莊頭要知大人駕到荒莊，禮該遠迎才是。迎接不週，莊頭在大人轎前請罪。」言罷，假 裝屈膝，倒象下跪的模樣；其實肆漫，不肯跪下。施公一見，正中機關。老爺也連忙帶 笑，在轎內躬身回答說：「施某拜見來遲，休得見過。你我乃通家之好，何必多禮。人 來！」天霸、小西答應，轉過轎前伺候。賢臣故意擺手搖頭說：「賢契免禮，快請起來 。」莊頭聽賢臣很謙虛，他更裝下跪的樣式。老爺說：「快攙起來。」天霸、小西二人 上前，早已定下牢籠妙計。他二人進前忙一伸手去攙。莊頭不知是計，反把兩支胳膊遞 與兩家好漢。天霸、小西各接住莊頭一隻胳膊，用力往上一端，跟進一步往後一擰，又 用力往上一推，按倒惡人嘴朝地。莊頭著急扭項，才要問故，忽又走過郭起鳳、王殿臣 二人，彎腰把莊頭的兩條腿拳上，回手腰中取繩，遞與天霸凰。天霸忙把惡人黃隆基繩 縛二臂，又一回手，亮出單刀，用刀背把惡人兩膀打傷。
這時，小西飛身上馬。天霸與郭起鳳二人，把惡人搭起，遞與關太馬上接了，各人 復又回手，都亮出兵器，也一齊上馬。
施安此時不敢怠慢，取火早把鐵銃點著，只聽咕咚響亮一聲！
他便回身上馬，忙催坐騎，往回頭奔走。雖說把惡人倒剪，仰面橫搭馬上，他卻不 住的掙扎。天霸說：「郭哥下馬來，把這囚徒收拾收拾才好。」郭起鳳答應，忙下坐騎 。天霸說：「關兄，你把惡人推下馬來，等我兩個把他收拾妥當才好。省得叫他掙扎。 」小西聞聽，用力把惡人往下一推。只聽咕咚一聲響，便倒在馬下。天霸、起鳳二人趕 上前按住，拿繩子從那人膈肢窩裡，穿過捆好。天霸說：「郭哥，咱倆把他搭在馬後， 把他用繩子拴好，咱也放心。」起鳳答應。二人彎腰把惡人搭起，捎在小西馬後，用繩 子從馬肚子底下掏過來，套了個結實，那頭拴在膈肢窩，這邊拴著腿彎子。惡人給拴在 馬上，只急得破口大罵。天霸彎腰抓了一把土，往惡人嘴裡一塞，塞了滿嘴，立時罵不 出來。天霸復又上馬過橋。這惡人還想掙扎，哪裡還動的了？賢臣、小西在前，眾人圍 隨在後，奔走不表。單言跟黃隆基的四個小童，見人把主人拿去，他們跑進門來，一個 個的抓住銅鑼亂打一陣。喬三驚醒出去。不知後來如何，且看下回分解。
第一三四回
賽時遷暗保賢臣 施大人誆捉惡霸
話說黃天霸正與朱光祖私相談話，忽聽窗外有人咳嗽。天霸一聽，知是施公聲音， 低聲說道：「大人來了。」光祖聞聽心怯，望見天霸說：「老弟，我是躲避不躲避？」 天霸說：「不用躲避，大家叩見便了。」朱光祖回答說：「遵命。」言罷，天霸、小西 當先，朱光祖隨後，見了施公，自己通名，雙膝點地說：「小人乃盜寇罪人，今叩見大 人。」施公聞聽，不解其意，忙問：「天霸，此乃何人？」天霸見問，打千下跪，忙將 已往之故，細言一遍。賢臣聞知，如夢方醒，點頭說：「原來如此，快請同到正廳相議 。」天霸聞聽，忙讓光祖站起。賢臣起身前行，三家好漢後跟，同進了倒座正廳，三家 好漢侍立兩旁。老爺帶笑說：「關壯士，給朱壯士看坐。」小西答應，立刻設下座位。 朱光祖側坐。賢臣望天霸、小西說：「眾位不必拘禮，一同坐下，好公議。」二人回答 ：「小人斗膽。」言罷同在光祖右邊一齊坐下。施公帶笑開言說：「三位義士，這事怎 樣？施某領教。」表過天霸心直口快，一句話也藏不住，一聞賢臣之言，忍不住先就答 話。施公也知他的秉性，但有點事兒，明用他又不肯明說，必須賣暴醃魚，好叫他應承 ；即便赴湯蹈火，他也萬死不辭。且說天霸見問，口尊：「恩官，這有何難？小人倒有 一條放水拿魚之計。老爺只須如此這般：朱仁兄回莊，見了皇糧莊頭管家喬三，只消隨 口說過；再與綠林朋友說明－－借兄台虎威，替恩公美言一二。大家同心合意，明日保 大人駕臨霸王莊，裡應外合，拿惡人如探囊取物一般。此小人拙見，未知恩公與仁兄意 下如何？」賢臣聞聽，點頭稱贊。朱光祖亦咂嘴說：「妙，此計亞賽孔明。」正議論間 ，忽聽更鑼已敲三棒，施公要留朱光祖款待酒飯。好漢再三告辭。老爺同天霸、小西送 至院內。光祖告別，走到牆根說道：「吾去也。」
但見他把身形一蹲，往下一扭，腰又往上一縱，嗖一聲躥上牆頭，由牆越房，展眼 不見。施公點頭，不好明言，腹內說：「哎喲！今夜不虧小西、天霸，險遭毒手。」歎 罷回步，進了倒廳。
二位好漢相隨進廳。
天已微明，內丁獻茶。施公茶畢，淨面更衣，吩咐內丁傳出話：「教馬、步兵北門 外紮營，文武官員來見。一同本州知州到皇莊拜客，不可遲誤。」內司答應，立刻傳齊 ，文東武西，魚貫而行，來至儀門。該值人高聲喊道：「文武官員至廳台，各按品級行 參拜！」拜畢平身，侍立兩旁。施公按天霸之言，早已寫定字柬幾封，封面上寫著文武 職銜字號－－內詳要事，恐不機密，走漏風聲，使各官自看，按柬而行。老爺座上看文 武整齊，心中大悅。施公手擎字柬，對各官道：「爾等接本院字柬，各看明白，驛外等 候。」且說天霸見施公吩咐已畢，走到小西身旁，把嘴伸到他耳邊，低聲悄語，說了幾 句。小西點頭，又把王殿臣、郭起鳳拉到身後，低聲說：「如此這般。」
施公見好漢行事完，座上高聲吩咐：「抬過轎來！」轎夫將轎抬上滴水簷，欽差上 轎。三聲炮響，出了轅門。全副執事，文武官擺隊而行，通城兵丁，前後護圍，好似一 窩蜂，登時來到霸王莊外。賢臣吩咐：「停住執事，就在此屯紮，不可前進。」
下役答應。又叫：「小西！」好漢忙至轎旁，下馬打千，一旁躬身侍立。賢臣說： 「你來過，還得你去答話才好。就說本院親身來拜。」小西把馬交與別人拉定，邁步走 進原先那座酒館之內。可巧胡可用又在鋪內。小西就將施公前言，對胡可用說了不表。
且說八人轎抬至酒館。胡可用一見點頭說：「使得，跟我來。」胡可用在前，八人 轎在後，霎時來至瓦房門首。仍如前次打鑼，抬著轎至磚堡門首，八人轎落地。四家好 漢並不騎馬，都在轎旁兩行站立。胡可用上前報與看門之人。看門人復又擊點三下。點 聲未住，忽見跑出一人，問明來意；回身進門，通報莊頭。
黃隆基聽家奴稟說：「欽差親身臨門拜見。」即便追問來人道：「欽差帶了多少人 馬？」下人回答說：「帶來的文武官員，都在橋西，就只主僕五人過橋，現在西堡門外 。」莊頭點頭說：「呵，呵！」心中暗說：「欽差此來，並非歹意。昨日下帖拜請，很 該先去回拜。誤聽喬三之話，未曾進城；他又親身來拜。再說去見，喬三又不在跟前， 只恐變生不測。再說不見，來而不往，非禮所在。再者，他乃奉旨欽差，職分非小，出 京就是關外天子，大有威權，兩次不見，他若一惱，怪罪下來，那時反為不美。」沉吟 多會，忽然轉過一個少年來，不過十五六歲，眉清目秀，俊俏風流，不亞宋玉之美。走 到莊頭跟前，嬌聲媚語說：「太爺不必遲疑，欽差乃奉旨大臣，親身來拜，是要與咱交 好。倘有什麼歹意，早就出簽票，撥官兵衙役，圍困住咱的村莊咧！剛才人說，只有執 事，都屯在堡外。雖有官員跟隨，並未過橋。門口只一乘轎，跟隨四人，何用等喬三商 議？速去迎接才妙。」隆基聞聽，忙把衣服換上，帶著四名小童，出了內院。眾家奴見 家主出來，隨跟上許多。莊頭一擺手，家奴站住。莊頭與小童五人前後而行。臨行復又 吩咐家奴說：「快殺豬羊，叫廚子治齊筵席。」主僕五人，出門迎接欽差不表。
