(SZ) Das ganze Elend begann mit dem Turmbau von Babel, der dem Herrn
   so missfiel, dass er herniederfuhr, um die Sprache der Menschenkinder
   zu verwirren und diese selbst über die Erde zu zerstreuen. Seitdem
   haben wir nicht nur etliche tausend Sprachen, sondern auch das
   Problem, dass man von der einen in die andere meist nicht eins zu eins
   übersetzen kann. Was haben die Deutschen bei der Sache abgekriegt? Im
   16. Jahrhundert behauptete Johannes Goropius Becanus, das Deutsche sei
   von den Vorgängen nicht betroffen gewesen, weil die ersten Deutschen
   beim Turmbau nicht mitgewirkt hätten. Wahrscheinlicher ist, dass sie
   an vorderster Front dabei waren und dafür eine Extrastrafe bekamen.
   "Wohlan", könnte der Herr gesagt haben, "lasset uns zusätzlich ihre
   Zahlwörter durcheinander bringen, auf dass sie bis ans Ende der Tage
   einundzwanzig sagen müssen, wo die Engländer twentyone sagen, die
   Russen dwatzat odin, die Franzosen vingt et un und die Schweden
   tjugoen."

   So geschah es, und es blieb nicht einmal die Sippe Schröder verschont,
   deren Mitglieder man zu Babel mehr in der Kantine als auf den Gerüsten
   gesehen hatte; wenn ihr später Spross Gerhard bei seiner
   zukunftsweisenden "Agenda 2010" heute völlig easy zwanzigzehn statt
   zweitausendundzehn sagt, so ist das eine andere, wiewohl verwandte
   Baustelle. Die Methode, die Zahlen zwischen 20 und 90 auf
   gewissermaßen verkehrte, weil mit dem kleineren Wert beginnende Weise
   zu bilden, ist im Deutschen mittlerweile so eingewurzelt, dass sie,
   über das Abzählen hinaus, zu einem Konstituens unserer kulturellen
   Befindlichkeit geworden ist. Die "deutsche Sekunde" beispielsweise
   unterscheidet sich von den Sekunden anderer Völker dadurch, dass sie
   so lange dauert, bis man in aller Ruhe "einundzwanzig" gesagt hat; die
   Variante "zwanzigeins" würde unseren Grundschlag völlig verfehlen.
   Ebenso wenig käme ein bräsiges siebzigsieben an das hurtig hüpfende
   siebenundsiebzig heran, zu schweigen vom Wegfall des Merkverses "Sechs
   mal sechs ist sechsunddreißig / ist der Lehrer noch so fleißig" - mit
   dreißigsechs ist dergleichen nicht zu dichten.

   Ein Team um den Bochumer Mathematiker Lothar Gerritzen befasst sich am
   Montag mit dem "deutschen Zahlenaussprechsystem", vornehmlich unter
   dem Aspekt, dass das deutsche mit dem englischen bzw. internationalen
   System nicht kompatibel ist und sich daraus Probleme in der
   Kommunikation, wenn nicht sogar wirtschaftliche Schäden ergeben.
   Sicher wird man dabei auch nach Frankreich blicken und sich fragen, ob
   und wie die Schüler dort, wo man die 90 mit quatre-vingt-dix, also
   viermalzwanzigundzehn, statt mit etwas zu ninety Passendem wiedergibt,
   mit den Herausforderungen der Globalisierung fertig werden. So oder
   so: Der Weg von Babel nach Pisa scheint kürzer zu sein, als man denkt.