(SZ)Schändlich und gemein bis in alle Ewigkeit geschieht die
   Verhunzung eines ehrenwerten Mannes. Freigeist, melancholischer
   Spötter, Satiriker, Romancier, Rezensent auch, welcher, ungemein
   fleißig aus Not, seinerzeit nur leidlich reüssierte, in unseren Tagen
   jedoch ein Vermögen würde machen können. Einerseits weil sein
   originales Œuvre sündteuer antiquarisch angeboten wird,
   anderseits allein durch Vergabe seines Namens. Wohlgemerkt:
   Zweihundert Jahre nach seiner Zeit! Jawohl, er ist's: Adolph Franz
   Friedrich Freiherr von Knigge. Etwa der Knigge? Der Schlagersänger?
   Iss nicht Fisch mit Mässsär...? Nein. Schämen sollten wir uns, wenn
   man den spitznasigen, geistreichen Schmalkopf betrachtet, was alles
   "Knigge" geheißen wird, nachdem ein Synonym aus ihm gemacht worden
   war, ein Gattungsbegriff für korrektes Benehmen (sprich deutsch:
   Benimm!). Knigge für Bettler, fürs Business, für Gesellschaften und
   Gesellschafter, Knigge für Mäuse und Kiffer. Und das bloß, weil der
   leibhaftige Knigge in lauterer Absicht ein alltagsphilosophisches
   Büchlein "Über den Umgang mit Menschen" überschrieben hatte. 1788.

   Kaum war er dahingeschieden, vierundvierzigjährig erst und erschöpft,
   in Bremen, ist mit der Umdichtung und Umdeutung Knigge'scher
   Handreichungen ("Täusche nie den Niederen, der dich um Schutz und
   Arbeit bittet") begonnen worden. Das 19. Jahrhundert, Saeculum der
   aufstrebenden Kleinbürger, verlangte nach Regeln und
   Umgangssicherheit. Je hektischer die Industrialisierung alte Werte
   verwirbelte und neue Klassen schuf, desto ängstlicher kopierte der
   frisch gebackene Bourgeois Standesrituale des Adels. Der Markt, würde
   man heute sagen, verlangte nach dem Guten Ton in fast allen
   Lebenslagen. Bevor wir nun zur Sache selbst kommen - bemerkte
   Diederich Heßling korrekt zu Beginn seiner Hochzeitsnacht - bringen
   wir dem Kaiser ein dreifaches Hurra (Heinrich Mann, Der Untertan). Und
   auf der Straße? Bist du eine junge Dame? Deine Blicke lass nicht
   schweifen. Gehe niemals einwärts und platt. Ein Sohlengänger ist der
   Bär, nicht der Mensch.

   Unter der Hand, nicht aber in ihren Titeln mögen die Katechismen
   gesellschaftlichen Wohllautes der wilhelminischen Zeit als "Knigge"
   apostrophiert worden sein. Ungeniert missbraucht hat man den Freiherrn
   erst in plumper Gegenwart. Hinter uns liegt, nach dem barbarischen
   Weltkrieg Zwei, erst einmal die zwanghafte Wiederbesinnung auf
   bürgerliche "Etikette", verschärft durch Erica (nicht "von") Pappritz.
   Danach vollkommene Eliminierung 1968 ff. Seitdem findet eine
   manierenlose Gesellschaft nichts dabei, Liebeskünste ehem. Gefährten
   en detail zu verraten oder jedermann einen schönen Tach noch
   zuzuraunzen. Und falsche "Knigges" in die Welt zu setzen. Der echte?
   Er wurde geboren vor 250 Jahren.