アン・セヨン、ホームで3年ぶりコリア・オープン優勝…今季11勝目

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相手が打ち返したシャトルがラインの外に落ちた瞬間、バドミントンの「女帝」はラケッ
トを置き、両拳を力強く握った。アン・セヨン（24）＝サムスン生命＝が世界バドミント
ン連盟（BWF）コリアオープン優勝で、再びシーズン11勝の大台に乗せた。3月の全英オー
プン決勝以降、55連勝を走り、まさに敗北を忘れたかのような姿だ。来月のワールドツア
ーファイナルで優勝すれば、男女シングルスのシーズン最多勝新記録を樹立する。

世界ランキング1位のアン・セヨンは8日、全南・光州の鎮南体育館で行われたコリアオー
プン決勝で、山口茜（日本・2位）をゲームカウント2対1（21－12、15－21、21－16）で
破り、優勝を飾った。シーズン11回目の優勝で、昨年自身が樹立したシングルスのシーズ
ン最多勝に再び並んだ。この記録を持つのはアン・セヨンと、2019年の日本の桃田賢斗の
2人だけだ。

この日、アン・セヨンの新たな歴史を直接見届けようと集まった韓国のホームファンは、
試合を通じて熱い声援を送った。特にアン・セヨンがミスをしたり、疲れた様子を見せた
りするたびに、拍手と歓声で力づけた。アン・セヨンは2023年以来3年ぶりのコリアオー
プン優勝を決めた後、観客席に向かってあいさつし、手で王冠の形を作って頭に載せるセ
レモニーを披露した。

試合は1時間2分にわたる熱戦だった。山口は持ち前の躍動感あふれる動きでコートを駆け
回った一方、アン・セヨンは試合が進むにつれて足取りが重く見えた。それでも粘り強い
守備で山口のミスを誘い、着実に得点を重ねた。第1ゲームは9－9まで接戦だったが、ほ
どなくアン・セヨンが突き放して先取した。これに対し第2ゲームは、序盤から4連続得点
を挙げた山口が最後までリードを離さなかった。

勝負を分ける第3ゲームは、アン・セヨンがリードすれば山口が追い上げる展開だった。
アン・セヨンは老練なネットプレーを軸に16－9までリードを広げた。山口は体力面でア
ン・セヨンを上回っていたが、ミスが相次ぎ、簡単に得点を与えた。しかし山口はその後
、コートの左右を縦横無尽に動き回り、16－13まで追い上げた。逆転されかねない危機で
も、アン・セヨンは冷静だった。山口を左右に揺さぶった後、強烈なドライブで得点し、
相手のミスも誘って2点差を広げた。その後もリードを守り、優勝メダルを首にかけた。

この日の勝利でアン・セヨンはシーズン成績を71勝1敗とした。勝率98.61％という驚異的
な数字だ。全英オープンを除き、出場するすべての大会で優勝し、他の選手とは次元の違
う実力を証明している。アン・セヨンは世界選手権優勝によりワールドツアーファイナル
の出場資格を獲得しており、シーズン最多勝の新記録となる12勝を狙う。