施安聽說，以為丟落在炕上，便去尋找了一回，只是不見。施公再將胸前仔細一看 ，那接金牌的金鏈子，尚有二尺多長的雙環頭，掛在項上，兩頭一斬齊，卻是用刀割斷 的樣子。施公看罷，大驚道：「不用說，一定是強人盜去了。但是失了此物，如何是好 ？」便叫施安，將外邊眾爺們請來，大家商議。黃天霸等正在那裡炕上梳洗，只見施安 慌慌張張走來，說道：「眾爺們不好了！昨日大人好端端的臥在炕上，今早醒來，把掛 在頸項上御賜的金牌失落了。門不開，窗不啟，憑空的不知去向。
現在大人在那裡著急，叫請眾爺們快去商議呢！」大家聽了這話，嚇得面如土色， 即便跟著施安，進了書房，先與施公請了早安，然後依次坐下。
施公便將失去金牌的話，又說了一遍。大家復站起來，回頭來看形跡，卻沒一點影 響，復又坐下商議。只見計全說道：「大人明鑒：依卑職看來，這盜取金牌的強人，一 定是那個一枝蘭無疑。」黃天霸道：「計大哥，何以見得定是他呢？」計
全道：「昨晚在那裡議論，全是說他的話，又兼黃賢弟賭氣，要去捉他，難保一枝 蘭不伏在暗處聽見。等到咱們去睡覺，他便進來盜去金牌。此是欽賜物件，必須趕緊查 緝，若訪得蹤跡，任他是龍潭虎穴，總要將金牌尋回，才可銷案。但有一層，萬萬不可 聲張出去，被他知道是要緊之物，他便遠走高飛，那時可格外棘手了。」施公聽說道： 「計將軍真善籌劃。眾位就照此辦法，但愈速愈妙。因本院限期在即，須趕赴淮安上任 。況且漕糧又須開辦，若耽延日久，誤了限期，本院就要被議。」
計全等唯唯應諾，便站起來告退。
計全就向黃天霸道：「我看這無頭公案，非是十朝半月可以破案的，這卻如何是好 ？」黃天霸道：「且不管什麼限期不限期，只要尋到金牌就好了。計大哥機謀見識，比 我等強些，又仔細，又精明。若我等這暴躁性子，不但訪不實在，就是訪的確了，稍不 機密，走漏風聲，依舊是無用。」關小西也道：「最好。」計全不能推托，當即改換服 色，扮作江湖上賣卜的朋友，帶了幾兩碎銀子，又將掛刀藏好，即辭別眾人，悄悄的出 了公館。先往樂陵城內訪了一日，全無影響。當晚並未回到公館，就在城內客寓住下。 等到三更時分，又由房屋上去訪查，仍無半點消息。次日，即將房錢算還店主，便去城 外一帶查訪。
又訪了一日，仍訪不出來。看看天色已晚，回城不及，見有個過路的走來，便上前 問道：「借問你老，咱是要往樂陵去的，此間離城還有多遠？借問一聲。」那過路的道 ：「此去樂陵，還有三十多里。今晚趕不及，不如就在東邊那個鎮上歇一宿，明早再進 城罷。」計全便拱拱手道：「多承你老指點。」說著掉轉頭望東而去。
一會子，又到王家集，計全就揀了一家客店，放步進去。
當有小二上前招呼，計全揀了個座坐下。店小二問道：「你可
用什麼酒？聽你老揀。」計全道：「我酒是不大會飲，隨便打一角來，可有什麼投 口的菜！」店小二道：「有的是牛脯、烤雞、粗肉圓子。」計全道：「你把牛脯並烤雞 ，拿兩件來，你把薄餅拿一斤來。」店小二答應著去取。一會子將牛脯、烤雞、薄餅全 拿來，放在桌上，又打了一壺酒，擺在計全面前。他就自酌自飲起來。正在那裡吃喝， 忽見對面桌上，兩個老頭說道：「這兩月樂陵城內，到了一位新放總漕的施大人。聽說 這施大人為官清正，審了多少無頭案子，賽如宋朝包龍圖。因此那些糊塗官，人人都有 些害怕。」那個道：「我還聽說，去告狀的人不少。這位施大人沒有一件不准的。」這 個又道：「前莊郝三家媳婦忽然不見，尋找兩三日，全無下落。不知他家會去告狀沒有 ？」那個道：「郝三要不知道便罷，要知道有這位青天大人，他還不去告嗎？」這個又 道：「說來實在奇怪，怎麼到龍王廟裡燒燒香，就不見她回來。難道被和尚藏了不成？ 」那個道：「這也說不定，你道那龍王廟的和尚是好人麼？我曾聽得人說，廟裡那個方 丈，叫做什麼普清－－先是強盜出身？後來犯了案，才出家的。還聽有人說，他現在還 同綠林中朋友來往呢！我們卻是沒有看見，不知是真是假。」計全聽得真切，想道：「 莫要那盜牌的人，就藏在龍王廟裡。我何不過去問那老者？這龍王廟在何處？」正要去 問，後又想道：「我此時前去問他，他必見疑，反為不美。不若他走了，問那店小二， 便知明白。」主意已定，仍然飲酒吃飯。一會子，那兩個老者出了門，計全也吃完了酒 飯，店小二走來收拾。畢竟計全問出什麼話，且看下回分解。
第二四○回
招商店李四泄機 龍王廟計全得信
卻說計全在王家集飯店內，忽聽兩老在旁邊桌上議論，因想店小二，可以問個明白 。卻好店小二見計全酒飯已用過，前來收拾碗盞。計全便問道：「小二哥姓什麼？」那 店小二道：「我姓李，名叫李四。還沒請教官客尊姓？」計全道：「咱也姓李。你這店 裡掌櫃的姓什麼呢？」李四道：「姓王。」計全道：「咱問你剛才那邊桌上兩個老者，
也是姓王嗎？」李四道：「他們不姓王，姓張，是張家甸的人，離此有一里多路。」計 全道：「這王家集是樂陵所管嗎？」李四道：「是歸樂陵所管。」
計全道：「咱聽見那兩個，講甚麼前莊人家的老婆，早間出去燒香，怎麼就不見了 ？」李四說道：「那老兒講那不見了老婆的，那家姓郝。老夫妻兩個，頗有些田地。生 平只有一子，叫做郝為富，今年二十二歲。去年上冬，才討的家小。這郝為富的家小， 就是個財主的女兒，生得顏為美貌，更兼小兩口極其恩愛。今春三月裡，那郝為富得了 一病，幾乎要死，後來漸漸好了。聽說病重的時候，曾在龍王廟內許願。前日郝為富的 家小，因去還願，進廟燒香，不知怎麼樣就不見了。現在郝家各處尋找，全不知下落。 還有說有個總漕施青天，現在樂陵城裡，斷了多少無頭案件。他家還去告狀伸冤呢！」 計全道：「難道
這廟裡有歹人嗎？」李四道：「這廟內住持和尚，叫什麼普清，原來是強盜，因犯 了案，才出了家。從前倒也安分，漸漸不如從前，聞得專結交江湖上的朋友。近來更壞 ，聽說接來了一個師弟，也是江湖上的大盜，日與他助紂為虐。」計全道：「你可瞧見 過麼？是怎樣一個人？」李四道：「我可沒瞧見，但聽說罷了。」計全道：「這龍王廟 離鎮有多遠呢？」李四道：「就在鎮東，約有一里多路，黑叢叢一帶樹林，那就是了。 」李四將碗盞收拾去了。
計全也便回房，暗道：「才聽店小二所說的，恐怕一枝蘭，就是這和尚的師弟罷！ 」靠在牀上，歇了一會。半夜時分，走出房門，仍舊將門帶上，躡著腳走到院落中間， 使一個燕子穿簾的架式，輕身一縱，上了牆頭，復飄身跳下去，照著店小二的話，望東 看去，一帶叢林，四週環繞。計全到了樹林，定神一看，見樹林左邊，有一條小路。順 著小路走入林內，復輕身躍上樹梢，只見一帶紅土牆，牆中間有座山門，星月模糊，匾 上的字看不真切。計全在那裡設想，往腰間掏出一塊石子，望下一擲，探個路逕。見裡 面毫無動靜，跳將下去，四面一望，見東首是個三間屋，內有燈光。計全悄悄走到那裡 ，就從後牆上了屋頂，將身飄下，側身竊聽。忽見有人喊道：「張三！酒燜雞子曾好呢 ？師父等著下酒。」計全暗道：「原來此處是廚房。」又聽道：「我們師父，這兩日更 鬧得不象樣！怎麼將良家婦女藏在暗室，逼人家從他；人家不從，還要殺她，這是什麼 道理？」又聽一個人說道：「你道這是咱師父的本意麼？這個行為都是那個來的師叔叫 他做的。他向來到處姦淫婦女，不知糟踏了多少人！他又仗著自己一身的本領厲害；他 如果沒有本領，做了大案，還敢畫蘭花？這明明是叫人曉得他做的，卻又叫人捉他不住 。」又一個道：「聞說施大人手下能人頗多，就