且說賢臣正在轎內觀望，忽見大門出來五個人。相離不遠，但見當先一人，頭戴絲 絨秋帽，大紅絲縷石青襖褂，四爪團龍天藍緞袍，腰繫絲縧，荷包飄縧，兩邊相配。足 登齊頭官靴；粗眉大眼，鼻高唇厚，兩耳有輪，方字大口，卻生滿臉橫肉，半部鬍鬚。 年紀約有五旬開外，款步而行。後跟四個小童。老爺看罷，暗說：「必是莊頭出門。」 四家好漢都在橋左右侍立，單等吩咐。不多時莊頭走至轎前，口尊：「欽差大人在上， 莊頭要知大人駕到荒莊，禮該遠迎才是。迎接不週，莊頭在大人轎前請罪。」言罷，假 裝屈膝，倒象下跪的模樣；其實肆漫，不肯跪下。施公一見，正中機關。老爺也連忙帶 笑，在轎內躬身回答說：「施某拜見來遲，休得見過。你我乃通家之好，何必多禮。人 來！」天霸、小西答應，轉過轎前伺候。賢臣故意擺手搖頭說：「賢契免禮，快請起來 。」莊頭聽賢臣很謙虛，他更裝下跪的樣式。老爺說：「快攙起來。」天霸、小西二人 上前，早已定下牢籠妙計。他二人進前忙一伸手去攙。莊頭不知是計，反把兩支胳膊遞 與兩家好漢。天霸、小西各接住莊頭一隻胳膊，用力往上一端，跟進一步往後一擰，又 用力往上一推，按倒惡人嘴朝地。莊頭著急扭項，才要問故，忽又走過郭起鳳、王殿臣 二人，彎腰把莊頭的兩條腿拳上，回手腰中取繩，遞與天霸凰。天霸忙把惡人黃隆基繩 縛二臂，又一回手，亮出單刀，用刀背把惡人兩膀打傷。
這時，小西飛身上馬。天霸與郭起鳳二人，把惡人搭起，遞與關太馬上接了，各人 復又回手，都亮出兵器，也一齊上馬。
施安此時不敢怠慢，取火早把鐵銃點著，只聽咕咚響亮一聲！
他便回身上馬，忙催坐騎，往回頭奔走。雖說把惡人倒剪，仰面橫搭馬上，他卻不 住的掙扎。天霸說：「郭哥下馬來，把這囚徒收拾收拾才好。」郭起鳳答應，忙下坐騎 。天霸說：「關兄，你把惡人推下馬來，等我兩個把他收拾妥當才好。省得叫他掙扎。 」小西聞聽，用力把惡人往下一推。只聽咕咚一聲響，便倒在馬下。天霸、起鳳二人趕 上前按住，拿繩子從那人膈肢窩裡，穿過捆好。天霸說：「郭哥，咱倆把他搭在馬後， 把他用繩子拴好，咱也放心。」起鳳答應。二人彎腰把惡人搭起，捎在小西馬後，用繩 子從馬肚子底下掏過來，套了個結實，那頭拴在膈肢窩，這邊拴著腿彎子。惡人給拴在 馬上，只急得破口大罵。天霸彎腰抓了一把土，往惡人嘴裡一塞，塞了滿嘴，立時罵不 出來。天霸復又上馬過橋。這惡人還想掙扎，哪裡還動的了？賢臣、小西在前，眾人圍 隨在後，奔走不表。單言跟黃隆基的四個小童，見人把主人拿去，他們跑進門來，一個 個的抓住銅鑼亂打一陣。喬三驚醒出去。不知後來如何，且看下回分解。
第一三五回
關小西押送回衙 施大人候旨問罪
話說惡奴喬三，聽說家主被施公拿去，央及眾綠林幫著出去，把家主搭救回來。哪 知朱光祖暗保施公，想著裡應外合，把惡霸殺個雞犬不留，不等眾寇答話，先開言說： 「喬三，你快去把莊漢傳齊，趕上圍住。我們隨後就去。」喬三信以為真，立刻跑去， 招聚齊好漢，各執兵器，立刻出了莊門，順著霸王莊大道，一直往北趕下去，展眼之間 趕到。天霸看見後邊趕來，連忙說：「回老爺，後面趕來的人不少，老爺催督人馬轎夫 快走。」賢臣聞聽，連連囑咐壯士：「只可堵擋下去，千萬別輕傷人命，殺害良民。」 天霸答應：「小的知曉！」
不表天霸，且說那些德州武職官員，奉施公之命，同來在惡狗村外行圍打獵；單聽 霸王莊村頭的鐵銃一響，他等好齊來迎接大人出了莊，好一同行圍射獵。眾武官每人各
帶五十名兵丁，離材近處，撒下圍場，不敢遠去。今忽聽炮響，想是人齊了，正好出莊 射獵。哪知打圍是假，其實是賢臣拿黃隆基的妙計：響鐵銃是為調他們到來，好擁護惡 人進州，回衙嚴究重懲，以結民案。且說賢臣與關小西等人馬，剛出村莊之外，眾武職 也都帶兵來到。賢臣一見，心中大悅。眾武官見施老爺轎到，要下馬接見。忽見賢臣吩 咐：「爾等一概不必下騎，撥幾名前去，帶著兵丁，嚇退那些莊漢；不可傷人，違令者 重處。」有幾名武職答應，用目瞧看，見馬後捎著一人，捆作一團，連忙吩咐幾個兵丁 前去擁護不表。
且說那一支兵馬，往惡狗村那邊勒馬慢等，為是擋那些莊漢，好讓賢臣出莊去。可 巧這邊武職領兵到來，莊漢也就趕來。
天霸當先，把馬領回，對著莊漢站住。武職兵丁，站在好漢左右。忽聽黃天霸望著 那莊漢一聲大喝。莊漢們又見有官兵堵擋，不由得膽戰心驚。再者，又無黃姓的親丁； 又有兩個想起莊頭素日待人的強橫，喬三的打罵，說了一片懈怠話，誰肯輕生近前？說 聲散，就一齊四散不表。
單表施公在前，眾武職兵丁與小西等，押解黃隆基登時進德州北門，早已驚動城關 眾人，兩旁觀看。一霎時到了官衙，至滴水簷下轎，老爺款步升入公位坐下。眾武職衙 外下馬，入衙與文官等上堂行禮，分班侍立。黃天霸同小西，把莊頭推擁上公堂。眾役 發威，一齊斷喝叫：「犯人跪下！」只見惡人把頭一抬，氣忿忿回答說：「爾等這些狗 黨！少要猖狂叫跪。再過少時，我救兵到來，給我磕頭，你大太爺還未必依呢！」言罷 ，惡狠狠的站在那裡，復又說了些狠言大語。施公見惡人不跪，心中大怒，喝叫：「人 來！快拿夾棍。」眾役答應，去不多時，夾棍取上堂來一撂。施公大叫：「人來，你等 快去把被害之人傳來，當堂與惡人對詞。」該值人答應出去，登時從角門外帶進多人， 上堂一齊下跪。青衣退閃開來。賢臣座上開言說：「傳爾等進衙，與黃隆基當堂對詞， 哪個若虛言妄告，本院究出立刻追命。爾等俱都據實上訴。」內中有個年老的，往上跪 爬半步，口尊：「青天大老爺，小民兒子被他打死，誣賴欠賬不還，叩懇爺爺給小民作 主。」這個說：「我的妹子年十六歲，被他搶去，硬作妾室；逼得我父投河而死。」這 個說：「把我妻子硬行霸佔，懷中小兒活活餓死。」這個說：「我的房屋他硬占去，連 地畝一並而吞。」那個說：「他見犬子生的美貌，硬行搶去，作為孌童。」賢臣聽罷， 吩咐：「爾等原告起去，一旁等著結案。」眾人答應叩頭，一起站立一旁。施公又叫： 「人來，上夾棍加刑。」下役答應，一齊擁上，用槓子敲震夾棍，把惡人疼得痛入骨髓 ，怎奈心如鐵石，總不招認；為是挺刑耐守，等救應一到，還想生路。審了一日一夜， 一連夾了三次，震斷幾十根槓子，黃隆基半句也沒招認。賢臣點頭，暗說：「好個黃隆 基，真乃名不虛傳。」眾多原告，見施公嚴刑問不出口供來，莫不害怕；怕是倘然他的 情到，救出莊頭，對告他的人，他豈肯干休？
人人都不得主意，忽見角門外鬧嚷嚷，馬上鸞鈴震耳。又見一人從角門跑進，慌慌 張張跑上大堂，雙膝跪倒，口尊：「欽差大人在上，今有大人差去上京的人回來了，說 聖旨來到，請大人快去接旨。」賢臣聞聽，心中歡喜，忙忙站起，吩咐：「人來，搭過 惡人，放在一旁，候接過聖旨再問。」下役答應上前，連惡人帶夾棍放在一旁不表。惡 人此時聽見旨到，只當情到，心中大悅不提。且說賢臣忙換衣服；眾文武也都伺候。施 公下堂在前，眾官後跟步行，開中門迎至門外。但見內監在馬上，肩背聖旨。賢臣在馬 前，雙膝跪倒，眾官也一齊跪下，賢臣將旨意雙手捧過，賢臣、眾官站起平身，那馬上 的內監這才下馬。
賢臣率眾官走至大堂，將聖旨供在公案居中，行三跪九叩禮畢。
未展聖旨，施公先就高聲說道：「爾等文武官員聽真：施某素秉忠肝，報國為民。 皇糧莊頭黃隆基，作惡多端。爾文武官員，枉食君祿，自保身家，使民遭害。今奉旨嚴 查貪官污吏，爾等懼勢殃民。候本院請旨，定惡人之罪，與民報仇之後，爾等候查聽參 。」眾官聞聽，一個個嚇得諾諾而退，躬身施禮，口尊：「老大人，憐恤卑職等，感恩 世代。」賢臣聞聽點頭，展開御批，說：「爾等跪聽宣讀。」上寫：
欽差施仕倫，奏德州皇糧莊頭黃隆基惡款多端，俱十惡不赦之罪。旨到即按律治 罪，即行處決。一切皇莊、房屋、土地，候朕派員撤回，著交妥人照管。眾官一並革職 留任。候有功後，官復原職。再要隱惡貪私，解京問罪。
欽此。
賢臣宣罷御批，文武叩頭謝恩，趴起站立兩旁伺候。賢臣說：「爾等原告，與堂下 的文武聽真：現今有皇上聖旨斬惡霸，與此方軍民報仇除害。也不管黃隆基招與不招， 施某按原告呈詞定罪。只問爾等原告，所告他的惡款，可是都真實不虛？」
