============================================================================== RED CIENTIFICA PERUANA PEDAGOG ============================================================================== FUNCIONES PEDAGOGICAS DE LA COMUNICACION MEDIANTE COMPUTADORES Fabio J. Chacon, Ph.D. Director de Postgrado Universidad Nacional Abierta Av. Los Calvani No. 18 San Bernardino, Caracas 1011 Internet: fchacon@dino.conicit.ve RESUMEN El uso de la Comunicacion Mediante Computadores (CMC) como apoyo a diversas funciones educativas se incrementa cada dia. No obstante, cantidad no significa necesariamente calidad. La clave para tener calidad esta en la insercion de cualquier modalidad de CMC en el sistema instruccional, con funciones pedagogicas claramente establecidas. En otras palabras, se debe conocer cuales son los medios que la CMC pone a disposicion del educador y el rol que estos pueden jugar en el aprendizaje, para luego introducir deliberadamente la CMC en el sistema instruccional. Se conceptua como 'medio' a cualquier aplicacion de CMC susceptible de transmi- tir un mensaje educativo. La ponencia persigue un doble objetivo: caracterizar los medios instruccionales que se derivan de la CMC, por una parte, y analizar sus funciones pedagogicas actuales y futuras, por la otra. Se presentara un breve esquema del desarrollo evolutivo de las CMC, y algunos ejemplos resaltantes de su utili- zacion en ambientes de educacion a distancia--que es el area de especializacion del autor. Finalmente, se discute algunas recomen- daciones practicas para el educador que desee utilizar las CMC como parte de su programa de ensegnanza. Referencia basica: Chacon, Fabio J. (1992) Medios de Computacion en la Educacion a Distancia. En Silvio, Jose F. (Compilador); Calidad, Tecnologia y Globalizacion en la Educacion Superior Latinoamericana; Caracas: UNESCO-CRESALC. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * FUNCIONES PEDAGOGICAS DE LA COMUNICACION MEDIANTE COMPUTADORES Fabio J. Chacon, Ph.D. Coordinador de Disegno Academico Universidad Nacional Abierta Av. Los Calvani No. 18 San Bernardino, Caracas 1011 Internet: fchacon@dino.conicit.ve El Modo de Comunicacion El avance de las comunicaciones basadas en computadoras en el contexto educativo es mas que evidente. Sin embargo, como ha sucedido con muchos otros medios instruccionales, se esta dando la situacion de que la tecnologia "dura" o de equipos esta disponible antes de que se haya definido calaramente como hacer uso de ella con fines educativos. Este trabajo pretende conceptualizar los usos pedagogicos del computador cuando se trabaja en el "Modo de Comunicacion" (MC), que es algo distinto a utilizarlo como herramienta de trabajo o como vehiculo de ensegnanza directa; como en la instruccion asistida por computadora. El MC es equivalente al concepto de Educacion en Linea establecido por Harrasim (1989) y Kaye (1989) como un sistema instruccional que se caracteriza por la mediacion de las computadoras, las comunicaciones de muchos a muchos, la interactividad y la independencia de tiempo y lugar. El MC esta constituido por tres servicios distribuidos computariza- dos, desarrollados de manera independiente en un periodo de 30 agnos y que ahora han sido integrados. Estos son: Base de Datos en Linea (algunos denominados Bancos de Informacion), Correo Electro- nico y Conferencias por Computadoras. Sin embargo, el concepto de MC no se limita a la tecnologia de estos servicios; sino que ademas incluye las relaciones sociales especiales creadas entre los usuarios. Entonces, una definicion adecuada podria ser: El Modo Comunicacion consiste en el uso de conexiones entre computadoras para crear relaciones interpersonales con propositos de aprendiza- je, mediante dispositivos tales como las bases de datos de acceso compartido, el correo electronico, los foros y conferencias, y los boletines. Estructura La estructura de este modo de uso se puede ver en forma esquematica como una relacion mutua entre al menos dos usuarios, coordinada mediante un computador central denominado "anfitrion" o "host". Los sistemas reales pueden incluir cientos o miles de usuarios, algunos de los cuales podrian tener acceso al "anfitrion" mediante terminales, mientras que otros lo harian a traves de computadoras personales auxiliadas con modem. No existe un limite preestablecido para el numero de "anfitriones" o unidades conecta- das; ello depende de los recursos que se encuentren disponibles en cada institucion. Medios Disponibles El antecesor cronologico del MC son las bases de datos compartidas: coleccion de datos almacenados en un mainframe para ser manejados por muchos usuarios. Este tipo de base de datos ha sido explotado de manera productiva en los sistemas de asentamiento de calificaciones y sistemas de bibliotecas. Sin embargo, pertene- ce mas bien al uso del computador como herramienta, puesto que los usuarios de una base de datos son anonimos entre si; es decir, no existe