是縣裡捕快沒用，難道施大人就不得好手捉他麼？」正在那裡說話，忽聽又有人來 催：快燜雞子，並紅燒豬首。廚房裡人趕著將雞子、豬頭用碗盛好，給來人端去。
計全聽得真切，瞧得明白，想道：「果然這一枝蘭在此下落。今日訪得實在，也不 枉走一趟。」想罷，就暗暗跟端菜的人前去，轉了幾個彎子，見西首一座五間的房屋， 那人走到裡邊。原來此間就是普清和尚的方丈。計全躡著足，走到簷口，將身子輕輕一 伏，望下又使個燕子倒垂簾的勢子，兩隻眼睛，探望進去。只見隔著窗格，裡面燈燭雪 亮。靠著牆邊，設了一張方桌，對面坐著一僧一俗，桌上排列著酒肴。見那和尚，粗眉 大眼，兇惡異常，不是良善之輩。另一人卻生得儀表堂堂，年約三十歲光景，頗似書生 模樣，卻不象是個彩花大盜。計全頗為驚異。只見那和尚一杯在手，喝了一口酒說道： 「你前日做的那個勾當，膽子也太過大了麼！將施不全的金牌，也盜了來。幸虧他手下 人還沒訪到；若竟訪了出來，曉得是你盜的，再知道你住在此處，調了官兵來尋捉，那 不是鬧大了嗎？現在既然如此，到底那塊金牌藏在哪裡？還須埋藏好了，不要走漏風聲 才好。」一枝蘭道：「大哥，你老放心。小弟乾的這件事，自古道：『一人做事一人當 』。不做則已，既做還怕什麼？至於那塊金牌，咱也藏頓好了，就在這殿後大仙樓上神 龕內第二層夾板裡，再沒有人知道的。你老飲酒罷！」說著端起酒杯來，彼此痛飲。計 全聽得明白，便想道：「咱何不趁此先到殿後，將金牌盜回。」不知計全如何盜取金牌 ，且看下回分解。
第二四一回
神眼計樂陵城送信 鐵頭僧龍王廟遭擒
話說計全正欲趁著一枝蘭與普清飲酒之時，去到後殿大仙樓神龕下，盜取金牌。不 意兩腳掛在屋簷口瓦上，要將身子縮上屋面，因左足在瓦上用了點勁，那瓦咯噔一聲響 。房裡的人知道，當下喊出來：「屋上有人！」普清與一枝蘭就趕了出來。
卻好計全身子靈捷，一縮身已上了屋，隨將樸刀抽出，一面預備抵敵，一面就望原 處走去了。幸喜一枝蘭四面一看，見無影響，普清也就丟了不問。且說計全出了龍王廟 ，仍由原路回到飯店，已是三更時分，便悄悄的進了房，就在鋪上睡下，一宿無話。
到了次日，天明起來，梳洗已畢，喚進店小二，算明飯食，連點心都沒吃，背上包 袱直望樂陵而去。約有已牌時分，已到公館。黃天霸等人正在那裡盼望，大家都說：「 計大哥去了兩天，怎麼沒有消息？難道那個強盜不在境內麼？」有的道：「本來這無頭 的公案，是最難辦的。兩三日工夫，怎麼就會得確信呢？而且計大哥，是最精細的，不 訪得確實，他斷不肯暴躁。」
正在說著，只見計全從外面進來。大家一見，忙著招呼坐下。
黃天霸本來性急，計全尚未坐定，他即搶著問道：「計大哥，所訪之事如何？還有
些消息麼？」這計全便將在王家飯店內，
如何聽那老者談論，如何問店小二情形，如何到龍王廟私訪，如何聽見普清、一枝
蘭二人飲酒對話，如何要想盜回金牌。
黃天霸聽到此處，便大喜道：「敢是你老兄已將金牌盜回麼？」計全道：「黃賢弟 ，你且莫急，聽愚兄說來。咱正要趁他們飲酒時，悄悄的先將金牌取回，不是一件美事 麼？不想咱的兩隻腳，掛在瓦簷上，縮身子的時候，腳上勁用重了，將那簷口上瓦踏碎 ，咯噔一聲，裡面早喊出來。幸虧愚兄走得快，還算不成叫他瞧見。不然，要是叫那處 瞧見了，必定爭鬥，那時反不美，金牌固不曾取到，而且是打草驚蛇。咱所以直跑回來 ，約同眾兄弟同去，方可無失。」大家聽了這席話，個個歡喜，金牌有了著落，只要取 回就沒事。
正說之間，施安已從裡面出來，見計全已經回來。眾人又將計全的話，大略告訴一 遍，施安也是歡喜。大家就跟著施安進去。施安回明施公，即刻傳見。計全等見了施公 ，行禮已畢，分兩旁坐定。施公先向計全道乏，然後便問私訪情形。計全又將對眾人所 說的話，說了一遍。施公深為歎賞。計全便道：「大人的洪福，金牌雖有了下落，但事 不可遲，今晚就須前去；恐那一枝蘭走向別處，不免又多一番周折。」施公聽說，亦深 以為然。於是計全等人退去。
用過了晚飯，約有申牌時分，黃天霸、關小西、李昆、何路通、計全五個人紮束停 當：內穿夜行衣靠，各藏兵器寶囊，外罩大衣，陸續前去。只留郭起鳳、王殿臣、李七 侯在公館保護。且說計全等出了公館，直向王家集，將要日落，已是到了。
計全仍到王家飯店。李四見是昨日住在這店裡的熟客，趕著接了進去。計全就將李 四喊到後屋裡，悄悄的說道：「遲一會子，還有四個人來，住在這裡。」李四當時拿進 酒飯，各人用畢，碗盞收去。計全說道：「咱們今夜前去：李五哥、黃賢弟，直
奔方丈去捉一枝蘭、普清；關賢弟與何賢弟接應，務要將一枝蘭敵住。咱便往取金 牌，使他首尾不能相顧。咱將金牌取來，可就先要回店，將此緊要物件寄頓妥當，然後 再來助力。」商量已畢，即靠在鋪上，歇息一會，已是二更將近，各人起來搓了搓眼睛 ，將外面大衣全行脫去，帶了兵器，一個個皆從院牆跳出。
計全在前引路，不上一會，已到龍王廟樹林裡。計全引著眾人，仍由廚房後牆上了 屋，一直來到方丈廳。計全又說了暗號，便獨自往殿後大仙樓而去。這裡黃天霸、李五 到得方丈，黃天霸使一個猿猴升木；李五使一個單龍出水，皆從屋簷上掛著身子，探了 進去。只見房內燈燭微明，毫無動靜。兩個心中大喜，以為今日一枝蘭合當該死，如何 一點聲息沒有？兩人想罷，就將樸刀、寶劍拔出，從屋簷口飄身落下，直奔普清臥室。
到得房門首，見兩扇門緊緊閉著。黃天霸便上去，輕輕撬開房門，進了臥室。李公 然亦跟著進去，四面尋找，沒有蹤跡。但見房間上首，設著一副牀帳，緊靠牀頭有張書 櫥，亦是閉著。
黃天霸心中疑惑。李公然說道：「黃賢弟，你看這書櫥，設在這裡，其中必有緣故
。那兩個雜種，或者躲在裡間，也可不定。
咱們何不將櫥子搬過來看，是甚麼制度？」黃天霸道：「五哥之言有理。」兩人正
要上前搬移，書櫥內忽聞隱隱有啼哭之聲。
再細細一聽，卻是婦女聲音，從書櫥內透出。兩人所得真切。
李五道：「黃賢弟，那兩個雜種一定藏在裡面，必是搞得民間婦女，在那裡面逼奸 。不然，何以有婦女哭泣聲音呢？」黃天霸道：「不錯。」李五道：「咱們先將櫥門打 開，如果實係暗室，裡面人知道，必然出來。咱們可藏在黑暗之下，等他出來時節，叫 他出其不意，將他捉住，可不省許多力呢？」李五道：「但願如此。」二人主意已定。 黃天霸便走上前去，要將書櫥
搬過來，哪知這櫥子是砌在牆內的。黃天霸見書櫥搬移不動，便將樸刀在櫥門上劈 。只見櫥門呀的一聲，開了一扇，裡面響鈴一陣亂響。李五道：「黃天霸須要小心，恐 有人出來。」正說之間，忽見裡面跳出兩人：一個胖大和尚，手執禪杖；一個少年美男 子，手執雙鉤鐮槍，大聲喝道：「何處狂奴，半夜三更，擅敢闖入臥室？可知道鐵頭和 尚、一枝蘭兩人厲害麼？」
黃天霸見普清跳出，劈面一刀。普清知道是有能人到此，趕著閃過天霸樸刀，一縱 身，跳出房外。黃天霸緊緊追來，才到房門，普清的禪杖，當頭打下。天霸見來勢兇猛 ，隔開普清的禪杖，就勢一個旋風，從肋下掃到。普清哪裡肯放？趕一步直奔天霸。剛 進房門，忽聽噗咚一聲，普清栽倒在地。天霸趕上一刀，正中背上，復一刀，將背膊砍 下一段。畢竟普清性命如何，且看下回分解。
第二四二回
九龍龕神眼盜金牌 一枝蘭獨力退天霸