眾原告回答說：「大老爺，小人們的呈狀，一字不假。倘有妄控虛詞，如被查明， 情願領罪。」賢臣點頭，叫書吏按原告呈詞寫招。老爺又問：「爾等文武官員聽真：想 黃隆基之惡，人人皆知。怎奈他忍刑不招，只得你們替他畫招，好算憑據；眾原告也畫 以為證，就好立刻處斬，安民除害。」此乃奉旨之事，誰敢不遵？一個個齊聲答應，俱 願畫押。賢臣點頭大悅，立刻拿下稿去。眾文武、原告，替他畫了手字花押，呈上施大 爺過目存案。復又往下吩咐：把黃隆基押至法場處決。不知究竟如何，且看下回分解。
第一三六回
響號炮斬黃隆基 接皇宣審吳進孝
話說那些該值人，把黃隆基擁出監斬，惡棍坐在塵埃等死。
忽聽有人喊叫：「刀下留人！皇宣到了：解往京都治罪，勿傷皇糧莊頭性命。」吆 吆喝喝，進了法場。劊子手停刀。但見那匹馬竟奔棚口而來。且說惡棍黃隆基聽得明白 ，喜出望外，心中暗念：「阿彌陀佛。」馬上人高聲說：「刀下留人！北關外差官催逼 甚緊，說是：倘有文武官員違背皇宣，一律問罪！」
但見那馬上之人說著話，在監斬棚外，棄騎離鞍，將馬拴在棚柱，跪至公案前，雙 膝在地，口稱：「欽差大人台駕在上，德州四門緊閉，怎奈秘旨無法可入。差官現在北 關，請大老爺的鈞諭定奪。」那人言罷，叩首在地。施公忙在心裡，卻面帶春風，叫聲 ：「報事人速速回去，隔城告訴差官，待我預備妥當，立刻去接旨請罪。」不表。
且說欽差打發報事人出棚去後，座上沉吟，暗道：「這秘旨來的奇怪。我未拿惡霸 之前，先寫折本奏聞。聖上准本，御筆欽此，回旨與民除害。緣何又有秘旨來到？自古 君無戲言，那有反悔之理？要說不是皇宣，誰敢假傳秘旨？令人難辨，真乃怪事。再說 不放惡霸，不去接旨，就說背旨欺君，我施某難免有滅門之禍。這可如何是好？」賢臣 沉吟多會，心生妙計，高叫：「爾等監斬文武大小官員聽真：今日本院斬逆安良，偏遇 皇宣趕到，赦免凶徒。施某見來真實。德州州官穆印岐暫替本院監斬，爾等都聽他調用 。如有不遵者，從重治罪。再者，殺場仍照舊巡察，惡霸黃隆基牢牢看守。候施某接了 旨，再作定奪。哪個徇私，革職重處！」州官侍立一旁。賢臣說：「你拿此字帖自看， 不可泄漏機關。」且說賢臣取一字帖，忙叫：「天霸、小西領命。」天霸、小西接過字 帖，也到僻靜處看了一遍，心下明白，又回到公案旁侍立。賢臣吩咐：「天霸、小西備 馬，隨本院去接皇宣。」二人答應，賢臣出棚上馬，一扭項叫聲：「施安、施孝，速隨 本院出城。」二人答應，隨後也上坐騎。
天霸在賢臣前頭打頂馬，小西在馬上揣著鐵銃－－預備著施公命令，好放號炮。主 僕五人，竟奔北門而來不表。且說賢臣主僕，一擁出城，但只見北關龍旗玉仗，居中馬 上坐著一人，想是內監。脊背上背著皇宜，馬後圍隨著人役，似一窩蜂。旨旁邊，馬上 一人，相貌兇惡。賢臣看罷點頭，暗說：「必是惡奴喬三。有心先接旨進城，恐怕走脫 惡奴，我何不如此這般而行。」想罷，慌忙棄鞍下馬，跑至差官馬前，雙膝跪倒，不住 叩頭，口尊：「欽差在上，施仕倫早知聖旨降下，理該接出德州境外，叩懇天恩，恕不 知之罪。」言罷俯伏在地。但見那些打龍旗執事之人，個個慌忙下馬－－先被施公看出 破綻。那背旨的太監，一見別人下馬，他也心虛，連忙翻身下馬。喬三也棄騎離鞍。但 見那太監緊跑幾步，滿臉帶笑，彎腰一伸手，拉住施公的手，口尊：「施大人請起。此 番雖是旨意，乃娘娘的秘召講情，求大人寬恕皇莊之罪。我好回京交旨。快快請起。」
施老爺乃天生聰明，又經多見廣，背旨的差官失了國體，就知是虛假。連忙站起， 不肯說破，為是好拿惡奴喬三，一並正法。
賢臣也滿臉賠笑，口尊：「欽差老大人，卑職施不全請討示下：不知哪位娘娘秘旨 ？討明示下，好放皇莊。」背旨的見追問，便撒謊妄想虛詞，道說：「施大人何用追問 ，不過是王貴妃的旨意。依我說，快快請秘旨進城，赦免皇莊，再作商議。」賢臣聞聽 ，就參透機關，便隨口答應說：「欽差言之有理。」言罷扭項叫聲：「關小西，快些放 炮，好叫刀下留人。」壯士答應，取出鐵銃點著。只聽咕咚一聲炮響，為是教城內州官 聽見，好早些行事。又聽賢臣高聲叫：「黃壯士聽了，吩咐你問問來的這些人，如有皇 莊的親丁，叫他快隨咱們的人飛跑進城，吆喝刀下留人；怕是救護去遲，有傷皇莊的貴 體，難免施某違背玉旨之罪。」言還未盡，忽聽惡奴喬三高聲答應：「小人願往。」
施公故問：「你乃何人？」惡奴見問，回答：「小人乃皇莊管家，名叫喬三。」賢 臣說：「你去最妙。」惡奴答應，回身上馬。施公叫聲：「天霸、小西，你二人同喬三 飛馬進城，保住皇莊的性命要緊。我同差官進城，方不誤事。」天霸、小西二人答應， 飛身上馬，一左一右，圍住惡奴，星飛而去。
且說喬三救主心急，加鞭催馬。說話之間，三人到北關門外。天霸高叫開門。門軍 答應，將關門開放，但見三匹馬闖進門來。把守關門的武官，復又叫人把門閉好，照舊 把守，專候施大人接旨進關不表。再說天霸、小西、喬三進城，喬三高聲喊叫：「劊子 手停刀！休傷皇莊性命。」不住的吆喝。天霸、小西暗說：好個囚徒，已入牢籠，還不 知死，待少時爺們一定捉拿於你。
不言天霸、小西另有妙計捉拿喬三。單言德州州官，他已經看明施公的字柬，一同 眾官送賢臣出監斬棚，復回身進棚，替賢臣辦理，遵號炮暗令行事。忽聽炮響，吩咐： 「王殿臣、郭起鳳，叫劊子手快把犯人黃隆基開刀。」一聲叫，劊子手聞聽，隨即跑上 前去，鋼刀一落，只聽喀哧一聲，人頭落地。此刻殺場四面，瞧看的那些仇家，見殺了 惡霸，無不趁願。州官回身，同文武進棚。忽又聽殺場內外喊聲震地說：「刀下留人！ 皇宣到了。」眾人一齊觀看：但見三匹馬如飛而來，當先馬上，乃是惡奴喬三。眾仇家 一見眼都紅咧！一齊接聲喊罵：「狗娘養的喬三來咧！咱們要不拿他，等到幾時？」一 聲喊叫，一齊擁上不表。且說黃天霸就知已殺了黃隆基，不敢怠慢，將馬離惡奴切近， 一揚手背，照著喬三脊背叭的一巴掌，惡奴不防，只聽咕咚一聲，栽於馬下，那馬跑去 不表。但見小西馬到近前，連忙棄鐙下馬，才要上前捉拿惡奴，回身不見喬三。哪知惡 奴趴起，撒腿就跑。天霸追趕問訊，也有說往南跑的，又有說往北去的。總言之，東、
西、南、北趕著問遍，不見惡奴的蹤跡。
天霸、小西只是抱怨眾人誤事，如何見施公交令。此時天霸、小西二人知道狗黨們 已經入城，好放心擒拿惡黨，此話不表。
且說賢臣同差官進城，把守城門的武官復把關門緊閉，打鑼有令知會。天霸、小西 二人無如之何，只得催馬回去。且說催馬奔法場，不多時來到。但見未散的軍民，一齊 跑到叩頭，口尊：「大人把惡霸黃隆基屍首，賞給小人等，以消素日之恨。」說罷一齊 叩頭不止。老爺一見，點頭說道：「滿城軍民，留神細聽。即將惡人屍首賞與爾等，任 憑爾等處治去罷！」眾人聞聽，謝恩趴起動手不表。
且言吳進孝身坐馬上，聽得明白，心下著忙，又不能逃脫，嚇得面如金紙，跟著施 公，登時來至棚外。眾官出棚跪接。忠良一見，馬上擺手，眾文武站起，忠良下馬，進 棚坐下。但見「差官」如泥塑一般。老爺吩咐：「快把假差官拿下。」左右一齊吶喊， 拉下馬來，上了綁繩；那些打執事與跟隨假差官的，嚇得滾鞍下馬，跪在塵埃，只是叩 頭求饒，口尊：「老爺，我等都是喬三僱的，教假充跟隨欽差之人。」施老爺一見，點 頭說：「爾等既是良民，不必害怕，我自有道理。」叫聲：「人來。快帶『差官』！」 該值人答應，立刻帶過。那人明知事犯，嚇得心驚膽戰，雙膝跪倒。賢臣座上微微冷笑 ，叫聲：「差官聽真：這起打執事人是什麼人？快快實說，免得本院動刑。」
差官聞聽，不敢隱瞞，口尊：「大人，小人名吳進孝。十二歲淨身進宮。因偷玉器 ，捆打攆出宮來」且聽下回分解。
第一三七回
