。聞得前數日還將漕督施大人印信盜來，現藏在樓上。
小客官，你想想看：總漕施大人那裡，有多少能人，那印信尚且被他盜去，何況你 個小客官，不過十來歲，就有多大本領，可以敵擋得住那三個強人？終不然白白的將命 送在那裡，這是何苦？」賀人傑聽了這一番話，暗自好笑，只得勉強說道：「極承指教 ！」說罷，將房飯錢算還，攜了包出了店門，直望摩天嶺而去。
走了半日，已到嶺上，便望寨柵前門行去。卻好今日是任勇巡哨，剛至柵門，猛見 山下走上一個年幼小子，但見：頭戴玄色湖縐灑花包腦，周圍安著一排雪亮鏡光，頂門 上打著一個英雄結，身穿玄色衣靠，腳登薄底快靴，背後結束著一個包裹，胯下藏著一 柄單刀；雪白面孔，兩道濃眉，一雙秀眼，高鼻樑、闊口，約有十三四歲年紀。任勇看 罷，暗自稱羨，便大聲喝道：「來者何人？敢探咱爺爺山寨！」賀人傑正往前走，忽聽 裡面有人喝問，也便喝道：「上面聽著，咱小爺爺乃江南四大霸天賀天保之子賀人傑是 也！爾是何人？可是山寨之主麼？
快通名來，小爺爺有話要講。」任勇答道：「咱便是第三寨主任勇的就是。爾既聞 咱爺爺大名，有何話講，即便講來！」賀人傑道：「此間非講話之所。快開寨門，讓咱 進去，與你說話。」
任勇聽罷，即著小嘍囉開了柵門。賀人傑大踏步走入，望著那任勇拱一拱手，說聲 ：「請了。」任勇也回了一回，復問道：「有何話講？請道其詳。」賀人傑道：「一言 難盡！若寨主不棄，請至裡面，細陳衷腸。」此時任勇不知何意，也就將賀人傑邀入裡 面。賀人傑重行施禮，這才彼此坐下。賀人傑當下開口說道「在下向聞大名，未經識面 ，剛才多多得罪，尚求見容。但在下祖籍山東，父親賀天保，同稱四大霸天，江湖上誰 人不曉。只因黃天霸投順了贓官施不全，他只戀富貴功名，忘卻當年結義，勒逼我父親 投順。我父親不肯，繼看結義情，勉強相從。」因胡謅道：「他又逼著我父親，往惡虎 村，說濮天雕、武天虯二位叔父。怎奈濮天雕二位叔父不從，黃天霸就殺死武天虯，逼 死我兩位嬸母。濮天雕雖然逃走，他心中卻疑我父親忘絕結義之情，後來狹路相逢，濮 天雕暗用飛抓，將我父親打死。雖說濮天雕後亦被黃天霸所殺，總之不為黃天霸絕義，
我父親、叔父、嬸母，如何得死？彼時在下才交六歲，可憐我母親撫我成人，今年已是 十三歲了。此種父仇，如何不報？又恨孤立無援，因此竭誠不遠千里來投寨下。若念江 湖上義氣，即容收留，願助一臂之力，去捉贓官，同擒天霸，報仇雪恨。
若不容收留，即便告辭，去投他處，再圖報復，不敢勉強。」
任勇聽了這一番話，畢竟如何，且看下回分解。
第二九五回
餘成龍誤留賀人傑 施賢臣獨遣李公然
卻說任勇聽了賀人傑一番假話，心中疑惑不定。欲便留住，又恐餘成龍、陸文豹不 肯；欲待不留，又深愛賀人傑小小年紀，有些膽識。只得叫賀人傑權且等待，他與餘成 龍、陸文豹商量妥當，再定行止。當下賀人傑便在外廂，暫且歇下。任勇隨即進內，將 以上的話與餘成龍、陸文豹二人說明。餘成龍道：「這小子現在何處？」任勇道：「現 在外面。小弟因不敢自主，特地稟明兩位哥哥。如可收留，小弟便帶他進來；若還不然 ，便叫他去投別處。」餘成龍道：「這小子你曾問他，多大年紀？」任勇道：「小弟也 曾問過了，今年一十三歲，倒生得伶俐乖巧。」餘成龍道：「你曾問他會什武藝？」任 勇道：「卻不曾問得。但見他腰下藏一口單刀，想來稍知一二。」餘成龍道：「既然如 此，且帶他來看看，再作計議。」任勇答應，復至外間，將賀人傑帶進大寨。賀人傑站 立身軀，望著餘成龍、陸文豹行了禮。餘成龍看見賀人傑，年紀雖小，頗有英雄氣概， 也是暗喜。因道：「你這小孩子，多大年紀了？到此所因何事？」