話說天霸將普清背膊砍下一段，邁前一看，仍恐普清爬起，又將他右手剁下，然後 跳出房來，擒一枝蘭。你道一枝蘭是何時出去的？在天霸戰普清的時節，李五就接著一 枝蘭，兩下爭鬥起來。一枝蘭因房內褊窄，不便廝殺，他就一個縱身，一腿將窗格打落 ，從此跳出。李五即忙來趕，立腳尚未穩，一枝蘭早將鉤鐮槍抓在手，向李五胸前刺來
。李五趕著用劍接住。一枝蘭右手的槍又來，李五復用劍架住。一枝蘭左手的槍，從肘 下又到。李五左架右格，僅能攔住，不能回手。正酣戰之際，關小西從屋上跳下，就在 一枝蘭背後，舉起倭刀，連頭夾背砍下。一枝蘭覺得背後一陣風過去，知有人來幫助， 忽掉轉身來，卻好關小西的刀已到。一枝蘭趕著讓開，關小西的刀砍了空。
一枝蘭就勢一鉤鐮槍，從關太左肘刺來。關太急拿回刀，將槍隔在一邊，正欲還力 砍去，李五一劍又從一枝蘭腰內刺下。一枝蘭趕緊招敵，關太的刀又從迎面砍來。一枝 蘭力敵兩人，毫不懼怯。三個人在院落內鬥有數十個回合。此時黃天霸已到，舉起樸刀 向一枝蘭便砍。一枝蘭雖然勇猛，現放著李五、關小西，已成勁敵，再加上天霸，看看 抵敵不住，便將鉤鐮槍望黃天霸虛刺一下，就勢四面一掃，只見兩足一登，說時遲，那 時
快，早已跳上屋頂，站在上面說道：「姓黃的，你們這一起雜種，敢上來與老子殺 罷！倘不上來，咱老子就少陪你了。」一枝蘭只顧上望下說，不提防何路通走在後面， 當頭一拐。一枝蘭趕著躲閃，已中在肩上，急忙轉身來迎何路通。此時黃天霸已跳上屋 ；接著李五、關小西，俱已跳上。四人困住廝殺。一枝蘭且戰且走，黃天霸等緊緊追趕 。看看到了大仙樓，一枝蘭正望前走，忽然計全迎面撞來，兩下接著又戰。這一回計全 被一枝蘭的鉤連槍在腿上刺了一下，計全立足不定，就從大仙樓第二層屋上，直滾下來 。一枝蘭見計全著槍滾下去，他也跟著望下一跳。黃天霸看得真切，隨將金鏢取出，一 撒手，直向一枝蘭打來。一枝蘭見金光一閃，知是暗器，趕著閃開金鏢，雖不曾著傷， 李五的彈子卻早到了，一枝蘭卻躲不及，面門早中一彈，打得血流滿面。一枝蘭遂不敢 再戰，認定了方向，望下就走。等黃天霸趕了下去，一枝蘭已不知去向。
大家分頭尋找，卻好計全迎著李五、關小西二人，各處去尋，皆尋不著。三人走到 大殿前面，方欲轉彎，又遇著何路通。
一抬頭，見兩個人影一閃。李五喝道：「前面何人？」但見那兩個黑影躲在牆下。 李五上前一看，原來是兩個粗大漢，便問道：「汝等何人？快快說明。」那兩人抖抖的 說道：「小的們是廟裡看香火的。因聽得喊殺之聲，小的們害怕，疑是來搶廟的，因此 小的要想躲藏。不想碰著好漢到此，還求饒命。」李五道：「爾等不須害怕。你家廟裡 ，那個外來的師叔，逃到哪裡去了？」那兩個相漢道：「小的們見那個大人，追著師叔 ，一直去了。」計全道：「如此你帶老爺前去。」那兩個粗漢在前引路，一陣出了後門 。走了有一里多路，有三條岔路，不知到哪道去，那大漢道：「正中一條路，是到茂州 ；西南一條路，是到樂陵；正西一條路，是到王家集。」計全一想：樂陵、王
家集，一枝蘭必不敢去，必是往茂州去了。便道：「汝等領著我，向茂州趕去。」 那兩大漢聽說，仍在前引路，直向中間那條路而去。
大家走入樹林，忽聽西北角上有喊殺之聲。計全跳上樹頂一看，正是黃天霸與一枝 蘭戰鬥。他跳下樹來，望西北趕去，看見黃天霸漸漸的抵敵不住。李五即取出彈子，打 了出去。一枝蘭正與黃天霸殺個對敵，漸漸的黃天霸要敗下來了。忽聽見「噯呀」一聲 ，是一枝蘭躲避不及，額角上正中了一彈。一枝蘭曉得厲害，便舍了黃天霸就走。天霸 搶去追趕，轉過幾個彎，已是不見，只得回頭。李五等接著問道：「黃賢弟，你從樓上 跳下，在哪裡尋著這廝？」黃天霸道：「小弟正尋到後院，廚房背後，見有個人影一閃 ，咱便悄悄的趕上一刀，卻好就砍中了一枝蘭的肩背。小弟以為那廝，殺了一刀，總可 將他捉住。
哪知他本領果然厲害，雖中一刀，毫不畏懼，掉轉身軀，復戰起來。且戰且走，直 至追出後門，他便竄入樹林。咱也知道遇林不可追，只因他案情重大，不便輕放，因此 又追了下來。哪裡曉得這廝依然逃去，倒是咱們白跑一趟。」李五道：「一枝蘭雖然逃 走，卻喜計大哥已將金牌取回，已可在大人面前銷差了。」天霸道：「計大哥去取金牌 ，是怎麼取法的？」計全道：「愚兄與賢弟分頭去後，即到大仙樓第二層九龍龕子內， 將夾板劈開，果然金牌藏在裡面，咱即取出，握在懷中。」黃天霸道：「將來大人保你 頭功。」大家一路談說，已至廟內。
此時天已大亮，黃天霸仍到方丈裡面，見普清依舊躺在地面，進前細細一看，已是 奄奄一息。又叫那兩個粗大漢，帶領著去看暗室。大家進去，但見裡面有個婦人，赤著 體，被縛在鋪上。計全便上前解了縛，叫她穿好了衣服，然後問道：「怎麼來的？」那 婦人道：「小婦人姓郝，家住前村。因我丈夫病
好，來還願。前日被這廟內和尚騙到此間，當晚就要強姦；還有那個少年，也助紂 為虐。兩人正欲強行，忽聽外面響鈴亂響，他們就提刀出去，正好老爺們來。婦人要不 是老爺們殺來，也只得拚了一死罷了。」說著便磕下頭去，謝了計全等人。計全道：「 你不要怕，咱們已將那和尚殺死。等會子，叫他到你家內送信，著你丈夫來接你便了。 」說著計全等又到方文，就叫那粗大漢將地甲喊來，把普清叫他看管。然後大家同到飯 店，就著店小二去到那婦人家送信，叫他丈夫前來。諸事已畢，這才進城銷差。欲知後 事如何，且看下回分解。
第二四三回
樂陵縣施賢臣斷案 謝家莊一枝蘭棲身
話說黃天霸等見了施公，就將各節情形，及一枝蘭逃去的話細細稟明。施公慰勞幾 句，一面去傳樂陵知縣，往王家集踏勘。樂陵縣當即前去，比及至龍王廟，普清已死， 也不追究，即著人掩埋去訖。廟內僧眾及香火等人，一概免究；隨後另招清真和尚住持 。各事辦畢，仍回公館，稟復一切。施公又命樂陵知縣，認真緝捕。知縣唯唯聽命，然 後退回本署。施公正擬歇息一日，即赴淮安。次日一早，施公梳洗已畢，才用過早膳， 忽聽公館外面，有人喊冤。施公聽得真切，便著人帶來，手下人答應出去。
施公即刻升堂，只見一個老者，年紀約有五十多歲，手捧狀詞，跪在階下，口稱： 「青天伸冤！」施公道：「狀詞遞上來。」仔細看了一遍，原來被誣告毒死親夫，求恩 伸冤的案子。
施公看罷，望下問道：「你就叫劉丙祿麼？」那老人道：「小人叫劉丙祿。」施公 道：「你女兒嫁與李成的兒子李良幾年了？」
劉丙祿道：「已七年了。」施公道：「你這女婿向來做甚麼事業，多大歲數？」劉 丙祿道：「小女婿讀書未成，家中頗有些田產，一向在家管理田務，今年才三十二歲。 」施公道：「你這女婿，向來為人如何？」劉丙祿道：「向來忠厚。自從我女
兒嫁了他，七年以來，連氣都未淘過。有時小人女兒，因他向有個叔子，因無家產 ，常來借貸。女兒不甚情願，說他從前產業被他敗完。雖這樣說，到他叔子嬸娘來時， 多少都周濟他些。」