ningun contacto interpersonal entre ellos. En los ultimos agnos, aparece en escena un nuevo tipo de base de datos que sirve a personas que comparten intereses dentro de una misma area. Los usuarios tienen mas facil acceso al banco de datos, mediante interfaces mas faciles de usar, y el tiempo que transcurre entre preguntas y respuestas es mas corto. Sin embargo, la carac- teristica principal es que los usuarios tienen la posibilidad de cooperar en el desarrollo de la base de datos para aumentar su valor educativo. Una manera directa de colaborar seria, por ejemplo, agnadiendo datos en linea a un archivo, mientras que una forma indirecta seria llenando un cuestionario con informacion que seria incluida luego en la base de datos por el gerente de la misma. Este tipo de sistema, que sirve a personas con intereses comunes y que permite la entrada de datos por parte de los usuarios, lo denominaremos aqui Banco Cooperativo de Informacion. Este constituye el primer eslabon de la cadena de medios educativos dentro del MC, porque proporciona comunicaciones de muchos a muchos, aunque en un estilo formalizado y con un acentuado diferi- miento de los mensajes. El segundo medio importante entrada es el Correo Electronico, que fue creado con el proposito de establecer comunicaciones individuales (uno a uno) para los afiliados de una red; sin embargo, pronto se convirtio en comunicacion de uno a muchos y de muchos a muchos, al integrar recursos tales como el "boletin" y la "carta circular". El primero consiste en uno o mas archivos que pueden ser destinados para consumo del publico en el sistema de Correo Electronico. A los usuarios se les informa de la existencia de tales archivos cuando comienzan una conexion, para que puedan consultarlos. El segundo se refiere a una capacidad distributiva del correo que permite a cualquier usuario escribir o leer un mensaje y enviarlo automaticamente a un grupo de personas interesa- das. Los Sistemas de Conferencia Computarizados representan un paso considerable de avance. Segun Kaye (1989) estos "utilizan la capacidad de archivar y organizar el poder de un computador anfitrion para apoyar formas sofisticadas de comunicacion de grupo, y de muchos a muchos. Los usuarios particulares pueden participar en "conferencias" sobre temas especificos de interes; [...] cada conferencia contiene el total acumulado de mensajes que han sido enviados por los diferentes participantes a la conferencia". A continuacion se presenta una serie de caracteristicas de estos sistemas que tienen implicaciones importantes para la educacion a distancia: 1) Los usuarios pueden participar desde sus casas siempre y cuando cuenten con al menos una computadora personal economica, linea telefonica y un modem. Esto permitiria que miles de estudiantes, profesores y tecnicos auxiliares pudieran afiliarse. 2) Se puede organizar varias conferencias, simultaneamente, para propositos instruccionales, administrativos, culturales o sociales. 3) Conjuntamente con las conferencias, se utilizan otros tipos de comunicacion, como por ejemplo: mensajes individuales (Correo Electronico), "conversaciones" en grupos pequegnos, cartas circulares, "ponencias" o mensajes largos que se bajan a la computadora del usuario para ser leidos fuera de linea, juegos participativos y estudios de casos. 4) No se presiona al usuario para que intervenga o responda en un momento determinado. Este puede pensar detenidamente en un mensaje, teclearlo mediante un procesador de palabras y luego transferirlo al area de conferencia. Como resultado de estas caracteristicas, un sistema de conferencias puede facilitar el crecimiento, en un corto periodo de tiempo, de un micro-sistema social en el que pueden encontrar muchas caracteristicas propias de sistemas mas grandes; por ejemplo: presencia de grupos, lideres y patrones de liderazgo, organizacion formal e informal, participacion variable de los miembros, jerga especializada, normas de conducta y, por supuesto, transgresiones a las normas. No hace falta resaltar la importancia que puede tener esta "comunidad reconquistada" para los programas de educacion a distancia. Ella exige nuevas formas de organizacion del contenido de los cursos (no lineal, abierta), nuevas formas de evaluacion (participativa) y nuevos estilos de tutoria (basados en el analisis y produccion de mensajes escritos en lugar de orales). No obstante, estas ventajas de las conferencias por medio de computadoras no puede sobrestimarse porque la introduccion de un juego social masivo en el area de educacion a distancia tambien podria acarrear algunos problemas, como por ejemplo: baja partici- pacion por parte de usuarios novicios, debido a su falta de experiencia en el area de la computacion o a la timidez; tiempo insuficiente para que los tutores y estudiantes puedan leer todos los mensajes; comentarios necios u obscuros que interrumpen la comunicacion, originados por parte de algunos usuarios, y una mayor demanda