喬三脫逃黃關請罪 施公出示官役搜人
話說賢臣問明吳進孝的實言。抬頭觀瞧，只見黃天霸、關小西騎馬飛馳而來。霎時 下馬來到，急忙至公案下跪稱：「恩主大人在上，我二人身該萬死。」忙將走脫喬三之 故，細細回稟。言罷二人叩頭在地。施公聞聽，座上著忙，心內暗暗自語：好兩個該打 的奴才！有心歸罪，內有天霸奉旨朝見升官，因此不肯定罪。遲疑多會，叫聲：「天霸 、小西，本院不看你二人素日勤勞有功，立刻歸罪。仍罰你二人速去捉拿。拿住喬三恕 罪，如若拿不住惡奴，決不輕恕。」二人答應，叩首爬起，回身出棚，上馬到各處訪拿 不表。
且說賢臣又高聲大叫：「爾等打執事，哪個是為首的？快快說來，好放爾等。」眾 人見問，回道：「為首的是那劉三、王五。他二人奉喬三差遣，僱的小人們。」賢臣聞 聽，座上點頭，吩咐：「立刻把劉三、王五上鎖，其餘眾良民，吩咐重責三十大板。」 放起攆出棚外。眾人一瘸一拐四散。賢臣又叫：「武職官，快傳命令：城上添兵，巡拿 惡奴喬三。如有徇私放出喬三，與他一例同罪。」
且不提搜尋惡奴，亦不表賢臣出棚，上馬回衙。單說喬三被天霸一掌打落馬下，惡 奴聞聽人嚷說殺了黃莊頭，就知事情敗露。現在若不找個藏人之處，教人趕上拿住，乃 是命在旦夕。
惡奴正自躊躇，忽然想起姐夫來了。看官，你道他姐夫是誰？
乃德州土居之民，姓朱名亮。今年五十九歲。黃面淨臉，滿頦鬍鬚，身高五尺。只 因他年幼愛習槍棒，學會渾身武藝，二十五歲上人了公門為役。因捉拿盜寇，幾次有功 ，現今升為步快頭領。為人透靈，廣有識謀，衙門的伴兒給他送了個外號，叫賽孔明。 他最愛交友，好玩笑吃喝，一樂而已。因此滿城軍民，無不欽敬他。喬三想起朱亮，心 內暗說：「我何不投到他家，叫他出個主意，搭救我出城逃命。」想罷兩腿如飛，忙忙 奔到筒子衚衕，走進巷內朱亮門口。可巧門半掩半開。喬三不敢聲叫，連忙進去，又回 手把門緊閉，邁步往房中而來。房中驚動喬氏，只當夫主回家，邁步迎出。抬頭一看， 乃是喬三來到；但見渾身帶汗，往裡直走。喬氏一見，便問：「兄弟，如何這般慌忙？ 快進房來告訴我聽。」惡奴見問，忙進房來，又把房門緊閉，入內坐下。喬三低聲叫道 ：「姐姐不知，容我細稟。」就將已往從前之故，述說了一遍。喬氏聞聽，嚇了一跳， 說：「兄弟呀，這可如何是好？」喬三說：「但能救我出關，你夫妻如同父母一般。」 喬氏說：「現今四門緊閉，你姐夫縱有手眼，也難救你出關。」姐弟正然打算，忽聽衚 衕之內，亂哄哄的齊喊：「誰家藏著喬三？如若不報，待搜尋出來，拿去一同問罪！」
喬氏、喬三嚇得渾身如篩糠一般，愣了多會，聽著喝喊的聲音遠了，才敢言語。
不言喬氏姐弟家中害怕，且說步快頭領朱亮，遵奉欽差大人的鈞諭，又奉州官穆印 歧的差遣，帶領手下，挨著戶兒，大街小巷，高聲喊叫，細細留神訪拿，半晌並無影響 。堪堪天晚，眾役覺著饑餓。那朱亮素有義氣。眾伴兒要吃酒飯，他們走到僻處，一齊 止住腳步，俱各不走。內中有個戶兒，姓李名順，素日與朱亮玩笑，叫聲：「金星子別 扒弄我太爺。有個巧當子，告訴了你再扒。」朱亮聞聽，叫聲：「第二的，有屁早放。 」
李順叫聲：「金星子，你別藏贓。聽大朋友告訴於你，就只怕說出來你不應。古語 說：『官差也辦，私事也辦。』人是官的，肚子是官的嗎？少不得借你個光兒，吃頓飯 再去訪查。難道拿住喬三，咱們才有功勞；拿不住喬三，就餓著肚子不成？」朱亮聞聽 說：「你說話，我愛聽。要不還上王家飯店。咱們當衙門的人，素日是吃了不還賬的。
」一邊說一邊走，登時來到王家鋪門口，一齊進鋪坐下，要酒要飯。眾伴兒飯酒還未吃 完，朱亮忽然想起一事，心內著忙，腹內說：「哎呀！我只顧在外，忘了家裡。我想喬 三那個奴才，剛才拿他，毫無蹤跡。這城內他別無親故，莫非那狗頭躲在我家中去了不 成？」朱亮越思，心中越怕，連忙叫聲：「眾伴伙計，吃完了飯算咧！我想起一宗緊事 來。你們哥兒六個，出鋪之後，還是照舊吆喝訪查。都在十字街等侯見面，咱再去見官 回話，討示下。」眾人答應曉得，一齊站立，同到櫃上。朱亮大大的架子，叫聲：「王 掌櫃的，寫上我罷！」掌櫃帶笑回言說：「朱大太爺請罷。」齊聲大笑，彼此拱手相別 出鋪。
不言老王認了造化低，眾役還去到街巷照舊吆喝，訪拿喬三，再到十字街等侯取齊 。單言朱亮別了眾伴兒，他安心回家。
霎時走到自己門口，但見兩扇門緊閉，靜悄悄無人，上前敲門不表。且言他姐弟正 在屋內，擔驚害怕，忽聽街門打的響亮，嚇得喬三隻當有人來拿他，低言叫道：「姐姐 快去門邊問真，要是聲音不對，千萬別開門。急急回來，再定主意。」喬氏說：「知道 。」言罷出房門，來到門口說：「外邊叫門是誰？」朱亮說：「是我。」喬氏聽是丈夫 聲音，心中稍安，伸手忙拉插管，把門開放，讓朱亮進門，喬氏復又把門插上。夫前妻 後，同進了房門。朱亮一抬頭，瞧見喬三，不由嚇得瞧著惡奴，只是呆呆發愣。惡奴看 見他姐夫回家，忙忙站起，叫聲：「姐夫，快搭救我的性命要緊。」朱亮聞聽說：「難 為你這膽！竟敢假傳聖旨。拿住內監，全都認招，單等拿你去完案。」喬三聞聽朱亮之 言，愣了會子，叫聲：「姐夫，你不救我，我可就死定咧！常言說，『人到難處，就如 虎落深坑。』素日我知道你廣有機謀，因此我才投奔你來。」朱亮聞聽，叫聲：「我的 兒好乖嘴！就只怕被人知道告發。我不告你，我就算救你的一樣；你再想教我救你出坑 ，好似叫老虎拉車－－我不敢。一來四門緊閉，二來兵將巡邏。救不成你，連我一齊拿 住，那就要了我的寶貝咧！我勸你早些滾罷！」喬三聞聽，回答叫聲：「好老爺子，只 求你老人家想條妙計，救我的性命，再不忘姐夫的天恩。」朱亮聞聽，估量著眼下難以 推托。前已表過，朱亮廣有智謀，眉頭一皺，計上心來，故意帶笑，叫聲：「兔羔子， 要老爺子救你不死，聽我告訴你妙計。幸喜今年東北角上，連日陰天，雨水澆坍一塊城 牆。少不得你裝我的戶兒，今夜晚送你越城牆逃命。你先等一等，我出去，一來打聽打 聽，二來沽點酒兒，你喝了好壯壯膽子逃命。」言罷站起身來，廚房取酒瓶，回頭叫聲 ：「賢妻，跟我開門。」喬氏答應，同丈夫出去，來到大門。丈夫出門，喬氏復又閉好 ，回房不表。單說朱亮手提酒瓶出衚衕，登時來到大街，暗說：「喬三，你今錯想了。 只想我救你，哪曉身入牢籠。少時回來見曉，先穩住你再拿。必須如此這般而行。你要 想逃生，除非是認母投胎。」一邊想一邊走，不知如何拿法，且看下回分解。
第一三八回
拿惡奴朱亮獻功 赴市曹囚徒梟首
話說朱亮手提酒瓶，到大街上打酒，緊往回走，暗說：「喬三拿我當喜神，哪知是 你的喪門星！少時到家，先穩住他，然後再拿，必須如此才好。要想逃走萬不能。」一 邊想一邊走，只見滿街各巷，人馬來往，挨門按戶，這家搜了，又進那家去搜。朱亮一 見，心中著忙，恐怕搜到自己門上。忙忙沽酒回來叫門。喬氏聽見，忙出房開門。朱亮 進去，復又把門閉好，舉步進房。喬氏接過酒菜，忙忙收拾了，放在桌上。喬三與朱亮 對面坐下。喬氏把酒斟上。忽聽朱亮說話－－心中主意並不告訴妻子，帶笑叫聲：「喬 三我的兒，你放心喝酒，天氣尚早，壯壯膽子。等到了五鼓時分，兵丁鬧得人困馬乏， 老爺子好趁空兒送你出城逃命。囚囊的，聽爹爹主意：倘有人撞見問你，你就唱一出『 一門五福』，說：『吾乃小孫孫是也。』我的兒，聽為父之言，才算孝順。非唱這齣戲 ，難以逃命。」喬三聞聽，信以為真，心中大悅。叫聲：「老爺！爸爸！－－你罵舅太 爺，今日全都讓你。」朱亮聞聲，叫聲：「舅爺，你飲酒，老爺子賞你臉，你就出浪聲 兒。我的主意雖然如此，吉凶禍福，可得聽天由命。」喬三說：「我的言算是不對，老 爺子任憑你罷。」