施公道：「照你說，你女兒女婿，是向來和睦的，怎麼又將你女婿毒死呢？」劉丙 祿道：「去年十二月二十，我女婿出門收討租錢，回來已是日落。我女兒正在晚炊。我 女婿腹中饑餓，要吃晚飯。我女兒盛了一碗飯，女婿吃了，不一會，就七孔流血死了。 其時我女婿的嬸母也在他家。見他姪子身死，遂糾同他父母去告，硬說我女因奸謀害， 毒死親夫。後來縣大老爺去相驗，據報係中毒，遂將我女兒帶去，嚴刑拷問，勒令女兒 招出姦夫。可憐我女兒受刑不過，只得屈打成招，供出女婿的表弟袁正明。小人冒死前 來，大人代女兒、女婿、袁正明三人伸冤。」施公道：「袁正明向來作何生理？多大歲 數？」劉丙祿道：「袁正明約有二十來歲，亦是讀書。」施公道：「你女兒多大歲數呢 ？」丙祿道：「女兒大女婿一歲，三十三。」施公又道：「你女兒可生過小兒子沒有？ 」劉丙祿道：「女兒生過一子一女，男的今年六歲，女兒兩歲。」施公聽罷，即叫劉丙 祿好好下去候審；提原、被告復訊。劉丙祿望上磕了個頭，退出。
施公亦即退堂，著人傳知縣樂陵縣。樂陵縣即將原卷親自送到。施公略一檢閱，便 問道：「這案因奸謀害，毒死親夫一案，是貴縣承審的麼？其中無冤屈麼？」樂陵縣道 ：「卑職再三訊問，姦夫淫婦，毫無遁飾。且所招的口供，皆是親自畫供，叩求大人明 察。」施公道：「據劉氏之父劉丙祿在本院這裡控告，說貴縣是屈打成招，可竟有此事 麼？」樂陵縣道：「卑職承審的時節，實未嚴刑拷問。劉丙祿老奸巨猾。」施公道：「 既然如此，明日早堂，煩貴縣在本院這裡聽審。」知縣唯唯而退。
施公亦進書房，便將原卷重加檢閱，也覺無甚疏漏。惟有據袁正明供稱：與李良是 姑表兄弟，平時並不常相往來，或三月一至，或五月一至。因見表嫂生得美貌，以致成 奸，同謀毒斃表兄李良是實。劉氏供稱：李良父母供，袁正明係內姪，平時並不常來。 如何因奸謀害，不知底細。李成之弟李威，及魏氏同供胞姪李良死，係為姪媳劉氏毒斃 。施公看罷，心中早已明白。
到了次日，樂陵縣已將原、被告人證，全行帶到。施公升堂。劉氏跪在一面，雖然 蓬頭垢面，卻是和順從容，絕非厲色。
施公道：「劉氏抬起頭來，問你的話。你今年多大歲數了？所有實情，快實招來。 」只見劉氏哭道：「小婦人確係冤枉。去年十二月二十，丈夫出外。傍晚回來，腹中饑 餓。其時小婦人晚炊將好，丈夫叫小婦人盛飯去吃。不意丈夫吃下不一會，就七孔流血 死了。彼時，小婦人見丈夫身亡，嚇得魂不在身。忽然叔婆硬說小婦人將丈夫毒死。次 日告在縣裡，經縣老爺問了一堂，即勒令小婦人交出姦夫。小婦人真無其事，不肯承認 。
後來受刑不過，只得招了。」施公又問道：「你表小叔袁正明，是幾時到你家來的 呢？」劉氏道：「去年三月來過一次，七月來過一次，十一月又來過一次，以後就沒來 了。」施公又問道：「這袁正明離你家有多遠呢？」劉氏道：「離小婦人家有十餘里。 」施公點點頭。又叫：「帶袁正明來。」差役答應，即刻帶到，跪在階下。施公又將袁 正明看了一眼，問道：「你向來作何生理，為什麼因奸表嫂，毒斃表兄？從實供來。」 袁正明道：「童生自幼讀書，素明禮教，斷不敢作悖逆之事，還求大人明察。」施公道 ：「汝在縣裡已供認，何以又到此翻供？」
袁正明道：「大人明鑒。童生在縣裡因受刑不過，只得供認，其實是誣報。」說罷 痛哭不止。施公又喝：「帶李成夫婦！」
問道：「汝兒子冤已可申了，爾媳婦即刻受刑抵命。數年翁姑，
可有什麼話說？」李成夫婦跪倒說道：「劉氏平時極孝順。我子不知誰人毒死，累 得他受此苦楚，我兩人好不傷心呀！」劉氏亦痛哭不已說：「你兩個老人家，無人侍奉 了。」說罷，就大哭不止。施公看見，也覺傷心。又喝問道：「你既未曾謀害，為什麼 又將姦夫交出呢？」劉氏道：「彼時受刑不過，因表小叔不久來的，就順口說出，哪裡 曉得袁正明也就認了；大人的明鑒，這不是前世冤孽嗎？」施公又問道：「李成，你這 內姪，是幾時來的？」李成一一供出，皆與劉氏相同。
施公便命魏氏跪下。施公尚未問，魏氏即厲聲說道：「叩求大人伸冤。胞姪李良實 係被姪媳毒死。」說罷，又指著劉氏罵聲不絕。施公看見，更加明白，忽將驚堂一拍， 喝道：「魏氏你這潑婦！膽敢欺侮本部院？爾胞姪顯是你毒斃，所欲未遂，竟暗下毒手 。本部院明察如神，爾尚敢欺瞞貽害。」魏氏聽了這番話，嚇得面如土色。施公細看， 更加無疑，喝令魏氏快招。
魏氏滿口叫屈。施公又喝令用刑。魏氏因受刑不過，只得招出：原來魏氏久欲謀吞 李成家產，凡至李成家，必帶砒霜。這日又去，恰值劉氏晚炊，魏氏遂暗將砒霜放下， 不意李良因饑先吃，遂服毒身死，魏氏故乘機誣害。施公一一錄供，反令魏氏抵罪。
樂陵縣問斷不明，記大過一次。諸事已畢，次日即赴淮安，且看下回分解。
第二四四回
因投宿李昆降妖 思報仇謝豹行刺
卻說施公自樂陵起程，直望淮安進發，走到茂州地界，棲雲谷口，已是日落。尚有 二十餘里，才到茂州。計全道：「半山之上，有座廟宇，大人可暫借一宿，稍避風霜。 卑職即上山去，呼招廟內香火，先行打掃，隨後來接大人。」計全轉身上山，不足半里 之路，已至廟門口。抬頭一看，見山門上寫著四個大字，是「棲雲古剎」。計全直入廟 內，便有個老僧出來迎接，望著計全說道：「貴客何來？尊名貴姓？」計全道：「咱姓 計，名全，是奉欽放總漕施大人之命，借宿一宵。但不知大和尚是何佛號？」那老僧道 ：「老衲名悟真，外號守一。貴官既奉命，欲在小寺暫避風雨，老衲敢不竭誠相迎。特 恐破寺荒涼，難下長官之榻。」計全道：「既蒙大和尚不拒，還求揀一處稍大的房屋， 緣我輩人多，褊窄了，恐難棲止。」悟真道：「小寺只此二進。老衲只有徒弟一人，卻 值今日前往茂州，非明午方可回寺。」計全作別下山，見施公備述一遍。施公大眾一齊 上山，至棲雲古剎。施公與悟真作了揖。悟真在前引道，過了大殿，便是方丈。悟真就 請施公在自己上首房內下榻。黃天霸等人皆在外間。其餘跟隨人等，悉在前殿。悟真將 施公讓入房內，談講了幾句世務，即便退出。施公又命人借廟內廚房，預備晚膳。一會 子，晚膳擺上，大家用過。
各人正擬安歇，計全、李昆才人神龕後面，見有兩扇門關鎖著。李昆暗道：「不好 ，明明後面還有一進房子，又是暗室。」
想著復出來對計全說道：「計大哥，你受這和尚騙了。」計全便同李五走去一看， 果然是不錯。說著便去尋找悟真，帶怒說道：「咱們哪裡曉得，你是個奸猾之徒！咱且 問你這廟內，究竟幾進？」悟真道：「原本三進，只因後進這三間去年出了妖怪，因此 封閉起來，並非老衲欺瞞貴官。」計全道：「胡說！
咱老爺是從來不怕妖怪的。你趕快將門開了，讓咱老爺們進去住宿。」悟真道：「 此門萬不能開，其實裡面有怪。」計全哪裡肯信？復大喝道：「你若不開此門，其中必 有緣故。」悟真道：「今既堅執要去，容老僧去取鑰匙，請老爺們進去便了。
如果有什妨礙，那時即不要怪老衲言之不預。」說著便取鑰匙出來，與計全、李昆 二人，走到神龕內後面，將門開了，復取了個火，讓計、李兩個進去。二人到裡面一看 ，果然三間破屋，兩旁隔住房間，中間也設一座神櫥，都是灰塵滿壁，久不打掃的樣子 。計全道：「照此光景，剛才未免冤屈那和尚了。難道此中真有妖怪不成嗎？」李昆道 ：「計大哥，咱且不管他什麼妖怪不妖怪，且同你搬到這裡住一宿再說。若果真有妖怪 出來，好在小弟那口青鋒寶劍，也是妖怪化身，拿妖服怪，有何不可？」
計全也無可說，就同李昆出去，搬了行李，在此住下。卻好黃天霸曉得他們有這個 所在，也就搬進來住在一處。施公房內，仍是施安、施孝伴宿。
剛到三更時分，計全等正在好睡，忽聽神櫥裡面發出聲音。