賀人傑道：「後輩今年才交一十三歲。只因圖報父仇，不遠千里而來，竭誠投效， 望助我一臂之力！」餘成龍道：「據你所言，要報父仇。但你說父親賀天保，係死在濮 天雕手內，並非黃天霸害死，何得冤屈好人？就便你父親果是黃天霸所害，要知他的武 藝高強，施不全防護甚嚴，何能便去報仇雪恨？」賀人傑道：「大王言之差矣！若說咱 父親不是黃天霸所害，反說他是好人，是大王名為江湖上朋友，最重的義氣，實與黃天 霸一類，即不肯幫助後輩去報父仇。那江湖上被黃天霸所害，不知多少。大王獨不念兔 死狐悲，物傷其類麼？若說黃天霸武藝高強，難道真個是三頭六臂？雖後輩年幼，不能 力敵，有大王的英勇，何患不能？今大王盛稱他本領高強，不但無心幫助後輩，全無那 江湖上的義氣，是直長他人志氣，滅自己威風。若說那贓官施不全，防護甚嚴，前聞丟 失金牌，即係一女子盜去；女流之輩，尚且有此膽量，何況大王四海知名？在後輩看來 ，施不全防備雖嚴，亦不在大王意下。但恐大王無意於此，只得借此相推，後輩萬不能 強勉而行，只好再投他處了。」餘成龍聽了此話，正欲收留，忽然心中一動，便大聲喝 道：「好大膽的畜生！看你這小小年紀，膽敢在爺爺前蒙混！顯見你那贓官指使，叫你 來探聽虛實，還敢來蒙混爺爺麼？下面聽著：速將這小畜生綁去斬了！」但見賀人傑並 不驚駭，復怒目而視，道：「大王既不見容，復相疑忌。某父仇固不可報，反落不美之 名，有何面目見先人於地下？與其身遭冤屈，不若刎頸自明。一死之後，有那知道的， 亦不免恥笑大王不顧義氣，不知好人，但存疑忌之心，逼煞孤兒自刎。被江湖上唾罵。 」說罷，嗖的一聲，將腰下所藏的單刀抽出，即向頸上刎去。當時任勇在旁，趕即上前 ，將刀奪去。餘成龍出位，向賀人傑道：「前言不過相戲，何必認真？」叫聲：「賢姪 ，你若果真為報父仇而來，咱自當同助賢姪一臂之力，但是賢姪亦不可稍懷二心。」
賀人傑道：「父仇不共戴天，既承叔父等見容，何能心懷異志？
請叔父等放心。」餘成龍聽罷大喜，當下讓賀人傑坐下，又與賀人傑談論些武藝。 賀人傑又使了一回刀法，卻不敢過顯手段－－十分本領，尚留著三分，好使餘成龍等不 為防備。由此賀人傑暫且住下，專等得便，即將印信盜回，在施公前立功。餘成龍只因 誤留了賀人傑，以致被打破凌虛樓，燒燬摩天嶺，到後來身首異處，明正典刑，此是後 話，暫且慢表。
且說黃天霸與張桂蘭次日起來，不見了賀人傑，又見廳門大開，知道賀人傑負氣而 走，必要往摩天嶺去盜印信。當下黃天霸卻是大喜，以為：這小孩子有此膽量，有此武 藝，將來大有作用；卻又甚憂：此去摩天嶺雖不過二日路程，沿途卻無妨礙，但聞得餘 成龍頗有武藝，他若負著豪氣，萬一被餘成龍所算，我如何對得起哥哥？自思自想，只 得仍回上房，說與張桂蘭知道。張桂蘭聽說，頗為著急。二人商量畢，天霸用過早膳， 即便望總督衙門而來。卻好施公已經升帳。黃天霸先與眾人見過，說明賀人傑黑夜逃走 ，逕往摩天嶺捉餘成龍，盜回印信。大家皆為賀人傑擔憂，必須趕去，方保無虞。黃天 霸道：「正為此要回稟大人，親自向前去。」正說話間，見施安出來問道：「黃老爺今 早可曾來？大人要傳見問話。」黃天霸聞說，即便同施安入內，先給施公請了安，站立 一旁。施公道：「前日褚老英雄前去摩天嶺，訪拿餘成龍，不知究竟如何，印信可能取 得回來？使我放心不下。」黃天霸道：「正為此事，要稟明大人：只因賀天保子人傑， 因大人失去印信，他便負氣前往，欲將餘成龍捉住，印信盜回。末將見他年幼，恐非餘 成龍敵手，竭力攔阻；末將之妻張桂蘭，亦竭力阻止。他彼時雖未前去，等到夜半，他 竟私自越牆而去，末將等全然不知。今早天明，卻才知道。因此稟明大人，末將欲親去 一走－－恐這小孩子有失，末將便對不起賀天保。特來申明，求賞一行。」施公聞言，
