(SZ) Als Georges Clemenceau zum ersten Mal Minister wurde, führte ihn
   sein Sekretär durch die Pariser Amtsräume. Alle Büros waren leer. Nur
   in einem Saal saß einsam ein Kanzlist, den Kopf auf dem Schreibtisch,
   und schlief selig. Wütend wollte sich der Sekretär auf den Frevler
   stürzen. "Lassen Sie ihn", winkte Clemenceau ab. "Sonst geht er auch
   noch weg." Für das Problem, wie man mit übermäßiger Arbeitsbürde
   fertig wird, fanden Beamte immer schon intelligente Lösungen, nicht
   nur an der Seine. Dass ein Jahrhundert später am ehrwürdigen Quai
   d'Orsay und in den französischen Auslandsvertretungen erstmals die
   Diplomaten streiken, ist indessen ein schockierendes Zeichen einer
   Zeit, in der alles organisiert werden muss. Aus einem Metier mit
   feudalen Allüren ist ein Beruf mit arbeitskämpferischen Ansprüchen
   geworden: Diplomatengewerkschaften mit sechs politischen Färbungen, so
   etwas gibt es im republikanischen Frankreich.

   Freilich hatten die Haushaltspolitiker den Erben des großen Talleyrand
   in letzter Zeit zu viel zugemutet. Der hatte es sich noch leisten
   können, seine Leute zu mahnen "bloß keinen Eifer", während er selber
   am welthistorischen Kuhhandel nach Kräften verdiente. "Keine Kopeke in
   der Kasse", klagt jetzt ein Gewerkschaftler, "die Hälfte der Lifte
   geht nicht, weil kein Geld für Reparatur da ist." Im letzten Monat
   hatte der Papierlieferant des Außenministeriums wegen offener
   Rechnungen die Lieferung eingestellt. Europaministerin Noelle Lenoir
   musste ihre Notizblöcke selber kaufen. Etwa 150 ernannte Diplomaten
   saßen auf gepackten Koffern und konnten nicht reisen, weil für sie
   keine Flugbilletts beschafft werden konnten. Allein den Botschaftern
   werden im kommenden Jahr 20 Millionen Euro Repräsentationsspesen
   gestrichen. Da sind steuerfreie Zigarren und strafloses Falschparken
   kein rechter Trost mehr.

   Mit 150 Botschaften, 98 Konsulaten sowie 500 Kulturvertretungen und
   Auslandsschulen leistet sich Paris den größten diplomatischen Apparat
   der Welt nach den USA. Wie der Präsident der Republik und seine
   Regierung ihre großen Ambitionen für Frankreich auf der
   internationalen Bühne mit dem Rückgang der Mittel für das Ministerium
   vereinbaren wollen, verstehen die Streikenden nicht. Ob es aber im
   E-Mail-Zeitalter wirklich nötig ist, dass EU-Staaten in sämtlichen
   Hauptstädten der Gemeinschaft Missionen unterhalten wie weiland in der
   Postkutschen-Ära, das wird nicht gefragt. Niemand sägt gern an dem
   Ast, auf dem er sitzt. Außerdem gäbe es da noch andere Möglichkeiten.
   Wenn die Präsidentengattin Bernadette Chirac mit ihrem Gefolge den
   Vatikan besucht, dann geht die saftige Rechnung des Hotels Hassler
   nicht an den Elysée-Palast, sondern an das Außenministerium.