既而一陣腥風，吹得毛骨皆悚。計全從夢中驚醒，三個人立刻起立，抽出利刃，察 看動靜。不一會，神櫥下出來一物，青面獠牙，毛蓬蓬的，似個怪獸，望著計全撲面而 來。計全從旁一閃，那怪獸撲了一空，嘶的一聲叫，又向黃天霸撲去。天霸手快，身子 一偏，等怪獸來得親切，迎面就是一刀。怪獸並不避讓，空叫了一聲，張口吐氣，直向 天霸臉上噴去。天霸只覺腥臊難耐，剛要舉刀砍去，忽然噁心上犯，頭一暈站立不住， 跌倒一旁。計全見天霸跌倒，趕緊提起樸刀，在怪獸背脊上砍了一下。那獸就地一滾， 復跑過來，向計全吐氣。計全將刀刺去。
李昆抽了空，即將青鋒寶劍取出，跳出房來，大吼一聲：「妖怪向哪裡走？看劍！ 」卻好那獸聽見，一聲吼，正向李昆撲來。
忽被李昆寶劍一揮，只見一道白光，那獸已迎刃而倒。李昆復一劍，結果了性命。 此時外面的人通曉得了，大家點著火，齊來看視，原來是個山魈。計全即命人拖去，將 皮剝下，用火燒了。一面來看天霸，已是醒了，沒事。
看看天已大亮，施公起來，眾人請了早安。計全就將昨夜李五降服妖怪的話，告訴 了一遍。悟真亦來問早候安，又謝了李昆，殲除妖怪。於是大家用了早膳。施公命施安
取了十兩銀子，給悟真和尚。悟真又謝了施公。然後大家起身，仍望茂州進發。這日到 了茂州，知州林士元當即上了手本稟安。施公隨即傳見林士元，便問了些風俗民情。林 士元一一稟畢，然後退出，仍回本署。一會子又送了許多酒席，大家就開懷暢飲。酒過 數巡，計全說道：「諸位兄弟，這茂州地界，風俗強悍，難保無歹人匿跡其間，今晚格 外防備才好。」一會子酒席已散，惟黃天霸、李昆二人，進房安歇，其餘皆各執其事。 施公連日亦覺困倦，晚膳後也就安寢。施安、施孝不敢全睡，留著一人在房內。關小西 、何路通在屋下防備。約到三更時分，忽見窗外有個黑影一晃。關小西正要向外面看去 ，又見桌上丟著一把七寸長的利刃。關小西知道有了刺客，隨將利刃就燈下一看，上面 有四個小字：「茂州謝豹」。小西看罷，即擊了一下掌。
何路通也知有人，一個飛步跳出戶外，復一縱上了屋頂，追趕前去。畢竟謝豹如何 捉拿，且看下回分解。
第二四五回
防裡防路通遭袖箭 急中急天霸發金鏢
卻說謝豹自從那日一枝蘭到了他家，請他報仇雪恨，次日他就著人迎上樂陵，沿途 打聽施公。謝豹得了信息，算准日期，何時可到。他便預先一日，伏在茂州僻靜處所； 復又著人暗暗偵探。施公已到了行轅，即得報信。因此，施公日間才到，他夜間便去行 刺，以為給一枝蘭報仇雪恨，而且顯了自己江湖本領。卻想不到施公這裡防備甚嚴。比 及到了行轅，尋找施公臥室，將身掛在簷口，望裡一看，還未曾睡，關小西與施安在那 裡。謝豹便知有了準備，所以將利刃丟在裡面。哪裡曉得刀是丟進去了，只不見裡面的 人出來，但聽噗的一下掌聲。謝豹知道此計不行，因此趕著逃走。到了大堂屋上，只見 前面一人，也是短衣靠紮，提著樸刀，迎面砍來。謝豹急架來迎。兩個人在屋上大戰起 來。
此時何路通也就追到，只見前面兩人，雙刀並舉，殺得難解難分。何路通舉起拐來 ，當頭便擊。謝豹見背後有人打來，急從旁邊一讓，何路通拐已落空。就此勢閃電穿針 ，謝豹的單刀已向何路通左肋搠到。路通說聲：「不好！」從旁邊一跳，約有五六尺遠 ，讓過謝豹的刀；卻好計全乘勢，用了個枯樹盤根的刀法，直望謝豹足下砍來。謝豹來 的靈便，向上一躍，也就乘勢將刀一舉，用一個雪花蓋頂，向著計全連肩帶背砍下。計 全躲避不及，即將刀望上架開。何路通一個猛虎下山，雙拐一起，直望謝豹搠進。謝豹 急轉身軀，使了個金蟬脫殼，跳出圈子外面，只見一抬手，早將袖箭放出，直望計全射 來。計全瞧得明白，見謝豹放了暗器，趕著避讓，那枝箭已從肩上擦過，險些射中咽喉 。謝豹見走了箭，不曾射著，復搶一步，提刀又砍。計全急架相迎；何路通亦趕著來助 。謝豹抵敵兩個，緊緊招架，忽聽一聲大喝：「老爺黃天霸來了！」謝豹一聽，即撇下 何路通、計全來迎天霸。卻好天霸的樸刀已到，謝豹趕即架開，也便喝道：「姓黃的， 休得誇嘴！知道爺爺厲害麼！咱若不將汝拿住，給江湖上朋友報仇，咱就不算好漢。是 好漢休仗人多，咱與你雙手兩拳，殺個對敵。」黃天霸一聽此話，氣往上衝。兩人鬥戰 有三十餘個回台，謝豹漸漸力乏，不能取勝，望天霸虛砍一刀，說道：「姓黃的，咱爺 殺爾不過。今夜算輸在爾小輩手裡。」天霸二手一慢，早被謝豹跳出圈外，說時遲，那 時快，一抬手又將袖箭放出，直望計全射來。計全趕著躲閃，已是不及，肩窩上中了一 箭，受傷雖不過重，卻嚇了一跳，立腳不穩，身子一倒，跌落下來。只聽謝豹復又喝道 ：「姓黃的休要趕，咱爺爺去也！」黃天霸不睬，仍是追上前去。謝豹猛回頭，將手一 抬。何路通在天霸背後，看得親切，急喊道：「謝豹你這囚囊養的！休得暗箭傷人。」 黃天霸聽見，知道謝豹的袖箭又到，趕著讓過。不意那枝箭不曾射中天霸，反將何路通 面門上著了一箭。只因何路通不曾防，因此中了一箭，即刻眼花繚亂，由房上跌落在地 ，所幸不曾跌傷。天霸見何路通、計全兩人俱被袖箭打落，大怒喝道：「狗強盜！咱老 爺今若不將爾捉住，誓不為人。」說著復又趕去，轉過大堂屋面，繞到上房，謝豹已不 知去向。
黃天霸正望各處找尋，忽見對屋上一條黑影，直奔自己而來。天霸曉得又是暗器， 趕著將身子伏下，果然不曾射中，咯的一聲落將下來。原來謝豹見袖箭射中了何路通， 他即撒腿就走，轉過大堂屋面，並未跑至上房，卻伏在地溝以內，想：他萬一再添上兩 個，幫助擒捉，那時更難逃走，不若先發制人，將天霸射倒，先行回家，再作計議。因 此又發了一枝袖箭，指望天霸出其不意，必然受傷，不知天霸又躲過去。此時謝豹不能 再伏在那裡，只得提刀搶步前來，又與天霸交手。卻好天霸躲過袖箭，已站起來，兩個 人接著又大殺一陣，仍是不分勝負。
卻好關小西、李昆、李七侯大家一齊躍上屋面，齊聲嚷道：「不要放走了刺客！」 謝豹虛砍一刀，認定路逕，縱身一躍，跳出五六丈外，一聲大喝：「看箭！」說著手一 抬，箭已放出。大家聽說看箭，個個防備躲讓。謝豹卻一溜煙，趁此走了。天霸仍是不 捨，還趕著追去，約離謝豹一箭之地，遂掏出金鏢，撒手打去。謝豹冷不提防，腿上中 了一鏢，帶著鏢跳出牆來，逃走去了。此時已有五更時分，只得回轉行轅。欲知後事如 何，且看下回分解。
第二四六回
白楊崗踏勘雙飛鳥 茂州廟捉拿一枝蘭
卻說黃天霸、李昆等人追趕謝豹不著，回轉行轅，已是天亮。施公已是起身。黃天 霸等先去看了計全、何路通，幸喜二人受傷不重，尚自無礙，只要歇息數日，就可痊癒 。黃天霸等也就放心，看視已畢，便向內室去見施公，行過早參禮。施公就問起夜間捉 拿刺客的緣由。關小西、黃天霸把前後說了一遍：只是追拿不住，已是逃走。施公聽罷 ，當即面諭：仍宜嚴加防範，恐其復來；一面探訪蹤跡，以便捕獲。各人唯唯退出。
施公又飭傳知州林士元來見。卻好知州尚未去傳，先來稟見。當下施公傳人。林士 元行過常禮，坐在一旁。施公便將夜間行刺的話，告訴一遍。士元聽說，只嚇得面如土 色，目瞪口呆，半晌方向施公請罪，說道：「這總是卑職防範不嚴，有驚大人貴體。待 卑職回去，趕緊加差緝捕，務獲歸案，尚求大人從寬。」施公道：「貴州為民父母，既 據呈請緝獲，姑免懲究。
務要限日擒拿謝豹來轅，聽候發落。若再延宕，定行參處。」
士元唯唯聽令，當即告退回衙，加差勒限懸賞緝獲，不提。
且說施公早膳用畢，施安、施孝伺候兩旁。忽見窗外飛進兩隻鳥，望著施公哀鳴不 已。施公覺得討厭，使命施安趕去。
