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日期: 15 Apr 2000 21:37:53 GMT
標題: 發現天文史上最古老的星球
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美國普林斯頓大學華裔研究生樊曉暉，與其他三位天文學家共同發現了據信是
當前最古老、距地球最遙遠的星體。

樊曉暉說，他們是在四月五日晚間發現這顆距地球一百二十億光年的類星體
（Quasar）。一光年是指光在太空中行進一年的距離，大約是六兆英里。發現這
顆距離地球一百廿億光年的類星體，對科學家探究宇宙初始很有幫助。樊曉暉說
：「我們正直探『大爆炸』之後，宇宙星系還非常年輕，光線也剛出現的時期。
」一般認為宇宙是在一個強烈「大爆炸」之中形成的。

由於新發現的類星體發出的光線，經過一百廿億年才到達地球，因此科學家看到
的這個物體，是在宇宙形成還不到十億年時的情況。一般認為宇宙已存在大約
一百卅億年。

其他科學家也同樣興奮。「史隆數位天空探測小組」（Sloan Digital Sky Survey）
天文學家魯普頓說：「這顆類星體異常明亮，讓我們有機會研究各星系還非常年
輕時候的宇宙。」

國際性的史隆小組正試圖繪製半個北方天空的星象圖，這項斥資八千萬元，為期
五年的計畫，可望蒐集到數以億計的銀河、星球、類星體和其他宇宙天體的資料。

新發現的類星體位於六分儀座方位上，有如一小點紅色灰塵。樊曉暉和另外三位
科學家，根據上月間新墨西哥州阿帕契岬天文望遠鏡蒐集的資料，本月間利用夏
威夷的凱克天文望遠鏡，獲致這項珍貴的發現。

史隆小組發言人特納說，新發現的類星體原來距地球近得多，可是一百多億年來
宇宙不斷向外擴展，因此這個星體現在距地球大約兩百六十億光年。他說：「它
當初發出我們看到的光線時，距地球只有大約四十億光年。只有在談論最遙遠的
物體時，才必須顧及宇宙的擴展。」

類星體是一種極為明亮的星體，所釋出的能量可能相當於太陽的十億倍，由於這
種能量遠超過人類想像的極限，因此它所釋出能量方式也曾有過不同的解釋，有
人認為，這是一種物質與反物質相互碰撞所釋放出能量的一種形式。而它所存在
的位置，一般認為是在我們所知的宇宙邊緣，由於距離太遠，因此光度十分微弱。

樊曉暉說，「史隆數據化尋天計畫」是對約四分之一天空的星系進行普查，是用
新墨西哥州的天文望遠鏡對每顆星星做普查，照下照片，然後，挑選須做精細觀
測的「候選天體」，再以夏威夷十呎長的天文望遠鏡進行更精細觀測。這個「紅
位移五點八類星體」是在夏威夷觀測後發現。

「紅位移」是一種計算宇宙距離和年紀的方法，是衡量隨著宇宙擴展，光線出現
多大的曲度。光線向著光譜的紅光彎曲的曲度愈大，就表示發出光線的物體年代
愈古老。這個情況稱為紅向位移。新發現的星體紅向位移的曲度為五點八，創下
歷來測量到的最高曲度。

樊曉暉畢業於南京大學，在中國科學院北京天文台獲得碩士學位，隨後，來美進
入普大天體物理系攻讀博士。他說，這個最古老類星體的發現，能幫助人類更進
一步了解宇宙的源起。

【2000/04/16/聯合報 】




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