言罷二人飲酒。朱亮在家，先穩住惡人不表。
單言欽差大人，出監斬棚，回至州衙升堂。不一時天到黃昏，滿街高掛燈籠。施公 座上暗想，拿了半日，這又定更時候，還搜不出惡人，莫非官吏有他親眷，把他隱匿？ 座上開言說：「爾等不用伺候本院了，急聽我諭令：傳與文武官員，四門城上嚴加防範 。家家戶戶，無論舉監生員，兵丁衙役，都去叫門仔細搜尋。天亮拿不住惡奴，不拘官 吏，本院都問罪名。」該值人聞聽，連連答應，急出州衙，遍傳鈞諭。文武官員，遵諭 而行，各派手下兵丁衙役，按戶搜尋。直攪的各家婦女咒罵惡奴，這且不表。再說欽差 大人官衙坐等，忽聽天交四鼓，還不見拿住惡人的音信。不言欽差官衙坐等。
再說朱亮勸解喬三飲酒，穩住惡奴。朱亮明說搭救喬三的性命，暗用牢籠，捉拿惡 奴，好保他自己性命。二人對坐，吃到天交四鼓。朱亮心毒意狠，作事不對妻子說知， 為保全他夫妻臉面，明知喬三武藝精通，甚是難拿，反怕不美，故此心內作事。見他姐 弟吃酒，他也面帶春風，看著他妻子，叫聲：「老婆子，我要不看夫妻之面，再不搭救 喬三這個忘八羔子。」喬氏聞聽，口尊：「夫主，言之差矣。古人云：『一日為親，終
久托福。』你不瞧他，也須瞧我。」喬三心中有酒氣壯膽，叫聲：「老姐夫，罵是罵了 ，此時天不早咧！少時就亮。老舅爺子問問你，你要救我，有什麼妙計快行？你要不救 我呢，你就說不救，你我就拚上一拚。」說罷回身把腰中攮子一抽，說：「這就是你的 對頭。」朱亮聽他急咧！他也真機靈，就便兒回答說：「好狗頭！急什麼？我既應了你 ，何用你著急呢？聽老爺子告訴你明白，頭裡我去打聽咧，我知道自有救你的時候。再 者，你逃命出城，也須路費，待我給你帶上幾文錢，好買東西吃，何用你著急。」說罷 走到櫃邊，開櫃取錢，答訕著工夫拿錢，就把蒙汗藥下在酒裡面了。這才帶笑，與喬三 講話，說著斟上一杯酒，放在喬三面前。喬三雖說喝到七分醉，冷眼瞧酒色忽變，一陣 心疑，不端酒杯。喬氏叫聲：「老三，不用你多心。等姐姐先喝，縱有毒藥，先藥死我 ，你再喝。」伸手端過喬三那杯酒，沾唇一氣喝乾。又執壺斟上一杯，放在喬三面前。 看官，此乃蒙汗藥酒，其性遲慢。喬氏先搶那杯酒，喝在腹內。朱亮一見，正中心懷， 忙忙接言，催勸喬三，叫聲：「舅老爺，這可不用你多心了。你看你姐姐先喝咧！下剩 的也不多咧！咱三人爽利的喝乾了，好送你出城逃命。」他心中一喜，並不推辭，一飲 而乾。朱亮見喬三入了圈套，姐弟兩個，把酒斟上，只顧喝，霎時間酒淨瓶乾。忽見他 姐弟二人眼發眩，口裡只嚷。頭上又聽門前人聲喊叫，又細聽了聽，是鄰右擔驚，都嚷 ：「咱們各加小心。」朱亮聽罷，見喬三與妻俱皆昏倒在地，便找了係繩子，把惡奴倒 剪二臂。把喬氏先放在旁邊，候報官拿了喬三，再用冷水救活。
諸事停當，朱亮連忙出房，並不開大門，越牆而過，兩腳如飛，竟奔十字街而來。 不多時到了十字街，望眾伙伴兒說道：「我已搜著喬三，快跟我去，回明欽差，好拿奴 才問罪。」眾人答應，一同而去。登時來至公館，先稟明州官，訴說實情。
州官聞聽，喜不自禁，立刻帶差役去見欽差。霎時來到衙門口下馬。天交五鼓，進 衙到丹墀以下，雙膝跪倒。但見欽差坐著堂上，衝衝大怒，高聲說道：「爾等快將我的 話傳與兵將人等，趕天明拿不著喬三，一律問罪！」穆印岐聽著欽差吩咐畢，這才口尊 ：「大人在上，現有卑職的步快朱亮，用計搜著喬三。」
賢臣正自著急，聽說有了喬三，不由心中大悅，連忙叫聲：「賢契，不知惡奴現在 何處？」州官忙將朱亮用計之故，從頭至尾，說了一遍。賢臣聞聽，又把朱亮叫上來， 跪在下邊，老爺又問了一遍，與州官說的一樣。賢臣吩咐：「速把惡奴抬來，好與吳進 孝對詞完案。」州官答應，即飭朱亮衙役，急速一面派人知會游、守、千、把帶領捕快 人等，將人調齊，穿街越巷，來到朱亮門首。班頭朱亮，還是越牆而過，開了街門。外 官在馬上坐等。下役進內，抬出喬三。但見惡奴人事不醒。州官吩咐：「急速進衙，稟 見欽差大人。」下役答應，抬起喬三，急速來到衙門，放在當堂。
州官回明賢臣，賢臣叫人用冷水把惡奴噴醒。不多時喬三甦醒，翻身坐在下面，心 內糊塗，冷呆呆往上瞧著發怔。施公座上用手一指，微微冷笑，罵聲：「該死的奴才！ 爾等情由敗露，快快實言，好把你定罪。」喬三聞聽施公之言，心才明白，如夢方醒。 後悔貪酒，入了圈套，口尊：「老爺，小人喬三有家主。常言說家奴犯罪，罪坐家主。 叩求青天老爺，察覆盆之冤。」說著不住叩頭。賢臣聞聽大怒，用手一指，高聲罵道： 「大膽囚徒！還敢巧辯。帶吳進孝上堂，對質口供。」下役答應，登時帶到吳進孝，跪 在下面。賢臣大喝道：「爾等快把他兩個夾起來再問。」下役答應，拉去鞋襪，套上刑 具，用麻繩一扣，二人痛入骨髓，渾身發軟。吳進孝不住叫喊，口尊：「老爺，小人招 認，情願領罪。都是喬三囚囊的把我害了。我頭裡已經全說實話。喬三縱不招認，也是 徒然。」惡奴聞聽，明知有死無生，即將已往從前，俱都招認。欽差座上聞聽，恨得咬 牙切齒，吩咐：「下役，每人重打四十大板。打完了，綁出去處斬。」下役答應，一聲 吶喊，把兩個人打得兩腿崩裂。賢臣又吩咐把喬三、吳進孝攙出上綁，急命州官押解雲 陽市口處斬不表。且說賢臣又吩咐：「爾等快提劉三、王五上堂。」青衣答應，立刻帶 到，跪在下面。老爺往下又吩咐說：「你兩個，這罪過果知道不知道？」劉三、王五二 人齊說：「小人不知，叩求青天大老爺恩典寬恕。」老爺說：「私傳假旨，罪該斬決。 幸而你兩個不是事中之人，每人重責四十，罰你二人充軍。」
賢臣大喝：「拉下去，重打四十大板。哪個留情，本院治罪。」
青衣發喊，打了四十，打完放起，復又上鎖。施公堂上提筆判斷。書吏一旁作稿。 諸事停當，急命公差起解，帶出官衙不表。
且說賢臣堂上，坐等殺場斬了喬三、吳進孝二犯，好進京交旨，心中正自著急。只 見州官走進衙，上堂跪稟，斬了二犯。賢臣聞聽，站起身來說：「本院欽限甚緊，立刻 搭轎，立刻搭轎，就要起身。」不知到景州，又訪出什麼事來，且看下回分解。
第一三九回
賢臣遣小西請客 天霸尋王棟出城
話說施公由德州城內拿住了飛腿喬三，就地正法；誰知喬三的兄弟，逃跑至黃隆基 的小舅子家裡。看官，你道黃隆基的妻弟是誰，此人大有名頭。她兄乃千歲宮中一名首 領；兄弟現捐納的州同，又借著哥哥勢力，就無端作惡，壓迫良民，通官交吏，無所不 為，心傲氣雄。此人姓羅名叫似虎，人送個外號，叫作惡閻王。那日喬四給他送了個信 去，哭訴其情。惡霸一聽此信，氣不可言，卻有心合施不全作對，替姐夫、姐姐報仇。
估量著施不全勢力大，他乃奉旨欽差，猶如皇上一般。走動時，官役圍隨，到處官 兵擁護，勢派不小，難以下手。欲待不管，恨之有餘。無奈寫書一封，差人上京，送到 首領哥哥那裡，給他姐夫報仇。他哥哥轉求千歲，在聖上駕前奏言施不全過惡，不過是 求其歸罪於施公，方消此恨。待遇機會，好報此仇。
且不言惡徒羅似虎，再說施大人自從離了德州，轉牌早到景州。大小官員，忙接欽 差，排開執事、兵丁、衙役，接至城外。文武跪在兩旁，各舉手本，自報花名。頂馬施 安傳話，叫他們起去，到公館伺候。眾官聽了，平身站起，兩旁分開，讓欽差執事、頂 馬、轎子過去，這才一齊上馬，跟隨欽差，前護後擁，進景州城，頃刻來到公館滴水簷 前落轎。欽差下轎進內，淨面更衣，吃茶不表。且說眾官不敢入內，將手本投遞。長隨 接過，入內去不多時，出來高聲說道：「大人吩咐：眾官免見！明日在州衙伺候辦事。 」眾官答應，各自散去。