任著施安去趕，終不出去。施公頗覺奇怪，即命施安：不必趕了。施公便道：「爾 向本院哀鳴，還有什麼冤屈麼？」那鳥便將嘴在書案上啄來啄去。施公順著他啄的樣子 看去，象寫了個「冤」字。施公又道：「你當真有冤麼？」那鳥又啄了一下。
施公會意，即命施安去喚郭起鳳、王殿臣。施安出去一會，王、郭兩個進來；站立 一旁。施公望著二人說道：「此鳥有冤，著你兩人跟它前去察看。」王、郭二人就跟著 兩隻鳥，出了行轅，一路上直跟到城外。約有十里多路，到了一個土崗，崗上栽著楊柳 。那兩隻鳥飛進崗內，歇在一個新葬的墳堆子上面亂叫。
王、郭二人看得真切，便望著兩隻鳥說道：「好鳥好鳥，如果此處墳是個含冤之地 ，爾再高噪三聲！」那鳥果然又噪了三聲，轉眼間鳥已不見。王、郭兩人就在墳上做了 暗記，走下崗來，遇著一個老者，便走上前問道：「請問老丈，這個土崗叫做什麼地名 ？」那老者道：「這崗喚做白楊崗。」王殿臣又道：「此間墳堆不少，想是義塚麼？」 那老者道：「此地並非義塚。」
郭起鳳木匠道：「既非義塚，何以崗上累累皆是墳墓？我且問你，那新築的那個堆 子，係何人家的？」那老者道：「是前村朱家的。」王殿臣道：「所葬何人？」那老者 道：「就是本人說起來，怪可憐的。這姓朱的，名喚天佑，今年才二十二歲，家中很得 過去，娶親還不到四年。他本來有的癆病，指望娶了親，可以日漸其好。哪裡曉得娶親 以後，更加壞了。前月二十，就一命嗚呼，還丟下一個美貌娘子，才二十一歲。前五天 才葬下去。」王、郭二人聽罷，復又問道：「你老尊姓？家住何處？」
那老者道：「老漢姓石，排行第五，人多喚我石五，就住在朱家後村。還沒請教你 兩位尊姓呢！」王殿臣道：「咱姓胡，他姓周。」說罷，石五道：「老漢尚有他事，不 能陪你老，閒話了。」王殿臣道：「既然如此，請自便罷！」與石五就分路走了。
王殿臣、郭起鳳也就回城。進了行轅，將剛才情形，並石五所說的話，細細對施公 說了一遍。施公點頭，即刻命傳茂州林士元，帶同差役仵作人等，明晨來轅候諭。手下 人去訖。到了次日一早，茂州並差役人等齊到。施公當即傳見，並將異鳥鳴冤的話，面 諭茂州道：「此中顯有冤屈，煩貴州隨同本部院，前去勘驗。」茂州唯唯。此時外面夫 轎齊備，施公在大堂上轎，帶隨計全、李昆、王殿臣、郭起鳳，並施安、施孝六人。此 時林士元便請王、郭二人先行同去，留在轅門外上轎；差役人等，跟隨直望白楊崗而去 。不一會，已到茂州，當將地保傳至，等候施公按臨。少時施公也來，下轎之後，便叫 王、郭並茂州林士元，齊到崗上。王、郭兩人，正要指那墳堆與施公看視。只見昨日那 兩隻異鳥，已歇在墳上，望著施公悲哀，又若迎接之狀。施公喚道：「好鳥好鳥，不必 哀鳴。本部院給爾伸冤。」
那鳥一聞此言，便自飛去。施公就走進墳堆，周圍看過，但見新泥尚濕，青草全無 。當即傳命地方。地方答應，跪在面前。
施公向道：「爾喚什麼名字？」地方回道：「小的名喚張標。」
施公又問：「爾知這新築墳堆，姓甚名誰？何時下葬？因何疾症而死？」地方一一 回答，悉如王、郭二人聽那石五所說一樣。
施公聽畢，即命地方引導，前面行至朱家村，即在朱家升堂。
施公即傳朱天佑妻出來問話。朱天佑妻大驚失色，趕緊毀妝，穿了重孝，出見施公 ，拜伏在地。施公見朱天佑妻生得頗為妖蕩，知非善類，便喝道：「爾姓何氏？」朱天 佑妻回道：「小婦人母家姓陳。」施公又厲聲道：「本部院親至汝家，非為別事。只因 汝丈夫朱天佑，昨日托夢，跪在牀前，訴稱被汝害死，求本部院伸冤。爾可從實招來， 免得受刑吃苦。」陳氏聽說，即向施公辯道：「大人在上，容小婦人上稟：丈夫天佑。
從小婦人未到他家，他即患癆病，於今已有四年。即是小婦人過門以後，尚為丈夫
百般醫治，終不見效，鄉里黨戚人所共知。
延至前月二十，竟至斃命。小婦人方自痛終身無靠，實命不尤，何敢存謀害之心，
致罹悖逆？尚求大人勿以夢囈為憑。」施公道：「陳氏，爾休強辯，本部院與爾丈夫一
面不識，何來知其姓名？」陳氏道：「丈夫姓名，本不可以藏掩，人人可得而知。
還求大人明察，公侯萬代。」施公見陳氏委婉辯駁，雖言之有理，無隙可指；而見 其妖蕩之態，必非良善。即傳裡黨親族，來一一問訊。左思右想道：「非開棺檢驗，不 能明白。」主意已定，即命開棺，明日檢驗。大家力勸，施公執意立行，甘心坐罪。大 家不敢再說，當即打道回衙。
次日一早，復至白楊崗，傳齊屍親，並親族鄰里，登山開墓，啟棺檢視。朱天佑屍 身，雖值天熱，並未腐爛。施公更堅信不疑，隨命仵作週身檢驗，由頭至足，不但無致 命之處，且無微傷，更非服毒。唯骨瘦細柴，實係癆病而死。施公據報無奈，只得令蓋 棺封墓。陳氏便上前，極口呼冤道：「大人以無憑之言，啟墓開棺，翻屍倒骨。小婦人 丈夫何辜，遭此慘毒？
既已檢驗無據，又欲蓋棺封墓，小婦人實不敢從命。」說罷，俯首大哭不已。施公 一面諦視，見陳氏雖泣，毫無點淚，心中還是疑惑；一面婉轉笑道：「汝言誠是，本部 院此舉，亦覺孟浪。我當具奏請命，甘受其罪。爾且暫行封蓋，勿再暴露。」
復又命人蓋棺封墓而去。回至行轅，悶悶不樂，雖再飭人暗至朱家及各處私訪，終
無頭緒，施公終不肯置之不問。
這日沐浴齋戒，親詣茂州城隍廟祈禱，求神示夢。當夜施公便夢城隍神差人贈紅桃
花一盆。施公醒後，仔細詳辭，仍命王、郭兩人，四出暗訪，以便昭雪，暫且不表。
再說謝豹，自中黃天霸一鏢，當即逃走，等到天明，暗暗逕回謝家莊去。黃天霸但 知謝豹行刺，帶鏢而逃，不曾捉拿得住，卻不知他窩巢在於何處。次日，施公既命金大 力：「改扮一個補鍋的模樣，挑了擔子，出去私訪。如有消息，卻不可獨自冒險，致誤 大事。可趕緊回來報信，大家並力去擒。」金大力奉命去後，訪了四五天。這日探到實 跡，便趕回來，先與大家相見，然後見著施公，慢慢稟道：「自從奉大人命前去私訪。
這日走到離城八里外謝家莊上，小人便叫：『補鍋！』莊前有座大廟，廟內走出一 人，喚小人進去。那人就拿出一口煮四五斗米的大鍋，叫我修補。我見那口鍋太大，便 先要了價錢；然後問他：你用這大鍋，廟裡有多少和尚吃飯？那人道：『咱廟裡和尚倒 沒有，英雄倒多著呢！』我就假裝問道：『什麼叫做英雄？要這些英雄何事？』那人道 ：『你不知道，咱家莊主，數日前給人家吃了虧，現要在這廟裡，大家聚義，前去報仇 雪恨。』我又問道：『你家莊主叫什麼名字呢？』那人道：『誰不知咱莊主叫謝豹呢？ 』我又問他：『為首的共有幾人？』他又說道：『這有個一枝蘭，本領是極好的。』小 人聽說，便假詞說：『這口鍋須要火補，才能堅固，今日我傢伙不曾帶了出來，明日再 補罷。』小人就此走了。後又細細探訪，果是一枝蘭、謝豹，聚集綠林豪客，要等大人 經過那個地方，前來搶劫。
因此小人就趕著回來了。」施公聽罷，便向計全、黃天霸等說道：「諸位看這件事 ，是怎樣辦法呢？」計全道：「此事還宜從速。」欲知如何捉拿，且看下回分解。
第二四七回
一枝蘭茂州廟遭擒 黃天霸謝家莊施勇
話說金大力訪明謝豹、一枝蘭在茂州廟聚義，要攔劫施公報仇雪恨，他回至行轅送 信。施公便與大家商議，趕往擒拿。
計全當下說道：「謝豹、一枝蘭二人，本領高強，非大家並力前去不可。在卑職愚 見，只留關賢弟與王、郭三位保護大人，其餘一同前往。今夜黃昏起身，到他莊上，不 過四更光景。」
