4.1. Introducción a GuadalinexEDU.

¿Qué es Linux?

LINUX es un sistema operativo, compatible Unix que hizo su aparición a principios de la década de los noventa, concretamente en el año 1991. Fue en esta fecha, cuando un estudiante de informática de la Universidad de Helsinki, llamado Linus Torvalds empezó, como una afición y sin poderse imaginar a lo que llegaría este proyecto, a programar las primeras líneas de código de este sistema operativo llamado LINUX. Desde entonces este sistema operativo ha sido potenciado a través de Internet por miles de seguidores y programadores de todo el mundo, que han dado lugar a que hayan aparecido cientos de desarrollos del sistema.

Dos características muy peculiares diferencian a LINUX del resto de los sistemas que podemos encontrar en el mercado: la primera, es que es libre (esto significa que no tenemos que pagar ningún tipo de licencia a ninguna casa desarrolladora de software por su uso); la segunda, es que el sistema viene acompañado del código fuente.

El sistema lo forman el Núcleo (Kernel) más un gran número de programas / librerías que hacen posible su utilización. Linux se distribuye bajo la GNU General Public License, por lo tanto, el código fuente tiene que estar siempre accesible. El sistema ha sido diseñado y programado por multitud de informáticos del mundo entero.

El núcleo del sistema sigue en continuo desarrollo. Día a día, más y más programas y aplicaciones están disponibles para LINUX, y la calidad de los mismos aumenta de versión a versión. La gran mayoría de los mismos vienen acompañados del código fuente y se distribuyen gratuitamente bajo los términos de licencia de la GNU , aunque también existen programas comerciales, los cuales hay que comprar y que no se distribuyen bajo dicha licencia.

En los últimos tiempos, ciertas casas de software comercial han empezado a distribuir sus productos para LINUX y la presencia del mismo en las empresas aumenta rápidamente por la excelente relación calidad-precio que se consigue con LINUX.

Las plataformas en las que en un principio se puede utilizar Linux son 386-, 486-. Pentium, Pentium Pro, Pentium II/III, Amiga y Atari, aunque también existen versiones para su utilización en otros sitemas, tales como Alpha, ARM, MIPS, PowerPC y SPARC.

Características de Linux

Las principales características de LINUX son:

- Multitarea: que es la capacidad de ejecutar varios programas al mismo tiempo.
- Multiusuario: posibilidad de que distintos usuarios utilicen el ordenador simultáneamente.
- Multiplataforma: las plataformas en las que en un principio se puede utilizar Linux son 386-, 486-. Pentium, Pentium Pro, Pentium II/III, Amiga y Atari. También existen versiones para su utilización en otras plataformas, como Alpha, ARM,MIPS, PowerPC y SPARC.
- Multiprocesador: soporte para sistemas con más de un procesador.
- El copyright del kernel de linux pertenece a Linus Torvalds. Este se distribuye bajo la GNU General Public License, esto significa básicamente, que cualquiera puede libremente, copiarlo, cambiarlo y distribuirlo, pero sin posibilidad de aplicar restricciones en futuras distribuciones y teniendo que incluir el código fuente.

¿Qúe es una distribución?

La instalación de LINUX no es fácil para los usuarios no expertos en sistemas operativos. No hace falta decir, que este proceso es una tarea que requiere muchos conocimientos y tiempo. Lo que hacen las empresas que crean una distribución es precisamente esto: facilitar dicha tarea. Para ello reúnen los componentes necesarios evitando que tengamos que hacerlo nosotros mismos.

Las distribuciones suelen incorporar un programa de instalación, generalmente creado por la empresa que crea la distribución, manuales con documentación, una serie de programas/librerías para poder usar el sistema, un kernel, y en algunas ocasiones aplicaciones diversas y soporte técnico.

Algunas de las distribuciones de Linux más conocidas (no son en absoluto todas) son: Redhat, Debian, SuSE, Caldera, Slackware, Mandrake, Conectiva, Hispafuentes.

¿Qué es GuadalinexEDU?

GuadalinexEDU es una distribución Debian 3.0 hecha por la Junta de Andalucía. Las principales características de esa adaptación son:

1. Una instalación relativamente sencilla.
2. Instala un conjunto de paquetes (programas) que pretende cubrir las necesidades de un usuario medio.

¿Por qué Debian?

- Por su estabilidad y seguridad.
- Por tratarse de una distribución libre. Debian sigue la misma filosofía que todo el Software Libre y defiende aún más que otras distribuciones la idea de libertad.
- Por la cantidad de software: más de 4000 paquetes. Tiene más de 500 mantenedores de todo el mundo, cifra muy superior a los de cualquier otra distribución comercial.

Y por último algunas nociones básicas antes de meternos en faena…

Ante todo, debemos tener en cuenta que GuadalinexEDU es un auténtico sistema operativo de 32 bits, basado en la distribución Debian de Linux y que existen diferencias con respecto a otros entornos. La mayor de ellas es el carácter de software libre que nos ofrece Linux, entendiendo como tal no sólo la gratuidad del sistema, sino la distribución de su código fuente (el texto del lenguaje de programación sobre el cual se basa el sistema), que es manipulable por cualquier usuario para poder mejorar las prestaciones del mismo.

De igual forma, el resto del software (programas) que funcionan sobre GuadalinexEDU siguen esta filosofía, ofreciéndonos, además de su gratuidad, su código fuente abierto y manipulable.

Debido a estas características, no es muy usual encontrar programas de este tipo en soporte magnético (discos o Cds), siendo nuestra principal fuente de obtención de programas, internet.

Pero ¿qué es un sistema operativo? Sin ánimo de entrar en definiciones farragosas o demasiado técnicas, podemos decir que un sistema operativo es el "intérprete" que existe entre nuestra máquina y nosotros, un lenguaje común mediante el cual, a través de órdenes, podemos comunicarnos con nuestro equipo. De un sistema operativo a otro, lo que variará (externamente al menos) será la forma en que esa comunicación se produce, resultando más fácil y más agradable en los entornos gráficos. GuadalinexEDU dispone de uno de estos entornos denominado Gnome y que será objeto de estudio en las próximas páginas.