de tutores para que coordinen las conferencias (Mason, 1989, p.133). El programa de educacion a distancia debe prepararse para evitar estos problemas mediante la puesta e practica de estrategias adecuadas. Una de las limitaciones de los actuales SCC, tal como se hacen hoy en dia, es que estan basados en texto simple. Existen algunos aspectos de la comunicacion impresa, tales como la variacion de tipos y tamagnos de letras, los simbolos matematicos, las ilustra- ciones y otros, que no pueden ser incorporados en los mensajes. Sin embargo, estas limitaciones se eliminaran rapidamente. Tal y como lo recoge Rapaport (1991), la computadora ya se utiliza como una estacion para apoyar las teleconferencias de audio y video; sin embargo, en este tipo de actividades los participantes deben congregarse en un mismo momento, en lugares remotos, y la computa- dora no hace mas que interconectar las segnales externas de audio y/o video; por lo tanto, es "invisible". Se podra lograr la total independencia de esas segnales externas con la ayuda de una evolucion mayor de las tecnicas actuales para la digitizacion, que permiten convertir segmentos completos de audio y video en archivos comprimidos. Estos archivos pueden ser transmitidos, almacenados y decodificados electronicamente en el extremo receptor mediante el sistema conocido como "ftp" o File Transfer Protocol. Mediante este sistema es posible transmitir en diferido bancos de ilustraciones, demostraciones, conferencias, animaciones, e imagenes digitalizadas del natural. Esto exige hardware adicional, como por ejemplo camaras, adaptadores de digitizacion, y modems con recursos de compresion y descompresion de datos. Sin embargo, en el futuro, algunas de estas caracteristi- cas podran ser estandard en las computadoras personales venideras. Para entonces sera posible desarrollar Comunicaciones Multimedios Computarizadas (CMC), que parece ser el proximo paso logico en este modo de uso. Funciones Pedagogicas Kaye (1989), deriva las funciones pedagogicas de las Comunica- ciones Mediante Computadoras a partir de dos caracteristicas esenciales de este medio: se basa en diversas formas de comunica- cion escrita, y apoya la interaccion y cooperacion de grupo. Ademas, de acuerdo a lo analizado mas arriba, hay una tercera caracteristica que podra agnadirse en corto tiempo, y es que podran integrar de mensajes audiovisuales. (Que funciones educativas pueden derivarse de unos medios con tales caracteristicas? En la Tabla I se pretende dar respuesta a esta pregunta. Esta lista de funciones no es exhaustiva pero muestra el gran potencial del modo de comunicacion computarizado. Estas funciones merecen algunos comentarios breves para su explicacion. El aprendizaje de informacion verbal y el desarrollo de la expresion son dos ventajas evidentes de la comunicacion escrita. El desarro- llo de habilidades para el analisis y sintesis de texto esta relacionado con la forma "agregada" o "acumulada" en la que se presentan los mensajes de la computadora. Estos aparecen como listas desorganizadas, generalmente muy largas, y el usuario necesita ciertas habilidades para resumirlas, sacar lo esencial y estar en capacidad de intervenir. Existen, por otra parte, evidencias de que la comunicacion de grupo fortalece la motivacion y la perseverancia de los estudiantes a distancia. El desarrollo de un pensamiento critico se ve reforzado mediante el intercambio de puntos de vista sobre cada tema, tal y como se ha experimentado en los foros de conferencias computarizadas. Los estudios de caso, juegos y proyectos llevados a cabo en algunas conferencias permiten la solucion participativa de problemas. El aprendizaje incidental se presenta cuando la comunicacion con otros abre la posibilidad de que surjan hechos no planificados. El aspecto motivacional del material audiovisual es evidente; por otra parte, este actua como sustituto de la experiencia directa cuando presentan objetos y eventos que no pertenecen a la vida diaria de los espectadores. Los materiales audiovisuales tambien son utiles para representar el conocimiento abstracto, mediante graficos, volumenes espaciales y animacion. Sin embargo, es necesario recalcar que la posibilidad de efectuar cualquiera de estas funciones en un establecimiento de educacion a distancia depende de una serie de condiciones que se analizaran mas adelante. ---------------------------------------------------------------- Tabla I Funciones pedagogicas del Modo de Comunicacion ---------------------------------------------------------------- De medio escrito: aprendizaje de informacion verbal desarrollo de la expresion desarrollo de habilidades para el analisis y sintesis de textos De la interaccion y cooperacion de los grupos: apoyo motivacional de los estudiantes a distancia desarrollo de un juicio critico solucion participativa de problemas oportunidades de aprendizaje incidental De los medios audiovisuales (caracteristica proxima de