那時計全說罷，施公點頭，大家稱是，於是各各退出。時將日落，便飽餐飲食，換 了夜行衣靠，各藏兵器。一到黃昏，即悄悄出了行轅，直望謝家莊進發，沿路無事。
約有四更將盡，已到莊口。金大力在前引路。大家走進莊內，四面一看，見西首一 帶莊房，周圍樹林叢密。距莊房處約有兩箭遠，是一座倒後三進的廟宇，群房亦頗不少 ，四面圍牆甚高，也有樹木圍繞。金大力遂指著說道：「那就是茂州廟了。」
大家看罷，悄悄走去。卻喜靜無人聲，鑽入樹林。忽見遠遠來了二人。金大力等卻 躲在樹後。一會子，兩個更夫敲著鑼，走了過來。金大力冷不提防，舉起生鐵齊眉棍， 望著前頭那個打更的腿上一掃。那更夫「噯呀」一聲，栽倒在地，已是昏暈過去。後頭 一個，正要喊「有人！」計全跳出，將刀在那人面上一晃，說道：「爾若要喊，咱便一 刀。」那人嚇跪在地。計全悄悄問道：「爾可是謝豹家打更的麼？」那人道：「是。」 又道：「謝豹與一枝蘭，皆住前面廟內。因這兩日議論攔劫總漕施大人的事，故此常住 在此。」計全又問道：「這廟裡就是他兩人麼？」那人又道：「現在不止他兩人，有百 十名莊丁。聽說還請了兩個好漢，尚不曾到。」計全道：「一枝蘭住在這廟裡第幾進呢 ！」那人道：「住在末了一進，各住各處。」計全聽罷，便將兩個人，四馬倒攢蹄捆了 個結實，又將刀在兩人身上割下衣襟，塞在口內。
黃天霸等在樹上聽得真切，當時下了樹，直望茂州廟前進。
這裡四人，即由後牆上去。一看是一所院落，當先投石問路，裡面無有動靜，四人 飄身落下。且說李昆由簷口掛下，望見窗內燈光未熄，將指尖著些津唾，在紙窗上浸濕
，戳了一個小眼，閉著一目竊窺。一看，只見土炕上睡著一人，面卻向外。李五定睛細 看，正是一枝蘭臥在那裡酣呼大睡。李五不敢驚動，趕快取出香盒，燃著悶香，送了進 去。這也是一枝蘭惡貫滿盈，合該當死，一會子，藥料已到，一枝蘭聞著這個香味，週 身同軟的一般，躺在炕上，不能動彈。李五滿心歡喜，趕著招呼計全，一齊飄身落下， 腳踏實地，輕輕把窗格推開，躥進房內。
將桌上燈剔明，取出一根繩索，兩人走到炕邊，便將一枝蘭翻轉身來，四馬倒攢蹄 ，捆縛個結實。二人歡喜。計全道：「不如就煩五哥同金大哥，先將一枝蘭送回行轅去 。」
再說計全，見一枝蘭已由金大力、李昆押送回去，當即翻身躥到第二進屋上，大喝 道：「謝豹！爾這狗娘養的。還於此處拒敵，死在頭上，尚且不知。爾的伙伴一枝蘭， 已經捉住送回城去了。」謝豹聽了，暗暗驚心。那些莊丁先前並不知覺，此時通驚起來 了。百十名大漢，個個從夢中驚醒，爬起來點上燈火，各執兵器，圍繞上來。謝豹見有 人接應，也就起了勁，一把刀力敵二人。計全在屋上見莊丁上來圍繞，一箭步跳落院內 ，刀一起逢人便砍。那些莊丁遠遠的吶喊助威。謝豹正殺之間，見屋上又跳下一人，把 那些莊丁殺得如砍瓜切菜一股，心中更加著急。將刀望著天霸一虛砍，便踴身跳出圈外 ，有二三丈遠，復一躍上了屋房。白馬李跟著躥上，不提防謝豹的神箭打來。白馬李尚 沒站穩腳，面上已中了一箭，立腳不住，咕咚跌落下來。卻好黃天霸見白馬李跟著謝豹 躍上屋的時候，他也躍上屋頂，站在謝豹背後。謝豹見背後有人，一翻身又想放出袖箭 ，正要抬手，黃天霸的刀已到。兩人就在屋上大鬥起來。
計全見白馬李中箭落地，趕上前，砍倒了兩個莊丁，將白馬李扶起，拉著就走。那 些莊丁見他倆之中，倒有一人帶傷，便又圍繞上來。計全一面揮刀亂砍，一面說道：「 爾等皆是良民，趕緊散去。」只見那些莊丁，一聞此言，都忙向門外逃走。
計全又說道：「爾等既然知罪，不幫惡霸逞強，且慢開門出去；門外尚有埋伏，爾 等不知底細，此時出去，必遭殺戮。」眾人聽說，果然不走。計全就將白馬李交與莊丁 好好看守。眾莊丁答應。計全又翻身進來，只見黃天霸與謝豹仍在屋上廝殺，便大喝一 聲：「黃賢弟，咱來幫你捉這狗娘養的！」
謝豹自知不好，難以抵敵，便想逃走，復又虛砍一刀，將身一跳，躥到第三進屋上 。黃天霸也越屋而走，趕著掏出金鏢，對準他小腿打將出去。說時遲，那時快，謝豹不 小心提防，左腿上已中一鏢。謝豹本仍想帶鏢而逃，正要越屋，天霸又來一鏢，打中右 腿。謝豹站立不住，栽倒下來。計全見謝豹從屋上落下，知已受傷，急忙跑到後進，但 見謝豹躺在院落以內。計全走上前，想來按住，哪知謝豹等計全走到逼近，一抬手，仍 發出一枝袖箭。計全眼快，趕緊躲讓，那枝箭仍在大腿上擦了一下。此時天霸已由屋上 跳下，舉樸刀背，就在謝豹右臂上用勁搠了一刀。謝豹喊了一聲，真是不能動彈了。於 是天霸、計全取出繩索，將謝豹背縛起來。卻好天已大明，計全便走到前殿，開了大門 ，讓何路通進來，把那些莊丁放了出去。計全又跟著莊丁，到謝豹家內，向著他妻子說 明緣由，安慰一番。計全又喚了兩個莊丁，將謝豹抬起來，大家押解回城而去。且看下 回分解。
第二四八回
施賢臣賣卜訪冤屈 老漁翁覓醉吐真情
卻說黃天霸等人，將謝豹、一枝蘭二人，先後解進城來。
施公一一訊明，當即就地正法，人人稱快。施公見此案已結，心中也覺少了一事。 惟白楊崗一案，雖曾有紅桃花示夢，究竟未得其中端緒，必要有個水落石出，才可心安 。不然冤屈難申，還要自請「無故開棺」處分。左思右想，暗想要此案明白，必須如此 如此。一宿無話。次日用過早膳，施公改裝賣卜的模樣，卻叫計全改扮搖串鈴子的郎中 ，兩人一齊出了行轅，沿路細細訪去。頭一日毫無消息，只得回城。第二日仍是如此。
直至第三日，夕陽欲下，施公走至一處，清溪曲曲，碧水滔滔，兩岸垂楊覆地。下 坐一人，手執竹竿，在那裡垂釣。施公走在背後，低低問道：「借問一聲，此去茂州， 向何路逕？」
那漁人回頭一看，見是個賣卜先生，便戲問道：「先生善卜，能卜小人今日釣得起 幾尾魚？如果靈驗，小人當請先生到寒舍暫宿一宿。如不靈驗，此去茂州，尚有七八里 路，現已日落，定趕不到，左近又無客店，住宿一事，也不便相留。」施公聽罷，亦戲 答道：「據我所卜，可連得三魚，計重五斤以外。」
那漁人笑道：「且看先生靈是不靈。」說著，又將釣魚絲垂下。
一會子，果得一鯉、一鰱、一鯽。漁人大喜。復又笑道：「先生真是神仙，怎麼這 樣巧法？小人家住不遠，即請先生暫住一宵，明日再往茂州便了。」施公也不推卻。那 漁人提了魚簍，收了魚竿，便同施公轉去。約走有半里多路，已經到了漁人門首，即請 施公進屋。那漁人指著鬢髮皆白的老婆子，向施公道：「這是小人的老母，今年八十二 歲，幸尚強健，眼睛牙齒都不曾損壞，就是兩耳不濟。人家向他說，便牽七牽八。」又 向施公道：「先生請少坐，我去換壺酒來。」說著在魚簍內，撿一尾鯉魚，交付他老母 去煮。其餘連簍子攜出門去。一會子酒已換回，卻好魚已煮熟。當下擺了杯箸，請施公 上座，老母對面，自己中間相陪。
施公向漁人說道：「我也太覺灑脫，酒是吃了，宿也有處住了。鬧了半天，還不曾 問你尊姓大名。」那漁人道：「小人姓洪。我也不曾請問先生。」施公道：「我卻姓方 。我看你如此壯年，怎麼尚無妻室？」漁人道：「先生說我是壯年，小人已六十三歲了 。怪不得大家送我個外號，叫我做紅如桃呢！」
施公聽說『紅如桃』三字，心中早已驚詫，正欲開口再問。只見紅如桃又道：「先 生若說我不娶親，不瞞先生說，我只因母老，不便遠去，不然早已做了和尚了。我是最 看透的：天下最毒婦人心！娶親有什麼好處？只一人還覺自在。」施公聽他說「婦人心 」這一句話，更覺有些引線，便假詞說道：「照你這樣說，難道天下婦人，皆是心毒？ 娶了親，都是要死於非命麼？」