且說施公在大廳用飯已畢，閒坐吃茶，郭起鳳、王殿臣、施安等，在廳外伺候。內 中惟有黃天霸、關小西他二人在廂房，用飯已完，也是閒坐吃茶。為何他二人不在廳外 伺候呢？有個緣故，關小西是自己投來，自願效力，並非銀錢買來的奴僕；二來又有幾 次功勞。黃天霸乃是施公親自請來幫助的，這一入京，賢臣保舉，引見聖上，還不定封 他二人什麼官職，故此以客禮待之。閒言不敘。且說忠良在廳內叫聲「施安」。長隨答 應，掀簾進內，在一旁垂手侍立。施公說：「你去把黃壯士、關壯士叫來，我有話說。 」內司答應，出廳不多時，把二人帶進來。他二人在下面，將要行禮，施公把手一擺， 二人平身，一旁侍立。賢臣叫請：「二位壯士，本院叫你們不為別事，因本院當年有個 同窗契友－－此人乃中堂王希王老爺的族姪，名叫王年，現為陝西的學院，原是此郡人 氏。他的父母俱在本鄉居住。我今有一拜帖，關壯士可去一投。黃壯士暫與本院敘談， 免我在此發悶。」關太說：「小人願去。討老爺示下，不知此人住什麼地方？」施公說 ：「去歲王大老爺差人下書到京，書信上寫著在此郡王家屯居住；再者門前有旗桿、掛 進士匾的就是他家。」關太回答：「小人知道。」施公忙將書字遞與好漢。
小西接過，出廳而去。
黃天霸在一旁，口尊：「老爺，小的想起一件事來。」施公問什麼事？天霸說：「 小的先同王家兄弟在一處居住。聽見他說過有個親娘舅，乃是一個財主，此人有名的叫 丁太保。我想王棟不辭而去，或是往他舅舅家去了。我的意思要想找他問問，他不辭而 去臨陣脫逃的緣故。看他怎麼見我？不知老爺准與不准。」施公這次待黃天霸不比在江 都縣之時，乃是聘請出來，怎麼好意思不令他前去？再說此處在州城之內，館驛之中， 許多兵丁衛役伺候，也無用他之處。至遲不過明日就來，後日就可進身，大約不至誤事 。二來也是合該有禍－－施公不教他二人離開，焉有這場險禍？且說施公聞聽天霸要去 找王棟，老爺沉了一下說：「壯士此次要去，見著王棟，也不必浮躁。雖然走了於七， 也非他一人之錯。他如願意跟官呢，你只管同他回來見我。施某這一進京，自然不肯難 為他。如不願回來呢，也就罷了。千萬壯士早回來。」天霸回言：「曉得。」
言罷轉身回來不表。且說施公打發天霸去後，天色已到黃昏，館夫秉上燈燭。施公 獨坐觀書，施安一旁侍立。天交初更，施公惦記明日到衙內查看各案招稿，眾官有無病 弊虧空，好進京交旨。忠良心內一煩，合上書本，吩咐施安打鋪安歇。內司應說：「回 老爺，早已鋪設妥當了。」施公說：「你去吩咐他們小心火燭、門戶要緊。」施安轉身 出去，告訴了館夫，把門閉好，自己在外間屋內安歇不表。施公熄燭上牀，心中困倦， 朦朧睡去。不多時，天交二鼓，心血來潮，似睡不睡，忽聽門外有喝道之聲。不知何故 ，且看下回分解。
第一四○回
忠心感神聖托夢 州衙看案卷察情
話說賢臣自小西、天霸去後，書房獨坐，看了會子書，施公熄燭上牀，似睡不睡。 忽聽喝道之聲，鞭板、鎖子，連聲響亮。施公在夢裡心疑說：「何處官員，半夜來臨？ 」想罷閃目往外觀看，但見一對紅燈，走進門來；後又進來兩個人，打扮格外異樣；右 邊的穿戴烏紗圓領、羊脂玉帶，足登粉底烏靴，手執牙笏，躬身侍立。他穿的四品補服 ；眉清目朗，白面長鬚，髯如黑墨。左邊的年紀約有七旬，兩鬢如霜，臉上皺紋如雞皮 ，額下鬍鬚，賽如白銀；頭戴萬字巾一頂，身穿繭綢道袍，青緞衿領，腰繫絲縧，紅緞 雲鞋，素綾白襪，手執一根過頭拐杖，笑容可掏。施公看罷，更加納悶，心內沉吟：不 象大清之人。
右邊的一定是有職分；左邊的好似鄉民。又聽見外面吵鬧，估量著是衙役三班人等 。心中正是不解。只見二人行禮，拖地一躬，口稱：「星主，此事但求施展才能。」說 罷，又見那老者用手在外一指，進來一個當差的人，左手提定一面鑼，右手持錘，將鑼 連打三下。從外面又來了兩物，撲進廳來。賢臣閃目留神，認得是兩隻綿羊，往裡魚貫 而行，脖子上帶鎖，腿上帶鐐，少皮無毛，腿流鮮血，望著賢臣兩隻前爪跪下，叱叱不 住叫喚，把頭點了幾點，如叩頭之狀。賢臣不解其意，才待要問老者，忽見那鑼裡頭跳 出來一物，細瞧是個耗子，一尺多長，灰色皮毛，跳在羊背上，又抓又咬，急得那羊亂
跳亂躥。賢臣一見，心中大怒，站起身來，兩手紮殺著那老鼠。又聽門外一聲響亮，躥 進一物來，又象驢子，又象虎，竟奔忠良而來。賢臣嚇了一跳，栽倒在地。又聽門外風 吼聲鳴，噗噗躥進二野蟲來。賢臣雖倒，心內明白，閃目留神，原是兩隻猛虎，黃白二 色。賢臣估量著命難保，那知猛虎竟不撲人，擺尾搖頭，竟撲怪獸而去。兩隻虎按著怪 獸，又抓又咬，登時怪獸命絕。兩隻虎進內間屋中去。施公害怕，老者同那一位，連忙 伸手扶起賢臣坐在正中。忠良說：「請問二位貴駕，這事情，愚下心內不明，望乞指示 。」二人見問，躬著身說：「此事星主自詳。吾二人也不知曉，天機不可泄漏。若要問 咱姓名，有四句言詞：
王子頭白總是空，斜土焉能把金成。
十一輪回功行滿，土也成金魚化龍。」
言罷，復又用手指著，口尊：「星主，須要小心，兩隻猛虎又來了。」賢臣見了， 吃一大驚，猛然驚醒，乃是一場夢，嚇得一身冷汗，「哎喲」一聲，嚇壞了長隨。
施安從外面忙來相問，將燈點上，口尊：「老爺方才怎麼樣？」施公說：「由夢中 喊叫了一聲。不知交了幾鼓？」施安說：「正交三鼓。」施公忙把表盒打開，看了看， 果是子時三刻。說道：「施安，你將參湯熬些我吃，再把好茶對一碗來。」
內司答應，登時把爐中火添旺，一時俱辦停妥。老爺起來用罷，施安忙問：「不知 大人方才作什麼夢？求老爺告訴小人。」施公便把夢中之事，對施安細說了一遍。施安 低頭想了半天，口尊：「老爺，著依小的詳解此夢，也好也不好。夢見虎頭驢尾的怪物 ，撲了老爺一個斤頭，定主不祥。幸有兩隻虎，又咬死它，大略無礙。又有耗子咬羊， 想來不過駁雜點兒。老爺雖然嚇倒，幸虧又有那穿紅袍的合那老老扶起來，此乃吉兆。 依小人想來，那穿紅袍的合那白鬍子老頭，必是喜神、貴神。那虎頭驢尾的怪物，必是 個四不像兒。老爺只管放心此去進京面聖，包管大喜高升。」那賢臣自思夢中之事，自 言自語說：「好奇怪呀！」前已表過，賢臣不比平常之人。老爺登時參透：「原來是城 隍、土地前來警教，內中還隱著一段冤情，等施某前來結案。罷了，罷了！我明日進衙 去，查出情弊，合郡的官員，多有參罰。」忠良想罷，不覺東方大亮。施安服侍賢臣淨 面吃茶，用罷點心，更換衣服。賢臣吩咐：「預備轎馬執事，伺候本院進州衙理事。」
轎馬出館驛不多時，到景州州衙門首，一直進了正門，到滴水簷前下轎。內司把被 褥鋪在公座，賢臣坐下。眾官參見行禮。賢臣擺手，眾官平身。這才分班站立。個個偷 眼瞧著大人，見他頭戴一頂貂帽，帽帶緊扣，那時頭上無頂，看不出官居幾品來。容貌 ：長臉，細白麻子，三綹微須，蘿菔花左眼，缺耳，凸背，小雞胸，細瞧左膀不得勁。 頭裡看他走路，就是踮腳。
身材瘦小，不甚威風。身穿：狼皮蟒袍，海龍外褂，青緞官靴，仙鶴補服，一串朝 珠，硬紅嵌花。眾官看罷，卻多暗笑，瞧不起是皇家二品大員。那知身材雖小，志量甚 大，是朝中一位幹國能臣。眾官正自暗中笑話，只聽賢臣口呼：「眾位，本院奉旨前往 山東，一來為放賑；二來為訪查贓官污吏。今到貴郡暫住館驛，為的查明案件，好進京 面聖。大約眾位無甚過犯，少不得要查看查看。欽限緊急，不敢久停，明日要進京交旨 。」
眾官聞聽，一齊答應說：「遵大人示諭。」言罷，眾官吩咐書吏，預備各處案卷， 送至大人案前。施公將案卷看了一遍，留神細查，不過是姦情盜案、窩娼聚賭、行兇肆 掠，杖斬絞犯，軍徒枷號，判斷明白，並無存私之處－－哪知州官與書吏暗定詭計，以 哄施公。賢臣看罷，又查錢糧地畝，從頭至尾，瞧了一遍。來到庫內查驗銀子數目，分 毫不差。施公連連點頭贊說：「到底是列位賢契作官清正，本院進京面聖，一定保舉升 官。」
