(SZ)Verbreitet ist die hartnäckige Meinung, früher sei alles besser,
   wahlweise auch, gewaltiger, bedeutender gewesen, mit einem Wort,
   mythenstiftend. Vor allem Helden und Tätern eignete eine Größe oder
   Ruchlosigkeit, von der noch heute so manche Sage zu künden weiß.
   Herostrat beispielsweise, der nur deshalb den Tempel von Ephesos
   einäscherte, um seinen Namen unsterblich zu machen. Oder Nero, der
   angesichts des lichterloh brennenden Roms die Leier schlug. Das Feuer
   hatte er zwar nicht legen lassen, wie lange behauptet wurde.
   Unvergessen ist er aber dennoch, weil er das römische Flammenmeer als
   eine Art von Gesamtkunstwerk verstand, an dem er sich erbaute.

   Was Herostrat und Nero verbindet, ist die Faszination der
   Feuersbrunst, die ganze Städte in Schutt und Asche legt, Wälder in
   einer Waberlohe verzehrt, kurz etwas, das in Jahrzehnten oder
   Jahrhunderten gewachsen ist, in einem prasselnden Gluthauch
   vernichtet. Das ist allemal ein Spektakel, das viele auf widrige Weise
   in Bann schlägt, sie zwischen Furcht und Entzücken schwanken lässt.
   Manch einer, den seine Mitmenschen für einen harmlosen Biedermann
   halten, wird deshalb zum Brandstifter, zum Pyromanen. Häufig lässt
   sich einem Ausbruch dieser Manie zum Segen für die Allgemeinheit
   dadurch steuern, dass ein solcher Biedermann Mitglied der freiwilligen
   Feuerwehr wird. Bei den Waldbränden, die augenblicklich das
   südfranzösische Département Var verheeren, ist ein Mann verhaftet
   worden, der gestand, Brände aus Wut gelegt zu haben, weil er nicht in
   die freiwillige Feuerwehr aufgenommen wurde. Das, so möchte man sagen,
   kommt davon. Hätte die Wiener Kunstakademie weiland einen gewiss wenig
   talentierten Bewerber nicht abgelehnt, hätte die Welt zwar einen
   erfolglosen Künstler mehr gehabt, sich aber dafür das grausige
   Erlebnis des größten Mordbrenners aller Zeiten erspart.

   Die Sublimation, die den Ausbruch von Pyromanie vereiteln kann, geht
   bisweilen die seltsamsten Wege. Ein weithin sichtbares Beispiel
   hinterließ Lillie Hitchcock Coit, die von der Tätigkeit der
   Feuerwehrleute derart fasziniert war, dass sie bei Bränden selber den
   rettenden Strahl der Feuerspritze dirigierte. Ihr nicht
   unbeträchtliches Vermögen vermachte sie der Stadt San Francisco mit
   der Auflage, ein Bauwerk zu errichten, das zur Verschönerung der Stadt
   beitrüge. Das ist der 1933 fertiggestellte 63,80 Meter hohe Coit-Tower
   auf dem Telegraph Hill, dessen Gestalt einer Feuerspritze
   nachempfunden ist. Sigmund Freud, dem wir die einschlägige Deutung des
   Prometheus-Mythos verdanken, hätte daran gewiss seine Freude gehabt.
   Erstaunlich nur, dass sich bislang noch kein Herostrat fand, der
   versuchte, sich mit der Zerstörung dieses Turms einen Namen zu machen.