紅如桃說：「我卻不知。但有一件事，是我親目所見。先生是個忠厚君子，近旁無 人，說出來諒也不妨，但請不能泄漏。不瞞先生說，小人平生最好賭錢，刻不去心。有 時賭輸不能償還，只得作個無恥不堪的事。六月十八，因吃酒醉了，有個朋友又來約小 人去賭。不料大輸，不得已只好再做那不堪之事。久知前村朱天佑家頗有錢財，而且朱 天佑久病在牀，他家只有一個妻子，覺得易於得手。主意已定，等到十九，三更時分， 便去他家，由後牆趴入裡面。先聽了聽，僕婦俱已睡熟，聲息毫無。
便從屋上跳下，走至朱天佑房外，向裡一看，見房內燈光未滅。
於是躲在窗下，意欲等房內燈滅了，再行進去。等了片刻，復在窗外往裡去看。哪 知不看倒也罷了，這一看，小人連魂都駭掉！」施公又問道：「為什麼可怕呢？」紅如 桃隨說道：「此事大有干係，若先生誓不泄漏，我方敢說出原委。」施公道：「既然如 此，我便發一個誓。」
施公發誓畢，紅如桃復又說道：「小人望裡一看，見病人臥在牀上，呻吟不已。他 妻旁著身子，坐在牀前，低著頭，在那裡思想。一會子，忽然站起來，將桌上燈重新剔 亮；又點一枝蠟燭。向牀後面招了招手。只見有個男子輕輕的走了出來，兩個人附耳小 語，說了一刻。他妻復開了箱子，取了一匹白絹，將病人的口纏個結實。兩人又將病人 抬至牀下，把兩隻手背縛起來，伏臥在地。脫了他褲子，露出尻孔。又取過一個小罈子 ，開了壇口，捉出一條小蛇，將蛇頭納入竹管。又將竹管對定尻孔，用香火燒著蛇尾， 蛇被燒急了，既由尻孔竄入腹內。那病人口不能言，只聽大喘一聲，死於非命，病人氣 絕。女人就與那男子，復將死者抬到牀上。將背縛解去，白絹扯去，婦人與那人相顧而 笑。小人慘不忍看，於是一躍上屋，恨恨而回。先生你想娶妻如此，有何恩愛？豈不是 最毒婦人心嗎？」施公道：「這婦人既謀害親夫，難道死者竟絕無親族前去伸冤麼？」 紅如桃道：「朱天佑雖遭慘死，卻身無微傷。數日前正有個總漕施大人，說是朱天佑托 夢求他伸冤，特來開棺相驗，只驗不出傷來。恐怕他老人家還不得了呢。」施公道：「 你既知底細，何不去首告呢？」紅如桃道：「非我親戚，不干己事罷！」時已三更，兩 人便去安歇。未知後事如何，且看下回分解。
第二四九回
洪家翁具狀代申冤 陳氏女認供甘抵罪
卻說施公聽了紅如桃一席話，便叫他報告伸冤，紅如桃不肯多事，因此施公就在他 家住了一宿。次日一早，便作別要走。
紅如桃又叮囑再三，萬萬不可泄漏。施公答應，然後回城，這且慢表。
再說計全同施公出城，分別暗訪，到晚仍不得消息，只得回城。等到上燈過後，大 家不見施公回來，個個都有些疑惑。
黃天霸便問：「計全，不知道大人怎麼到此時還不回來呢？」
計全道：「咱就同你們前去朱家莊再走一遭。」二人前後各村察訪察訪，到得日中 ，只得回城。兩人才進行轅，金大力先說道：「大人已回來了。」計全、關小西二人趕 著走向書房，見施公飯才用畢，便給施公請了安，站立一旁。施公又向他兩人道了勞， 叫他們坐下，然後將紅如桃的話，說了一遍。計全、關小西道：「這皆是大人為民心重 ，不肯使民間有負屈之人。」
說罷，緩緩退出。
當下施公又傳人去傳茂州。－會子，茂州已來，便轉人書房相見。施公又將紅如桃 所說之話，告訴一遍。林士元唯唯而聽。時交申酉，有人進來稟道：紅如桃已經提到。 施公便命帶來。差役答應出去。少刻，將紅如桃帶入書房。施公便服，眾官站立左右。 紅如桃顫伏在地，不敢仰視。施公撚鬚微笑道：「爾但抬頭，毋需戰慄；尚識前夕把酒 共話之賣卜者乎？」紅如桃抬頭一看，即磕頭如搗蒜道：「小人有眼無珠，死罪死罪， 望求寬恕。」施公又笑道：「本部堂決不罪爾，爾毋需恐懼。
但朱天佑被妻害死，爾可細細再說一遍，讓人知道不錯。」紅如桃聽說，又磕了個
頭，就從頭至尾，又告訴一遍。眾官聽說，無不恨恨。
施公立刻出了飛簽，飭人協同茂州差役，將朱天佑之妻陳氏，並鄰舍親族，齊提到
案。施公升堂。原彼人證，環跪階下。
施公先向朱陳氏喝道：「爾這無恥淫婦，謀斃親夫，尚敢諱瞞抵觸。本部堂今已訪
明見證，朱天佑實係為爾謀斃。爾當從實招來，已屬罪無可逃。本部堂若不與爾對證， 是決不肯招。」
遂命紅如桃對質。紅如桃便將十九夜間之事：如何在牀後招出男子，將絹匹纏丈夫 口，如何背縛伏地，如何取出小蛇，納入竹管，對定尻道，如何用香火燃炙蛇尾，小蛇 負痛，由尻道竄入腹中，丈夫大喘一聲而死的話，與陳氏對質了一遍。施公道：「陳氏 ！你聽見麼！此時尚有何辯？」陳氏稟道：「大人明鑒，這紅如桃所說皆荒誕之言，不 可以一面之詞為憑，坐小婦人之罪。大人還請三思，不可偏信。」紅如桃稟道：「小人 那夜，實係親目所睹，願具甘結。」當即具結畫押。施公立刻傳齊差役仵作等，備好了 馬，率同茂州知州、屍親、原被人證，重複登山，開棺檢驗。可怪，半月前開棺的時節 ，屍身並未腐爛，這會子，將棺開落，但聞臭氣熏人，個個掩鼻，臟腑畢見。仵作細意 檢驗，果見大腸以內，有條死蛇，約有七八寸許。仵作遂檢出來，呈送施公詳驗。施公 驗畢，又命人蓋棺封墓，然後率眾回轅。原被告合人證，以及屍親、鄰舍，飭差暫行看 守，聽候晚堂復訊。
施公少歇片刻，留茂州在轅晚膳。席間茂州知州談及此案，說道：「陳氏刁猾，酷 虐慘毒。若非大人神明，不僅死者含冤難申，問官且不免處分。大人明察，卑職實佩服 。」施公道：「斷獄悉皆避重就輕，以耳代目，行個通詳稟稿，就此了事。
或有難於推諉之案，當堂提訊，則又審問不當。」茂州連連稱是。少刻，晚膳用畢 ，飲了一碗茶，復升堂研訊。茂州仍坐公案左側，眾官環立兩旁，書吏衙役齊立階下。 施公命提陳氏。
差役答應，即刻提到，跪在下面。施公喝道：「開棺復驗，確有憑據，謀斃親夫， 毫無遁詞。爾尚有何狡辯？快快從實招來，究竟姦夫何人？因何起意？若再仍舊強辯， 本部堂將爾立斃杖下。」只見陳氏稟道：「大人明察：屍腹有蛇，必係控告之人，暗地 埋伏。不然，何以紅如桃確鑿有憑，願具甘結呢？大人不嚴治他，因釁誣告，私自盜棺 之罪；反誣坐小婦人謀斃親夫，小婦人實在受屈。」施公大怒，將驚堂木一拍，大喝道 ：「證據確鑿！誰誣爾來？尚敢狡辯，以圖嫁禍。」喝令掌嘴。兩邊一聲吆喝，將陳氏 扭翻面孔，一五一十，打了四十。陳氏仍然不認。施公大怒，喝令鞭背。手下又剝去外 衣，一連鞭了一百下。陳氏仍是不招。施公又令取過夾棍。差役將陳氏兩腿夾起。
陳氏受刑不過，只得喊道：「大人請命鬆刑，小婦人願招了。」
施公命鬆了刑具。
陳氏跪在下面，望上說道：「小婦人自嫁朱天佑為妻，彼時天佑已患癆病，有半年 之久。小婦人過門後，醫藥無效，日期沉重，延至去年臘月，竟至臥牀不起。小婦人猶 望他病好，並無歹心。不意小婦人的表兄潘慕安，這日來看丈夫的病。見丈夫已是臥牀 ，諒不會好，便暗地與小婦人說道：『表妹，你自嫁朱天佑，沒過一天好日子。現在看 看要死，不是誤了你青春麼？』因此觸動小婦人心事。後來有個乞丐，拿著一條小蛇。
小婦人與表兄忽生毒計：將蛇買回，蓄在壇內。十九日夜間，遂與表兄謀害。當時 以為得計，不料難逃大人明察。小婦人謀斃親夫，實在該死，所供是實。」施公便命畫 了供，暫行收監；親族鄰里等，亦先行退去候訊。一面飛簽，立提潘慕安到案。