MC): valor motivacional agnadido sustitucion de la experiencia directa presentacion de conocimientos abstractos mediante imagenes ---------------------------------------------------------------- Hardware y Software Los requisitos de los medios de comunicacion por computadoras son de dos tipos: individuales e institucionales. El equipo individual minimo, hasta el nivel SCC, es relativamente sencillo: computadora estandard de baja velocidad, monitor monocromatico, acceso a linea telefonica, modem y paquete de comunicacion de datos (algunos de estos que pueden ser copiados libremente). Sin embargo, en algunos paises, el requisito de la linea telefonica es problematico o bien porque es muy costosa o no confiable... o por ambas razones. Por otra parte, la institucion que opera en un sistema de redes en un ambito geografico debe contar con un computador anfitrion, sistemas de comunicacion, personal de programacion y de apoyo al usuario. En el analisis presentado por Rumble (1989) sobre la politica de computacion interna de la Open University se muestra claramente que la mayor carga financiera recae en la institucion, suponiendo que los costos particulares sean distribuidos entre los estudiantes. Rapaport (1991, p. 147-8) establece que los sistemas futuros de Comunicacion Mediante Computadoras incluiran la capacidad de transmitir graficos y sonido, debido a la existencia de microproce- sadores mas rapidos, sistemas de compresion de datos y protocolos de codigo estandarizados para la transmision. Sin embargo, el experto considera que estos sistemas estaran disponibles a finales de siglo. En este sentido, debemos esperar un tiempo antes de que la CMC se convierta en una realidad palpable. Ejemplos en Educacion a Distancia Un buen numero de programas de educacion a distancia a nivel mundial han adoptado el modo de comunicacion computarizada como una manera de apoyar a los tutores y estudiantes. Esta popularidad se ha visto reforzada por una especie de fertilizacion entre los campos. Por una parte, los medios computarizados han sido desarro- llados para hacerlos mas accesibles a la educacion y, por la otra, los programas de educativos definen areas y aplicaciones en las que estos medios significan una ventaja real para los participantes. El metodo de Conferencias Computarizadas ha sido utilizado en la Open University desde 1988 (Mason, 1989), basado en la adapta- cion del software CoSy, disegnado inicialmente por la Universidad de Guelph (Canada) para estudiantes de un campus universitario. La Open University adopto este sistema como un apoyo parcial a las actividades de instruccion del curso basico sobre Tecnologia de la Informacion, que dura un agno. Se pide a los estudiantes que compren o alquilen un computador personal y un modem, ofreciendole algunas facilidades para ambos propositos. El ambiente CoSy tiene una variedad de caracteristicas inherentes que son llamativas para a educacion a distancia, como por ejemplo: el intercambio de mensajes entre dos usuarios (Correo Electronico), el asesoramiento directo entre un tutor y un pequegno grupo de estudiantes, la participacion abierta de tutores y estudiantes en foros relaciona- dos con los temas del curso, conferencias no abiertas al publico, boletines en los que aparece informacion general sobre el sistema y los cursos, etc. Esta experiencia ha sido evaluada ampliamente por Mason (1989), Rumble (1989), Thomas (1989), Kirkwood y Kirkup (1991). Gracias a estos trabajos fue posible extraer las siguientes observaciones. El sistema de conferencias abrio a los estudiantes a distancia la posibilidad de no solamente interactuar en cuanto a los temas de los cursos sino tambien de entrar en contacto social, algo realmente favorable para la motivacion para el aprendizaje. Los contactos cada vez mayores provocaron la demanda de nuevos tutores, quienes tienen que pasar mas tiempo respondiendo a las solicitudes de los estudiantes y coordinando las conferencias. Sin embargo, este medio tuvo cierto impacto negativo sobre la igualdad de oportunidad, ya que algunos estudiantes consideraron dificil emplear el sistema y otros se sintieron afectados por el aumento en el costo del curso. La mayor proporcion de estos estudiantes afectados eran mujeres. Para la institucion, esto significo un aumento considerable en los gastos de entrega de los materiales instruccionales, en comparacion con otros cursos. El sentimiento general es que los pro son mayores que los contra, lo cual justifica el futuro desarrollo de esta metodologia. *********************************************************************** * Nota Final: las referencias bibliograficas de este articulo se * * encuentran en el documento de base citado en el resumen. No fueron * * incluidas aqui, a fin de no alargar el tiempo de recuperacion de * * este mensaje en el correo electronico del SAICYT. * * Caracas, Noviembre de 1992 * *********************************************************************** .