眾官聞聽，不敢怠慢。忠良總惦記昨日作的惡夢，並未查出夢中之情，老爺心中不 悅，眼望眾官開言說：「此郡可有一人姓羅，名叫如虎，又叫如鼠。眾位可曾聞之否？ 」眾官聽了，一個個眼望欽差，似聾似啞，都不作聲。景州知州想罷，哈著腰兒賠笑， 口尊：「欽差大人，卑職查此郡，城裡關外，並無姓羅有名之人居住。若有，卑職不敢 在大人台下隱瞞。」州官說罷，賢臣心下暗自沉吟說：「州官此話，大有情弊。他說城 裡關外，並無姓羅之人。須得如此這般，才能得其真情。」想罷叫道：「賢契，本院此 問，也無關緊要。明日本院就要進京面聖，一定保舉賢契升官。」言罷吩咐搭轎。內司 傳出話去，登時外面齊備。大人站起身來，往外就走。眾官一齊送大人上轎，登時來到 館驛下轎。賢臣進廳歸座，吃茶用飯畢。復又獻茶。施公手擎茶杯，眼望施安說：「我 今有個主意，必須如此這般辦法，庶可得夢中之情。」要知怎樣，且看下回分解。
第一四一回
主僕閒談說夢景 賢臣改扮訪民情
話說施公要親身出去私訪，訪真再議。長隨說：「老爺，小的請問怎麼就知是城隍 、土地前來指教呢？」施公說：「我的兒，你聽我分解：那夢中的老者，合那一位官長 說，若問他們的姓名，臨走留下四句偈言，本院記得明白。他說斜土旁邊加一成字，豈 不是城池的城字？王字頭上加一白字，豈不是個皇字？十一湊起來，是個土字。土也並 起來，是個地字。這明明是『城隍、土地』四字，何用詳解。」施安說：「既是城隍、
土地前來托夢，何用私訪？一來欽限甚緊，二來黃、關二人並未回來，誰保老爺同去？ 萬有一個差錯，那時如何？」施公說：「本院此去假扮，何用跟人？人多反為招搖。再 者，既秉忠心，為國救民，焉怕是非。爾亦不必多言，快把此處人的衣服找幾件來我用 。」施安知道老爺的古怪性情，只得答應，走去問館夫借衣不表。
且說賢臣打發長隨出去，自己找了一塊白布，提筆寫上幾行字，兩頭用竹竿繃緊， 捲起來，掖在腰中。施安借來衣服，老爺連忙打扮停當。幸喜此驛有個後門，無人把守 ，老爺先行，施安瞧了瞧院內無人，這才一同出廳。至後院門首，老爺低聲吩咐施安說 ：「我兒，本院出去私訪惡人，或虛或實，天晚必回。若晚晌不回，就有了事咧！也不 必叫眾官知道，等黃天霸、關小西到來，叫他們去找本院。再者，我去之後，你傳出去 就說本院有病，眾官一概免見。千萬嘴穩要緊。」言罷，施安將門開放，老爺出門，吩 咐仍將門閉好。
老爺出了館驛，不知准往哪裡去。此時正是冬月光景：一片荒郊，樹木凋零，草都 黃敗，朔風透骨，冷甚冰霜。忠良不由點頭，是為除暴安良，受此辛苦。倘能拿住惡霸 ，救出良民，即受此驚懼，也不負康熙老佛爺重用之恩。老爺想罷，強抖精神，不管南 北，信步而走。當時出城，更覺淒涼。老爺出館驛時候，天才晌午，此時已交未申。走 了五六里地，渾身又冷，腿又酸疼。忽見眼前一座院落，外門寬敞，門牆高大。兩溜門 房如瓦窯一般－－住的僕人、佃戶。那大院磚砌圍牆，青灰抹縫，四邊角樓，高聳碧空 。往北抬頭一望，蓋得更覺威風。三間一明兩暗，露著窗戶高台階子十多層。大門外一 對黑鞭子，掛在門首。兩條懶凳左右分排。因為天冷，無人在門房存身。
賢臣看罷，暗說道：「這所宅子，不象民人富戶，定是前程不小，不亞都中王侯公 卿。不知住的何等之人？施某倒要訪他一訪。」想罷信步而行，來至門前，往裡觀看。 忽見由門房出來一人，穿著一身布衣，長了個橫頭橫腦的。他把老爺打量了打量：見爺 穿著翠藍布棉襖，老青布棉褂，白布棉襪，油底的布鞋，頭戴一頂寬沿兒老樣氈帽。瞧 模樣：麻臉歪嘴，蘿菔花左眼，缺耳，前有個小小的雞胸，後有個凸背，左膀短，走路 還帶著踮腳兒。又見他手擎著一塊白布，寬有一尺，長約二尺，兩頭竹竿繃緊，上面寫 著幾行大字，幾行小字。這人並不識字，一聲大喝說：「那小子探頭縮腦的做什麼呢？ 」
卻說賢臣暗恨在心，忍氣吞聲，假意賠笑說：「愚下乃行路之人，從此經過，頗曉 的些風鑒相法。看貴宅大有風水，將來必出將相之才，故在此看。」言罷，把身一躬說 ：「休怪，休怪。」回身就走。那人不管好歹，竟不容情，趕上去抓著領子，把老爺揪 了個趔趄，幾乎跌倒。口內說：「回來罷！大哥哪裡溜啁？鬧的是怎麼花串兒，你又會 看風鑒相地，我們這裡，又有風水咧！看你這嘴巴骨子，分明是來闖亮，瞧著無人，你 好進去，有得手的東西，你好偷著走。遇著人，你就說瞧風水呢！怪不得昨日院子裡曬 的一牀被窩丟了，敢則是你來瞧風水瞧了去咧！」賢臣聽了，忽的大聲嚷叫：「哎喲！ 委屈死人了。學生乃是斯文人，況且又是初到貴宅門首，如何昨日丟的被窩，便說是我 偷去呢？」正然吵嚷，從裡面又走出幾個人來。賢臣暗閃虎目，打量出來為首的這個人 。但見他身穿皮襖、皮褂，青緞子弔面，羔兒皮披風，內襯著月白綾子小襖，足登落地 白底緞靴，頭戴貂帽，大紅絲纓猩血一般。海龍領袖，兜著銀邊。長得軒昂架子，年紀 定有五旬。慘白鬍鬚，赤紅臉面，濃眉大目。賢臣看罷，疑是本主來到，哪知他乃管家 ，姓張名才，在本主跟前很是得臉，雖是惡人管家，不屈枉人，離著五里三鄉，大有名 頭，此是閒言不表。
單說那些惡奴，一見管家出來，俱皆垂手侍立。只見那人開言說道：「你揪的是什 麼人，因何吵嚷？」惡奴見問，連忙回話，口尊：「張大爺在上請聽，方才我們在房， 瞧見那人探頭縮腦的在門外觀望呢！我問他找誰？有什麼事情？他說路過此處，因為瞧 見宅院很有風水，必出將相。我說他信口胡言，分明是闖亮，偷盜東西。瞧見有人，要 脫身逃走，故此我把他揪住。正要回明管家，請示請示，或是拷打，或送州衙。但聽張 大爺吩咐一句話，好把他鎖捆起來。」管家張才聽罷，面帶怒色，氣忿忿的瞧著欽差施 大人。未知施公吉凶如何，且看下回分解。
第一四二回
酒肆聞霸道名姓 路遇得惡徒真情
話說管家聽了門外吵鬧，出來問了問，惡奴即對管家如此如彼告訴他一遍。管家一 聽這個惡奴之言，把賢臣上下打量了一番，不由得心中動怒，將眼一睜，叫聲：「七十 兒，你這個囚囊的！特地生事。我瞧此人的打扮，不過是個窮秀才，或者是教書的先生 。現在他手拿相面的幌子，定然是他懂些相法。你坐在家裡，哪知出外的難。為你這莽 撞生事，我說你多少。」
罵得七十兒不敢言語，連忙把賢臣放開。
且說施公聽見管事的這些話，就知是個好人。連忙往裡一跑，口尊：「長官爺，真 乃眼力高超。學生何曾不是個儒流秀士呢？因為上京科舉未中，羞歸故里，故流落江湖 ，來到貴地。因無事可作，自幼學些堪輿相法，暫借此為生。因看貴宅有風水，我才站
住。哪知這位出來，不由分說，把我揪住，說我偷走被窩，豈不冤屈。幸遇尊駕聖明， 才說出學生清白來了。」
那管家聽了老爺這一片誑言，滿口裡說：「如何呢？我就猜著的很是，再不錯。不 是教書先生，就是窮秀才。」言罷叫聲：「先生，你貴姓呀？」賢臣隨口答應：「豈敢 ，學生賤姓任。」
大管家叫聲：「任先生，別理他，看我面上罷。禮當領教談一談。怎奈眼下我們老 爺就回來，有些不便。」言罷，把手一拱說：「請罷，請罷，改日再會。」賢臣也盼不 得離了此是非之地，也就拱手說：「多承看顧。」言罷，大人邁步前行。一邊走，一邊 想道：「好個惡家丁，不虧了管家來善勸，施某一定吃苦，細想來真可恨。」
