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日期: 03 Jan 2005 22:51:14 GMT
標題: 美國國慶 太空船將撞彗星
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美國「航空暨太空總署」十二日即將發射搭載「深撞擊」太空機的太空船，
預計在今年七月四日美國國慶日時，攔截繞過火星軌道的彗星「坦普爾一號
」，利用「撞擊者」模組把彗星撞開大洞，藉以蒐集太陽系發韌的線索。

深撞擊太空機命名跟一九九八年描述一枚彗星往地球奔來的電影（台譯《彗
星撞地球》）相同。太空機按預定日期升空後，展開為期近六個月的航程，
七月四日在距離地球一億二千八百萬公里的地方攔截到坦普爾一號彗星之際
，將發射重約三百六十多公斤的「撞擊者」模組，撞向彗星。如果撞擊成功
，那麼在今年美國國慶時，太空中會上演一場「焰火秀」。

坦普爾一號彗星寬度近六千公尺，撞擊者模組撞擊功成後即告毀滅，但也會
把彗星核撞出深約七層樓、寬約足球場的大洞，釋放出成雲朵狀的碎片入太
空。深撞擊太空母機則利用自己的科學儀器，攝錄撞擊過程，分析彗星塵的
成分。

科學界認為彗星是遠古太陽系誕生時的殘留物，年代可追溯回四十六億年前
，但科學家對彗星的了解實在不多，遑論彗星核，深撞擊實驗可有助於科學
界了解行星生成的方式。

深撞擊太空機攔撞坦普爾一號衛星時，不僅太空母機會加以觀測，「哈伯」
太空望遠鏡、「仙陀螺」Ｘ射線太空望遠鏡、「史匹哲」太空望遠鏡、數百
具地球職業、業餘天文學家使用的望遠鏡，都會同步加以觀察。

坦普爾一號若依科學撞擊的角度來看，是很理想的彗星，它很「標準」，彗
星核很硬，但四周的氣狀雲鬆軟，如此撞擊者模組要成功穿透彗星塵障礙，
直指彗星核，較為容易。

美國航太總署「深撞擊」計畫負責人葛拉米爾博士表示，根據最新估算，撞
擊者模組錯失目標的機率不到一％；它使用的自動導航軟體已通過太空測試
。但葛拉米爾強調，航太總署雖然認為成功機率很大，不過這項太空實驗仍
屬首度嘗試。

美國航太總署保證，深撞擊計畫對坦普爾一號彗星運行軌道影響不大，更不
會把彗星撞歪而跑到撞擊地球的軌道。而且科學家經由本次實驗蒐集到的數
據，更可以用在未來，防止真有彗星來撞地球。

坦普爾一號彗星發現於一八六七年，每五年半繞行太陽一周；它經常掠經內
太陽系，因此是科學研究的好目標。深撞擊太空機發射日期在本月十二日，
比原訂日期晚了十四天，原因是軟體及火箭推進器出毛病，美國航太總署最
晚要在本月廿八日發射，不然太空火箭速度會跟不上坦普爾一號衛星，萬一
如此，科學家只好慢慢等候，另尋目標。
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