發信人: san.bbs@sunss103.cc.cycu.edu.tw (尾巴尾巴)
日期: 21 Feb 2000 12:53:36 GMT
標題: 關於NEAR
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對美國太空總署來說，今年西洋情人節當天，「NEAR」號衛星成功地和
小行星「Eros」會合並且順利進入繞行軌道，絕對是上帝許以最美好的禮
物。當這項偉大成就達成的訊息傳入了約翰霍普金斯大學的衛星控制中心
時，那樣的情境可以用激動不已來形容。
「NEAR」號衛星的影像小組組長Joe Veverka說道：「這對我們來說就像
是遲來的耶誕禮物。衛星傳回來的相片提供了表層上的溝渠或者切口，及
其他結構的確切證據。「Eros」將會成為一個大家極為感興趣的物體」。
價值二億二千四百萬美金的「NEAR」號衛星從一九九六年二月十七日發
射之後便面臨種種艱困的挑戰。這一顆衛星利用地球的引力把自己拋過了
一顆名為「Mathilde」的小行星然後迎向目的地「Eros」，一顆長三十三公
尺寬十三公尺的小行星。由於這顆小行星的軌道和地球軌道相差了十度，
使得衛星運行路徑的設計更為複雜。
這顆衛星必須讓自己能夠陷入「Eros」微小的重力場中，而事實上之前還
沒有一顆衛星能夠環繞任何比月球還要小的星體。「NEAR」號衛星早在
一九九八年十二月便曾嘗試進入繞行「Eros」的運行軌道，然而因為一段
長達二十七個小時的通訊中斷而宣告失敗。在衛星控制中心的操控員們被
迫讓衛星加速通過「Eros」，以便利用他本身的引擎推力進入第二次會合
的運行軌道。
美國太空總署噴射動力實驗室的Paul Weissman說：「那真是一次成功的操
控。一般來說，如果錯失一次會合的機會，那通常都會越過該星體並且陷
入無法挽回的困境當中」。
情人節當天，「NEAR」號衛星做了第二次的會合嘗試。噴射動力實驗室
的Don Yeomans說：「我們以每秒十公尺的速度緩慢接近小行星」。如此
精細的操控是來自於二億五千八百萬公尺遠的地球，這讓科學家們自己都
驚訝不已，尤其是最後的一次引擎推進和計劃中的相差程度小於0.04%。
「這真是太神奇了！」Yeomans說。
「NEAR」號衛星將以三百二十七公尺到四百五十公尺遠的距離繞行小行
星達二十七天之久。下一次重要的運作是把衛星推向更靠近行星表面的運
行軌道，以便能觀察到更多的細節。衛星本身攜載許多測量儀器以便測量
小行星的組成。
最新傳回的衛星圖像顯示「Eros」是一顆結實的星體而非由一團碎石組成
的鬆散結構；其他傳回的測量數據則暗示並沒有一九九八年飛越過時所研
判的那樣結實。Yeomans補充道：「行星表面佈滿了老火山口」。而且小
行星本身沒有殘缺變形，這顯示在過去的幾百萬年間都不曾遭受其他物體
的撞擊。

============  翻譯自「新科學家雜誌」(2000.2.19)  ================
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