賢臣想罷，不覺離村有半里多地，忽見路旁有一茶館帶賣酒。大人邁步，遂來茶酒 店，一來有些乾渴，二來探訪惡人的名姓。見裡面放著一張桌子，兩條板凳。有個人在 那裡坐著打盹兒，一見大人進去，連忙站起，把老爺打量一番，問：「客官爺，是吃茶 呀吃酒呢？」大人坐下說：「倒碗茶我吃。」那人連忙拿了茶杯、茶壺來，將茶呈上。 老爺斟上茶，手擎茶杯，眼望那人，叫聲：「伙計，寶鋪的生意可好？」那人說：「好 啊，托客官爺的福。」賢臣說著話，搭訕著，就問說：「掌櫃的，寶鋪東邊兒那一所房 子，是個什麼人家？」那跑堂的來至賢臣跟前對面坐下，低言叫聲：「客官爺，你既不 是這裡人，我告訴你，料無妨礙。說起來，那所大宅院，村名叫作獨虎營。要問莊主姓 名，人人聽了打個冷戰：惡閻王羅似虎。人人都曉，又有銀錢，又有勢力，萬惡滔天， 專害良民。他弟兄四人，大爺淨身，現在千歲宮內當總管。康熙佛爺寵愛，封他是阿哥 安達。他二爺、三爺在京都中沿河作買賣，有兩座金店，當掌櫃的。惟有羅老叔在家享 福，捐納候選州同六品職銜。不守本分，胡作非為，愛交光棍，包攬官事，開設賭場， 訛詐富人，喜玩鬥雞鵪鶉。聽說新近又人了窮家棍子頭，越發的作惡了。霸佔人家房產 地土，硬教人家給他納稅銀。若要不依，送到州衙枷打了，還得應允。更有一宗，可恨 之至：好色貪淫。家中妻妾已有十幾個，還在外邊霸佔人家妻女。瞧見誰家妻女美貌， 硬教媒人提說。若是不應，就使訛詐，說人家從前借過他幾百銀子。放賬滾利，利上又 滾利，加二加三還是小利錢呢。那家若是還不起，就打算人口。女子貌美，給他為妾； 幼童貌美，他硬雞奸；不美的作為奴婢使用，無人敢作聲。不然就要田房。若說了句不 允，立派惡奴鎖拿到家，打死了無處伸冤。哪怕你告遍衙門，總不准情。許多惡處，一 言難盡。不知害過多少人咧！私刻假印，訛詐州縣。家中安爐，私鑄銅錢，造作假銀。 若要出門，眾惡奴前後圍隨一群，他比州官還有威風。民人見了，兩旁躲開。新近聽說 出了一件事：他家使的一位僕婦，有些姿色，硬行姦淫。後為本夫知覺，惡棍恐生不測 ，活活將本夫打死，分八塊捺在河中。客官爺你想一想，惡棍如此行為，怎不令人可恨 ？」
施公聽了過賣之言，把臉氣成個焦黃，咬得牙齒響。那伙計一見這光景，口中說： 「噴噴噴！我的客官爺，這不是胡鬧麼？因尊駕再三問我，我又瞧著你不是我本處人， 我才告訴你這底裡深情，哪知你有這麼大氣性呢？罷罷罷，我的爺，你喝碗茶，快些請 罷！趁早兒別給我們惹禍。若教羅府人萬一聽見，我們是吃不住。不然，你老要氣出痰 火病來，那是玩兒的麼？」
賢臣聞聽，把氣略平了平，假意帶笑，叫聲：「掌櫃的，休要著急，我也不過聽著 ，令人可恨，與我什麼相干呢？」過賣說：「這句話，尊駕言之有理。我見爺的臉色都 已變了，故此我才著急。」賢臣說：「還有一件事不明。請問這等惡霸，難道官府都不 知道麼？」過賣搖著手說：「休提此處的官員，誰敢惹他？與他都是朋友相交，弟兄相 稱。前任州官，為接了告狀的呈狀，將他大管家傳入衙門，尚未訊問，惡棍便差人上京 ，與大哥送信去。幾日工夫，京裡的千歲官旨意來咧！把一個州官撤根子抹了回家。因 此我才對你說說。」賢臣點了點頭說：「伙計，你把酒燙上二壺，再剝兩個雞子我吃。 」過賣答應，走去篩酒不表。施公獨坐，心－中暗想：「可恨景州眾官，枉吃皇上俸祿 。屬下有這等惡棍，不能辦理。施某盤問，又相隱瞞，不能首舉。」
正思著，忽聽酒鋪門外亂哄哄的人聲吵嚷，只見一群人都跑出鋪門外站住。賢臣當
官府來到，細看，又不是衙門式樣。
賢臣納悶。又見來了一匹馬，馬上一人，相貌兇惡，兩手捧著一件東西，足有二尺
多長，外面罩定黃緞子套，不知是何物件。
隨後又來了兩個人，打扮的格外兩樣。一個騎著走騾，色黑如墨；一個騎的叫驢， 色白如銀。一個穿小毛皮襖褲，灰綢面，一斗珠皮褂，黑漆漆的起亮，兩邊露著荷花手 巾，俱時新式樣，頭戴貂帽，生絲纓子，一色鮮紅，足登青緞尖靴；白面無須，一雙弔 角眼睛，年紀不過三旬。一個身穿皮襖，不套外褂－－他裡外發燒呢！腰中係著雞皮縐 搭包，足登紫絨氈靴，頭戴雙重東瓜帽，算盤頂兒相趁，倭緞雲鑲；濃眉大眼，滿臉橫 肉，酒糟鼻子，四方口，赤紅臉，連鬢鬍鬚，身體胖大，在驢背上，還有三尺，挺腰大 肚，長的惡相。二人並肩而行，後面跟人，一窩蜂相似，也有步下走的。又見揪著一人 ，那人直往後拽不肯走。馬上的跟人，直用鞭子打。那人疼痛難忍，直嚷求饒。
賢臣看罷，沉吟了半晌。忽聽旁邊一人管著那邊一個人叫聲：「第五的，今日可盡 了二皮臉的量了。他終日喝的醉醺醺的，滿街上亂罵胡鬧呢！今日可碰到釘子上咧！」 那一個說：「不知他怎麼惹著獨虎營羅老叔咧？」這個說：「因為羅老大爺從我們村裡 出來，正遇見二皮臉，喝得漲漲兒的在那裡罵街呢！被羅老叔看見，叫他的家人就帶起
來了。這一帶回家去，輕者二皮臉有一頓棍挨。」那一個又問說：「羅老叔望你們村中 怎麼去了？」這一個說：「噴噴噴！我的糊塗爺，你沒瞧見那個騎驢的，不是我們村中 萬人不敢惹的石八太爺麼？」賢臣也在一旁，忽見那群人，有一人望騎驢的說了幾句話 。
賢臣離遠，雖未聽見，估量著此處乃是非之地，不可久留。
才要進館會錢起身，又聽那二人講話。總是施公目下合該有場大禍，不由的又要探 聽冤家頭的惡處，好一並擒拿問罪。只聽那一個叫聲：「三哥！只因我去京中，做了二 三年的買賣，哪知咱這裡，就有這些緣故。請問這石八不亞如一路諸侯；再借著太后宮 中王首領的臉，連坐四人轎的都和他們相好。石八爺家裡，本來也夠了分咧！倚財仗勢 ，縱容手下的小將們在外，無所不為。這窮家一伙子，總有十幾個人，都是磕頭弟兄。 石八算是頭一個，有滲金佛吳六、泥金剛花四、破頭張三、闖粗胳膊鄧四，耍錢硬訛詐 。短辮子馬三、白吃猴兒郭二，他兩個集市上私抽稅務。還有崔老叔，外號叫禿爪鷹， 單陪阿哥玩雪白臉兒外孫，若要叫瞧見，嚇的冒走真魂。惡棍徒七恍，外號兒叫鐵嘴兒 ，單訛牙行客人；火燒鐺上，他盤腿兒坐著，渾身脫個淨光，烙出一身燎漿泡來。五股 高香點著，膈肢窩夾裹，一個時辰不害疼。外有真武廟六和尚，他是鹽商一個替身，吃 喝嫖賭，愛交匪類。只可恨咱這裡地方官，連一個有膽的也沒有，都是些無用怕事的囊 包貨。昨日聞聽人說，奉旨欽差點了一位鑲黃旗漢軍的施老爺，往山東賑濟放糧，一路 上嚴查貪官污吏，又拿惡霸土豪。聽說把德州有名的皇糧莊頭黃隆基－－外號叫賽敬德 這惡棍硬拿了開刀問了斬咧！真正的這才是位好官呢！什麼時候來到景州訪一訪，拿住 這伙子惡棍治罪，那才顯出報應來咧呢！」賢臣在一旁聽罷，心中正自思想。忽從外面 進來了一群惡棍，揪住賢臣衣襟不放手。不知所為何事，且看下回分解。
第一四三回
惡閻王誆請相面 施賢臣巧用說詞
話說施公訪著了凶徒的住處名姓，又得了桿兒上石八這些人的底細，恨之已極，一 定拿住治罪；再將太后宮與千歲宮的兩名首領，一齊參倒，才稱心願。思念之間，肚內 饑餓，只得喝碗茶，吃了兩個點心，會了錢才要起身行走。忽見從鋪外闖進人來，走至 老爺跟前，把眼上下先打量了一番，上去用手拉住叫聲：「先生，想必你會相面。」賢 臣隨口答應說：「略曉一二。」那人說：「走罷！先生跟我到我們家裡，給我們爺相相 面。」賢臣說：「令恩主是哪位老爺？」那人說：「要問我們上頭，是獨虎營羅四老爺 。」賢臣聽了，不由打了一個冷戰，心內暗說：不好，施某眼下有禍。無奈勉強支吾， 口尊：「眾位，如要相面，請到這裡來罷。天色晚了，愚下還有事，二則要趕路程。」 只見又有一人插嘴聲叫：「先生，你怎麼這樣不懂？你叫我們老爺往這裡來罷！好不懂 事咧。我們下一請字，你倒這麼不識抬舉，拿糖擺式的。伴兒們過去揪住他，看他走不 走。」又有幾個做好做歹的，一齊說話。賢臣是個居官之人，豈不懂這混話？奈衙役不 在面前，難以違拗，少不得走一場。
無奈叫聲：「眾位爺們，請先行，愚下走就是了。」言罷，賢臣在後，眾奴在前， 一齊走出酒鋪，竟奔獨虎營而來。