又驚又喜，因道：「黃賢弟你自前去，固是好極，免得小英雄有失。但本部堂這裡何人 保護？在本部堂看來，好在褚老英雄現在那裡。賀人傑雖然前去，褚老英雄必然是見面 的。
萬一賀人傑與那餘成龍交手起來，褚老英雄斷無不幫助之理。
在本部堂之意，黃賢弟之去，且從緩。莫若使李五賢弟前去一探，便知分曉。而且 這賀人傑年紀雖小，他那一番舉止動靜，不是個一莽之夫，此去必有計謀。本部堂印信 由他取回，亦未可知。更兼他武藝出眾，又有褚老英雄，這事決無妨礙。」黃天霸見說 ，亦不便再言，只得站在一旁，心中卻是很不放心。
施公因立傳李公然進內，將上項話說了一遍。李公然哪敢怠慢？立刻收拾，出了衙 門，直望摩天嶺而去。走有十來里路，只見褚標迎面回來。李公然走上一步，便先問道 ：「褚老英雄所辦之事如何？曾看見賀人傑麼？」褚標驚訝道：「你怎麼問我這話？我 不曾見過小廝。」李公然便將賀人傑私往摩天嶺的話，說了一遍。褚標頗為驚恐。復又 將餘成龍建造凌虛樓，藏收印信，定要黃天霸來取，不肯送還的話，亦告知李公然。二 人說了一會，李昆復請褚標同往摩天嶺一走，褚標當即答應。二人趲趕前行，不一會已 到山腳下面。正要分路，忽然見一人好似賀人傑模樣。畢竟此人是誰，且看下回分解。
第二九六回
李公然前往摩天嶺 賀人傑初探凌虛樓
且說李昆拉著褚標望嶺上看去，分明是人傑。李昆遞了個暗號。賀人傑聽見暗號， 知道是自家人，因也遞了暗號下來，說道：「雁兒落下海灘去了！」李昆聽說，知道叫 他在僻靜處等候，有話回說。他心中大喜，即拉著褚標望山後行來。走了有半里多路， 但見一帶樹林，濃蔭密布，甚為僻靜。二人行入林內，坐下歇息。約有半個時辰，只見 賀人傑也入林來。大家一見，好不歡喜。賀人傑便與褚標、李昆行過禮，然後坐下，望 褚標說道：「孫兒自那日大人失去印信，當時孫兒就欲前來。
後因黃叔父與嬸母二人再三攔阻，不肯放行。不然，與老爺子同來，也可會會那姓 餘的，是什麼樣。因氣悶不過，只得黑夜暗暗出來，打算打此路走，定然碰著老爺子， 彼此有個幫手。
及至到了山下，細細打聽，知道老爺子說他不信，已經回淮安去。孫兒暗想：既已 到此，終不然還自回去，算空跑一趟不成？又恐怕那姓餘的果然利害，孫兒敵不過他， 不但無功，反要見罪。因此想了個法兒，前去騙他。假說：黃叔父只圖富貴功名，不顧 當年結義，逼死爹爹等人。我特地前來，請他助一臂之力，前去報仇雪恨。餘成龍等被 我一片假言，把他說得居然相信，便留我寨內頑耍；還說等過兩年，再給我做個頭目， 共圖大事。我這兩日，已將他嶺上出人門路，看了個熟悉。惟有那藏印信的所在，叫做 凌虛樓。但聽說這樓上四面皆有消息，若不知道路逕，踏著消息，便是死路。我今日已 與那姓任的說過，叫他帶我到樓上去看看。他已答應。我將這凌虛樓探看清楚，得便就 將印信盜回，前去見大人立功。今日老爺子與伯父前來，卻更天假其便。最好在附近客 店，暫住一兩天，一經將凌虛樓路逕探明，便悄悄的前來報信。就請老爺子或李伯父， 趕往淮安，稟明大人，即日請黃叔父與諸位伯父叔父，發兵前來，拿捉強人，燒燬山寨 ，但是印信包在我身上盜回便了。此間不便耽擱，早晚便來送信。還有一層，老爺子所 住客店的門首，卻要做個暗記，以便孫兒易見。」